卻說荊州兵馬自江州進發，一路地勢平坦，行軍極快，只數日便到了錦屏山前。

錦屏山在涪水關南數十里，自此再往上行，不僅山勢漸高，道路也將越發崎嶇，故劉琦下令大軍在山腳扎營，略作休整，準備待兵卒養足氣力后再一舉殺到涪水關。

正是草長鶯飛、春光大好之時，見眼前山景秀美，劉琦忙里偷閑，帶著龐統、玉兒、趙云等人上山游玩，一路郁郁蔥蔥、溪水潺潺，時有飛禽走獸穿行山林之中，著實讓人心曠神怡。

行到半山，隱隱見高處有一道觀，尋山中樵夫問過，得知名為紫虛庵，庵中有一道長，喚作紫虛上人，傳說是西漢人氏，修行有道，已活數百春秋，通古往今來之事，有知天曉地之能，周邊郡縣士民極為篤信，逢年過節都會前去供奉香火。

玉兒聽這么一說，頓時大感興趣，嚷嚷著要去一探究竟，一旁龐統則不以為然，癟嘴謂道：“我看不過一江湖游道，懂些相面測字之方，仗著三寸不爛之舌騙些山野村夫錢財罷了，不如早點回去烤肉吃酒。”

然玉兒卻是不依，堅持要去，劉琦也想起一樁往事來，想要去驗證一番，遂笑嘻嘻的從旁附和，龐統拗不過大家，只能勉強同意，于是一行人等拾階而上，望山頂道觀爬去。

越往上行，道路越發險峻，其余人等倒還好，唯有鳳雛龐統是殘缺之軀，頗覺有些艱難。幸虧其妻陳粉得劉琦特許，在軍中也一直隨侍左右，遇到艱險處便托上一把，背上一背，也就順利爬了過去。

待到道觀跟前，一覽全貌后，皆忍不住贊一聲真乃仙家寶地：前望群山、煙霞繚繞，背依絕壁，清峻險要，左右松柏環繞，前后仙草芬芳，常有猿猴來送果，慣聞白鶴檐頂鳴。

早有道童迎在觀前，將一行人引入殿中，但見那紫虛上人鶴發童顏、器宇不凡，正端坐蒲團，呼吸吐納間自有云霧之氣。劉琦忙領眾人上前拜見，紫虛上人不待其開口說話，便已語氣訝然，主動謂道：“爾等怎來得如此之早？”

此言說得突兀，眾人皆不知其意，正待相問時，紫虛上人目光掃過劉琦，面色猛然一緊，又問道：“貴人可是姓劉？”

劉琦點頭稱是，紫虛上人捻指一算，便仰天嘆道：“原來如此，看來世上果真有逆天改命之大能，竟讓漢室江山又可延續三百年，與之相比，老道我又算什么？苦修百年，依舊不過是一介螻蟻耳！”

說罷捶胸頓足、涕淚俱下、左右道童勸慰不住，看得劉琦等人面面相覷，不知是走是留。良久，紫虛上人情緒才平息，先指劉琦謂道：“如今雒城大戰在及，少將軍竟有閑情來老道這邊鄙道觀賞玩，想來戰局盡在掌握，益州東西二川遲早是囊中之物。”

不等劉琦回話，又轉頭謂龐統道：“這位貴客便是那有名的荊州鳳雛吧。原本你命里在此必會遭一大劫，只是如今有真龍之氣隨行相護，倒也無需再提。”

龐統認定這老道是在裝神弄鬼，故不以為然，怪笑謂道：“看來道長耳目眾多、消息靈通，絲毫不遜我手下影衛啊。不過我這般五體不全、丑如惡鬼的長相，倒是不容易認錯。”

“士元莫要失禮，”劉琦佯嗔半句后揖拜謂道：“在下取益州并非是貪圖土地錢財，而是借此寶地做北進中原、匡扶漢室之根基，試想若能讓天下早一日平靖，又將有多少人命不用白白犧牲，望上師助我一臂之力，成就此無上功德也！”

劉琦言辭誠懇，不料那紫虛上人竟啞然失笑，謂道：“貴人背后早有高人巧奪天工，取蜀地偽龍之氣，汝真龍之命即將大成，老道我區區小術，哪里敢涉足這般造世大法，休提，休提！”

而后閉目不言，抬手示意道童送客。

劉琦等人只能悻悻然告辭，然才出觀門，便聽身后響起長嘯，間雜歌聲唱道：“左龍右鳳，飛入西川，雛鳳墜地，臥龍升天，得遇真龍，萬厄化吉，得遇真龍，萬厄化吉！”

歌中字詞高深莫測，禍福難辯，眾人心中躊躇難定，下山路上皆無心嬉笑。

待到營寨中時天色已晚，劉琦心中焦躁，下令全軍明日四更造飯，五更出發，準備一日之間拿下涪水關。

翌日拂曉，大軍旌旗招展，青龍飛天旗下，劉琦被一眾文武將校簇擁著，眺望遠處蒼莽無垠、山巒起伏，心中不禁涌起一股強大的征服欲，接著這股氣概，正準備下令開撥之際，突有斥候前來報曰：前方錦屏山大路下暗藏旗鼓，疑似敵重軍設伏。

劉琦忙問龐統該如何應對，后者笑謂道：“此乃天助我也！我少年時曾游歷于此，知道有一條人所不知的小路，雖相比大路狹窄崎嶇，但卻可從錦屏山后繞道而過，主公可分兵一支，直插涪水關下，將設伏之敵封在關外，屆時前后夾擊，敵進退不得，軍心大亂，一戰可下！”

劉琦喜道：“如此甚好！若能成之，士元當為首功！只是小路艱險，路途叵測，不知該派哪員大將，帶哪只兵馬前往？”

龐統尚未說話，文聘便已從旁出列，請命謂道：“放眼諸軍，說到善苦戰，我梅花營排第二，誰敢排第一！末將愿親率本部兵卒，排除萬難，直搗敵后，全殲守軍于關下！”

卻有龐統從旁質疑謂道：“梅花營肩負鎮守中軍重任，若敵全軍望帥旗而來，左右支援不及，又該如何是好？”

文聘一時語塞：“這......”

又有前鋒大將、平西中郎將李嚴請戰，亦被龐統以其他理由否決。

龐統這才請命道：“此行為奇兵，務必出其不意才是，而前鋒及中軍各部皆旗號鮮明，若動必為敵所察覺。主公可率大軍擺明陣勢，徐徐前行，由我從后隊巴陵軍中抽調三千勁卒，帶隊趁夜從山中潛入敵后，如此則此事必成！”

劉琦喜道：“此計甚妙，只是軍師是否留在中軍為妥？有事也好問計。”

龐統搖頭謂道：“此路在群山深處，最是隱蔽難覓，其間多有岔道。當年我游歷此處時也曾一度迷途，糧水斷絕，得山民指點，才尋得正途。這次若是不親往帶路，怕誤了大軍行程。”

劉琦見龐統態度堅決，也只好作罷，隨口問道：“不知這條路徑從山中何處入？”

龐統笑道：“乃是本地藥農才知道的一處隱蔽山隘，時人喚之——落鳳坡。”