由于南極大陸的表面大部分都為冰雪所覆蓋，所以當人們提到其地形時都會將其分成2種：一種是可見的地形，一種是不可見的地形。可見的地形是指由暴露于地表的巖石和冰組成的地形；不可見的地形是指通過地震技術或遙感技術測知的冰下基巖地形。但是，這兩種地形有一個共同點，就是它們都是經過長期緩慢的冰川過程演變而來的。

南極橫貫山脈把南極分為東西兩部分。該山脈從南太平洋岸邊開始，沿著羅斯海岸逶迤向南，橫穿南...