荊州。

襄陽。

大殿內。

一個遲暮的老人正躺在榻上。

他的雙眼暗淡無光，眼窩深深地向內凹陷，皮膚布滿大片皸裂，面色蒼白至極，呼吸微弱可聞。

蘇毅站在殿內，看著劉表這幅衰老的模樣，心中不禁閃過一絲凄涼之感。

生老病死，是生命的自然規律，誰都不會例外。

昔日單騎入荊州，身長八尺余，姿貌溫厚偉壯的劉表，此時此刻被病痛折磨，再也看不到當年的英姿與豪邁。

不得不說，無論是何人都抵不過歲月的侵蝕。

“主公，您可千萬不能有事?。　辈谭蛉伺c蔡瑁跪倒在地，痛聲呼喊。

劉備快走幾步，來到劉表榻前，低語道：“景升兄！”

“賢弟，你來了?！?

看到劉備前來，劉表額上飽經風霜的皺紋似乎在這一刻舒展開來，雙眼也變得有些光澤。

蘇毅心中長嘆一聲，這恐怕是劉表最后回光返照的表現。

生命是直線性的，它的流逝，不受任何事物所影響。

人間只道黃金貴，不問天公買少年。

世間萬物，唯有時間最為重要！

生命一旦逝去，可就再也回不來了。

“景升兄，我在這?！眲涿鎺П?。

“來了就好，來了就好?！眲⒈淼拿嫔行┪⑽⒎杭t，他看向蔡瑁，問道：“劉琦呢？劉琦為何還不來？”

蔡瑁抬起頭，眼中閃過一道精光：

“我已派人飛馬傳命，但江夏路遠，到此總得數日！主公切莫著急，還請耐心等待?！?

聽到這，蘇毅心頭暗道，劉琦素來慈孝，蔡瑁應該是害怕他們父子二人相見而親情相感，會令劉表確立劉琦為嗣，這才暗自阻撓不讓二人見面。

只不過，蘇毅即使知道原因，他也沒法說出來。

蔡瑁掌荊州軍政大權，再加上劉表現在已經病入膏肓，如果說出實情，恐怕蔡瑁會不顧一切除掉劉備與蘇毅。

“蔡瑁，夫人，你們且先下去?！眲⒈頀暝岣呱ひ簟?

“諾！”

二人退下后，劉表將目光放在劉備身上，聲音聽不出是喜是悲，“賢弟，我已病入膏肓，將不久于人世了?！?

“景升兄，千萬不能這么說，只要悉心休養，待到明年春暖花開時，定會好起來的?！?

劉備伏在榻前，緊緊握住劉表布滿皺紋的手。

下一瞬間，淚水奪眶而出。

“我熬不到那時候了，這段時間我思來想去，終覺劉琦、劉琮兩個兒子都無甚大才，撐不起這偌大的基業，我死之后，賢弟你可自領荊州?！?

劉表的聲音懇切，臉上盡是一片真誠之色。

只是，說著說著，不禁老淚縱橫。

“萬萬不敢從命，備當竭盡全力輔佐賢侄，怎會心生他意？”

劉備堅定地搖著頭。

“賢弟，唉！”劉表的聲音帶著幾分沉重，“只有你，才能統領荊州抵御曹操的進攻，否則數百萬的黎民百姓，又將陷入水深火熱的戰亂之中?！?

“備自會傾盡全力抵抗曹軍，但要我領荊州，卻是萬萬不能行?！眲淠抗鈭砸悖^續說道：“請立公子劉琦為荊州之主，備定會盡忠竭誠輔佐左右。”

“一個弱主坐著偌大的荊州，必會引來虎狼垂涎，唯有賢弟接下荊州，方能以御強敵，如此才是荊州之幸，只盼賢弟日后善待我的妻兒老小，我也就死而無憾了。”

“備無論身在何處，都會視兩位公子如親生骨肉，只是，備斷不敢乘君之危，取荊州而自代?！眲淦莸馈?

看到眼前這一幕，蘇毅終于明白了，要劉備奪取荊州，簡直比殺了他還難。

即便，劉表有心將荊州相讓，劉備也是不會接受。

現在蘇毅也有些不清楚，這點對劉備來說究竟是好是壞。

“報！曹操親自率領五十萬大軍，向荊州開來?！币粋€傳令兵匆匆跑進來，單膝跪地稟告道。

接著，蔡瑁與趙云一同走進殿內。

蘇毅向趙云點頭示意，隨后又向劉備說道：“主公，該回新野了?！?

“曹操來犯，弟即刻回新野設防。”劉備騰的一下站起來，深深地看了劉表一眼，“兄長，保重！”

“去吧，去吧?！?

劉表用盡最后一絲力氣，朝劉備擺了擺手。

頃刻，他的雙眼變得暗淡無比，臉上再無半分血色。

走到大殿門口，蘇毅回頭望了一眼劉表，心中不勝唏噓。

這或許，是最后一次見他了吧。

……

……

話分兩頭。

夏侯惇兵敗之后，自知有罪。

他用繩索將自己緊縛起來，跪在地上向曹操求死。

曹操大手一揮，命左右將其解綁。

“元讓，你因何兵??？”荀彧眉頭微皺，目視夏侯惇。

“我大軍遭到火攻，糧草輜重盡數被焚，士兵軍心大亂，被劉備分而擊破?！毕暮類藓薜?。

曹操面帶肅然，沉聲說道：“你自幼用兵，與我征戰四方，豈不知應當提防火攻?！?

“丞相，是我大意輕敵了。”夏侯惇低下頭。

“劉備如此猖狂，必須盡快剿滅，還有江東孫權，勢力也愈發龐大，此二人已成我心腹大患。我意已決，當乘此時掃平江南?！辈懿匐p目有光，不怒自威。

“丞相英明！”

大殿內，文武官員齊聲應喝，聲音震天。

曹操徐步而出，來到殿外，拔出長劍遙指南方：

“傳我令，起大軍五十萬，分作五隊，每隊各引兵十萬。

曹仁、曹洪為第一隊。

張遼、張郃為第二隊。

夏侯淵、夏侯惇為第三隊。

于禁、李典為第四隊。

我自領其余諸將為第五隊。

命許褚為折沖將軍，引兵三千為先鋒，為大軍開路?！?

“遵命！”

諸將依次而出，抱拳領命。

就在這時，一道不和諧的聲音兀自響起：“劉備乃是漢室宗親，不可輕易攻伐；孫權虎踞六郡，且有大江之險，亦不可輕易攻伐。丞相如若興此無義之師，恐會令天下人失望?！?

曹操登時震怒，循聲看去，說話之人原來是太中大夫孔融。

“劉備，孫權，皆逆命之臣也，豈容不討！如有再諫者，必斬。”

孔融無奈離開，仰天長嘆：

“興此不義之師，安有不敗之理！”