多年以后，當已登九五的劉琦回首這一路走來幾多艱辛困苦、無數次與死神擦肩而過時，仍會無數次為簪花別院那夜的鮮血與殺戮感到后怕不已，并再度下令褒獎多個在帝國已極為顯赫的貴胄大族，譬如黃家、蔡家、寇家......等等。

只因那是劉琦記憶中離死亡最近的一次，盡管他其實早已死過一次......

隨著總攻令的下達，守在四周高處的弓手們紛紛彎弓射箭，箭矢隨即如雨落下，壓得玄女衛士們抬不起頭來，而死士、家兵們隨即持銳前壓、結陣沖擊。

死士頭目程逵立在陣前，按捺不住嗜血的渴望，獰笑著雙腳直抖、虛揮雙斧，只等這輪箭雨徹底覆蓋完畢，便要沖上去發泄心中無盡殺意。而另一名死士頭目詹佐則手持峨眉刺緊隨其后，準備伺機補刀偷襲。

但劉琦所部全體兵將都已做好了慷慨赴死的準備，強撐也好、坦然也罷，縱然耳邊皆是呼嘯而過的箭聲，也要挺直腰桿迎接生命中最后時刻的到來。

“弟兄們！殺一個夠本，殺兩個就是賺啊！”

“一會誰先去見了閻王，記得抓緊把酒給咱備上啊！”

“那便得說好了，俺老鞏先去那邊買酒，你們誰也不許搶！”

在眾人的談笑風生中，對面的敵人再次傳令，弓手停止射擊，刀手邁步向前，最后的廝殺即將來臨。

可就在這時，雷鳴般的馬蹄聲突然響起，蹄聲由遠至近，由東至西，快速往簪花別院靠來，讓所有人都驚慌莫名、停在原地，不知來者到底是友是敵。

然蔡龍卻已臉色大變，綽槍而起，沖著程逵、詹佐大喝道：“快！殺光他們！”

龍頭有令，哪里還需多想，程逵怪叫著沖上前去，掄起大斧當先劈下，眾死士、家兵自是跟著一擁而上，如潮水般涌向最后的灘頭，瞬間便將劉琦所部最后的防線沖擊得七零八落。頭領蔡龍也再次親自上陣，不同于之前的瀟灑游走，這會他完全是瘋狂的硬沖硬打，雙眼死死盯住劉琦，無視任何擾襲，一副以命搏命的態勢。趁著玉兒、劉封被纏住，他連續破開多人阻截后，飛身躍至劉琦近前，一腳踢飛其手中長刀，手中鐵槍毫不遲疑，在眾人的驚呼中，沖著心窩便戳了下去！

我命休矣！劉琦暗自苦笑，正欲閉目等死，卻聞耳邊突然“叮鐺”作響，等待中的死亡始終沒有到來，而四周卻是盡是奔走不歇的馬蹄聲和近衛們的歡呼聲。

他忙睜眼望去，只見無數紅衣騎兵以排山倒海之勢，從四面八方涌入別院，正一邊倒的追殺著原本正在圍攻近衛們的蔡家死士和韓家家兵，看衣甲標識，正乃東營飛鷹騎是也！

而原本要取他性命的蔡龍此時則是連連翻滾、閃避飛來箭矢，往箭矢來向看去，見一員須發皆灰白的老將跨騎臨風馬、腰懸燦雪刀，手中長弓連珠撥動，箭箭不離蔡龍要害，逼得后者狼狽后退，這才救下了劉琦性命。

來者不是別人，正乃飛鷹騎都尉、老將黃忠是也，劉琦遂大喜謂道：“有老將軍在此，我等再無需擔憂此賊也！”

無論武藝、聲望，老將在劉琦所部武將中皆是獨一檔的人物，故眾人對劉琦所說皆深以為然，只是驚喜之余，心中不免有些疑惑。

此時尚不到黎明，各方城門應該都還在關閉之中，為何黃老將軍能如神兵天降、突然出現在別院內？

這不僅讓劉琦所部驚喜莫名，更是讓這一切的策劃者蔡龍百思不得其解，究竟是哪個環節出了紕漏，才導致了自己的整個計劃功虧一簣？

時針撥回當晚子時初刻，王元以門板列盾陣、率家兵強攻坎淵樓之時。

隨著兩枚掌心雷從樓中擲出，除了重創了王元手下韓家家兵、讓蔡龍下定決心等拋石車來助戰外，更是將炸裂之聲傳遍了江陵全城五街三十四巷。

彼時的江陵可沒有什么喧鬧的夜生活，更沒有震天響的喇叭汽笛，夜半更深時城里靜得連老鼠咳嗽都能傳出去很遠。位于城南的蔡家商號大院離簪花巷只隔了數條街巷，自是將這響徹云霄的爆炸聲聽得一清二楚。

蔡家商號主管蔡信在與蔡龍見過面后一直提心吊膽，吃不好睡不安，生怕蔡龍識破真相后再來找他麻煩，直到今日傍晚，聽說劉琦已徹底控制住了江陵局面，心情大好之下這才喝了點小酒，早早便擁著小妾入睡，做起了香甜的美夢。夢中他隨劉琦大軍殺回襄陽，將那有辱妻之仇的蔡和頭顱踩在腳下，好一陣酣暢淋漓的痛罵后，正親提快刀，準備一雪前恥之際，頭頂房梁卻突然轟鳴倒塌，受驚之下的蔡信也隨之從夢中醒轉過來。

醒來后的蔡龍只聞窗外犬吠一片，回憶方才的那聲轟鳴，忙喚來仆役相問，方知從簪花別院方向傳來震天巨響，具體原因不明。

在這些年的行商生涯中，蔡信曾無數次與死亡擦肩而過，練就了一種對危機特有的直覺，此時他的心中已然浮起強烈的不安感，遂派從人去別院附近打探情況，并不待回復，便將匿身商號內的影衛及信得過的商號護衛十余人全部喊醒集結，而后披甲執銳、點燈持火，親自帶隊往簪花巷趕去。

一行人出門后沿著章華街往東，再轉入永安路，一路上竟不見半個巡城兵丁的身影，讓蔡信越發感覺心中不安，遂下令眾人加快步伐、提速前進。當走到離簪花巷還有一個路口的街角處時，路邊突然響起極富節奏的哨聲，蔡信正覺奇怪之際，隨行影衛已然聞聲，當即回哨相應。

哨聲響過，陰影中隨即竄出一人，奔到馬前數步處方低聲喝道：“蔡主管！不能再往前了！”

蔡信就著燈火看去，見來者身著粗布短打、樣貌精瘦平常，眼神中卻暗藏一股銳利，正是影衛都統解大蟲。蔡信連忙滾鞍下馬，上前見禮，并恭聲謂道：“只怪在下眼拙，竟未能認出解都統，失禮了，失禮了！”