日子過的飛快，王夫人住在顧恩思義堂，薛姨媽來了。王夫人迎接出來。薛姨媽道：“又是一年秋好時，不日中秋。”王夫人：“是啊，這日子總是覺得磕磕碰碰。你府上還好吧！”

薛姨媽道：“還好，收支還好，有些進項，比不得你們府上。”王夫人：“榮國府上，收入的大部分都在大房手里，雖然是歸屬這邊，可是為了長久，也不能可著勁的花銷。”薛姨媽：“你們不是還有公中支出？”王夫人：“別提了，族里人等，更信服鎮南王府。薛蟠還做著糧食生意？”薛姨媽：“這孩子現在沉下心經營，倒是省了我費心。就是啊，不肯娶親，終日與寶嬋廝混。這身份上不般配。”王夫人笑道：“你管的了嗎？這么，賈環直接娶個丫鬟做正房，不過的挺好？”薛姨媽：“你當初，怎么不攔著，賈家找個官宦人家，不是難事。”王夫人：“雖然名譽上我是主母，他張口閉口叫我母親。可是，實際上，他是不認的。我又何必操那心？這不，老爺帶著趙姨娘，周姨娘去了南邊，賈探春現在掌了大權。我這邊都不大過來了。”

薛姨媽：“這三姑娘怎么就硬起來了？將來還要從府里出嫁。”王夫人笑道：“這姑娘，這幾年攢了幾萬銀子，心氣搞了，再有大房幫襯，有我無我，都無關緊要。只是探春的婚事？”王夫人：“探春的婚事啊！我們說了不算，聽說陛下要把她送出去和親。”薛姨媽：“和親也是宗室，不是郡主，就是縣主，怎么臨到榮國府的庶女？”王夫人：“我也納悶，元春幾次三番找皇帝理論，就是不允。”薛姨媽：“娘娘對自己妹子很是上心，到底是姐妹。”薛姨媽心說，哪怕一分用在寶釵身上，寶釵也進宮去了。

王夫人：“元春和賈璉有他們的打算，賈璉想把探春嫁給泰安張家。”薛姨媽：“張家，也就是個武將之家。”王夫人：“他們說，張家在軍中勢力也不差，就差上面支持，只要賈家支持，張家還是能夠控制局面的。”薛姨媽想到一個問題，賈家支持張家，那王家呢？難道不再支持王子騰王大人？就問了一下：“賈家和王家那邊，是不是有了啊分歧？”王夫人：“王家，是這邊的舅老爺，可不是大房那邊的舅老爺。”薛姨媽：“不是還有鳳姐那層關系？賈璉怎么也有顧忌。”王夫人：“不要提了，鳳姐還關著呢，每日只在莊子上呆著，不能出去，不能會客，賈璉不待見王家女。”

薛姨媽：“寶玉呢？”王夫人：“寶玉人倒是好了，也知道上進，明年就考科舉，和賈蘭一起下場，就是和寶釵的事情，我有些對不住。”薛姨媽：“說什么對住對不住，一切隨緣。”王夫人：“以前是屠幽幽，懷孕后自己回去了。現在是金玉奴，這幾天查出懷孕，也自己搬到一處，給了兩個丫鬟，照顧起居。現在，寶釵，襲人，麝月三個人和寶玉住在一起。每天，胡天胡地，我們做長輩的也不好說。”薛姨媽：“要不，給寶玉加個人，你有人選嗎？”王夫人：“寶釵身邊的金鶯兒，丫鬟挺好。寶玉說了，只要她愿意，隨時睡進去就是了。要不，我就把寶玉以前的丫鬟碧痕給弄回去。”

正在這時候，彩云進來稟報。：“夫人，抱琴回來了。”王夫人：“抱琴有什么事情？”彩云：“抱琴，從榮國府大門進來，正在三姑娘那里說話。”王夫人：“真是，都沒大沒小了，從宮里回來，應當先來我這里，或者是老太太那里。”彩云道：“抱琴不是糊涂人，想來見三姑娘有事情，姑娘現在掌家。”王夫人笑道：“有大事情，還是我們說了算，她一個小丫頭，做不了主。”

這時候，寶珠過來了。：“夫人，我家奶奶，請您過去一趟。有事情商議。”王夫人：“除了我這里，還有誰過去。”寶珠道：“一會，我還要去請東府尤大奶奶，瑞珠去請西府的瑞寧郡主，還有老太太也在。”王夫人：“掌家的都去，我不能落下，收拾一下就去。不知道是什么大事情？”寶珠道：“好像是三姑娘的婚事。”

寶嬋急著去請尤氏過去。王夫人對薛姨媽說：“妹妹，一起過去聽聽？”薛姨媽道：“賈府議事，還關乎朝堂，我就不過去了。我去寶釵那里瞧瞧。”薛姨媽帶著丫鬟離去，王夫人前去秦可卿那里。”

人都到齊了，抱琴也坐在下首。秦可卿說：“宮里來了消息，要把探春遠嫁他國。”賈母聽了流淚道：“好好的，怎么就遠走他鄉？賈璉就不能上書阻攔下來？”邢夫人心中幾分悲泣。摸著心口道：“這孩子也是命苦。她父親，大伯又不在家。可怎么是好？”賈母道：“她父親只會說皇上圣明，在還不如不在！也根本不把探春放在心上。前些日子還來信，說是一個高官，海上的什么將軍，說是探春長的好看，漂亮。”秦可卿怒道：“就那個老東西，一把年紀，還要一樹梨花壓海棠？好不要臉！”賈母道：“那位總制，在陛下面前有幾分臉面，說是遠嫁他國，還不如便宜了他。探春過去做續弦，掌家。”瑞寧郡主：“他就死了那個心吧！看我賈府的男人們遠離京師欺上門來。”賈母說“你們說怎么辦？”王夫人道：“抱琴，再把事情說一遍，要嫁去哪里？嫁給誰？有沒有討價還價的余地？”抱琴道：“娘娘求過陛下了，嫁是必須要嫁。陛下不想賈家再與權貴之家聯姻，就是人選還有的說。”秦可卿：“人選，怎么說？”抱琴：“要去的地方是爪哇國，一個小國家。國王三十七八了，有三個王子。大王子二十多了，好像是二十三四歲。二王子十八，三王子七歲，現在朝中談論把三小姐嫁給誰？是三十七八的國王，還是二十多的大王子，或者二王子，三王子？”娘娘要你們快拿主意，還能爭取幾分主動。”王夫人：“爪哇國，聽都沒有聽到過，怎么知道好來？我們也是兩眼一般黑，給不了好主意。”秦可卿道：“朝中是什么注意。”抱琴道：“娘娘說，首輔大人的意見，嫁就嫁國王，我們天朝的公主，那就是下嫁，再去嫁王子，跌份。”

瑞寧郡主：“這事情，我早就知道了，只不過沒有定下來，也就沒有和你們說。我知會賈綜去天津見璉二爺了。我想今日就回來了。他們哥倆也許會有主意。”

賈母道：“那就等一等。郡主，再有什么事情，要提前說一聲，我們心里也有準備！”瑞寧郡主：“是，祖母。”邢夫人：“老太太，探春婚事，我們還要從長計議。我們做長輩的不能不管。”

賈母道：“賈赦呢！現在到了哪里？”邢夫人道：“陛下要老爺查看河道，老爺就沿著大河一路走，非要探查個清楚，繪制成輿圖，上承陛下。要把這個命令，完成的好好的。現在不知道出去幾千里了。”賈母道：“山川河流早就有輿圖，他去這般拼命做什么？”邢夫人道：“老爺說了，現在輿圖與實際相去甚遠，過去也沒有好的測量手段，不過是道聽途說，很是簡陋。”賈母：“就他能耐。”秦可卿道：“賈璉這幾年培養了一大批人才，就有測繪的人。聽說，這次跟隨老爺去了三百多人。就是勘測，繪制，校勘河流地圖的。這開支不是一般的大。”賈母：“開支，不是有朝廷支付？”邢夫人：“朝廷只給十幾個人的經費，預算很是有限。”

賈母：“事到臨頭，拿個注意的都沒有，還要老身勞心勞力。”

秦可卿：“這里面，還是有些彎彎繞繞，我們一時想不明白。多想想，一定會明白。”

瑞寧郡主：“賈綜也該回來了。我要他不要逗留太久，快去快回。”這時候，鴛鴦進來。：“老太太，綜三爺和黛玉姑娘回來了。略微洗把臉，就過來見你。”賈母笑道：“好。我們就等一會。吩咐廚房，準備中午飯食，瑞寧郡主在這邊，豐盛些。另外，叫寶玉回來。探春要出嫁，做二哥的給個意見。”

賈綜和林黛玉進來。瑞寧郡主道：“一路走來，應該是風塵仆仆的。怎么也看不出來？”賈綜呵呵笑道：“本來是應該這樣的，往后不用了。我們回來是坐著火車的。”瑞寧郡主一愣：“火車？”賈綜：“對，火車，燒煤炭驅動，一路冒著黑煙，一路奔馳而來。一開動，速度不快，后面的人跟著跑動，有跑掉鞋子的，有跑丟帽子的，老少爺們很激動。我們就趕上了開通試車。有機會大家都去坐一坐，嘗試一下新事物。”瑞寧郡主：“好，有機會我們就去試一試。我們賈家可是在里面投了很多錢。”賈母聽著瑞寧郡主一聲我們賈家，心里是說不出的舒暢。周天八萬一千根毛孔沒有一個不舒服的。

賈母道：“賈綜，你璉二哥怎么說？不會是要賣妹子，紅了頂子吧？”賈綜：“老祖宗，怎么會呢？璉二哥還是見多識廣，給了不少建議。”賈母：“說來聽聽！”賈綜：“第一步，推拒。我們做不得，可是爪哇國做得。要是爪哇國知道嫁的不是公主，連個宗室都不算，會如何感想？”賈母眼睛一亮，爪哇國拒婚，可就不關賈家的事情了。賈家女兒總不能放在家里不嫁吧？皇帝也沒有道理抓著不放。秦可卿道：“三弟，接著往下說。”賈綜說：“第二嗎！不可嫁國王。”賈母道：“為何？”賈綜道：“爪哇，炎熱無比。連草木都長的快，人也早熟十七八歲，已經是成年。二十多歲，孩子都有了。四五十歲，都是步入老年了，六十是高壽了。國王都快四十了，給探春做父親還差不多，住不幾年就守活寡，這可不是人過的。”賈母道：“賈璉的意思是推拒？”賈綜道：“就是，一來一回，許多時間過去了，我們可以從容探訪，做出布置。”

賈母道：“好，就依你們。就是不知道誰去查訪？”賈綜：“要論能力，論識人，璉二哥最好。要論親近，賈環最好。二人都有官身，不得擅離職守，我這里的差事也離不了，雖然我想去，兄妹一場的，可還真不行。”王夫人：“寶玉就沒出過遠門，也處理不了這么復雜的事情。還是要找可靠的人走一趟。”

瑞寧郡主：“這一府里的女流，出入也不便，把自己家的命運交到他人手里也不好。賈綜，要不你就走一遭，自己妹子，一生就一回，這可是頭等大事。”

賈綜：“先不急，我們也可以先通過使臣了解一下。”王夫人：“我們自己接觸使臣，會不會犯了帝王的忌諱？”賈母：“顧不得了，必須要去試一試。”賈綜道：“我們不直接接觸，找個中間人。”王夫人：“誰？”賈綜道：“薛蟠。薛蟠可是商人，前去接觸爪哇人，就說薛家要和爪哇人做生意。然后，就是朋友了嗎！帶著爪哇人游覽，吃喝。交往京中的紈绔子弟。當然，薛大哥的花費，我們出。只要能把實話套出來，一切都好。”秦可卿：“沒有問題，銀子，我掏了。綜弟與薛蟠只管花錢請客就是了。”

賈綜道：“璉二哥還說了，婚事成了要不要插手爪哇的王權？要是探春想的話，我們還要物色人手，一塊嫁過去，經營自己的勢力。”王夫人眉毛一擰：“海外稱王？好大的野心。”

賈母道：“都停下吧。今天我們準備好好的吃一頓。”