虞仹攜棲筠立于虛懷院精舍外，雪粒子簌簌地打在青石階上。棲筠剛要抬手叩門，忽聞院內傳來一聲磬響，清越悠長，似寒潭落月。

“師父知道了。”虞仹輕撫棲筠肩頭，“我們回罷。”

這個時候，精舍內突然傳來一陣陣奇怪的聲響。那聲音，有些凄慘凌厲，聽起來十分像嬰兒的哭聲，虞仹不禁蹙眉。

這時，院子里的仆婦們賠笑道：“郎君恕罪，是教宗大人的貓在叫。這貓似乎發情了，不分白天黑夜地嚎。”

“是百翎啊！”棲筠天真一笑，“春天到了嘛！”

精舍內，弦歌與蘭若著大紅襖子進來拜年，衣擺掃過青磚地，像兩簇跳動的火苗。

虞皎倚在隱囊上，指尖掠過案頭白梅，微笑道：“你們活像兩個紅包！”

弦歌“噗嗤”一聲笑了出來，眼波流轉：“貴主既這般說，可不該賞我們些彩頭？”

虞皎微笑道：“我何時短了你們的？就這般心急了？”

弦歌笑道：“空口無憑的，貴主快先拿出來！”

虞皎排出兩枚鎏金壓勝錢，“看看，可足？”

弦歌卻不驗看，只笑道：“貴主給的，自然是頂好的。”

虞皎看蘭若似乎有話要說，和弦歌簡短開了幾句玩笑，就問蘭若。

蘭若知道虞皎一向喜歡先聽壞消息，便道：“夏縝昨日被夏廷軍隊所殺，如今首級正在快馬加鞭送回京都。”

虞皎雙手合十，道：“還是沒有見到新年的太陽啊！”

夏縝——曾經讓虞室和夏本無比頭疼的軍閥，曾經叱咤北方、不可一世的軍閥，居然就這樣在除夕被殺，怎么不讓人唏噓呢？

“晉王明日出鎮四季關，行謐隨行。”蘭若續道。

“行謐這個賣國賊只是被下放，真是不解恨啊！”弦歌道。

“不必著急。夏縝已亡，行謐、鐘離均的末路指日可待。”虞皎淡淡道，“朝廷的事暫且收手罷，我們要準備出去了。倘若繼續翻手為云覆手為雨，必然會引起懷疑……況且，新朝根基尚淺，經不起我們折騰。”

蘭若微笑道：“還有一件喜事要稟報貴主。達阇夫人今日誕下十一皇子，母子平安。”

“好！”虞皎露出了笑容。

弦歌道：“達阇夫人跟涂舍人成婚多年都沒有生育，遇到夏本這個槁木，居然這么快就生了孩子。達阇夫人當初可是向貴主求了坐胎藥去，看來還是貴主醫術高明！不過……難道從前達阇夫人沒向貴主求過藥嗎？”

虞皎搖頭道：“郁穆從前不是沒懷孕過，不過總是流產。從諦法論，是他二人沒有子女緣分；以醫者眼光來看，多半是涂舍人的問題吧……劣種入沃土，豈能開花結果？”

蘭若道：“夏本還將嬪妃吳氏的遺孤，交給達阇夫人撫養，如今達阇夫人名下就有兩位皇子了。”

這位嬪妃吳氏就是神愛口中的“吳姨娘”，吳氏因難產后身體虛弱而去世。

“呃……難道夏本的就是良種了嗎？”弦歌有些尷尬。

“就不許人家老當益壯嗎？”虞皎微笑，“十四個月添六個兒子。”

“這……”弦歌咋舌，“倒比前五十年還勤勉……真是鄉巴佬進城……”

“先不說這個了。蘭若，之前派人去聯系達曼，他可有透露些什么？”虞皎問。

達曼——西獫狁曾經的大可汗，因為惹怒虞室，而被設下離間計，最終被部族拋棄，向虞室投誠，最后還迎娶了虞室的宗室女——虞皎的堂妹。達曼跟隨虞帝——虞皎的父親，南巡，前番從叛軍處逃回京都，被夏本禮遇，封為順義王。

“達曼真是會耍滑頭，好容易才說些消息。”蘭若眉頭微蹙，“被貴主派人教訓了一頓，才意識到夏本不可靠呢！如今他也知道只有貴主能罩著他了。”

“畢竟做過大單于，吃硬不吃軟，只有顯示出比他更強大的實力，才能讓其馴服。”虞皎淡淡道。

弦歌心中忍不住哼了一聲，這種喪家之犬，也敢拿喬？

只聽蘭若道：“萇皇后和公主們的情況都還好，有襄陽公主在，貴主不必過于擔心。”

襄陽公主——虞皎的長姐，也是叛軍頭目達阇兄弟的弟媳……

“達曼還獻上了個寶物，說是先帝的遺物……”蘭若道。

按照風俗，正月初一這天，虞仹該出門拜年，神愛則需在家待客。只是紀國公府門庭冷落，這些舊俗早成了過眼云煙。

朱漆大門上的銅環結了霜，石階縫隙里鉆出幾莖枯草。除了幾戶虞氏皇族遠親，或是神愛的閨中姊妹，再無人愿與這前朝末代皇帝沾惹干系。一應往來，俱由棲筠這小妹獨自支應。

那些登門的親戚們，當面總要夸幾句“小娘子持家有方”，轉身卻掩口竊語：“偌大國公府竟托付黃毛丫頭，可見氣數已盡。”

棲筠端坐廳中，捧著茶盞的手指微微發顫，面上卻始終掛著合乎禮數的淺笑。

直忙到初五午后，最后一乘轎子轉過照壁，棲筠才長長舒了口氣。窗外隱約傳來廟會的鼓樂聲，她望著自己繡鞋尖上搖搖欲墜的珍珠——到底還是個七歲的小女孩。

神愛的寢閣里終日彌漫著藥香，鎏金博山爐中青煙裊裊。棲筠跪在榻前錦墊上，話音里帶著難得的雀躍：“好嫂子，容我偷半日閑可好？”

神愛從錦被中探出蒼白的手，替她抿了抿鬢角：“讓曇曜法師陪你去罷。”

曇曜法師就是鐘離愔。

“嗯！”棲筠應得清脆，眼底卻掠過一絲困惑。她早察覺兄嫂與鐘離愔之間微妙的變化——昔日劍拔弩張的氣氛，如今竟化作檐下融雪的滴水，一聲聲敲在心頭。只是這潭深水，終究不是她這尾小魚能窺透的。

初六的晨光剛爬上檐角，棲筠已踮腳去拽鐘離愔的袖口：“愔姊姊，外頭鼓樂聲都響三遍了！”

鐘離愔低頭替她系緊狐裘，指尖拂過領口銀線繡的忍冬紋，笑道：“棲筠莫急，橫豎那百戲要演到上元去。”

長街兩側彩棚林立，胡人酒肆前懸著羊角燈，琥珀色的光潑灑一地。賣膠牙餳的老嫗、耍猴戲的昆侖奴、唱變文的沙彌，吆喝聲混著蒸糕的熱氣，將冬雪都烘得稀軟。

棲筠蹲在一處影戲攤前，忽聽對面玄懿寺山門下傳來清凌凌的童謠：

“琉璃燈，照夜明，佛母一粒米，山孤不獨行——”

七八個瘦骨伶仃的小兒排成雁陣，領頭的丫頭捧著木碗。棲筠瞇眼望去，玄懿寺的比丘尼正將冬衣挨個披在孩童肩上，灰布僧袍被風吹得鼓脹，像一群停駐的鶴。

“怪哉。”棲筠戳了戳鐘離愔，“這寺里姑子倒比國公府的炭盆還忙活？”

棲筠好奇走近，一個跛腳的小丫頭捧著木碗，忽仰臉沖她笑：“姐姐也來領佛母的甜粥嗎？”

“佛母？”

“就是玄懿教宗呀！”小丫頭指著寺門匾額，“師父說，教宗的恩德像月亮，夜里都亮堂堂的。”

棲筠一怔。

那些孩童破舊的衣衫下，凍瘡斑駁，與她幼時一般無二。記憶倏忽翻涌——五歲那年冬夜，虞皎將她從雪地里抱起，用染血的帕子裹住她凍裂的腳。

鐘離愔捻著佛珠的手微微一頓，低聲道：“是貴主……是玄懿教宗的私產在供養。這些年戰亂遺孤，十之六七，全賴這些米糧活命。”

棲筠袖中的賬本被攥得發皺——那里記著她幫神愛克扣虛懷院用度的每一筆銀錢。

一個扎羊角辮的小女孩蹭到她身邊，將半塊麥芽糖塞進她手心。

“給你吃。”小女孩眨著眼，“佛母說，甜的要分著吃才香。”

鐘離愔望著棲筠繃緊的側臉，想起虞皎昨日托人傳來的話——

“那孩子心里有恨，得讓她自己看見光。”

“難道……我真的錯怪了師父？”棲筠心緒翻涌。來時路上，鐘離愔曾提及，是虞皎派諦教的人暗中護她周全。可虞皎已因流產而虛弱，自己卻仍在助紂為虐……

愧疚如潮，漫上心頭。

此刻，暮光正落在棲筠的睫毛上，融成一顆搖搖欲墜的水珠。

暮鼓聲里，最后一縷夕照掠過玄懿寺的飛檐，將比丘尼們的身影拉得修長。她們腳下，領完冬衣的孩童正用樹枝在雪地上畫月亮，一個疊一個，漸漸連成銀亮的海。

不知不覺，到了正月十四，晨光熹微，京都的街巷已早早醒轉。

試燈的風俗自古有之，天未亮，各家各戶便支起竹架、糊上彩紙，只待暮色爭個滿城燈火。賣燈芯的小販沿街吆喝，蒸糕甜香混著松脂氣味飄過坊墻，連檐角積雪都映出幾分暖意。

紀國公府內，仆役們踩著薄霜往來穿梭。朱漆廊柱下堆著新扎的燈屏，丫鬟們踮腳往樹梢系琉璃盞，金線流蘇掃過臉頰，惹出一串輕笑。

棲筠捧著冊子清點：“蓮花燈十二對、走馬燈四架——哎喲，那盞孔雀燈可得仔細著，是嫂子點名要掛在前院的！”

眾人忙不迭應聲，卻忍不住往西北角偷瞥——虛懷院的青磚小徑寂寂無聲，連個掃雪的婆子都沒有，活似被這滿府喜氣遺忘了。

虞皎是被隱隱的腹痛弄醒的。

她緩緩睜眼，指尖輕按在小腹上，感受著那陣若有若無的墜痛，神色卻極平靜。

到了下午，虞皎才放下手中的書卷，雙手撐在案上，指節微微泛白。額角沁出細汗，呼吸漸沉。

“弦歌，蘭若。”她喚道，聲音如常，“備熱水、細布，再取參片來。”

兩名侍女對視一眼，立刻明白——時候到了。

弦歌遞上溫熱的帕子，低聲道：“貴主，方才……外面似乎有一瞬多了一道極強橫的氣息，我探不明深淺，可轉眼又消失了。”

虞皎勻了勻呼吸，閉目凝神，內力如絲縷般向四周鋪展——

乾位、巽位、坎位……四個天樞衛如常值守。精舍庭院外，卻有一道綿長隱秘的吐納，藏得極深，幾乎與風雪同息。

“只有這點內力？”她心念微動，忽而辨出那吐納的韻律，唇角不自覺一揚。

弦歌見她神色，幾乎疑心自己看錯。

“無妨。”虞皎睜眼，淡淡道。

“果然是我多心了嗎？”弦歌松了一口氣。

換上素凈的寢衣，虞皎躺下，指尖攥緊了被褥。陣痛如潮，一波比一波洶涌，她閉目忍耐，唇邊卻浮起一絲極淡的笑——

終于，要見面了。

生產比預想的快。約莫一炷香后，一聲響亮的啼哭劃破精舍的寂靜。

虞皎渾身一松，如汛期開閘的堤壩，積壓多時的滯重驟然消散。她微微側首，望向窗外——

暮色將盡，霞光潑天。

云層如被金刀劈開，赤紫交錯的流光自天際傾瀉，漫過雪檐、枯枝，將整座庭院染成琉璃色。遠山輪廓忽然清晰，仿佛天地在這一刻撤去了紗帳，萬物豁然明朗。

她望著那無垠的蒼穹，胸口滯澀盡消，竟生出幾分前所未有的開闊。

風雪止息，暮色溫柔。

虞皎無暇顧及窗外漸染的霞色。

長子甫一落地，腹中驟然空了大半。她指尖剛觸到臍下三寸，心頭便是一沉——次子竟在胞宮內翻了個身，足朝下，成了最兇險的“踏鹽生”。

“貴主，是個小郎君呢！”弦歌捧著襁褓中的嬰孩湊近，卻見虞皎掌心凝著淡白真氣，正按在腹上緩緩推按。

“坐蓮式……”虞皎額角滲出細汗，唇邊卻噙著笑，“倒是會挑時候。”

弦歌心頭劇震。她記得清楚：踏鹽生子，十難存三。

蘭若手中的帕子已然攥得透濕。

“慌什么？”虞皎忽然輕笑，雙手沿腹部畫弧推轉，“我既能從閻王手里搶人，還治不了自己的肚子？”話音未落，腹中忽地凸起一塊，似有小兒在蹬腿反抗。

虞皎并指如劍，一縷白氣自指尖透入。

“真氣為引，手法為用……”她喘息著解釋，掌下力道卻不容抗拒，“總比蠻力穩妥。”

蘭若忙遞上熱帕，弦歌卻僵立原地——她看見主子雪白的中衣下，那隆起的腹部正隨著推按詭異地蠕動，時而凸起一塊，時而又陷下去。

“哄好大的。”虞皎突然悶哼，指尖發顫，“別讓他哭岔了氣……”

弦歌慌忙去拍懷中的嬰孩，卻見虞皎忽然咬住一縷散落的發絲，雙手在腹側猛地一推——

“轉正了。”

更漏滴盡酉時末刻，最后一縷晚霞也被夜色吞沒。

弦歌點亮鎏金燭臺，火光在素墻上投下搖曳的暗影。蘭若懷中的男嬰正啜著蜂蜜水，忽地扭頭吐出，哇哇大哭起來。

“抱來。”虞皎聲音嘶啞如砂紙相磨，汗珠順著下巴滴落在錦衾上，洇出深色痕跡。

蘭若忙將嬰孩抱來，弦歌往虞皎腰后塞了個纏枝蓮紋的隱囊。虞皎接過孩子時，指尖都在發顫。

“好生白凈！”弦歌強笑著湊近，卻見嬰孩眉眼舒展，全無初生兒的皺褶。

虞皎垂首輕吻嬰兒額心：“倒是不像我。”唇瓣擦過那柔嫩的肌膚時，喉間溢出一聲幾不可聞的嘆息。

弦歌正要接話，卻見主子忽然解開素白中衣。

“貴主！”她急道，“灶上溫著牛乳……”

“初乳能助宮縮。”虞皎支起上半身，突然悶哼一聲。十指死死揪住錦被，指節泛出青白，“再耽擱……小的要窒息了……等下我還要使用內力催產，如此太耗元氣，雙管齊下更穩妥。”

蘭若捧著紅棗茶欲言又止：“貴主用些吃食罷？都折騰到……”

“不必。”虞皎搖頭，忽地盤腿而坐。雙目微闔，一縷白氣自至陰穴游走，沿脊上行至腰俞。

燭火映照下，她太陽穴處青筋隱現，如細蛇游動。

更漏聲聲里，只余嬰孩偶爾的吞咽聲。虞皎的呼吸越來越重，忽然睜眼弓背，把嬰孩遞給蘭若，整個人蝦米般蜷縮起來。素白中衣被汗水浸透，緊貼在劇烈起伏的脊背上。

虞皎重重跌回床榻，劇痛如潮水般一波波襲來。她咬住一縷散亂的青絲，在眩暈中死死攥住一個念頭：“大業未竟……我豈能折在此處……”

弦歌看見主子頸間暴起的青筋，聽見那從不示弱的唇齒間泄出的嗚咽——那個談笑間可定人生死的女子，此刻正被最原始的痛楚撕去所有從容。

“來……了……”

隨著這聲從牙關擠出的低吟，第二聲嬰啼驟然劃破夜空。

虞皎如斷線木偶般癱軟下去，恍惚間，窗外傳來一聲幾不可聞的嘆息，似雪落竹梢，又似春風拂過劍穗。

她渙散的目光望向窗紙——那里映著一道修長的剪影，正緩緩退入夜色。染血的指尖在錦被上輕劃，無聲地描出兩個字：“癡人……”

待那影子徹底消散，虞皎閉了閉眼：“放信吧。”聲音輕得如同夢囈，卻帶著不容置疑的決絕。

月色漫過紀國公府的西側，一道青磚小門半掩在藤蘿架下——此乃下人們往來的便門，平日只通菜擔柴車，今夜卻立著個高大的黑影。

“大郎，里頭如何了？王婆子還在耳房候著，隨時能進去！”黑影見門縫里閃出人影，忙迎上去。雖作男仆打扮，嗓音卻尖細如少年。

被稱作“大郎”的男子立在石階上，玄色斗篷沾著夜露：“母子平安。賞穩婆二兩銀子，打發她回去。”

“阿彌陀佛！”黑影笑得見牙不見眼，“奴婢在這數更漏，數得指甲都快掐進掌心里了！這都快三個時辰了！”

遠處東市千燈競放，西市胡樂喧闐。槐樹枝頭懸滿彩燈——鯉魚燈金鱗耀耀，嫦娥燈廣帶飄飄，更有牡丹吐蕊、青鸞展翅，在料峭夜風中簌簌搖動。賣元宵的梆子聲與孩童追逐的笑鬧混作一團，整座城都浸在蜜糖似的喜慶里。

“大郎”從國公府所在的升平坊的側門悄然走出。

“大郎，是否要備轎？”身后跟著的侍衛低聲詢問。

“大郎”抬手拂去斗篷上的落花——那手骨節分明：“難得元宵，正好踏燈。”

侍衛們對視一眼，終究退到十步開外。

“大郎”獨自走在街道上，感受著體內微弱的內力流動。

轉過拐角，市聲漸遠。“大郎”忽覺后頸微涼——多年刀頭舐血的直覺讓他渾身肌肉倏地繃緊。

不是侍衛。這腳步聲輕得幾乎聽不見，卻逃不過他曾經臻至化境的耳力。

三人。不，四人。有一個在屋頂。

“大郎”的手指輕輕敲擊玉佩，這是他給侍衛的暗號——有危險，不要輕舉妄動。他故意放慢腳步，裝作欣賞路旁的花燈，實則用余光掃視四周。

“堂堂太子殿下，如今卻弱得像個螻蟻！”沙啞的聲音從背后傳來。

“大郎”沒有回頭，只是微微側身，讓過一枚擦著耳畔飛過的暗器。

那是一片柳葉鏢，釘入他面前的燈柱，鏢尾系著一條黑紗。

復仇鏢。

江湖上不死不休的標志。

“鎮北將軍府的人？”“大郎”終于轉身，正是熙載，他的聲音平靜得如同在討論明日天氣。

三個黑衣人呈品字形將他圍住。為首者摘下面巾，露出一張陰鷙的臉：“太子殿下好記性。九個月了，還記得被你屠殺的趙將軍府。”

熙載認出了那張臉。趙猙，鎮北將軍趙破虜的義子，當年以一手“斷魂刀”聞名邊關。九個月前那場政治斗爭中，趙家敗落，滿門被殺，趙猙卻在尸山中假死逃脫。

“動手吧。”熙載淡淡道。

“一個內力盡失之人，居然還如此囂張！”趙猙獰笑，“我今日來是要你的命！”

他一揮手，另外兩名黑衣人同時亮出兵刃，一柄九節鞭，一對子母鴛鴦鉞。

熙載緩緩抽出腰間佩劍。這不是他那把名震江湖的麟淵劍，只是一柄普通的青鋼劍，劍身映著四周燈火，泛著冷冽的光。

“一成內力，對付你們也夠了。”熙載語氣平淡，卻讓趙猙臉上的笑容僵了僵。

“狂妄！”趙猙怒喝一聲，斷魂刀出鞘，刀光如雪，直取熙載咽喉。

熙載沒有躲閃，反而迎了上去。在刀鋒即將觸及皮膚的剎那，他手腕一翻，青鋼劍以不可思議的角度斜挑而上，劍尖精準地點在刀身七寸處——那是斷魂刀法的破綻所在，當年他與趙破虜切磋時就已摸透。

“鏘”的一聲，趙猙只覺虎口發麻，刀勢頓時偏了三寸，擦著熙載的肩膀劃過，只割破了一層衣衫。

“不可能！”趙猙瞪大眼睛，“你明明……”

熙載沒有回答，劍勢突然變得凌厲起來。雖然劍上只有微弱內力，但每一劍都直指要害，角度刁鉆得令人防不勝防。

趙猙越打越心驚，這哪里像是內力盡失之人？分明是個劍術已臻化境的高手！

另外兩名刺客見勢不妙，同時加入戰團。九節鞭如毒蛇吐信，專攻下盤；鴛鴦鉞寒光閃閃，鎖拿熙載劍勢。

三面夾擊之下，熙載終于顯出頹勢，一個不慎，右臂被鞭梢掃中，頓時皮開肉綻。

“哈哈！太子殿下，你也有今天！”趙猙見狀大喜，刀法更加狠辣，“你可知道，我義父咳血而亡時，還在詛咒你的名字？”

熙載的劍勢絲毫未亂：“是么？”

趙猙被熙載冷漠的回應氣得不輕，怒吼一聲，一刀劈向熙載面門：“給我義父陪葬！”

趙猙的斷魂刀又一次劈空，在青石板上濺起一串火星。這位鎮北將軍義子已經氣喘吁吁，額頭滲出豆大的汗珠。

他完全沒料到，一個內力不足一成的太子，竟能在他和兩名好手的圍攻下支撐這么久。

“你們江湖人有個毛病。”熙載突然開口，聲音平穩得如同在御書房講學，“太依賴內力了。”

話音未落，熙載突然棄劍。這個動作讓趙猙愣了一瞬——在江湖規矩里，劍客棄劍等于認輸。但下一秒，熙載已經揉身而上，右臂如靈蛇般纏上趙猙持刀的手腕。

“喀嚓！”

關節錯位的脆響伴隨著趙猙的慘叫。斷魂刀當啷落地，熙載的左手已經按住他的后頸，一個標準的“將軍卸甲”式——這是邊軍摔跤的殺招。

趙猙只覺得天旋地轉，整個人被重重摔在青石板上，肺里的空氣被擠得一干二凈。

另外兩名刺客剛要上前，卻見熙載單膝壓在趙猙背上，右手反剪其左臂，左手成爪虛按在趙猙后心要穴。這個姿勢讓任何輕舉妄動都會要了趙猙的命。

“我說了，你們太依賴內力。”熙載微微喘息，聲音依然冷靜，“三丈外，你們能靠內力壓我；一丈內，劍法精妙者勝；貼身肉搏？”他手上稍一用力，趙猙又發出一聲痛呼，“這是北疆摔跤的手法，你們江湖人不練這個。”

趙猙的臉被壓在冰冷的地上，嘴角滲出血沫：“要殺……便殺……”

熙載搖搖頭：“我不殺你。趙破虜通敵是事實，但罪不及妻孥。你走吧。”說著松開手站起身來。

就在這一瞬，趙猙眼中兇光暴閃。他猛地翻身，完好的左手從靴中抽出一把淬毒匕首，整個人如受傷的野獸般撲向熙載！

“大郎！”遠處的侍衛驚呼。

熙載本能地側身閃避，但距離太近，趙猙的左手已經抓住他的手腕。就在皮膚相觸的剎那，異變陡生——

趙猙突然劇烈抽搐起來，雙眼凸出，喉嚨里發出“咯咯”的怪響。

熙載只覺得對方手掌傳來一股詭異的吸力，自己的經脈突然自行運轉，如同干渴的沙漠遇到甘霖，瘋狂地汲取著什么。

“啊——！”趙猙發出不似人聲的慘叫，渾身肌肉以肉眼可見的速度萎縮下去。

熙載想掙脫，卻發現自己的手像被焊在對方身上一樣。他清晰地感覺到，趙猙苦修三十年的內力正如同決堤的洪水，通過相觸的手腕源源不斷涌入自己體內。

這個過程不過三息時間，卻漫長得像一個時辰。當聯系終于斷開時，趙猙已經變成一具干尸般的軀殼，眼窩深陷，皮膚皺如樹皮，保持著猙獰的表情轟然倒地。

熙載踉蹌后退兩步，震驚地看著自己的手掌。經脈中奔涌著陌生的內力，至少相當于自己全盛時期的兩成。而地上趙猙的尸體，分明是被吸干了全部精氣神的樣子。

“這……這不是我……”熙載喃喃自語。

剩下兩名刺客早已嚇得魂飛魄散，兵刃“當啷”墜地，踉蹌逃入暗巷。

熙載沒有追趕，只是低頭看著自己的手掌。月光下，他仿佛看到手腕內側不知何時多了一道淡金色的紋路，形如盤繞的小蛇。

忽然一陣清越的鳴叫劃破夜空——那聲音像是冰棱相擊，又似玉磬余韻，聽得人靈臺一清。

他駐足望去，只見開遠門上空盤旋著一群飛鳥。為首的那只尤為奪目，他從來沒見這種鳥——尾羽流轉著幽藍磷光，每振翅一次就灑落星屑般的金粉。

更奇異的是它們盤旋時發出的鳴叫，竟隱隱合成了一段梵音般的韻律。

“是神鳥啊！是祥瑞啊！”路邊賣湯餅的老漢突然跪下，不住叩首。

熙載瞇起眼睛。

那“神鳥”的飛行軌跡太過玄妙，時而如游龍戲珠，時而似八卦流轉。

金粉隨風飄向城南的貧民區，那里立刻傳來陣陣驚呼：

“我的咳疾好了！”

“神仙顯靈了！”

“神鳥銜仙藥，是圣子降世了！”

忽然，天都山方向飛來一群白鶴，素羽映月，宛若天垂瓊簾。鶴群追隨著神鳥繞城三匝，長鳴聲聲相應，竟與那梵音般的鳥鳴合成了一曲仙樂。

箭樓之上，橫笛女子素手微顫。月華浸透她雪色披風，一滴清淚劃過玉頰，墜在笛孔中濺起細小銀光。