有了明教的援助，朱元璋的兵力迅速壯大，不斷扭轉之前兵力不足的劣勢，成為名副其實的一方軍閥。

朱元璋在統一南方的過程中，面臨著陳友諒和張士誠這兩大強敵。

陳友諒占據長江上游，兵強馬壯，野心勃勃。張士誠則占據江浙一帶，富庶之地，實力不容小覷。

朱元璋深知，若要統一南方，必先擊敗這兩大強敵。

他采用了先弱后強的策略，先攻打張士誠。張士誠的部隊軍紀渙散，部下多以爭奪官位、錢財為己任。每當有戰事發生，他們輒稱疾，邀官爵田宅然后起。

相比之下，朱元璋的部隊軍紀嚴明，賞罰分明。在攻打婺州時，朱元璋的親隨黃某掠奪民財，朱元璋將其斬首。

朱元璋率領部隊對張士誠展開了猛烈的攻擊。他先攻占了張士誠的外圍據點，逐步縮小包圍圈。

張士誠的部隊在朱元璋的攻擊下節節敗退，最終被朱元璋圍困在平江城中。

經過長時間的圍攻，平江城被攻破，張士誠被俘。擊敗張士誠后，朱元璋將矛頭對準了陳友諒。

陳友諒的部隊實力強大，尤其是水軍，雄兵巨船，猶如天兵。朱元璋在與陳友諒的戰斗中，采取了靈活多變的戰術。

在龍灣之戰中，朱元璋利用陳友諒的狂妄自大和急躁冒進，設下了埋伏。陳友諒率領大軍進攻應天，朱元璋先派一部分部隊在應天城外進行抵抗，然后假裝敗退，引誘陳友諒的大軍進入龍灣地區。

在龍灣地區，朱元璋早已布置好了伏兵，等陳友諒的大軍進入包圍圈后，伏兵四起，對陳友諒的大軍進行了猛烈的攻擊。陳友諒的大軍在朱元璋的攻擊下損失慘重，被迫撤退。

經過多次戰斗，朱元璋最終在鄱陽湖之戰中徹底擊敗了陳友諒。鄱陽湖之戰是中國歷史上著名的水戰之一，雙方投入了大量的兵力和戰船。在戰斗中，朱元璋利用火攻，燒毀了陳友諒的大量戰船，陳友諒也在戰斗中被亂箭射死。

擊敗陳友諒和張士誠后，朱元璋統一了南方中原地區，成為了南方最強大的勢力。

統一南方后，朱元璋開始籌備北伐，推翻元朝統治。

十年后，也就是在元至正二十七年（1367年），朱元璋命中書右丞相徐達為征虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍 25萬北進中原。

北伐中，朱元璋發布告北方官民的文告，提出“驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”的綱領，以此來感召北方人民起來反元。

北伐軍采取了穩扎穩打的戰略，先攻取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關而守之，據其戶檻。

在攻取山東的過程中，北伐軍進展順利，僅用四個多月的時間就攻下了山東。山東的攻克，使元廷失去了左臂，在戰略上為北伐造成了更為有利的軍事態勢。

隨后，北伐軍進攻河南。在河南，北伐軍遇到了元軍主力阿魯溫。雙方在洛水大戰，殲敵 5萬，元梁王阿魯溫降，河南平。五月，馮國勝、康茂才等率軍攻克了陜州（今河南陜縣）、潼關，阻斷了關隴地區李思齊武裝集團與元朝的聯系。

攻占河南和潼關后，北伐軍對元朝大都形成了弧形包圍圈。1368年 5月，朱元璋親自誓師汴梁，議取元大都。7月，徐達占領大都周圍，元順帝棄城而逃。8月 2日，明軍占領大都。元朝的統治被推翻后，朱元璋繼續派兵追擊元朝殘余勢力。

1369年 6月，常遇春李文忠領 8萬步兵，1萬騎兵繼續進攻上都。連克錦州、大興州等等，直逼上都，元順帝逃跑，俘虜元朝丞相脫火赤。

朱元璋北上伐元，歷時 17年統一全國。他的北伐成功，不僅推翻了元朝的統治，還恢復了中華大地的統一和穩定。

為感激明教在江山一統方面的大力援助，朱元璋把國號定為大明，意為江山一片光明，江山永固。力邀張無忌為大明國師，共享太平，張無忌志不在此，遂婉言謝絕！

見歐陽焰志不在此，不愿意輔佐自己重整河山，朱元璋歲臉色鐵青，但鑒于歐陽焰在助自己一統江山中功不可沒，也沒強求，只是豪氣地說：“大明江山之門永遠為歐陽兄敞開，你想通了隨時可以回來，大哥我愿與你共享大明江山云云！”

歐陽焰也大聲說：“多謝大哥太愛，改日回來，定找大哥討杯佳釀！”說完便拱手告辭，一路絕塵而去。