要說今年最熱鬧的事情，還是選妃。皇家這幾年喪事不斷。當今陛下也只有，一位貴妃，一位妃子，還有一個嬪。后宮其余人等卻是沒有了。孩子也單薄。賈貴妃生下了小皇子。苗妃生下了一個公主。位居嬪位的姓單，也拖著病軀茍延殘喘。

皇帝招賈璉入宮，一來有事情相商，二來想辦法占便宜。誰叫賈家富可敵國。

賈璉叩拜結束，皇帝開門見山說。：“賈王爺在家閑著也是閑著，正好有事情，就叫你進宮走一趟。”賈璉：“陛下有事情相招，臣還可堪驅馳。”皇帝：“這次招你入宮，主要有幾件事情。一么，就是選秀進宮。不知道王爺有什么看法？”

賈璉：“陛下，能夠進宮是她們的榮幸。我想應當不會有人不滿意。但是要注意一些事情。凡是年齡13—17歲的少女，都須按年向戶部具呈備案，入選秀女時則送進后宮，供皇帝、太后、皇后挑選。宮女都要在規定時間前聚集宮城北門神武門，按年齡順序分批排班，然后由太監引領，過順貞門，由帝后選看。當選的秀女，有的成為皇帝的妃嬪，有的則指配親王、郡王、皇子、皇孫，其他的則值役宮廷。”皇帝：“王爺，這有問題嗎？”賈璉：“皇帝你是沒有問題，可是百姓有問題了。全國人心惶惶，催著嫁娶，生怕入宮。”皇帝：“你有什么建議”賈璉：“還有，選秀標準也有問題。選出來的都是柔柔弱弱，陛下后宮就沒有留下幾個人。”皇帝：“那，賈卿試著給一個好方案。”

賈璉：“我們變一下，先是從檔案上選。凡是祖上三代有人死在六十歲之前的。統統不得入選。這樣就把有家族病史的，攔在外面。皇家后代會更健康長壽。同時也把不符合條件的都去除，不用打擾她們。”皇帝：“這一條，可行。有個好身體比什么都好。”賈璉：“這第二么，體力要有個基本水平。體弱無力的去除。這些簡單，各個地方官員都能辦到。”就是考試，后宮妃嬪不能不識字。考題可以簡單。第三，但是識字要達到一定水平。”賈璉：“在這些后面，才是看相貌等以往選拔條件。還有要給各地限定人選數量。這樣才能做到不擾民。”

皇帝：“選秀擾民嚴重嗎？”賈璉：“一旦采選宮女確定在某一個地區，那么這個地區的百姓就終日惶惶，一家家在朝臣沒有趕到之前，紛紛把適齡的少女匆匆出嫁。老百姓知道，如果女兒選為宮女，便從此沒有出頭之日，今生今世再也見不到家人，也無由團聚，最后只有老死宮中。”皇帝：“太后曾對朕說:‘女子入宮，便沒有人生的快樂，飲食起居都不得自由，一如幽禁。以后采選宮女，不要南下江南，這也算是我留恩于江南女子。’”

賈璉：“不知陛下此次入選多少人？”皇帝：“連續錯過兩次宮女采選。已經接近十年沒有宮女入宮。這兩年居于宮外，又放不少人出宮。也要多選一些了。”賈璉道：“是啊。宮女大多到了出宮年齡。陛下可以考慮我以前說的。將國家事務與后宮分開，減少后宮人員數量。”皇帝：“可以。”

賈璉：“有一事求陛下恩準。”皇帝：“請講。”賈璉：“請求陛下恩準，賈家不參與此次選秀。”皇帝：“這是為何？”賈璉：“賈家也就探春，惜春在入選之列，我想陛下也無意再納一位賈家的妃子。現在王爺又少，王子也不可能娶自己姨母做妃子。賈家還是不參與了。”皇帝：“好，這也少了不少麻煩。”

皇帝：“這次選秀，要有三千人規模。”賈璉：“陛下，一次性增加這么多，不合適。這些宮女會集中在很短時間內出宮。”皇帝：“那就兩千六百人，不能再少了。否則，不夠使用。”賈璉點點頭：“那就在年齡上選取一些偏下限的。”

皇帝：“這第二件事情，就是修宮。”賈璉：“臣不贊成大規模修建木質建筑。有很大的維護成本。”皇帝：“可是，皇家園林一停下。萬千的工匠也要失業，有些手藝要失傳了。這幾年，你的新式建筑工藝推廣，給一些老手藝人造成打擊很大。還要養一部分工匠。”賈璉：“陛下之意已經決定。就等戶部意見就是。”皇帝：“可是戶部總是沒有錢。現在，一些大殿都給了六部使用。眾多宮女入宮也要有住處。”賈璉拒絕回答，轉而問了一句，：“陛下選定地址了嗎？在皇城的哪一片地方。”皇帝：“工部已經有了眉目，在皇宮后面再建新的宮殿。”賈璉：“建造木質的建筑要從深山中運出大料，耗費驚人。”皇帝：“總不能像貴府那般，簡直就給貴族丟人。”賈璉：“房屋修的高大，堅固，實用就行了。可以召開宴會，招待賓客就行了。至于為了面子，搞得十分奢華就沒有必要了。商紂王造鹿臺，而亡天下.”皇帝：“好了，不要說了。大臣家里可以亭臺樓閣，嬌妻美妾，到了皇帝這里就是昏庸無道。你退下吧！”

賈璉告退，心里尋思，不知不覺又得罪了皇帝。

賈璉回到府里，想起李琦的事情。安排人與甄家，李嬸商議婚禮流程，越快越好，省的被選秀打斷，徒生波折。賈探春也為不用參加選秀而不住慶幸。

不幾日，皇帝下旨，進行修建宮殿。只不過規模做了很大減小。不過再小也超過了一座王府。皇帝看不上鎮南王府的建造方式，要打造美輪美奐的皇家園林，還是令戶部大感頭痛。大量修宮錢就令國庫難以負擔。戶部商議加大稅銀起運的比例和數量。中央與地方的博弈又開始了。皇帝與權貴們的博弈又開始了。

過了兩日，抱琴又回到榮國府。王夫人在顧恩思義堂見了抱琴。王夫人:“抱琴，貴妃有什么示下？”抱琴：“夫人，貴妃替皇帝示下，賈府要努力支持修宮。”王夫人：“不知道，陛下要多少報效銀兩？”抱琴：“夫人，賈府是王爵之家，不能少了百萬兩吧！”王夫人一陣苦笑，說的輕巧，那可是百萬兩白銀，叫賈家二房向哪里找？王夫人：“數額巨大，還要再三斟酌，稟報過老太太，再做定奪。”抱琴：“還請夫人從快處理，貴妃很為難的。”

王夫人到了老太太那里，把事情訴說了一遍。對賈母說：“孝敬皇帝的錢，要各房共同出，不是二房自己的事情。”賈母沉默了，：“鴛鴦，去把賈赦，賈政，賈璉叫來商議。”幾人先后來見賈母。老太太開口道：“陛下要修宮，要賈家捐資百萬，你們說怎么辦？”賈政不說話，等賈赦先說。賈璉開口道：“先帝追繳大臣戶部欠銀，還有可以說道的理由。可是現在直接就索要修宮錢，也師出無名了。”賈政道：“還是要慎言。”賈璉不滿道：“各府早就分開了，各自籌措吧。往后就不要混為一談。如果陛下真要我出錢，就請明發圣旨吧！看看誰該出多少就出多少。”賈赦道：“我已經上折子請辭，有事情要他們各自擔著，大不了收回爵位。”賈政：“賈府本為一體，何至于此！”賈府里面商量不下來，抱琴只好回去如實稟報賈元春。

朝堂之上，皇帝要戶部尚書張默庵如數撥付銀兩。張默庵拒絕。：“陛下，現在災禍連連，連年用兵，朝廷對戰死士兵的撫恤都不能足額按時發放，臣實在無銀兩撥付。”馬上有朝臣群起而攻擊。張大人一怒之下當庭請辭，戶部候侍郎也立即請辭。擺出一副巧婦難為無米之炊的態度。皇帝氣的拂袖而去，太監宣布退朝。

下朝后張大人吩咐直奔賈府。賈璉親迎至府門，接了進王府。賈璉：“張大人這樣的純臣，難得來一趟，就留下來喝一杯。”張默庵：“難得賈大人這樣熱情，我就留下來一敘。”進入書房，張默庵：“賈大人，皇帝又要修建龐大的宮殿。朝廷稅賦，入不敷出。”賈璉：“張大人，原先的宮殿，根本不適合居住。另建新殿堂也是不得已而為之。”張默庵：“也就是說舊的建造法式有問題。”賈璉肯定的點頭。

張默庵：“戶部確實拮據。朝廷現在向欠債朝臣催逼款項。”賈璉：“想必阻力還是不小的。”張默庵：“特別是勛貴，極力反對。先帝待臣下極其苛刻，也沒有追回所有欠款。現在舊事再提，朝中爭斗再起。作為戶部，很是為難。”賈璉：“以前經驗在那里。欠款者張榜公布。然后勒令居家就行了。”張默庵：“好像這些只對六部官員有用。對勛貴們作用不大。”賈璉：“勛貴們欠債各有內情，有些人根本還不上。有些人根本不應該還欠款。勛貴的事情交給皇帝就是了。”

張默庵：“這次工程造價不菲，賈大人可知道有多少？”賈璉：“我素日不關心朝政，究竟有多少還真不知道。”張默庵：“三百萬兩白銀。”賈璉：“三百萬兩白銀？皇帝要修建多少棟建筑？”張默庵：“兩座大殿。”賈璉：“根本不可能有這么多。誰做的預算。”張默庵：“工部周侍郎。”賈璉：“這里面水深著呢。有工部，有太監，有內務府，有后妃的家人，有富商，有建筑工人的頭頭。層層加碼之下，就搞出了這么個怪胎。”張默庵：“放給賈家，可能核算出成本造價。”賈璉：“這又不是多難的事情。很容易。”張默庵：“好，我提供圖紙，你給我拿出一份來。”賈璉：“這可是犯忌諱的事情。弄不好，會惹火燒身的。”張默庵：“顧不得許多，大不了把工程都發包出去。”賈璉：“一項項發包，到最后不好找負責的。”張默庵：“你的意思是？”賈璉：“競標好了。價低者得之。朝廷只需要派員監督。”

賈璉：“張大人，如果你真的這么做了，就準備告老還鄉吧。得罪的人不在少數。這可是大工程，里面油水豐厚，都想撈一筷子。”張默庵：“我已經垂垂老矣，早就好告老還鄉。做完這處事就收山。就是不知道賈王爺可有膽量插上一手。”賈璉：“怎么不敢？我平時不理庶務，還怕他們找我錯處？”

兩日后，張大人再次封駁了圣旨。以工程款項過多，超出朝廷的能力，要求工部重新預算。戶部與工部在朝堂上對上了。各說各有理。戶部要求張榜對工程進行招標。價低者得之。工部以事涉朝堂，不宜對外弓步為由進行拒絕。張默庵就堅持如果價格不合理，堅決不撥款。誰要建，自己先墊付款項好了。

皇帝被大臣吵得頭疼。最終決定把兩座大殿對外進行招標。有富有之家，或者工部的下屬部門全資墊資進入，建成驗收后付款。

戶部和工部吵成一團，先是要確定有沒有資質。戶部要求建設方有錢，不能拖欠工錢，貨款。工部要求有建筑經驗，不能夠建造出有質量問題的工程。想方設法把絕大數人攔在外面。

張尚書首先確定了一條，有白銀一百萬兩才允許進入。資金不到，一律不許參加工程競標。有好幾位大臣暗中請求張尚書進行通融。資金不夠請允許進入，工程款未完工就先行撥款。對于這些事情，張默庵一律謝絕。倒是手下的官員混了幾頓吃請。委婉的把戶部的意見傳達出去。

最終，有資格參與這件事情的也就十家。工部，四位王爺東平，西寧，鎮南，北靜，還有其他幾位朝臣。但是，戶部隨即以東平郡王拖欠戶部欠款為由取消了競標資格。其余幾家到工部領取圖紙，在官員監督之下，不得復制，進行核價后進行競標。