接著，曹操開始大肆封爵賜官，借此收買原荊州官員人心。

封文聘為江夏太守、關內侯。

封蒯越為為江陵太守、樊城侯。

封傅巽、王粲為關內侯。

蒯越是荊州南郡望族之一、蒯家的代表人物，年輕時就頗具名望。

傅巽是劉表的賓客，曾經被朝廷的三公辟召為官，拜尚書郎。

王粲出身于名門望族，其祖父曾位列三公，乃是當是的名士。

總的來說，這幾位都是荊州有頭有臉、頗為名望的人士。

曹操此舉，意在收取荊州世家與士族的支持。

值得一提的是，劉表在世時，蒯越、傅巽、王粲與蔡瑁等人都是典型的親曹派。

反曹派人士的典型代表則是黃祖。

黃祖出身于江夏黃氏，即名臣黃香一族，這是當時有名的一個士人家族。

劉表任荊州牧時，重用地方豪族勢力，黃祖出任江夏太守。

一來出身大族，二來為劉表所倚重，黃祖因此能與親曹派抗衡，遏制著蔡瑁、蒯越的勢力。

世事變化無常，建安十三年春，孫權遣軍西伐黃祖。

黃祖兵敗被殺，荊州境內的反曹派代表意外地逝亡。

自此，無人制衡蔡瑁、蒯越，親曹派的實力從此大增。

其實，曹操領軍南征之時，劉琮本有意聯兵劉琦及劉備共抗曹兵。

奈何荊州親曹派勢力滔天，劉琮年幼無法與之抗衡，唯有順從這些權臣的意愿而投降曹操。

……

許諸送走劉琮以后，襄陽已定。

荀攸開口道：“丞相，探馬剛剛來報，劉備引軍往江陵而去。”

“江陵？”曹操皺起眉頭。

“江陵乃是荊襄要地，錢糧豐厚，地險城堅，倘若劉備占據此城，我等想要破城，恐怕損傷會極大。”荀攸思索片刻，而后沉聲說道。

曹操騰的一下站起身，面色凝重：

“劉備已有蘇毅、諸葛亮、徐庶此等大才輔佐，倘若又得江陵，著實隱患不小！”

“丞相勿憂。”荀彧上前一步，開口說道：“據報，劉備逃往江陵時，帶上了新野和樊城兩地的所有百姓，我以為，他們每日行進不會超過二十里，如若派一支鐵騎勁旅，輕裝簡行追趕劉備，兩天之內定可追上將其一舉殲滅。”

“這是千載難逢的戰機！”曹操大喝一聲，“文聘將軍，你熟悉荊州地形，可引本部騎兵為我大軍在前面開道。”

文聘抱拳應道：

“末將領命！”

“曹純，你引五千虎豹騎即刻出發，星夜前進，限一日一夜，火速趕上劉備。”曹操再次發出命令。

“遵命！”

曹純抱拳領命，轉身而出。

漢末三國時期，不少諸侯手中都有戰斗力強悍的王牌部隊。

比如公孫瓚的白馬義從。

呂布的陷陣營。

馬超的西涼鐵騎。

袁紹的大戟士和先登營。

劉備的白毦兵。

以及董卓的飛熊軍等等。

曹操自然也不例外，他的虎豹騎和虎衛軍皆是威名赫赫。

虎衛軍由典韋、許褚帶領，是曹魏最強的攻擊步兵。

而虎豹騎，則是曹操麾下的一支精銳騎兵部隊。

這支部隊戰斗力極為強悍，其士卒作戰時更有如虎豹一般勇猛，因此，得名虎豹騎。

據《三國志·魏書》記載：純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。

由此可見，虎豹騎的成員皆是天下最為驍勇的將士，可以說是百里挑一。

想要進入這支部隊，首先要從普通軍隊中的百夫長中挑選。

除此之外，體格健壯、武藝高強、弓馬嫻熟、騎術非凡也是入選者必須具體的硬性條件。

若被有幸選中，他們也只能在虎豹騎中做一名普通的士兵，可見條件之苛刻。

曹操信任曹氏將領，因此虎豹騎也就歷來由曹氏將領統帥，比如曹純、曹休和曹真等人。

當然，虎豹騎的戰績自然非常輝煌。

建安九年，南皮之戰。

曹操麾下軍隊久久攻不下袁譚，以致傷亡巨大，曹操想要休戰。

這時，虎豹騎首領曹純力主再戰。

最終，虎豹騎大勝，一舉攻克南皮，就連袁譚也被虎豹騎軍士斬殺。

建安十二年，白狼山之戰。

曹軍遠道而來，走了十幾天的山路，體力已是大打折扣。

烏桓軍隊卻是以逸待勞，兵馬盛眾。

結局出人意料，虎豹騎大破烏桓騎兵。

此戰過后，三郡烏桓的主力騎兵全面崩潰，曹操大獲全勝，斬蹋頓及名王以下十余人，俘虜二十余萬人。

戰力強大，又有輝煌的戰果，虎豹騎的地位自然而且也就水漲船高。

據《后漢書》記載，曹操的軍隊指揮機構叫做“霸府”。

其下領導著曹操的三種軍隊：中央軍、地方軍、屯田軍。

中央軍是曹操的直屬部隊。

屯田軍也就是邊防的守軍。

地方軍則是州郡的守衛兵。

其中，中央軍又分為內、外兩軍。

外軍駐守在外，負責各地的軍務，但受曹操的直接指揮。

中軍稱武衛營，負責京城安全，一部分保衛曹操及霸府，另一部分常年留守皇宮。

其中，中軍最核心的精銳就是虎豹騎。

統領多為曹操親屬統領，稱作領軍將軍。

虎豹騎作為曹操的一支嫡系精銳，可以稱得上是曹操的“王牌軍”。

這支部隊擅長打硬仗，幾乎每一場戰役，曹操都是在最關鍵時刻投入它。

效果自然也是顯而易見的。

虎豹騎憑借著自身的勇武與強悍，一次次扭轉局勢，為曹操帶來勝利。

以馬超為首的關西軍團，麾下西涼鐵騎戰無不勝，卻也被虎豹騎所打敗。

至于虎豹騎部隊的數量，史料中沒有記載。

但騎兵是很昂貴的兵種，虎豹騎選拔又如此困難，按理說數量不會太多，否則曹操也不會每次都是謹慎使用。

不過虎豹騎可以單獨作為一支部隊在戰場上作戰，其人數或許是在五六千之間。

“再精選五千鐵騎，我要親自追殺劉備！其余大軍陸續隨后跟進。”曹操環顧眾將，眼神中帶著濃濃的殺氣。

諸位武將皆拱手抱拳：

“領命！”

“夏侯恩，令你攜帶青釭劍為背劍官，隨我左右。”曹操目視著兵器架上的青釭劍，沉聲說道。

“末將領命！”

夏侯恩走到兵器架旁，將青鋼劍捧于雙手之上。

曹操提劍而走，厲聲喝道：

“這一次，我定要殺了劉備，斬草除根！”