聽到「王氏族人」四個字，陳濟的神色豁然有些不同了。
他松開桃葉，死死盯住陳亮，似乎是想再次確認，追問道：“你說誰？”
陳亮進一步解釋道：“就是被皇上剔除官籍的王氏族人啊！臣親眼見過，連前朝的御史中丞、跟安豐侯關系最為密切的王敏都在其中！”
仇恨之光驟然凝聚在陳濟眼眸，他的手指也不自覺緊握成了拳頭。
桃葉故作不解地問：“王氏族人怎么了？”
“皇后聽說過那么多前朝的事，難道不曾聽說過王氏族人中爵位最高的安豐侯？他害死了朕與貴妃的兒子，王氏一族因此受牽連被剔除官籍，你如今竟聘任他們？”陳濟的目光轉向桃葉，臉色比剛到刑部時更難看了。
桃葉卻做出滿不在意之態(tài)，反而振振有詞：“皇上也說了，犯罪的只有安豐侯一人，其他王氏族人都是被連累的。他們因此失去官籍已經挺無辜了，皇上還管得住他們以民籍被聘為塾師嗎？”
“朕就是要管！你馬上把他們給解聘了！否則朕就把鳳鳴苑給查封了！”陳濟的言辭越來越霸道，毫無道理可言。
桃葉盈盈一笑，乃問：“皇上有什么理由查封鳳鳴苑呢？再說了，辦學堂的是沈太傅，臣妾只是借了個地方罷了。皇上如果無故查封，恐怕會把貴妃氣得再次吐血呢！”
陳濟臉色鐵青，眼睛直直地瞪著桃葉。
桃葉心中暗自得意。
片刻，陳濟自我消化著情緒，再次與桃葉商議：“就算你只是借用地盤，也能做主一點吧？只解聘王敏一人，總可以吧？”
“這倒可以考慮。”桃葉點點頭，笑瞇瞇地說：“不過，作為條件交換，臣妾希望皇上將陳錯放出大牢、改為軟禁家中候審，如何？”
“不行！”陳濟想也不想，斬釘截鐵地拒絕了。
桃葉淡淡道：“既然皇上說不行，那臣妾也只好不行了。”
陳濟再度瞪住了桃葉。
陳亮懊惱地又哭了起來，懇求道：“求皇上把老臣關起來吧！放了陳錯！他確確實實是替臣受過，他最是公正，從未作弊，也從來沒有偏向過哪方一絲一毫啊！”
“別跟朕講那些沒用的，朕早就看他不順眼了，朕就是要讓他蹲在牢里！誰求情都沒用！”陳濟肆意地表達著自己的好惡。
桃葉問：“皇上要關他多久？”
“朕想關多久就關多久！要是朕不高興，關他一輩子也不過是一句話的事！”陳濟對著桃葉擺出一副得意的嘴臉，好似取得了什么勝利一樣。
桃葉靜靜看著，覺得真是好氣又好笑。
陳亮又嗚嗚咽咽，聽起來傷心極了，“小兒究竟哪里得罪了皇上？如此罪不可恕？”
“他自己心里有數！”陳濟目光瞟過陳錯，翻了個白眼。
陳錯仍然閉目打坐。
陳濟又對陳亮說：“還有，從即日起，張小宛永遠禁足芳樂殿。朕最后一次警告你，再讓朕發(fā)現你受命于她，她必死無疑。你自己看著辦！”
撂下這句后，陳濟拉住桃葉的手，強行拽出了刑部大牢。
陳秘一直守在牢房最外面，看到陳濟拖著桃葉出來，不敢多問，唯有行禮恭送而已。
桃葉被陳濟推上馬背，同乘一騎，自回宮去，一路都是相互沉默。
幾日后，由吏部左右尚書共同主持的殿試在太極殿舉行。
原本已經上了黃榜的寒門考生，有一小部分因為怯場而臨時發(fā)揮失常，被刷了下來，取而代之的是參加殿試的部分世家子弟。
被錄用的考生，當場被授予「進士」頭銜，成為其所考科目對應部門的候補官員，一起覲見皇帝，并于宮中賜宴。
而被刷下來的考生，則垂頭喪氣地離開了皇宮。
此事傳到桃葉耳中，桃葉使人傳話給馬舟，責令馬舟去尋找這些上榜又落榜的考生，告訴他們：科舉司空缺極多，且無候補之人，有意者可待科舉司正式成立后直接來報到。
又幾日，杜鵑又出現在昭陽殿，還是以送花之名。
桃葉只能用老辦法，假裝跟杜鵑學習養(yǎng)花，在庭院中散步，與所有宮人都保持出距離。
“科舉之事已畢，娘娘也可消遣散心了。東家命我傳話來，一鼓作氣，再而衰，三而竭，凡事都忌諱拖延。”杜鵑低聲轉達了要說的話。
桃葉笑點點頭，道：“回你東家，我必不辜負她一番美意。”
杜鵑亦點頭。
桃葉好奇地問：“不過……你們怎么會聚首呢？”
杜鵑笑道：“阿德自幼受父教誨，后雖知非親，仍視為至親。志同道合之人，總會走到一起的。”
桃葉有些意外，原來司德還想為孝宗司昱報仇。
她深吸一口氣，仰望天空，回想起司昱那般仁愛敦厚，到底蒼天不負，讓世間還有念他、愛他之人。
于是她更加肯定地對杜鵑說：“三日之內，必有音信。”
從刑部大牢回宮后，桃葉與陳濟已經多日不曾相見，一直僵持著。
為了配合白夫人，桃葉必須得先跟陳濟和好才行。
于是，桃葉讓人捎信給沈嫣，暫且勸王敏離開鳳鳴苑，將來她再慢慢替王敏安排。
隨后，桃葉命御膳房做了幾樣陳濟愛吃的點心，裝進食盒，讓采薇拎著，一起來到璇璣殿。
陳濟書房的門是開著的，他正看著奏折，抬頭時一眼瞥到桃葉，注意力便不在奏折上了。
卓謹見陳濟和桃葉的目光遠遠對視，就很自覺地閃出門外，給桃葉行禮。
桃葉便拿過食盒，將采薇也留在門外，自己走了進去，到陳濟桌前，放下食盒。
“皇上連日辛勞，臣妾給皇上帶了點心，皇上歇會兒吧。”桃葉說著，打開食盒，將點心一樣一樣拿了出來。
陳濟掃了幾眼精致的點心，又看桃葉：“成婚以來，皇后還是頭一回給朕送吃的，不會有什么問題吧？”
桃葉笑了笑，就拿起其中一塊點心，放進嘴里吃了，以證明無毒。
見桃葉如此有誠意，陳濟便也就著桃葉吃過的那盤，吃了一塊。
桃葉拉住陳濟的手，撒嬌道：“我已經讓沈家辭退了王敏，皇上不要再生我的氣了好吧？”
難得桃葉肯主動示好，陳濟只好點點頭。
他一向知道，桃葉是無事不登三寶殿的，也自以為揣測得出桃葉所求，便說：“朕已經決定廢除察舉司，擴建其府衙，為科舉司所用，如何？”
“謝皇上。”桃葉不得不表現出欣喜，心中卻不禁多了一分擔憂：“那么先前察舉司的官員……是不是也要充任到科舉司？”
陳濟看了桃葉一眼，問：“怎么？你不愿意用他們？”
桃葉不敢提自己已經允諾了落榜寒門考生之事，只能說：“我是怕我不能服眾。況且原本的察舉司也是有主事的，而我是科舉司主事，這算怎么回事呢？”
“肯定是你主他副了。”陳濟回答得很自然，“陳錯已經在牢里了，不可能再做你的副主事。原先的察舉司是沒有副主事的，也就不沖突了。”
桃葉很快又尋出一個由頭：“那還有馬舟呢？臣妾先前授命他為科舉司主書。”
“馬舟是今科進士，吏部對他已經有新的安排了。”給了這個答復，陳濟又繼續(xù)看他的奏折了。
桃葉心中一陣不快，敢情科舉司正式成立之后，是要她空降過去面對一堆生面孔？且這一堆生面孔是一個原本完整的團體？那樣她的日子能好過才怪！
然而，她很快又想到，她已經答應與白夫人里應外合之事，如果成功……她還會回到這里做什么科舉司主事嗎？
想到這兒，桃葉漸漸也不在意了。
她按住了陳濟正在看的奏折，靠在陳濟肩上，嘟囔道：“別看啦……外面陽光那么好，陪我出去走走嘛！”
陳濟扭頭，見那嘟起的小嘴甚是可愛，忍不住刮了一下桃葉的鼻子，“那就走吧。”
于是他們一起出門，就在宮內各處毫無目的地散步。
卓謹和采薇都在后面跟著。
走著，桃葉又跟陳濟掰扯：“關于王氏族人的事，其實我是無心的。你知道，這次科舉試點考試，從報名到考試的時間很短嘛！
寒門和世家的起點不同，任憑再怎么努力，也很難在短時間內超越，我不得不幫他們。但官場里是沒人肯幫這個忙的，普通百姓中又很難找到有這種能力的人。
除了王氏，我實在想不出來去哪聘塾師。現在沈家和王氏已經幫了我的大忙，我也不好過河拆橋的。再說了，沈家已經答應學堂利潤分我一半，我也舍不得拆。
說來說去，我辦科舉司，還不是為了讓皇上盡早擺脫前朝那幫舊臣的控制？還順便給皇上賺錢了呢！可這搞著搞著，反而搞得我好像跟你作對似的……”
陳濟聽了這番話，覺得有理，笑問：“這么說，我是應該感激你？獎勵你了？”
“肯定啊！最起碼我認為是這樣！”桃葉調皮地對陳濟做了個鬼臉。
陳濟忽而拉住了桃葉的手，問：“想要什么獎勵？你說。”
“最近好累，好想到外面去玩一玩。我聽說，皇上娶貴妃的時候，游覽了不少名山勝景，可我們成親后，卻哪也沒去過。”桃葉低頭，滿臉寫著遺憾。
陳濟點點頭，目光中頗有歉意，忙又問：“你想去哪？”
“嗯……”桃葉假裝想了一圈，然后有了突發(fā)奇想一樣，“去你的故鄉(xiāng)譙郡怎么樣？”
“譙郡？”陳濟有些意外，“怎么會想到去譙郡？”
“因為那是皇上出生的地方啊，肯定有很多皇上童年的回憶……”桃葉遐想著，好似已經心向往之，“我想多了解你一點，好不好？”
“好。”陳濟感動極了，情不自禁將桃葉擁入懷中。
桃葉心中默默感嘆，想要驅使陳濟，真的挺容易的。
“讓王敏還回鳳鳴苑去教書吧。”陳濟的聲音又一次飄進桃葉耳中。
桃葉仰頭，震驚地看住了陳濟，她有點難以置信，這會是小心眼的陳濟說出來的話？
“其實，朕早就吩咐吏部為原察舉司的人重新安排差事了，剛才是跟你說著玩的。”陳濟挽了一下桃葉的鬢發(fā)，笑得很溫柔。
桃葉更愣住了。
陳濟又說：“一司主事的官位并不高，但你是皇后，自然得與眾不同。所以科舉司都要用誰，完全由你做主。如果你還想用馬舟，也是可以的，反正本朝身兼多職的官員也多得是。”
桃葉突然感到心里很難受，一種說不出的難受，她好像是在腦海里描摹了一個畫面，一個白夫人行刺陳濟的畫面。
京城需要守衛(wèi)，各地各府衙都需要人手，那么陳濟帶她外出旅行的隨行侍衛(wèi)數量絕對不可能超過白夫人十三軍的人數……