到了秋后，別人家的大棚都罩上了棚膜，可初秋家的還有一個棚沒能罩上棚膜，移栽的辣椒苗也沒有草苫子蓋，只蓋了一層塑料薄膜，就這塑料薄膜還是鄰居給的。
一到晚上初秋就抱上帶葉的玉米秸覆蓋在塑料薄膜的外面，用以保溫，等到白天再拿下來，她生怕苗子給凍死了。
那時家里真沒錢買塑料膜了，只有等把玉米曬干后賣了錢才能緩一緩家中缺錢的燃眉之急。那個罩了棚膜的大棚里種了一棚西紅柿，初秋和福來給西紅柿插上了竹竿，把它們都架了起來。
曉平就天天跟著在棚里的棚墻邊上玩，初秋給她帶上餅干，用瓶子灌上水，餓了就自己吃，渴了就自己喝。除此之外，初秋別無他法。
西紅柿陸續有開花的了，這時需要給西紅柿點花，來保證西紅柿的坐果率。這種點花藥和一定比例的清水混合后再涂抹在花柄上以促進它的生長。
福來對初秋說：“聽別人說在點花藥里放上點紅顏料，涂過的花柄就容易分辨，以免重復涂第二次。有個人說他有紅顏料，他說給咱點。”
初秋聽后對他說：“別聽人瞎說，萬一把花弄壞了怎么辦？咱往里面放一撮黃土就行，一看花柄上有土就是涂過了。”
福來說：“黃土不明顯，不如紅顏料。放點紅顏料怎么就能壞了，我不信，你就不要管了。”
初秋知道福來是個倔脾氣，說也沒用，就不再作聲。
第二天，福來拿回那個人給的紅顏料，初秋看到紅顏料里有些少量的白色粉末，就問福來說：“里面有白色粉末不知道是啥東西？”
福來說：“他說顏料裝在一個曾經裝洗衣粉的瓶子里，可能是洗衣粉吧。”
“那顏料和洗衣粉混合在一起，加在點花藥里會不會起反應？”初秋有點急的說。
福來回答說：“起啥反應？沒有事。”
初秋帶著一種疑慮的心情，把紅顏料加在點花藥里，涂抹在西紅柿花柄上。福來得意的對初秋說：“看，放上紅顏料，就是好分辨。”
初秋聽后“嗯”了一聲答應著，但她的內心似乎有些忐忑不安。
過了些時日，初秋發現涂抹過花柄的西紅柿，并沒有長大多少。有的西紅柿果雖然變大，但果柄非常細小，有的甚至要爛斷下來似的。
她知道一定是紅顏料出的問題，就把王福來叫來察看，王福來察看后無奈地說：“誰知道它會是這樣。”
初秋知道被涂抹的這些果是永遠長不大的，由于果柄細小是無法充分把養分輸送到果里面去的。她果斷地告訴福來：“這頭穗果必須得摘掉，不摘掉也長不大，還墜著棵子，本來棵子也不粗壯。”
王福來也沒法，只好和鄭初秋把涂抹了的第一穗果全部摘掉，往后再也不敢用紅顏料。
經過他倆幾番精心管理后，第二穗西紅柿漸漸的開出了花，結出了小西紅柿。
有一天，初秋的女兒曉平趁初秋不注意，悄悄地摘了一個小西紅柿拿著玩。初秋看到后把曉平拉到一邊，告訴她不能摘，等西紅柿長大變紅了再摘，那個時候就能賣很多很多錢，就能給她蓋一所新房子。
曉平乖乖地點了點頭，表示以后再也不摘了，等西紅柿長大了再幫媽媽摘。
鄭初秋買了種大棚西紅柿的書，利用晚上的時間學習種植技術。她暗暗的發誓一定要把大棚種好，爭取早一天蓋上房子。
由于缺錢，初秋不得不把正在下蛋的幾十只鴨子全部賣掉，用做大棚的資金投入。有了這筆錢，第二個大棚終于罩上了棚膜。
王福來用三輪車拉去了草苫子，放到大棚的墻上，用繩子固定住它，以便晚上放下它給大棚保溫，這樣辣椒苗就可以移栽在棚里，晚上再也不用怕凍著它了。
每天王福來和鄭初秋拉卷草苫子，曉平就在下面等著。拉完草苫子，她就跟初秋鉆到棚里去暖和，然后看媽媽在棚里干活。傍晚給大棚放草苫子，曉平被凍得小臉通紅。
挨著種棚的鄰居看著不忍心，總是幫她家快放完草苫子，讓初秋帶曉平回家暖和。
經過一個冬天的辛勞，接近年關，西紅柿已經有紅的了，辣椒棵上也掛滿了很多小辣椒。
初秋和福來開始采摘紅熟的西紅柿，才開始因為摘的少，就叫別人給捎著去到十幾公里路以外的地方去賣。后來摘的多了，就要福來帶著去集市賣。由于是夜市，福來必須半夜時分就得出門。
有一次，初秋和福來用小推車把一筐西紅柿推到離自家不遠處，剛把筐抬到別人的車上，就聽身后傳來女兒曉平的哭喊聲。
初秋回頭看去，在自家門前燈光的照耀下，曉平光著屁股，幼小的身上披了一塊浴巾，正站在大門口哭喊著：“媽、媽、媽。”
在寂靜的夜晚，這哭喊聲顯得是那么的刺耳。
初秋來不及和福來多說，趕緊轉身往回跑，她跑到曉平跟前，心疼地抱起渾身凍涼了的女兒，憐惜地說：“你怎么不在家等著，出來干什么？這么冷的天。”
曉平用小手擦了擦眼淚說：“我睡醒了一看媽媽不在身邊，不知道媽媽上哪兒去了，我怕，看到院子里亮著燈光，就去找媽媽。”
初秋愧對女兒說：“外邊這么冷，以后要是媽媽不在屋里，你也不要往外邊跑，會把你凍壞的。”曉平聽后點了點頭。
初秋三步并作兩步的把曉平抱進屋里，把她放進被窩里，輕輕的嘆了一口氣，急急的走到院子里，把院門鎖好，又把院子里的電燈關了，這才翻身進屋，脫去棉衣，摟孩子進入夢鄉。
漸漸的他們用大筐摘西紅柿，一筐、兩筐，再到三筐、四筐。
福來用三輪車把它們拉到了菜市場上，因為他家種的西紅柿色澤好，個頭大而勻稱，很快就被采購商買走。