“呃，有個(gè)仙女在外面等著——”雷特洛說。包瑞德?lián)u搖頭。“雷特洛，你好像被下了惡咒。首先你失去了瓶子，然后你的心但別害怕，我們會(huì)把仙女也包括在派對中。我們將在汽車調(diào)配場招待挖掘者;他會(huì)喜歡游泳的。我們很了解朱厄爾;事實(shí)上，在你的不幸中，沒有比你更幸運(yùn)的了。”不久，珍寶和他們一起吃晚飯。很難相信，黎明是在瘋狂地區(qū)的邊緣的一棵樹上，而早餐是在惡魔的湖邊城堡里吃的，午餐是和仙女一起吃的，晚餐是在這里吃的——這一切都發(fā)生在同一天。在這里，在地下，白天沒有什么意義;盡管如此，這仍然是一個(gè)多事之秋。

惡魔的食物和仙女的很像，只不過是用一種叫做酵母菌和細(xì)菌的微小魔法生物做成的。雷特洛想知道是否也有前庭，但沒有問。有些食物像幾分鐘前剛被壓扁的南瓜;有些則像中等長度的烤豬腿。甜點(diǎn)是一只尖叫的鳥的凍眼。真正的眼霜是一種罕見的美味，這種黃味的仿制品也是。

“我曾經(jīng)試過一只煙的眼睛，”切斯特說。“但沒有這個(gè)好。”

“你很有品位，”包瑞德說。

“對，不!馬人的眼睛味道很差。”切斯特很快地說。

“你太謙虛了“但惡魔卻笑了。“尖叫比微笑含有更多脂肪，所以他們的眼睛更有味道，就像你認(rèn)識(shí)到的那樣。”

吃完飯后，他們回到包瑞德的窩里，一只馴服的公火龍歡快地燃燒著。“現(xiàn)在我們將為你提供很好的住宿，”魔鬼說。“我們不會(huì)以任何方式干涉你們的追求。然而，“

“有什么是你知道而我們不知道的?”架子焦急地問。

“我知道惡魔的本性，”包瑞德說。

“哦，我們不打算在這里打擾你!”我們要去——”

“聽我說，雷特洛。”包瑞德拿出一只別致的小瓶子，說了一句晦澀的話，做了一個(gè)神秘的手勢。軟木塞彈了出來，噴出了一股蒸氣，變成了善良的魔術(shù)師漢弗瑞。

雷特洛很吃驚，只能問:“克龍比在哪兒?”

“回到瓶子里去。”漢弗雷簡短地說。“如果你能迅速彌補(bǔ)失手的失誤，會(huì)有幫助的。”

“但是如果包瑞德能救你——”

魔鬼說:“我沒有救他。”“我已經(jīng)召喚他了。他現(xiàn)在必須執(zhí)行我的命令。”

“就像你曾經(jīng)執(zhí)行他的命令一樣!”架子說。

“正確。這完全取決于誰被關(guān)起來了，以及誰擁有控制魔法。魔法師涉足了惡魔學(xué);他現(xiàn)在受制于我們的人學(xué)。”

“但這是不是意味著——”

“不，我不能濫用職權(quán)。我的興趣是研究，不是諷刺。我做這個(gè)演示只是想讓你相信，魔法比你想象的要復(fù)雜得多，而你的探索可能帶來的后果，可能比你愿意冒的風(fēng)險(xiǎn)要大得多。”

雷特洛說:“我已經(jīng)知道有東西在試圖阻止我。”

“是的。它是某種惡魔——這就是問題所在。大多數(shù)惡魔并不比人類擁有更多的魔法，但深處的惡魔是另一種東西。它們之于我這樣的普通惡魔就像魔術(shù)師之于你這樣的普通人。冒險(xiǎn)進(jìn)入他們的領(lǐng)地是不明智的。”

“你是個(gè)惡魔。”切斯特懷疑地說。“你為什么要告訴我們這些?”

“因?yàn)樗莻€(gè)好惡魔。”珍寶說。“他幫助的人。”

“因?yàn)槲谊P(guān)心贊斯的福利，”包瑞德說。“如果我確信贊斯沒有人類會(huì)過得更好，我會(huì)為此努力。不過，盡管我有時(shí)會(huì)懷疑，但到目前為止，我相信人類這個(gè)物種是有凈收益的。”他看著魔術(shù)師。“即使是像他這樣的地精。”

漢弗雷只是站在那里。“那你為什么不放了他呢?”雷特洛問道，他并不完全相信魔鬼。

“我不能釋放他。只有容器的持有者才能做到這一點(diǎn)。”

“可是他來了!”你把他從瓶子里召喚出來了!”

“我的魔法允許我暫時(shí)為他服務(wù)。我只能短暫地喚醒他，不能留住他。如果我有他的酒瓶，我就能控制住他，因?yàn)樗悄敲从薮溃谷挥眠@種方式限制自己。所以你必須把瓶子找回來，在……”

“之前休息!”架子說。

“它永遠(yuǎn)不會(huì)破裂。這是一個(gè)被施了魔法的瓶子;我知道，因?yàn)槲艺紦?jù)了它，并確保它是安全的。不，危險(xiǎn)是你的敵人會(huì)先把它找回來。”架子是震驚。“敵人!”

“因?yàn)槟菢拥脑挘瑪橙司蜁?huì)控制魔法師，漢弗瑞的全部力量就會(huì)為敵人服務(wù)。在那種情況下，漢弗瑞生存的機(jī)會(huì)會(huì)很渺茫——幾乎和你一樣渺茫。”

“我一定要拿到那瓶酒!”架子哭了。“我要是知道它在哪兒就好了!”

“這就是我需要的服務(wù)，”包瑞德說。“魔術(shù)師，告訴雷特洛你的確切位置，這樣他就可以救你了。”

“西北緯28度，西經(jīng)100度……”

“不是那樣，傻瓜!”包瑞德將軍中斷。“告訴他，好讓他使用!”

“嗯，是的。”漢弗雷表示同意。“也許我們最好讓克龍比穿上。”

“來吧，”魔鬼厲聲說。

獅鷲出現(xiàn)在魔術(shù)師旁邊。“說，可以。”雷特洛急切地說。“如果我們讓他從這里給你指出方向，我是說從那里給你指出我們的方向，我們就可以倒轉(zhuǎn)方向去找你。”

“行不通，”包瑞德說。但克龍比已經(jīng)急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。他的翅膀停了下來，直指雷特洛。

“很好，”架子說。“我們走那條路。”

“試試從書房走過去。”包瑞德將軍說。“格里芬，守住那個(gè)點(diǎn)。”

困惑，架子走了。克龍比沒有動(dòng)，但他的指路翼繼續(xù)瞄準(zhǔn)雷特洛。“這只是一張照片!”架子解釋道。“不管你怎么看它，它都直視著你。”

“沒錯(cuò)，”魔鬼同意道。“從某種意義上說，這個(gè)魔法是一種形象。無論觀看者的方向如何，都會(huì)出現(xiàn)相同的相位。以魔法為導(dǎo)向是沒有用的;這是我們需要的原件。”

“很容易解決，惡魔。”漢弗雷厲聲說。“克龍比，請指出我們瓶子的方向“

多么簡單!魔法在這里，所以這能給出正確的方向。但這能奏效嗎?

獅鷲轉(zhuǎn)過身，又指指點(diǎn)點(diǎn)。這一次，機(jī)翼的目標(biāo)遠(yuǎn)離雷特洛，向下。

“這是你必須走的路，”包瑞德嚴(yán)肅地說。“現(xiàn)在，在我消除這個(gè)形象之前，你還有其他問題嗎?”

“我知道，”切斯特說，“關(guān)于我的才能——”

包瑞德將軍笑了。“非常聰明，半人馬。我覺得你有魔鬼的頭腦!在這種情況下，如果你的道德準(zhǔn)則允許你這樣利用的話，你確實(shí)有可能在不向魔術(shù)師收取正常費(fèi)用的情況下獲得你想要的信息。”

“不，”切斯特說。“我沒想作弊!”魔術(shù)師，我知道我的天賦了。但我已經(jīng)付了一部分費(fèi)用，剩下的我還得付。”

哈米弗雷笑了。我從來沒有指明我要回答的問題。再選一個(gè)問題來支付費(fèi)用。這是協(xié)議的一部分。”

“說，很好。”切斯特說，就像一匹突然跑到最遠(yuǎn)最綠的牧場的小馬。他簡要思考。“親愛的——我很想知道她有什么才能，如果她有的話。我是說一個(gè)神奇的故事。她和她那不那么神奇的態(tài)度——”

“她很有天賦，”漢弗雷說。“你希望現(xiàn)在就得到答案嗎?”

“沒有。我可能會(huì)再一次自己弄明白。”

魔術(shù)師張開雙手。“隨你喜歡。然而，我們并沒有為命運(yùn)事故投保。如果你不解決，雷特洛也沒能在敵人之前找到我的瓶子，我可能就不得不食言了。你愿意冒這個(gè)險(xiǎn)嗎?”

“你什么意思，趕在敵人之前?”架子問道。“敵人離——”

“這就是我們之前討論的，”包瑞德說。“看來魔術(shù)師自己的信息才能也保護(hù)不了他。他是對的:那個(gè)瓶子被抬到離敵人居住地非常近的地方，而且敵人很可能知道這一點(diǎn)。因此，這不是一個(gè)例行的尋找瓶子，而是一個(gè)

和積極的反對者競爭。”

“但是敵人的性質(zhì)是什么?”架子問道。

“走開，魔術(shù)師。”包瑞德說。漢弗瑞和克龍比化成煙，旋動(dòng)著跳進(jìn)瓶子里。“我不能直接回答這個(gè)問題，只能提醒你敵人一定是某種惡魔。因此，我避免了在人類研究伙伴面前承認(rèn)自己無知的尷尬。你可能會(huì)說，職業(yè)競爭。”

“我才不在乎職業(yè)競爭!”架子反駁道。“善良的魔法師和克龍比是我的朋友。我一定要救他們!”

“你很忠誠。”珍寶欽佩地說。

“你必須明白的是，”包瑞德繼續(xù)說，“當(dāng)你接近魔法的來源時(shí)，直接環(huán)境的魔法就會(huì)變得更強(qiáng)，這是一個(gè)類似于對數(shù)級數(shù)的函數(shù)。因此，“

“我不明白，”雷特洛說。“這跟木頭有什么關(guān)系?”敵人是一棵樹嗎?”

“它的意思是你越靠近魔法就越強(qiáng)。”切斯特解釋說。人頭馬有很好的數(shù)學(xué)理解力。

“沒錯(cuò)，”魔鬼同意道。“因此，我們這些惡魔更接近源頭，比你們這些處于邊緣的生物更具有魔力。但在源頭附近，魔法的威力遠(yuǎn)超我們的想象。因此，我無法確定你的具體敵人，也無法描述他的魔法——但它的魔法很可能比你以前遇到過的更強(qiáng)大。”

“我見過非常強(qiáng)大的魔法。”雷特洛懷疑地說。

“是的，我知道。你自己也有非常強(qiáng)大的魔法。但是，盡管我一直無法理解你的才能的確切性質(zhì)，因此我之前說過你是個(gè)普通人，但經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)表明，這與你的個(gè)人福利有關(guān)。但從根源上說——”

雷特洛說:“我突然明白了。”“我要去的地方，魔法比我強(qiáng)大“

“只是如此。因此，你將以一種前所未有的方式變得脆弱。您自己的魔法會(huì)隨著您的前進(jìn)而增強(qiáng)，但只是以幾何比例。因此它不能——”

“他的意思是敵人的魔法比我們的魔法強(qiáng)大得多，”切斯特說。“所以我們的電力正在相應(yīng)減少。”

“沒錯(cuò)，”魔鬼同意道。“曲線的性質(zhì)表明，在你非常接近源之前，這種差異不會(huì)變得令人惡心，所以你可能不會(huì)因?yàn)樗械教环奖悖踔烈庾R(shí)到它。”還是——”

“所以，如果我繼續(xù)下去，”雷特洛慢慢地說，“我就會(huì)遇到一個(gè)比我強(qiáng)大的敵人。”

“正確。因?yàn)辄S絲魔力場的強(qiáng)度與距離成反比，無論是對個(gè)人還是對環(huán)境而言——”

“那魔法粉呢?”切斯特問道。

“這確實(shí)增強(qiáng)了附近的魔法，”包瑞德表示同意。但這并不是魔法傳播的主要途徑。灰塵基本上是對流的，而大多數(shù)魔法是導(dǎo)電的。如果那個(gè)村莊關(guān)閉了，贊斯的魔力只會(huì)稍稍減弱。”

雷特洛說:“所以他們不妨放松一下。”

“繼續(xù)說:因?yàn)榉幢龋瑪橙嗽诒砻嫔鲜菬o法傷害你的，盡管他以惡魔般的堅(jiān)持和狡猾進(jìn)行了嘗試。(我區(qū)分了‘demonic’和‘demoniac’這兩個(gè)詞;后者帶有毫無根據(jù)的貶義。)所以我相信你面對的其實(shí)是一個(gè)惡魔。但在陰間，敵人可以并且將帶來壓倒性的魔法。因此，繼續(xù)追求是愚蠢的。”

“我是人，”雷特洛說。

“是的，不幸的是。惡魔會(huì)更理性。因?yàn)槟闶且粋€(gè)愚蠢的人，正是我的研究論文所描述的那種類型，你將不可避免地繼續(xù)走向你的毀滅——為了你的理想和友誼。”

“我一定更像人，而不是惡魔。”珍寶說。“我認(rèn)為他很高尚。”

“別奉承我，”雷特洛警告她。“這只會(huì)夸大藥劑的效果。”

她看上去嚇了一跳，然后又顯得相當(dāng)堅(jiān)決。“對不起，魔藥不得不——我的意思是，你是一個(gè)那么好的、英俊的、勇敢的、正派的人，我——我不能說我對這事感到抱歉。等我們回來的時(shí)候，也許我會(huì)自己喝一杯。”

“但我需要魔術(shù)師的一個(gè)原因是找到解藥。”雷特洛指出。“我的意思是，除了我對他的友誼之外。事實(shí)上，我們應(yīng)該請克龍比指出解藥的地點(diǎn)，所以——”

“我可以再次召喚他們，”包瑞德說。“但我不建議這樣做。”

“為什么不?”架子問道。

“因?yàn)槿f一敵人還不知道他們瓶子的確切位置，我們不希望再引起注意。我們不知道敵人用什么機(jī)制來觀察你，現(xiàn)在它的彎彎曲曲已經(jīng)消失了，但我們不能假設(shè)他們是微不足道的。最好先救你的朋友，然后再去處理你自己的私事。”

“是的，這是真的，”雷特洛說。他轉(zhuǎn)向仙女。“珍寶，我很抱歉不得不給你添麻煩，但我對朋友的忠誠是第一位的。我保證，只要我們把他們救出來——”

“沒關(guān)系，”她說，似乎一點(diǎn)也不不高興。

“她可以在這兒等著。”奇奇說。或者去做她的正常工作。我們一拿到解藥，就能把它帶回來，然后——”

“不，只有挖坑才能讓你盡快到達(dá)那里。”珍寶說。“只有我能引導(dǎo)挖掘者。河道中有很多邪惡的魔法，而在堅(jiān)硬的巖石中卻很少。我來了。”

“我希望你會(huì)這么說，”雷特洛說。“我的感情當(dāng)然不算數(shù)，因?yàn)椤?

珍寶走上前去，吻了他的嘴。“我也喜歡你的誠實(shí)，”她說。“我們走。”

雷特洛被這自愿的第一個(gè)吻的力量暫時(shí)驚呆了，迫使他的思想集中在任務(wù)上。“是的，我們必須快點(diǎn)。”

“妖精在深處是非常壞的，”包瑞德說。“近年來，他們表面上已經(jīng)失去了野性，但在內(nèi)心深處，他們還保留著這種野性。你從來沒有遇到過這樣的半獸人。”

雷特洛說:“這不是一個(gè)選擇的問題。“我們必須去那里。”

“當(dāng)你沒有穿過真正的巖石時(shí)，保持在光線充足的路線上。像五腳類動(dòng)物一樣，它們不喜歡光。如果有必要，他們會(huì)去面對，但通常情況下他們會(huì)回避。”

雷特洛轉(zhuǎn)向仙女。“這就是你怕黑的原因嗎?”你能讓我們保持在陽光下嗎?”

她點(diǎn)了點(diǎn)頭。“是的…是的，”她對每個(gè)問題都表示同意。雷特洛有種感覺，他本可以問一些更私人的問題，然后得到同樣的回答。還是藥水引發(fā)的浪漫幻想?

“至少睡個(gè)好覺，”包瑞德敦促道。“我們惡魔是不需要睡眠的，但你們?nèi)祟悤?huì)變得非常暴躁，如果——”

“不，我們最好現(xiàn)在就走，”雷特洛說。“幾個(gè)小時(shí)就能改變一切。”

“疲勞也一樣，”包瑞德指出，“當(dāng)你面對巨大的魔法時(shí)，你將需要你所有的能力。”

“在我看來，好像有個(gè)惡魔在拖延時(shí)間。”切斯特說。

包瑞德張開雙手。“也許是吧，馬人。有一件事我還沒有告訴你。”

雷特洛說:“如果你打算說，現(xiàn)在就說。”“因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在就要走了。”

“就是這個(gè)。”惡魔不情愿地說。“我完全不能肯定你的要求是否恰當(dāng)。”

“不合適!”架子爆炸了。“為了救我的朋友?”

“去尋找贊斯的魔力之源“

“我只想要信息!”你最應(yīng)該明白這一點(diǎn)!”

’太好了，”包瑞德說。“信息可能是最危險(xiǎn)的東西。想想你的魔法師的力量吧，他精通信息。假設(shè)他對魔法的終極本質(zhì)有充分的了解?那么，他的權(quán)力的極限在哪里呢?”

“漢弗瑞不會(huì)傷害贊斯的。”雷特洛抗議道。“他是個(gè)出色的魔術(shù)師!”

“但是，一旦知道了魔法來源的性質(zhì)，還有什么能阻止一個(gè)邪惡的魔法師獲得它呢?”憑借最強(qiáng)大的魔法，他可以統(tǒng)治贊斯，也可以摧毀它。”

架子。他想起了一個(gè)邪惡的魔法師

接管了贊斯的王冠——結(jié)果證明自己一點(diǎn)也不邪惡。但那是一種特殊情況。假設(shè)一個(gè)真正邪惡的男人——或女人——獲得了不合理的權(quán)力?“我明白你的意思。我會(huì)考慮的。也許我不會(huì)一直到源頭。但無論如何，我必須去救魔法師。”

“是的，當(dāng)然。”包瑞德同意了，似乎對一個(gè)惡魔感到不安。

他們登上挖掘機(jī)，按照克龍比指示的方向走了出去。“我不太了解更深的地方，”獨(dú)角獸珍寶說，“但這里有一大堆堅(jiān)硬的巖石，因?yàn)槲覀儧]有走得離河那么近。我要讓挖掘者呆在巖石里，等我們到達(dá)那里，到有光的地方再出來。我想你可以在我們旅行的時(shí)候睡一會(huì)兒，我跟著唱。”

雷特洛感激地說:“你真美。”他把頭靠在她的背上，她的歌聲催他入眠，他和她的接觸使歌聲更加動(dòng)聽。蟲子繼續(xù)爬。