皇宮深院，一處不起眼的小柴房，房?jī)?nèi)整齊的堆積著一摞摞木柴。從吃灰的程度看，這間小柴房已經(jīng)閑置很久了。

房間里一片漆黑，兩位花甲老人席地而坐。黑暗將他們瘦小的身軀吞沒(méi)，四周寂靜無(wú)言。

“將軍府勢(shì)力龐大，各地將領(lǐng)也在暗處蠢蠢欲動(dòng)。北伐不過(guò)權(quán)宜之計(jì)，這是最后的機(jī)會(huì)。再不有所作為，只怕京城不保。”這道公鴨嗓倒是極好分辨，此人嘆了口氣，憂(yōu)心忡忡。

“推斷并不為真。”蒼老的聲音不以為意。

“幼主年歲尚輕，不足以獨(dú)當(dāng)一面。而軍政卻在朝堂之上一家獨(dú)大，儼然成了一言堂。只怕再拖下去，就該改朝換代了。”公公道。

“公公想讓我做些什么？”老者問(wèn)道。

“做你該做的事情。”公公道。

“那公公你呢？”

“我？司禮監(jiān)從不干政，皇權(quán)在哪，我便在哪。”

“風(fēng)險(xiǎn)太大，憑這些條件還打動(dòng)不了我，你得有所付出才行。”

“軍政一人一半。”

“理所應(yīng)當(dāng)。來(lái)點(diǎn)實(shí)際的東西。”

“國(guó)庫(kù)年收七成歸戶(hù)部調(diào)遣。”

“取之于民用之于民，天經(jīng)地義。”

“你想要什么？”公公有點(diǎn)不耐煩了。

“要你耳目昏花，安享晚年。”老者淡淡一笑。

“哈哈哈哈哈，你可以走，我不能走。待陛下起勢(shì)，老奴自當(dāng)隱退。”公公發(fā)出桀桀笑聲，在黑夜里陰森又恐怖。

“收起你那套道貌岸然，這是在救你。”公公淡然道。

“也是在救你不是嗎？上將軍要開(kāi)刀，首先找的也是宦官。我這把老骨頭，識(shí)趣一點(diǎn)興許可以保條老命。”老者打趣道。

“你打算怎么做？”公公顯然沒(méi)興致跟他開(kāi)玩笑。

“不勞公公費(fèi)心，你只管事后清掃。寧可錯(cuò)殺，不要放過(guò)。”老者道。

“連你一起？”公公瞇縫著雙眼打量著眼前的老者。

老者看了眼柴房周?chē)静窀煽莞啵稽c(diǎn)火星就可引燃熊熊烈火。

“你一把火燒了我得了。”

“不敢，至少現(xiàn)在不敢。”

會(huì)談就此結(jié)束。

老者正欲起身，公公卻突然又道：“首輔大人，你走之前也要想著為后人鋪條路。陛下始終是皇權(quán)的代表，你的徒弟也終要坐上首輔的位置輔佐國(guó)君。有后輩在，將來(lái)一定會(huì)為國(guó)家?guī)?lái)祥和。”

“我們現(xiàn)在不正在移山鋪路嗎？”老相師背對(duì)著公公，一把推開(kāi)柴房門(mén)。

屋外黑夜籠罩，看不清前路。

塞北寒風(fēng)透骨，迎面刮來(lái)的凜冽寒風(fēng)，發(fā)出陣陣嗚咽，如同鬼哭狼嚎。

城外十里一處背風(fēng)坡，上將軍行營(yíng)正駐扎在此。

中帳內(nèi)，上將軍戎裝不褪，身披大氅正坐在案臺(tái)前處理公文。帳內(nèi)略微有些昏暗，幾盞油燈搖曳著古舊的光芒。

“上將軍，連續(xù)大半月的急行軍，將士們都有些吃不消了。何況這老天爺喜怒無(wú)常，眼瞅著大雪就要封山了，不若我們進(jìn)城停下，休整兩日。”一道公鴨嗓的聲音突然響起。

原來(lái)這里還有一道人影，此時(shí)正蜷縮在角落里。此人貂絨加身，將自己裹得密不透風(fēng)。腳下是一盆紅光正旺的炭火。整個(gè)人近乎撲在火上，就差把自己拿去烤了。

“況且您自出塞之日起便感染風(fēng)寒，就更應(yīng)該多保重身體才是。您作為國(guó)之脊梁，可萬(wàn)不能有閃失。”

上將軍的批筆并未停下，像是對(duì)公公突然說(shuō)話(huà)習(xí)以為常。

“公公也知邊患嚴(yán)重，戍邊乃國(guó)之根本。我等臣子，當(dāng)然要以國(guó)家大局為重。何況邊關(guān)已破，敵人鐵騎已在我國(guó)土之上橫行數(shù)日。早去一天就能少一人傷亡，少一戶(hù)百姓流離失所。你我一副朽身，應(yīng)當(dāng)為國(guó)家鞠躬盡瘁，死而后已。”

公公砸吧了兩下嘴，啞口無(wú)言。正所謂話(huà)不投機(jī)半句多，公公便沒(méi)再插嘴，繼續(xù)埋頭烤火。

突然營(yíng)帳大門(mén)被人一把掀開(kāi)，呼嘯而來(lái)的是一陣強(qiáng)冷的寒風(fēng)被灌入營(yíng)帳內(nèi)。

“上將軍。”

一名副將走了進(jìn)來(lái)，單膝跪地行了一道軍禮。

“要老命了，能不能少起點(diǎn)縫。”公公冷得整個(gè)臉都皺成了一團(tuán)，不滿(mǎn)的說(shuō)道。

“公公也不必每日如此緊防我，不如回營(yíng)早些休息。倘若不小心受了風(fēng)寒，難免得不償失。”上將軍說(shuō)道。

“這鬼天氣可真折磨人。”公公嘟囔了一句，將臉側(cè)到一旁。

上將軍拿著批筆的手微微一抬，副將才站起來(lái)。

“建糧倉(cāng)的事情都同意了，但一說(shuō)到讓當(dāng)?shù)馗缓类l(xiāng)紳捐錢(qián)捐糧，他們便有些抵觸。”副將道。

上將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，表示都在自己的預(yù)料當(dāng)中。

“不過(guò)...”副將有些猶豫。

“說(shuō)吧，他們有什么條件。”

副將這才開(kāi)口道：“他們給您備了一份禮物讓我轉(zhuǎn)交，并說(shuō)如果您愿意收下禮物，他們便愿意捐錢(qián)捐糧。”

“哦？這次又送了什么？”

上將軍有些被逗笑了，每行軍到一處，當(dāng)?shù)刂銕е槐姼缓类l(xiāng)紳前來(lái)營(yíng)前拜會(huì)。送禮的借口也是花樣百出，這種現(xiàn)象一路走來(lái)并不少見(jiàn)。

“一本書(shū)法字帖，好像不是什么貴重的東西。當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳硬塞給我的，讓我務(wù)必送來(lái)。”副將道。

“連喜好都調(diào)查得清清楚楚，這鄉(xiāng)紳不是一般人呀。”上將軍打趣了一句，便從副將手里接過(guò)這本字帖。

“咦？”拿過(guò)字帖，上將軍快速翻動(dòng)了兩下，發(fā)出一陣輕咦聲。

“快雪時(shí)晴帖，果然有點(diǎn)意思。”上將軍淡淡一笑。

公公在角落里一直豎著耳朵聽(tīng)，聽(tīng)聞上將軍的話(huà)，連忙伸長(zhǎng)了脖子望向這邊。

“公公覺(jué)得這會(huì)是真跡嗎？”上將軍將字帖遞給公公，但公公卻并未身手接過(guò)來(lái)。興許是太冷了懶得動(dòng)吧，他就只是伸長(zhǎng)了脖子看了兩眼。

“上將軍可真是折煞小人了，小人連筆桿子拿著都費(fèi)勁，更別提鑒別書(shū)法了。”雖然公公嘴上這樣說(shuō)著，但在如此昏暗的環(huán)境里，他只看了兩眼心里便已然知曉。

“假的，臨摹本。不過(guò)這技術(shù)怕已接近十成火候，足以以假亂真。”

“哈哈哈哈哈，公公真可謂火眼金睛。那便留下吧，告訴他們，明日動(dòng)工。”上將軍道。

副將應(yīng)了一聲，便退出了營(yíng)帳。

這本書(shū)法字帖很厚，當(dāng)中還存有許多其它有名的字帖。上將軍公事已畢，便拿著這本字帖津津有味的翻動(dòng)著。紙頁(yè)有些干糙，上將軍舔了舔食指蘸點(diǎn)口水繼續(xù)翻頁(yè)。

中間有軍醫(yī)前來(lái)給上將軍端了一大碗湯藥，待上將軍喝完藥后方才離開(kāi)。

又過(guò)了好一會(huì)兒，公公腳下的木炭已經(jīng)快要燒熄滅了，便起身與上將軍告辭。

“時(shí)辰也不早了，上將軍早些休息，小人先行告退。”

時(shí)間已來(lái)到后半夜，上將軍依然手捧字帖細(xì)細(xì)賞析。

“《湖州帖》不拘繩墨，書(shū)寫(xiě)隨意，靈性奇佳。點(diǎn)畫(huà)飛動(dòng)，多連筆之勢(shì)，體態(tài)就勢(shì)而動(dòng)，無(wú)窮妙也。每每觀之，受益良多。”

上將軍長(zhǎng)舒了一口氣，又眨巴了兩下干澀疲憊的眼睛，而后將字帖緩緩合上。此時(shí)才發(fā)覺(jué)已然深夜，帳內(nèi)有些許寒意。

上將軍正欲起身，卻只覺(jué)呼吸不暢。眼前一黑，頭腦一陣暈脹，重重的栽倒在地。

帳內(nèi)傳來(lái)響動(dòng)，賬外輪值的兵士自然也聽(tīng)見(jiàn)了，趕忙沖了進(jìn)來(lái)。

“將軍！”

“將軍你怎么了？！”

“軍醫(yī)，快傳軍醫(yī)！”

寂靜的營(yíng)地隨著幾聲擂鼓敲響，就如同油鍋里倒水一般，立刻炸開(kāi)。無(wú)數(shù)兵士手持武器從營(yíng)帳里飛奔而出，一批人前往中帳大營(yíng)，一批人前往營(yíng)地四周。片刻間整個(gè)營(yíng)地防守固若金湯，過(guò)程井然有序，沒(méi)有絲毫慌亂。

帳內(nèi)，大批將領(lǐng)齊聚于此，一方小小的營(yíng)帳已經(jīng)快要被擠破了，帳外還被人圍了個(gè)里三層外三層。

上將軍被軍醫(yī)平鋪在地上，臉色灰白，雙唇發(fā)紫。軍醫(yī)臉色凝重，對(duì)上將軍進(jìn)行了一系列檢查，最終無(wú)奈的搖了搖頭。

“暴疾。”軍醫(yī)只吐出了兩個(gè)字。

這消息如同晴天霹靂，使一眾將領(lǐng)如墜冰窖，令人難以接受。

“讓讓?zhuān)甲屪尅６紨D在這門(mén)口干什么！”

公公帶著一隊(duì)人趕了過(guò)來(lái)，但由于中帳都已經(jīng)被圍死了，只得他一人強(qiáng)行往里擠。

終于他看到了倒在地上的上將軍，便立馬恬著個(gè)臉哭喪著喊道：“上將軍喲！你怎么就這么突然的走了呀！”

哭聲凄厲而真情，綿延不絕，不知道的還以為是他哪個(gè)至親死了一樣。

但他這樣一哭，瞬間將現(xiàn)場(chǎng)的氣氛帶動(dòng)起來(lái)。都是久經(jīng)沙場(chǎng)的鐵血漢子，平生流下的血水可比淚水要多得多。如今上將軍這根主心骨不在了，難免為之動(dòng)容。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時(shí)。整個(gè)營(yíng)帳里彌漫著一股悲情，啜泣聲此起彼伏。

可一開(kāi)始那個(gè)哭得最傷心的人，這時(shí)候卻偏偏不哭了。

“此事疑點(diǎn)眾多，需立即徹查！凡有阻撓、隱瞞、知情不報(bào)者，立斬！”公公臉上露出一抹狠戾，氣勢(shì)逼人。

這可把一眾將領(lǐng)給整懵了，一群人還沒(méi)從悲傷中緩過(guò)神來(lái)，這邊又開(kāi)始先入為主的著手調(diào)查了。這調(diào)查本該是他們的職責(zé)呀！合著你過(guò)來(lái)一通假哭，還帶著大家一起哭，最后真正的意圖是為了奪權(quán)呀。

一眾將領(lǐng)這下也明白過(guò)來(lái)了，這是來(lái)者不善。

“盡管我們也很不愿意相信，但上將軍死因是暴疾。這是一場(chǎng)意外。”

“暴疾？何人所言？！何人就敢如此篤定？”公公依舊態(tài)度強(qiáng)硬。

軍醫(yī)站出來(lái)道：“下官是太醫(yī)院院判，在此負(fù)責(zé)軍中醫(yī)務(wù)。上將軍本就已感染風(fēng)寒十余日，體內(nèi)惡寒很重，湯藥一直服用荊防敗毒散，并無(wú)不妥之處。但上將軍近來(lái)行軍操勞，很少睡眠，由此勞累成疾。下官觀上將軍遺容，瞳孔淡黃而散血，周身遍布紫斑，心腔凝血，很明顯屬于暴疾而終。”

公公側(cè)著腦袋斜睨軍醫(yī)一眼，這人說(shuō)了一大堆話(huà)，他只聽(tīng)出來(lái)四個(gè)字：甩鍋，意外。

“那你為何不提醒他？”

“這...”軍醫(yī)一時(shí)語(yǔ)塞。治病救人是醫(yī)師的責(zé)任，可謹(jǐn)遵醫(yī)囑卻不是病人的義務(wù)。

“肯定有嫌疑！把這人先押下去關(guān)起來(lái)。”公公道。

“將消息八百里加急送往京都，等待內(nèi)閣下一步指示。封鎖軍營(yíng)，任何人不得隨意出入。凡涉及上將軍言論，嚴(yán)禁私下互傳、猜測(cè)，違者杖刑八十。”有將領(lǐng)道。

“你這是何意？封鎖消息還如何讓我著手調(diào)查？我乃從四品監(jiān)軍內(nèi)臣，上達(dá)天聽(tīng)，有先斬后奏之權(quán)。”公公有些不滿(mǎn)，想以自己的身份施壓。

“我已封鎖軍營(yíng)，若真有人行不軌之事，必然是這甕中之鱉。公公想調(diào)查自便就是，不過(guò)一切后果都得由您負(fù)責(zé)。”將領(lǐng)并不給公公好臉色。

“哼！”公公冷哼一聲，帶著后面擠進(jìn)來(lái)的幾位公公一起離開(kāi)，兩撥人不歡而散。

“看緊他們，非必要情況不要和他們起沖突，不要落下話(huà)柄。只要做的不是太過(guò)分，能讓則讓。”將領(lǐng)吩咐道。

上將軍突然離世完全是一道變數(shù)，沒(méi)有了上將軍坐鎮(zhèn)，太監(jiān)行事會(huì)更加目中無(wú)人。調(diào)查這件事的始末正是一道不錯(cuò)的借口，他們一定會(huì)趁機(jī)盡可能的抓住軍政的把柄，狠狠打壓。沒(méi)有了主心骨的庇佑，未來(lái)朝廷上還會(huì)有更多手段來(lái)對(duì)付他們，軍政的前路也將會(huì)變得異常黑暗。如今他們只能暫時(shí)選擇穩(wěn)定局面，靜待結(jié)果。

果然如想象的那般，第二天公公就迫不及待的找人開(kāi)刀。許多人都因“有嫌疑”而被關(guān)押起來(lái)，嚴(yán)刑逼供。在刑訊逼供方面，這些閹人都很有一套經(jīng)驗(yàn)。最終他們會(huì)為這些人冠上一套莫須有的罪名逼供畫(huà)押，而后直接砍頭。

軍營(yíng)里一時(shí)間風(fēng)聲鶴唳，人人自危。

不過(guò)太監(jiān)也很聰明，并沒(méi)有直接挑上將軍的親信們動(dòng)手。況且親信在軍中也頗有威望，掌握軍政部分的實(shí)際話(huà)語(yǔ)權(quán)。正所謂柿子得挑軟的捏，所以他們選擇那些剛調(diào)入軍政不久，還沒(méi)有穩(wěn)定根基的墻頭草開(kāi)刀。

可他們想要肅清的人難免還是太多了，事情開(kāi)始逐漸脫離掌控。況且太監(jiān)們整日在軍營(yíng)里作威作福，橫行霸道。更讓人無(wú)法忍受的是他們那變態(tài)的殘暴行徑，活脫脫的將人虐待致死。每每想起這些殘忍的場(chǎng)面，都不禁令人眉頭緊皺。親信們?nèi)虩o(wú)可忍，即將在爆發(fā)的邊緣。

好在最后京城里的大人們知道了這件事，便一紙調(diào)令將一眾監(jiān)軍都調(diào)離軍營(yíng)，急招回京。當(dāng)然不是因?yàn)樘O(jiān)們將軍營(yíng)里搞得烏煙瘴氣，大人心有不忍。而是想從太監(jiān)嘴里聽(tīng)到有關(guān)前線軍營(yíng)的第一手消息，在以后也好有所應(yīng)對(duì)。不出意外，這些太監(jiān)肯定會(huì)把前線的消息添油加醋說(shuō)一遍。前線軍營(yíng)，永遠(yuǎn)不會(huì)給大人們留下好印象，這是慣例。

“這些死太監(jiān)，日思夜想的都要算計(jì)別人，心里一肚子壞水。”有人憤憤不平。

“大家這次沒(méi)有被抓住什么把柄就已經(jīng)萬(wàn)幸了。算了吧，咱們這幾個(gè)心眼，斗不過(guò)他們。”有人息事寧人。

“就這樣放他們走了？短短三天時(shí)間，害了我們多少人！媽的！”有人憤怒的砸響桌子。

“因?yàn)槭羌闭谢鼐麄兩磉厸](méi)幾個(gè)人。不如...咱們?cè)诎肼飞吓浪麄儭Ｎ覀儼缱魃椒私贇ⅲ癫恢聿挥X(jué)。”有人出主意。

“你要截殺朝廷命官？”

“我呸！幾只割了命根的閹狗也配叫朝廷命官？老子才是正兒八經(jīng)朝廷任命的官員！就這幾只土狗，老子一刀兩個(gè)就能給他咔咔了。”

“這會(huì)兒他們已經(jīng)在路上了，現(xiàn)在決定，騎上快馬還追得上。不愿意的兄弟，我們也不強(qiáng)求。閉緊嘴回去睡覺(jué)，就當(dāng)無(wú)事發(fā)生。”

“干了！媽的！”

“有什么不敢的！干！”

夜色如墨，寂靜幽冷。一小隊(duì)人馬自軍營(yíng)悄然溜出，馬銜枚，蹄裹布，朝著遠(yuǎn)處奔馳而去。

第二日，監(jiān)軍太監(jiān)被山匪截殺的消息不脛而走，很快便傳到了京城。司禮監(jiān)立刻著手調(diào)查，卻最終不了了之。

上將軍身死的風(fēng)聲過(guò)后，與當(dāng)日計(jì)劃相關(guān)的一些人陸陸續(xù)續(xù)的死了，沒(méi)有引起任何人的懷疑，就像憑空消失了一樣。

京都，皇城內(nèi)，正殿前。

“一切都結(jié)束了。”老相師感嘆了一句。

“是啊，結(jié)束了。”公公也附和了一句。

兩人不約而同的看向正殿前方那一條筆直寬闊的路。

“此乃，光明大道啊。”