：“奉天承運皇帝，制曰：榮國公之孫賈環(huán)，天資聰穎，公忠體國，今特旨加封騎都尉。欽此。”

賈赦，賈環(huán)叩首謝恩。給太監(jiān)送上百兩銀子。

賈探春帶著興奮，把消息送到顧恩思義堂。史老太君很是高興。

東平郡王妃：“還說賈府爵位只會越來越低，這不皇上給封了一個騎都尉。賈府子弟越來越有出息了?！?

史老太君：“當不得王妃夸贊，一個庶出子，蒙祖宗保佑罷了?！?

西寧郡王王妃：“好俊俏姑娘！貴府哪位小姐？”

秦可卿：“王妃贊美了，這是賈環(huán)的姐姐，賈探春，都是庶出子女?！?

北靜老太妃：“貴府姑娘真是出類拔萃，幾次得到皇上與慶王爺贊譽。說是善經(jīng)營，有機謀。可是也不能庶子錫爵，嫡子干看著，寵庶滅嫡，是勛貴家族之大忌。”

賈母說是。秦可卿：“太妃，這爵位本就不是繼承自二房。是大老爺感大房已經(jīng)得到侯爵，不可榮寵過盛。選一個賢良后輩繼承爵位。卻不是寵庶滅嫡?！?

太妃面顯怒氣，沒料到秦可卿會駁她的面子。難道這就是太子私生女的修養(yǎng)？

尤氏調(diào)和到：“莫要起了爭執(zhí)，未來一切看緣分。古語云，兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。”

東平郡王妃：“那倒也是?！?

丫鬟來請示，廚房已經(jīng)準備妥當。是否上菜開宴。史太君宣布開始。

筵席分三桌，史太君陪著老太妃，秦可卿與賈探春陪著東平郡王妃，尤氏陪著西寧郡王妃。席間不再談?wù)撜拥氖虑?，凈談些奇聞怪論，天下傳聞。真是一片其樂融融，哪見半絲刀光劍影。

三張楠木大桌子，史老太君與老太妃端坐上首。翡翠的盤子，象牙筷子，白玉碗，鑲金食盒，看擺設(shè)就是一等富貴人家。玉盤珍羞直萬錢，停杯投箸不能食。筵席所用手帕都是繡品。

丫鬟先是呈上茶來，卻是獅峰龍井。

接著每桌四個小丫鬟，端著果子盤子。梨，橘子，大棗，石榴。

秦可卿：“各位稍微嘗一嘗，這里出了橘子，都是府里出的。”

北靜太妃正口渴，拾起一個梨子，咬了一口?？诟胁诲e，皮薄汁多，很是清爽。這只是開胃菜。

東平郡王妃捻起一個石榴，剝開吃了幾粒籽。似是晶瑩剔透的紅寶石，果汁四溢，好吃。

秦可卿嗑了兩個棗子，招呼大家慢用。

丫鬟魚貫而入，這次端上的是蜜餞蘋果，蜜餞櫻桃，蜜餞桃子，蜜餞桂圓。不用說只有桂圓是外來的。

接著是綠豆糕，棗泥糕，栗子糕，豆沙卷，四品餑餑。

秦可卿也不再催促，任客人取用。

緊接著醬蘿卜，醬黃瓜，芥菜絲，姜芽。四款小菜用碟子盛著。

賈母吩咐奉上葡萄酒，玻璃杯酒具，奏起音樂，美女伴舞。

緊接著菜六品，糖醋鯉魚，紅燒里脊，糖醋藕片，荷葉雞，辣白菜，炒油菜

接著是一個湯，一品官燕。

又是四道菜，鹿筋，銀耳雞絲，八寶兔丁，香菜牛肉。

……

三十幾道正菜，每人在每個盤子不過吃了少許。一場筵席很是盡興。三位王妃高興而回。

尤氏：“可把她們應(yīng)付走了，這一桌十兩銀子。還是有不少是自己府上的。”

秦可卿：“寶珠，讓丫鬟們分下去，別扔了。”

寶珠應(yīng)聲知會下面。

賈赦，賈綜也為賈環(huán)晉升騎都尉辦了一桌四兩銀子的酒席。三人吃得很高興。

回到府中的北靜王太妃面色陰沉：“王兒，四王八公這個體系堪憂?！?

北靜王爺：“母親可是看出什么？”

太妃：“寧國府一系，成年男子退出，已經(jīng)式微。這是對皇帝示弱，意欲退出朝堂?！?

：”武安侯桀驁不馴，不會聽從四王八公集團。榮國府一脈，爭奪緊張。若是賈寶玉接掌榮國府，會倒向我們。賈環(huán)接掌榮國府，會跟隨賈璉腳步，與四王八公集團做切割?！?

北靜王：“母親，其余各家呢？”

太妃：“南安一系廢了?，F(xiàn)在是三王，七公，十三候府?，F(xiàn)在，牛家與柳家，游離在外面。勢力只有過去一半。這王府修建的問題，就是一個引子，一旦示弱，追隨者就紛紛離去?！?

北靜王：“要不約他們談一下。轉(zhuǎn)變他們想法?！?

太妃：“很難，柳家本可以要柳湘蓮在城內(nèi)當差。結(jié)果柳湘蓮去了城外大營，牛家旁支調(diào)往外地做武官。柳家，牛家都沒有反對?！?

北靜王：“他們?yōu)槭裁催@樣做？”

太妃：“看到甄家了嗎？這次甄應(yīng)嘉毫發(fā)無損，這是甄家早做打算的結(jié)果。”

北靜王：“誰會有如此眼光？不可能有人做出如此長遠布局?！?

太妃：“有一個人能做到。”

北靜王：“誰？”

太妃：“賈璉?！?

王夫人面色陰沉，今天如此重要宴會，沒有自己份，邢夫人也沒去。大房對賈環(huán)的支持是傾盡全力。寶玉離爵位繼承越來越遠。哪怕有王家支持，有北靜王支持都不成。大房根本不理那一套，即使與四大家族，四王八公斷絕來往，也不會屈服。

賈政：“想那么多，干嘛？寶玉有賈珠一分，你也不必這樣傷神。是該讓他經(jīng)歷一分了?！?

王夫人嘆了口氣。：“大房一家，為什么這樣挺賈環(huán)？”

賈政：“本來爵位繼承就應(yīng)當是大房的，到現(xiàn)在還沒出夠氣呢？”

王夫人：“他們毫不顧忌王妃想法？”

賈政：“你看不出嗎，他們不求王妃什么。何須顧忌？”

王夫人：“不懂?！?

賈政：“賈璉是心胸寬廣，包容天下，想的是國，民，君，臣，然后才是功，名，利，祿。我們想的是人際關(guān)系，私人欲望，先酒色財氣，后權(quán)勢爭斗。根本不是一個層面。帝王都會讓他三分。”

王夫人：“帝王讓三分？怎么不會是治他的罪？”

賈政：“賈璉在外面開墾多少荒田，收留多少流民，開拓多少道路，串聯(lián)多少商家，動了賈璉，一切都亂了?！?

慶王府，慶王爺和賈元春。

慶王爺喝著茶，對賈元春說：“愛妃家里可真是能人輩出。今天太監(jiān)傳旨，賜賈環(huán)騎都尉。”

賈元春心情不好：“王爺提這個干什么？賈環(huán)不過庶出子！”

慶王爺大笑：“你呀！還是見識淺薄。哪怕是你爹收養(yǎng)來的小乞丐，上面也打著一個賈字。關(guān)鍵時刻站在你一邊，賈環(huán)現(xiàn)在已經(jīng)能說的上話?！?

賈元春：“這樣說來，一個庶弟比親弟弟還有用？”

慶王爺：“你說呢？你應(yīng)該賞點什么，不要小氣。賈家的回報是十倍，百倍?！?

賈元春：“上次五萬畝地，聽著不少，在咱手中根本賺不到多少，只能維持開銷?！?

慶王爺：“那不是五萬畝地，那是一萬兵。義忠親王那會，賈家如此支持，說不定就成了?！?

慶王爺放下茶杯。：“你應(yīng)該給秦氏去說，王府不宜居住，請賈家給蓋一座府邸。這次不要打著我的旗號，就說給哥兒蓋的。舅舅送給外甥，多少都不多?！?

賈元春苦笑：“這位爺又掉錢眼里去了?！?

賈元春真能回賈府嗎？答案是不能。只好挑了一副禮物，命令抱琴送給賈環(huán)。同時邀請秦氏進王府。

抱琴到了賈府，先去見過賈母，王夫人。說了幾句話，抱琴說：“夫人，老夫人，奴婢這次出王府，是奉命給環(huán)三爺送禮的?！?

王夫人：“給賈環(huán)送禮？”

抱琴：“是的，夫人。王爺夸獎環(huán)三爺，在皇上面前能說上話?！?

王夫人一陣腦子不夠用了，揮揮手，：“去吧?！?

抱琴把禮物送給賈環(huán)。：“三爺，王妃叫你隨二奶奶秦氏一道進王府。賈環(huán)答應(yīng)下來?！?

秦可卿接到抱琴的傳達，說：“三日后，我?guī)зZ環(huán)去慶王府?！?

賈環(huán)這里春風(fēng)得意，賈寶玉這里卻煩躁抓狂。

賈寶玉今日從學(xué)堂出來，感到煩悶。想起襲人已經(jīng)回家?guī)兹眨悬c想念。寶玉騎了馬，出了府門，趕往襲人家。賈寶玉見了襲人的哥哥花自芳，打了聲招呼。花自芳忙接過馬去栓了。

花自芳道：“二爺怎么來了？茅檐低矮，弄堂狹小，臟亂不堪，莫要臟了你的腳?！?

寶玉：“無事，襲人在家嗎？”

花自芳：“在，里面請。”

襲人母親也迎來出來，把寶玉往炕上讓，說別凍著。又上了茶，端了水果，讓寶玉吃，別渴著。仔細看著寶玉。襲人說：“不要非讓著吃，吃壞了肚子，又有了事情?！?

說話間，進來兩個姑娘。一個穿著大紅衣服，巧笑嫣然，一個穿粉紅衣服，也有幾分美貌。寶玉看了兩眼，姑娘羞澀轉(zhuǎn)過身去。寶玉在花家喝了會茶，起身告辭離去。

襲人在傍晚也趕了回來。寶玉問：“襲人，今日穿紅衣服的人是誰？”

襲人：“是我姨家姐妹，怎么了？”

賈寶玉：“沒在這大觀園可惜了！”

襲人冷笑到：“合該我家就是奴才？姐姐是你家奴才，妹妹也要做你家奴才。賈寶玉，我知道你什么心思，睡了姐姐，想著妹妹，你賈家都一個德行?！?

寶玉：“就說說嘛，生什么氣？是親戚還不行?！?

襲人：“二爺，我們高攀不上，你家怎能有如此下賤親戚。”

襲人說著嗚嗚苦起來。進：“二爺，這幾天表妹要出嫁了。我回去弄禮物添箱。姐姐妹妹，大的，小的，一個個都嫁了。我呢？二爺要是要我，就去對太太，老太太說。要是不要我，我也認命。進了你家就是賣給你了。你倒給我一個準信?！?

賈寶玉一下子慌亂了。

襲人說著，哭著。：“我母親要把我接出去，給我安排一家人家。說是再忍耐一年就好，不要誤了青春?！?

賈寶玉撲過來，抱著襲人。：“我不要你走?！?

襲人：“不要我走，可以。給我個身份，不管是姨娘，還是通房，我都認。我不指望像小紅一樣，也不指望像彩霞一樣?！?

襲人等不到賈寶玉回話，就又道：“就是入宮的宮女，還有規(guī)矩幾年就放出去。念我跟你一場，就是不收身價，放我出去也是應(yīng)當?！?

寶玉：“也許太太，老太太看你伺候的好，舍不得放你出去。”

襲人：“旦旦沒這個道理，伺候的好是應(yīng)當?shù)?，換一個來，伺候的更好。有什么理由留下我？”

賈寶玉見只有放的理，沒有留的理。不由急著說道：“我要老太太給你家十倍的銀子，也要留下你，不許你離去。”

襲人道：“你家要是霸道，莫說給錢，就是不給錢，我母親也不敢違了你的意。你要是下決心要得到的，百倍千倍的許下，就是我妹子，也有人給你弄來，把她與我并做一處?？墒怯衷鯓?？于我是與家人分離，與你又無益。”

賈寶玉：“一個個都要離我而去，想來就不該收你們來。只留下我一個孤魂野鬼。”說著賭氣去睡了。

原來，花家見賈家慈善。起來贖襲人出去的心思。襲人聽到不肯出賈府。就說：“你們沒吃的，把我賣了?，F(xiàn)在又起心思要把我贖出去。你們就當我死了，不必費這番心思。放下這念頭。”

花家見寶玉找上門去。就知道了寶玉自有心思在里面。不再提贖人回來。花自芳心里石頭放了下來，當初賣人的一絲愧疚離去。心里又添了別的期盼。

襲人與寶玉的一番說辭，也不過是試寶玉一試，看寶玉是否真心。結(jié)局沒有失望，可也沒有十分驚喜。寶玉空有一腔柔情，卻沒半分擔(dān)當。

秋紋叫寶玉起身，收拾好后再睡。寶玉呆呆看著秋紋，：“姐姐的胭脂，還是那么好看。你不會離我而去吧？我把這胭脂吃了吧?！闭f著把秋紋鎖在懷里，低頭吃去。

襲人咳嗽一聲走了進來。二人急忙分開，秋紋整了整衣衫，走了出去。襲人：“寶玉，脫衣睡吧！只要你是真心，隨你作弄去吧?！?

寶玉身邊的事，不一會，小丫鬟給報到了王夫人那里。王夫人對賈政說：“這次聽你的，給送去學(xué)堂吧！學(xué)業(yè)無成不要出來。”