大周取得對蒙古作戰的決定性勝利，就開始大規模地消化西南地區。永隆帝重點放在以貴州為中心的地區。改土歸流是既定策略?？上У氖且婚_始都寄托在文官身上，可惜效果不大。后來下定決心調文武雙全的賈璉進入，才徹底打開局面。慶親王登基后延續了先帝意志，繼續在西南用兵。看清形勢的西南土司先后發動暴動。意欲占領川貴稱王。賈璉勸服了楊應龍，打敗安享。現在屯兵播州，打的不慌不忙。
朝中以忠順王為首的一幫人，說是土司與中央，“合則兩利、斗則兩害”。給賈璉扣上一個挑起紛爭，禍亂西南的罪名?；实坌协t被‘借用’就是忠順王偷偷以皇帝名義，給賈璉下絆子。干預向西南調集糧草，兵員，將領。想要賈璉缺糧戰敗。誰知被北靜王，賈環給挫敗?；实勐晕⒉煊X一些貓膩，重拿輕放，將忠順王放過。
皇帝一方面要開疆拓土，一方面唯恐軍功集團做大。朝中文主和，武主戰，鬧個不停。一邊主張對異族懷柔，和談，一邊主張對異族進行戰爭，拓展族人生存空間。誰也說不服誰。
賈璉積聚貴州，廣西力量領軍十萬建立播州大營做好長期圍困的準備。希望用三到六年時間，徹底解決四川叛亂。各支軍隊以賈璉做為主帥，劉大刀做為前鋒，楊應龍震懾后方，甄應嘉掌管錢糧。忠順王插手后，湖南方面減少了對貴州支持。但是，江西商人還是積極向貴州運糧。賈家，程家加強了貴州南下兩廣的商路。
隨著大周對以四川圍剿的不斷升級，播州大營的功能也不斷升級、擴大、延展和完善。湘鄂也建立行營對四川進行封鎖。兵部派下的官員提出三分靠打，七分靠談，經濟封鎖。組織結構上融合王族，士紳，地方衙門，軍隊武裝于一體，職能跨越商業，交通、文化等方方面面。兵部以禁軍為主力，采取“穩扎穩打、步步為營”戰略，輔之以道路封鎖。把戰爭控制在四川。朝廷開展農村救濟，編練地方武裝，實施保甲制度，加強御史督察等等。經濟上對根據地所需食鹽、糧食、茶葉、鐵器，中藥等進行嚴密封鎖。同時加大公路修筑配合運兵和給養供應。文化教育上除推行漢人文化教育。牛繼宗也推進到綿陽。北路同樣對四川進行嚴密封鎖。
三大行營建立，給苦難的四川造成了巨大的災難。貴州軍隊殲滅五萬余人，押解的俘虜有十幾萬。苗族，彝族參加義軍的有三十萬馀人。苗民，彝民中有不少人沒有名字，只有一個姓氏，社會何時處在蒙昧階段，人死掉，沒人會記住?？墒莾H有名有姓的就達兩萬人。還不包括漢人地主組織精裝進行抵抗。奢氏圍攻成都時有十萬人，到現在銳減到三萬人。不是戰死就是潰散。或者利益不同，分道揚鑣。無數家庭陷于悲慘境地。
林黛玉在大帳中給賈璉泡上一杯茶。：“天氣逐漸轉暖，又該去征戰拼殺。也不知道多長時間，才能戰亂平息?！闭f著，露出一副悲天憫人的表情。
賈璉：“你不要這樣悲情。事情不會很快平息下來。這是兩個族群的爭斗。只有一個倒下，向另一個服軟，事情才會結束。”
林黛玉：“太慘烈了。人命就像草一樣。就不能和平相處嗎？”
賈璉：“這根本就沒有可能。最慘的不是戰場。”林黛玉：“不是戰場是哪里？”賈璉：“你順著想一下?？v使苗民堅持的住，回去后，家沒了。以后的人口沒了。就算苗寨還在，耽誤了耕種，下一季糧食沒有了。最大的殺傷不是戰爭，是饑餓。然后是瘟疫。最重要的是不能進行足夠的人口繁衍。所以，不需要大勝歸來，只需要持續二十年戰爭，就足夠把一個部族放倒?！?
林黛玉憂傷的說：“這么說，你打算慢慢耗死少數部族?！?
賈璉：“不。我們是圍三缺一，逼著他們遷移。他們前面遷走，后面就是漢族貧民遷入。我們士兵也不能久戰，否則不是把自己耗死。慢慢打，進行輪戰。”
林黛玉：“廟算勝者才能取得勝利?！辟Z璉：“歷來王朝末年，短的不過四五年，長的不過十七八年就亡國了。他們堅持不了幾年?！绷主煊瘢骸翱墒谴笾芤苍趯Φ鹊南?。”賈璉：“大周人口已經達到頂峰，不消耗在外面，也會消耗在內里。還不如放開一搏，殺出條生路。”
林黛玉：“奢氏也不是沒有見地的人。下面上報，奢氏發出檄文，提出“在和談條件，（一）立即停止改土歸流，恢復土司自治。（二）立即保證少數族裔之權利，包括上書言事的權利。（三）停止向云貴川一代遷移漢族民眾。這里土地已經很緊張，要保證這些族眾生存空間。……（四）一切的民族之間戰爭都是少數人挑起的，要求清君側。懲罰事端發起人。（五）彝族，苗族民眾是擁護大皇帝的統治。擁護在大周統治之下的諸族和睦相處?！?
賈璉：“是啊，朝中清流也起來鼓噪，主和派人士也不斷呼吁彼此互不相攻擊皇族與土司握手言和?！?
賈璉：“攘外必先安內”，“我們要拓展生存空間，，必先消滅云貴川亂匪，安定國本”然后才會考慮去其他地方擴展。”
林黛玉：“就怕他們背后做手腳，明槍易躲，暗箭難防。你影響了這么多人的利益，他們不會輕易放過我們的?！?
賈璉站起來轉了一圈，：“是啊，他們不會放過我們。南安王府的日子為什么過的富裕。就是因為向外族出售生鐵。自從賈府打倒了所有生鐵制造商，南安王的聚寶盆被打碎了?！?
林黛玉：“于是，發生了南安王毒死賈珠的事情。于是，發生了接下來賈府與南安王火拼的事情。對不對？”
賈璉：“對。就是這樣。與七王爺之間的矛盾，是為了江南的鹽，姑母中了他們的暗算。我時常為自己不能保護家人，親戚的安全而自責。為不能給她們報仇而懊惱，氣憤。”
林黛玉望著賈璉：“你已經做的夠好了。不要自責，放在我身上只能去悲傷，哭泣，拿別人沒有辦法，把自己哭壞了。是你教會了我有仇必報。不能讓仇人清閑了?！?
賈璉：“現在，幾位親王府，都落敗了。皇族人丁不盛，我們賈家占了優勢。只要熬到皇子登基，我們就算熬出了頭，幾十年富貴是有保證的?！?
林黛玉：“這些，我不關心。只想著快點結束戰爭，我們就去過自己的小日子?！?
賈璉：“戰爭打的不只是軍事。而是后勤，經濟，人口，現在在這個局部地區，我們并不占優勢。東面的支持遲遲不到，我們只能一步一步慢慢來?！?
林黛玉：“你要怎樣穩定占領區域？這才是重中之重?！?
賈璉：“軍事上，以江河道路為紐帶，分割孤立各部叛軍。一個區域，一個區域清理。我命名為囚籠之策。說形象點，以道路為鏈條，城鎮為鎖，對敵占區進行封鎖。以金錢購買糧食，加重敵占區糧荒，達到摧毀敵人經濟的目的，不戰而屈人之兵?！?
林黛玉：“老百姓會聽從你的安排嗎？會不會陽奉陰違，以利益驅動，運送糧食。”
賈璉：“這就臨到占領區統治政策了。以家為單位，違規舉報，不舉者，連坐。十戶一甲，十甲一保，催糧拉丁，都有保甲完成。他們要互相監督，不要作奸犯科?！?
林黛玉：“辦法是不錯，就是執行起來會有許多漏洞。這就是一個個小號土司。營私舞弊，趁機斂財是避免不了?！?
賈璉：“這卻能有效控制住賊寇流動。這是堵。還有疏。讓程大富派人聯系，給他們提供一條撤退通道，讓他們轉向云南。一步一步向邊境地區逼。減少我們的阻力?！?
林黛玉笑道：“你就不怕他們再打回來嗎？”
賈璉：“怕什么？越走越偏遠，力量越弱，打回來談何容易。再說安家之后，誰會跟著首領去廝殺？都拖家帶口，有一家人要養活呢。”
牛繼宗和賈璉雖然聯系不便，可是保持著默契，在冬天大雪來臨前不約而同停住腳步。奢氏面對三路進攻而來的大周軍隊應付不來。山路崎嶇，不但對大周軍隊是一種阻礙，對彝族，苗族的軍隊也是一種阻礙。攻取重兵把手的要關險隘，那只能說是做夢。
奢氏還不知道京城的變故。形式不利就加緊聯系朝中的主和派。希望他們盡快搞定一切。重新給予土司們特權。讓他們代天子牧守地方。奢氏還派遣特使前往，與兵部官員接頭。
這位特使還拿捏著，：“只要允許我王保有特權，我們愿意歸順朝廷。”然后，一二三四五，說了一大堆。大周的這位兵部士郎，居然認真記錄著，做出繼續談下去的樣子。
柳湘蓮實在看不過。攔住了使者滔滔不絕的話語。：“這位使者先生，你可能忘了，貴主人都自稱梁王了，還投降做什么？如你所說，取得了輝煌戰績，打下去就是，說不定就登基稱帝了?！睜I中的將軍哈哈大笑，嘲笑使者不識時務。
使者面色大慚，拂袖而去。侍郎大人責怪柳湘蓮多口多言，惹惱使者，貽誤和談機會。營中諸將紛紛請戰，侍郎只是不許。言說敵軍氣勢洶洶，不可與戰。下令緊閉營門，嚴格防守。
原來，侍郎的小舅子在這里經商，販賣些糧食，布匹，食鹽，鐵器?？傊?，什么賺錢，販賣什么。對面的將領也配合默契，接手糧食再繼續販賣。長江成為四川物資進出的唯一通道。侍郎小舅子也獲利匪淺。貢獻給侍郎大人的那份也格外豐厚。
柳湘蓮早就派手下，打聽清清楚楚，軍中將士早就恨得咬牙切齒。陳瑞文對柳湘蓮說：“柳二郎，我們這位侍郎大人，有幾個特點。其一，好色。家中妻妾尤其多，聽聞其喜群戲。近日聽聞府中多了一女子，善苗舞。體態婀娜，姿色出眾。其二，貪財。一面下令封鎖大江。一面令他小舅子，壟斷財貨。獨占往來生意。所獲豐厚。你我諸將分文皆無。其三，怯戰。說是膽小如鼠，不為過。其四，貪功。接站在后，搶功爭先。說起話來，滿口仁義道德，做起侍郎男盜女娼。”
柳湘蓮：“我也聽說這家伙行事不怎么光明磊落，近日卻是得罪了他，須要防備一二。不要讓他做了棋子犧牲掉?！?
陳瑞文：“真是，一將無能累死三軍。朝廷怎么能派這樣的人出戰。也不知道上面是怎樣想的”
果然，第二天。侍郎大人派遣柳湘蓮領兵前去搦戰。撥給三千兵馬，許勝不許敗，否則軍法伺候。陳瑞文，柳湘蓮相視苦笑。果然一語成讖。心底升起一片陰云。
兩軍陣前，敵將與柳湘蓮廝殺五十余合。假裝不敵，撥馬便走。以為柳湘蓮會追上前去，誰知柳湘蓮根本不追趕。挽弓搭箭，一箭射敵將于馬下，上前梟了首，領軍騎馬回營。根本不理會敵軍。
侍郎大人，問：“柳湘蓮，為何不追擊敵軍？放過戰機，……”
柳湘蓮：“大人，敵將被殺，敵軍未亂，說明敵軍有備。貿然追擊只會中了敵人圈套。再說，前方樹林，飛鳥不落，說明前面有埋伏。追殺上前，得不償失。”
侍郎思量，陣前斬將，怎么都算不得失敗，殺不得柳湘蓮，只好記功，暫且放過此事。晚間飲酒時，侍郎獨自低語：“柳湘蓮，你小子壞我好事，定給你一個好看。不殺了你，難消我心頭之恨。”
誰知話語被一小丫頭聽到。心中暗暗吃驚。原來這丫頭是小舅子搶了，孝敬姐夫。