入夜，陳府越來(lái)越安靜。
陳濟(jì)院中的兩個(gè)守衛(wèi)受陳熙之命，不敢擅離，但夜太冷，他們?yōu)榱伺鸵稽c(diǎn)，就在院中走了一圈又一圈，權(quán)當(dāng)巡邏。
直到走得累了，兩人坐在小院的門(mén)檻上歇息，閑話(huà)幾句后，竟不知不覺(jué)睡著了。
子時(shí)，果然夜深人靜。
東墻內(nèi)燃起火光，燒了有一刻功夫，被那兩個(gè)守衛(wèi)察覺(jué)了。
他們猛然警醒，在空蕩的院中大喊：“著火了！大家快醒醒，救火啊！”
很快，遠(yuǎn)近各個(gè)房中的燈都被點(diǎn)亮了，許多下人只是簡(jiǎn)單的披上外衣，就忙忙地打水來(lái)救火。
陳熙早就睡了，聽(tīng)見(jiàn)外面有人喊失火，猛然從夢(mèng)中醒來(lái)，立刻起來(lái)看，只見(jiàn)陳濟(jì)房屋的門(mén)窗皆已被火擋住，難以進(jìn)入，大火中隱約傳出一個(gè)女人的聲音：“救命啊！救命啊！”
陳熙看著來(lái)來(lái)往往救火的下人，大聲問(wèn)：“這是怎么回事？”
有個(gè)下人回答：“啟稟大人，正是半夜，大家睡得熟，發(fā)現(xiàn)得有些晚，如今已經(jīng)沒(méi)有通道能進(jìn)去了。只有先滅了火，才能救人！”
陳熙望著越燒越旺的火，眼神中閃出些許憂(yōu)慮，無(wú)論因何起火，只要這二人死在陳府，他作為陳府的主人，無(wú)論如何都跟這兩條人命脫不了關(guān)系。
他又朝滅火的下人們大喊：“誰(shuí)能進(jìn)去先把人背出來(lái)？我賞銀百兩！”
有幾個(gè)下人猶豫了一下，但看了看陳濟(jì)房門(mén)的門(mén)窗幾乎已被燒化了，所有人還是都一致地選擇了繼續(xù)打水撲滅火苗。
火已然成勢(shì)，潑上去了水也只是杯水車(chē)薪，整個(gè)房子已經(jīng)完全陷在烈火之中。
房?jī)?nèi)，只有桃葉一人。
陳濟(jì)原計(jì)劃是在點(diǎn)火后再趁亂逃，但后來(lái)發(fā)現(xiàn)陳熙派來(lái)的那兩個(gè)守衛(wèi)都在院中睡著了，便在點(diǎn)火之前翻越了東墻，馬達(dá)也趁此機(jī)會(huì)將一具男尸拖進(jìn)陳濟(jì)房中，然后主仆兩個(gè)一起離開(kāi)了。
桃葉便按照陳濟(jì)的主意，將男尸推到房?jī)?nèi)最西邊，并在此處點(diǎn)火。
點(diǎn)火之后，桃葉才發(fā)現(xiàn)，自己太無(wú)知了。
小火起初燒得很慢，桃葉還生怕下人們發(fā)現(xiàn)得太快、滅火太快，萬(wàn)一在男尸被燒壞之前已經(jīng)撲滅了火，陳濟(jì)詐死的事就露餡了。
但實(shí)際上，深夜睡熟的人蘇醒速度遠(yuǎn)比桃葉想象中慢得多，而被火燒到的范圍漸漸變大后，燃燒的速度也變得更快。
而且，當(dāng)小火成為大火的時(shí)候，她即便與火源保持距離，肌膚還是有明顯的灼熱感，連空氣都是熾熱的。
她開(kāi)始感到害怕，想要從東面的窗戶(hù)逃脫，這時(shí)候她才發(fā)現(xiàn)，東面沒(méi)有被火燒到的窗戶(hù)也早已熱得燙手，她連摸都不敢摸，更不知該怎么翻出去。
她于是不停地喊「救命」，可是外面的下人似乎只是在滅火，沒(méi)有人進(jìn)來(lái)救她！
當(dāng)整個(gè)房子都淪陷在火光中時(shí)，她徹底沒(méi)有希望從大火中逃出去了！
她想到了死，從來(lái)到古代開(kāi)始，她不止一次想到過(guò)自己可能會(huì)死，但是……即便是死，燒死的滋味未免也太難受了！她寧可是被一劍殺死、跳河淹死、喝毒酒而死……
她很害怕！她真的怕極了！
這絕對(duì)是生平對(duì)死亡、對(duì)痛最恐懼的一次，她開(kāi)始感到頭暈，她知道這是因?yàn)槲堇锏难鯕庖呀?jīng)快被燃盡、二氧化碳越來(lái)越多，在被燒死之前，她可能會(huì)先窒息而死。
她覺(jué)得自己太傻了！世上會(huì)有人因縱火掩護(hù)別人出逃、而讓自己死于大火之中嗎？她為什么沒(méi)有提前考慮到自己的安危？
也許是因?yàn)樗伎继馁M(fèi)體力，想著想著，她已經(jīng)不能自控地倒在地上，面對(duì)熊熊大火，她感到無(wú)限的絕望。
“阿嬌！”
桃葉的意識(shí)已經(jīng)越來(lái)越模糊，她自覺(jué)飄飄悠悠的，好像是聽(tīng)見(jiàn)了王敬的聲音。
她覺(jué)得自己可能是出現(xiàn)了幻覺(jué)，她看到王敬沖進(jìn)這間火屋，幻覺(jué)中的王敬竟然可以正常走、甚至可以跑，然后，她的大腦終于斷片了。
陳家與王家原本相隔不遠(yuǎn)，夜里的火很起眼，失眠的王敬早就看到了，他琢磨那方向像是陳府，就立刻騎了一匹快馬來(lái)到陳家，果然見(jiàn)火光沖天、陳家下人都在潑水救火。
王敬進(jìn)入院中，看到著火的正是他最關(guān)心的這一處，急沖沖地抓住陳熙問(wèn)：“屋里的人救出來(lái)了嗎？”
陳熙仍在焦慮之中，如實(shí)答道：“不知道二弟在不在屋里，只聽(tīng)見(jiàn)滿(mǎn)姑娘剛剛喊過(guò)救命。”
不及多想，王敬扔了手中拐杖，搶過(guò)一個(gè)下人手中的水桶，將整桶水澆到自己身上，立刻跑進(jìn)烈火之中。
房梁上的木頭、瓦片都在嘩啦啦地往下掉，王敬在房中看到了并沒(méi)有被火燒到、但是已經(jīng)昏倒的滿(mǎn)堂嬌——其實(shí)是桃葉。
他抱起桃葉，彎著腰，用自己的身體擋住那些從房頂?shù)粝碌拇u瓦等物，一路沖出了大火。
陳熙見(jiàn)王敬成功救人出來(lái)，一陣欣喜，忙上前道謝：“王公子，多謝你救了我弟妹！”
王敬沒(méi)有理會(huì)陳熙，慢慢走向自己的拐杖。
陳熙知道王敬一向目中無(wú)人，并不在意，只管再次發(fā)話(huà)：“王公子，她如今是我陳家的人，你不能帶走她！而且……即便你帶她回去，恐怕你家那位也不會(huì)允許你好好為她治傷啊！”
王敬停住了腳步。
陳熙走到王敬身邊，又說(shuō)：“你放心，我一定請(qǐng)人為她精心醫(yī)治，醫(yī)好之后，也絕不會(huì)為難她！”
王敬默默將桃葉放在靠墻的石墩子上，然后撿起拐杖，離開(kāi)了陳府。
后來(lái)，陳府的下人終于把火撲滅了，但其實(shí)不算撲滅的，而是陳濟(jì)屋子內(nèi)外的可燃之物幾乎都燃盡了，只剩下一個(gè)房子的輪廓。
下人們從里面抬出一具燒焦了的男尸，并向陳熙回復(fù)：“二公子原來(lái)一直在屋里呢，只是沒(méi)能得救，已經(jīng)被燒焦了。”
陳熙點(diǎn)點(diǎn)頭，暗自慶幸，幸而滿(mǎn)堂嬌被王敬救了出來(lái)，讓他還有一個(gè)人證。
桃葉再次醒來(lái)，從窗戶(hù)中照進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光已十分刺眼，她只覺(jué)得自己渾身都很疼，睜開(kāi)眼睛，她看到自己身邊有幾個(gè)丫鬟，像是之前見(jiàn)過(guò)的陳熙之婢。
丫鬟們見(jiàn)桃葉醒來(lái)，忙出去喊：“大人，滿(mǎn)姑娘醒了！”
陳熙聽(tīng)見(jiàn)，便進(jìn)來(lái)看桃葉，但并不近身，只隔著屏風(fēng)，象征性地問(wèn)候了一下：“弟妹可有大礙？”
“我沒(méi)事。”桃葉腦袋懵懵的，她能回憶起最后發(fā)生的事，就是火勢(shì)愈演愈烈，她感到呼吸困難，然后失去了知覺(jué)。
至于結(jié)末是怎樣脫離火海的，她已經(jīng)完全想不起來(lái)了。
陳熙臉上淡淡的，語(yǔ)氣也是淡淡的：“既然弟妹并無(wú)大礙，那就勞煩弟妹一同操辦二弟的后事吧！”
“后……后事？”桃葉楞了一下，恍然想起陳濟(jì)……對(duì)，這個(gè)時(shí)候的陳濟(jì)，在世人眼中應(yīng)該已經(jīng)死了！
這一刻，陳熙似乎心生疑慮：“難道弟妹不知道二弟已經(jīng)身故？”
桃葉定了定神，腦袋完全清醒過(guò)來(lái)，記起了昨日的所有事，以及陳濟(jì)交待過(guò)的話(huà)，忙矢口否認(rèn)：“不！我當(dāng)然知道！他在起火之前已然咽氣了！”
“哦？二弟果然是在大火之前就已經(jīng)身亡了？”陳熙記得昨夜救火時(shí)，從未聽(tīng)到過(guò)陳濟(jì)的呼救聲，倒也不由得不信。
桃葉用很肯定的語(yǔ)氣作答：“當(dāng)然！他喝了公主所賜的酒，便腹痛不止，以至滿(mǎn)身大汗、臉色發(fā)紫，呻吟半日，深夜終于斃命。”
“哦……是這樣……”陳熙慢慢捋著胡須。
隔著屏風(fēng)，桃葉也察覺(jué)得出，陳熙是想置身事外呢！
桃葉記得她與陳濟(jì)相別之前約定的計(jì)劃，便只管對(duì)陳熙說(shuō)：“夜半毫無(wú)緣由的突然起火，多半是人為。縱火之人，必是下毒之人！”
陳熙問(wèn)：“你有何證據(jù)？”
“縱火無(wú)非是為了毀尸滅跡、讓仵作無(wú)法驗(yàn)毒，還需要什么證據(jù)？”桃葉故意表現(xiàn)出一副情緒激動(dòng)的樣子。
陳熙搖了搖頭，微微一笑：“弟妹，你說(shuō)的那是動(dòng)機(jī)，那不叫證據(jù)。”
桃葉想了想，只能咬緊另一件事：“那么賜毒酒，總是大哥親眼所見(jiàn)的事實(shí)吧？”
“他喝了那酒之后，再?zèng)]有吃喝過(guò)別的東西？”陳熙似乎還有疑慮。
桃葉斬釘截鐵地答道：“沒(méi)有！自喝了公主所賜的酒，我與陳濟(jì)都不曾邁出房門(mén)一步，也沒(méi)有人來(lái)給我們送東西，何來(lái)吃喝？大哥的心腹不都在外頭看著的嗎？”
陳熙點(diǎn)點(diǎn)頭：“人死不能復(fù)生，弟妹請(qǐng)節(jié)哀。死者需早日入土為安，咱們還是先商議一下后事吧！”
桃葉暗思，倘若陳熙不肯為陳濟(jì)出頭，以她現(xiàn)在的身份，哪有機(jī)會(huì)控訴高高在上的公主？又怎么設(shè)法再次回到王家？又如何能再見(jiàn)到那個(gè)可憐的小女娃玉兒？又怎么對(duì)得起「娘」這個(gè)稱(chēng)呼？
沒(méi)工夫多想，桃葉翻身下床，推開(kāi)屏風(fēng)，跪在地上：“大哥！妾身是個(gè)婦道人家，見(jiàn)識(shí)短淺，請(qǐng)恕我出言無(wú)狀！陳濟(jì)可是您的親弟弟，血濃于水，大哥明知他死于非命卻坐視不理，難道草草下葬就算完結(jié)了嗎？”
陳熙望著桃葉，輕輕一聲嘆息，一時(shí)間找不出拒絕的理由。
“縱然公主金尊玉貴，但陳濟(jì)也是名門(mén)之后！大哥身為武官之首，若連唯一的親弟喪命抱屈之事都視若無(wú)睹，不知世人是該以為大哥無(wú)情無(wú)義？還是以為我陳氏一門(mén)軟弱可欺？求大哥帶我進(jìn)宮告御狀，否則妾身寧可一頭撞死在這兒，大哥就將我二人的喪事一起辦了吧！”桃葉言罷，將頭重重地磕在地上。