朱家原系滇池邊晉寧人氏，其時(shí)于正科之外，廣開恩科，朱潤瀾拔貢保送會考，中二等后入仕，朱世酃以進(jìn)士入經(jīng)正書院，后任儒學(xué)教諭，捐資修建州廟學(xué)明倫堂。自此朱氏子弟皆以讀書入仕為旨，朱姓正旁兩支已有進(jìn)士二人，四舉人，廩生七人，秀才二十余人。
朱增嶠于幼時(shí)便好讀書，于十四歲上便過了縣試，十七歲得錄生員，正欲振奮精神直取鄉(xiāng)試，卻遇父親重病，床前伺候一年有余憾逝，守孝三年后再考，無奈文道不化，氣運(yùn)不昌，八試皆不中舉，至今仍是個(gè)秀才，如今年近五旬，白發(fā)青衫，尚未斷科考之念。
他自恃七歲便誦讀詩書，十歲提筆作文，當(dāng)日縣試榜首！二十余年來不理俗務(wù)，專心讀書，終致家頹人亡。迫于生計(jì)在這朱府寄人籬下，為女公子授課已五載有余，眼見朱府往來無白丁，非富即貴，自己窮困潦倒，無人問津，郁郁寡歡，于八股酸腐之氣之外，又添了孤高傲視的毛病。
所以當(dāng)他一聽朱家欲將自己的女兒許與王家做妾室，積攢半生的怨憤不平之氣就沖將上來：
“可惡！我朱增嶠好歹也是長衫在身，與他同宗共祖，我的女兒憑什么做人家妾室，去給他的女兒背皮皮（受氣遭怨）擋是非？！”
“忒看不起人了么！科考就在明秋！此次我必高中！將來入仕，我的女兒就是官家小姐，若是今日去給人做小，豈不招人恥笑？”
“朱氏一族自來詩禮傳家，不逾矩，他卻攛掇著自己的女婿納妾！欺我家貧無倚，他先是以利誘之，若是不依便要將我父女于這冰天雪地中掃地出門，豈非以勢欺人么？！罷罷！我這就回去讓族中來評評理，豈有強(qiáng)逼族內(nèi)同支清白女子做妾之禮？我朱氏一族豈有此等有辱斯文，壓良為賤，棄宗法倫常之事？！”
“我謹(jǐn)遵圣人之言，不崇妾婦之道，我的女兒，寧配良善勤勞尋常百姓人家，不做他人妾室二婦！”
幾句話刺得來說合的朱承祜啞口無言，將這番言語回稟了朱時(shí)衍，只將他夫婦氣得面紅耳赤，七竅生煙！
馥郁聽說此事，心中嘆了一口氣，爹爹為一掃胸中塊壘，將事做絕，全然不想自家有無退路，也不顧女兒的處境。
馥郁本已說服了自己，就依了馥芳所求一同去鄭家，效仿吳媽媽與朱老太太做一輩子的主仆，全了姊妹情分，如今自然也不能夠了。
她朱馥郁飄蓬孤嗟，哪有他爹爹說的富貴小姐命！自幼時(shí)起，她就明白萬事須得靠自己，有這么個(gè)爹爹，便恰似沒有！故而自二小姐議親起，她便日日謀劃著自己與爹爹將來的去處。
此刻，馥芳摟著自己嗚嗚咽咽哭著道：
“......怎么辦？說好了永遠(yuǎn)不分開的......”
馥郁任她在自己懷里哭得稀里嘩啦，心想馥芳孩子心性，本性純良，待自己的這份情意她是看重的。可惜造化弄人，姊妹情深也抵不過世態(tài)炎涼......
馥郁心急，被叔父拒絕后，她已無人可求，偌大的朱府，唯一能幫自己的，只有馥芳。可這份姊妹情是真是假？她唯一敢賭、也唯一能賭的，便是馥芳的真心。馥郁猶豫很久，終是將心中所謀與那迫在眉睫的難關(guān)向馥芳和盤托出，她已做好了被拒絕、甚至被出賣告發(fā)的準(zhǔn)備。
“若有老爺?shù)乃教炎愕种輳R教諭案頭……”
馥芳的反應(yīng)既在她意料之中又出乎她的意料。那雙總是帶著嬌憨笑意的眼睛，不假思索地緊緊握住馥郁冰涼的手：“姐，你等著，我去給你拿名帖！”
馥郁又感動(dòng)又擔(dān)心，馥芳那份赤誠無畏，毫無算計(jì)，純粹得如同未經(jīng)雕琢的璞玉，與朱府其他人精于算計(jì)全然不同。
“你先別急！私取老爺名帖可不是小事，且老爺私印和名帖平時(shí)由朱管家親自掌管……不成不成！我不能讓你去做這樣忤逆的事！”馥郁突然羞愧自責(zé)地哭出聲來。
馥芳一臉震驚，她一直覺得馥郁堅(jiān)強(qiáng)沉穩(wěn)，無所不能......看來這件事對姐姐十分要緊，她嚴(yán)肅起來，挺直了腰背，眸子里閃過決然的光，“姐，你教我，咱們該怎么做！”
“芳妹！”馥郁一把拉住她，“若被老爺知曉……”
“那咱們就不讓他們知道！”馥芳打斷她，語氣帶著一種從未顯露的篤定，她揚(yáng)起頭，花園里的晚風(fēng)拂過她鬢角，吹起幾縷發(fā)絲，襯得她像個(gè)小小的英雄！
“此事要從長計(jì)議，咱們還缺一個(gè)跑腿遞送的人，還得是個(gè)辦事妥帖又可靠的……”馥郁緩緩道，馥芳也在旁邊思量著，“上哪里去找這個(gè)人呢？”
“江五寶！”兩人異口同聲
“江五寶，你肯不肯幫我們？”馥芳瞪著大眼睛逼問，五寶望著馥郁點(diǎn)點(diǎn)頭，毫不猶豫。
接下來，兩姐妹連著幾天偷偷教導(dǎo)五寶，形貌舉止當(dāng)如何，進(jìn)退應(yīng)對該怎樣，五寶無不照做。
馥芳大而化之：“五寶！你就想著是我朱府家仆，只需穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，大大方方地就行。晉寧那些官見了我朱府的人，都會趕著來巴結(jié)！”
馥郁想得細(xì)致：“見了大人，你便言：家主有言，教化乃國之根本，此番書院重修，實(shí)乃地方之福，朱時(shí)衍、朱增嶠兩位老爺亦是我晉寧學(xué)子，感念桑梓，略盡心意......”
五寶雖不善言辭，但心思極細(xì)，將兩位小姐的話一字一句刻在心里，默念了無數(shù)遍，連揖禮的角度、回話的節(jié)奏都反復(fù)練習(xí)。
眼見有了妥帖的送信之人，馥郁方才進(jìn)行第二步。
這日天朗氣清，“二朱”聽聞原籍象山書院得以重修，欣然接受馥郁的建議：朱增嶠親手拓寫五華書院學(xué)誡條約碑文，朱承祜提筆作畫，題跋蓋印，取私帖一封，交晉寧州教諭，作鄉(xiāng)梓重修廟學(xué)書院之賀。
朱馥郁自請書帖，朱承祜見她下筆氣勢流轉(zhuǎn)，無一處滯留，大贊其有乃父之風(fēng)！卻不知馥郁偷偷于表賀之外添了一句：望延師訓(xùn)課之外，設(shè)督課令師生專心教學(xué)，以誠樸自好，安靜自持，不與外事之鄉(xiāng)黨賢才為之。
她讓江五寶替跑這一趟，心中惴惴不安，不知他此行如何。
晉寧
門房一聽“提學(xué)按察使司朱府”，又見來人雖衣著樸素但氣度沉穩(wěn)，手中名帖規(guī)制不凡，不敢怠慢，立刻進(jìn)去通傳。果然，片刻功夫，便有一位身著青色官袍的胥吏畢恭畢敬地迎了出來，拱手道：“尊駕請隨我來。”態(tài)度謙和。
五寶目不斜視，隨其入內(nèi)。學(xué)官已在二堂等候，見五寶進(jìn)來，目光首先落在他雙手恭敬捧著的名帖上——朱承祜的印鑒清晰可見。五寶依禮作揖，一字不差地復(fù)述了馥郁教的話，將尺幅奉上。
學(xué)官展開尺幅，先是被那蒼勁的拓文和精妙的畫作所吸引，贊不絕口，待看到馥郁添上的“設(shè)督課”之議，初覺意外，但見是朱府所提，且言之有理，關(guān)乎書院根本，不禁連連點(diǎn)頭，對江五寶態(tài)度愈發(fā)客氣：“按察使司大人與朱掌事如此關(guān)懷桑梓教化之業(yè)，實(shí)乃我晉寧學(xué)子之福！此等墨寶與良策，本院定當(dāng)珍視，稟明上憲，竭力促成。煩請尊駕務(wù)必轉(zhuǎn)達(dá)本官對諸位大人之敬！”
五寶牢記“不卑不亢”，微微躬身，沉穩(wěn)應(yīng)答：“小人定當(dāng)一字不差轉(zhuǎn)達(dá)家主。”
學(xué)官見這朱府仆人應(yīng)對得體，舉止有度，更覺朱府門風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，心中敬意又增幾分，又客套幾句。五寶見事已辦妥，便依禮告退。學(xué)官親自送至二堂門口，目送他離去。
五寶知道馥郁對此行異常重視，辦完了事不敢有片刻耽擱，立刻尋了最快的船返回府城。他心中也揣著學(xué)官那番鄭重其事的承諾，急于向馥郁復(fù)命。
馥郁細(xì)細(xì)打聽五寶此行見聞，雖一切依計(jì)而行，心中卻未松懈，還差計(jì)劃中最難的一部分：朱時(shí)衍的薦書！
冬三月，正逢朱時(shí)衍在各州提巡之期，不在府中。
這一日，管家朱福正伏案整理文書，見馥芳和馥郁一前一后進(jìn)來，笑著起身行禮：“二小姐，有何吩咐？”
“今日老太太說要回老家祭祖，太太讓拿爹爹的名帖先行，要晉寧那邊妥帖照應(yīng)。”馥芳應(yīng)到
朱福聞言一愣，“老太太要回晉寧？這……老爺臨走的時(shí)候也沒有交待……還是夫人想得周到，老太太要是去了，自然要下邊好好照應(yīng)才是……”
朱福老邁，事發(fā)突然，一時(shí)急得額頭冒汗，轉(zhuǎn)身走向內(nèi)室角落一個(gè)上了雙鎖的紫檀柜，取出鑰匙，哆哆嗦嗦地打開，捧出一個(gè)錦盒。又從腰間解下一枚小鑰匙，打開錦盒，里面正是一疊的名帖和朱時(shí)衍的私印。
朱福抖抖索索取出一張空白名帖，鋪在桌上，正思索該如何落筆，馥郁上前道：“福管家，可否由我代勞，寫成后您再過目。”
“朱姑娘請！”朱福樂見其成
只見朱馥郁研磨下筆：
拜啟：
家慈內(nèi)眷，謹(jǐn)擇于今歲冬至令節(jié)，返歸桑梓，行展墓祭祖之禮。伏惟先塋座落貴治邑東隴上。值此寒風(fēng)料峭之際，道途仆仆，深慮車馬勞頓，或滋擾于地方。故敢赧顏奉托，伏冀父臺大人垂慈照拂：凡關(guān)津渡口，倘得飭吏導(dǎo)引；至若郊野祭掃所需香燭楮錠諸瑣細(xì)，亦懇諭鄉(xiāng)耆預(yù)為周全。
仆從三二，必令恪守本分；騶從往來，自當(dāng)嚴(yán)束喧嘩。總祈鄉(xiāng)黨清寧，禮儀克備，庶幾不負(fù)先靈，亦全憲臺慎終追遠(yuǎn)之至誠。
臨楮不勝惶愧，特遣仆役奉謁，虔叩鈞安。鵠候玉音，余容面謝……
寫完呈給朱福，他邊看邊點(diǎn)頭，“理明辭達(dá)，雅致合體，字也極漂亮！朱姑娘果然是才女！”
兩姊妹的心幾乎提到了嗓子眼，眼看著朱福拿起印章，蘸了蘸鮮紅的印泥，在名帖左下角端端正正地蓋了下去。鮮紅的“朱時(shí)衍印”四個(gè)篆字，清晰地烙印在紙箋之上。
朱福將蓋好印的名帖小心收起，手還有些抖，喃喃自語“此事來得急……遣何人去送……還有好些事要準(zhǔn)備哪……”
“福伯你忙你的！”馥芳一把接過名帖，折疊好藏入袖中，臉上露出如釋重負(fù)的感激笑容，“帖子就派江五寶去送吧！”她語速極快，眼神卻異常明亮銳利，帶著不容置疑的承諾。
朱福張了張嘴，“他一個(gè)背夫……見了衙門怕是腿都軟了……”
馥芳轉(zhuǎn)身疾步而出，不一會兒就帶著五寶進(jìn)來了，回頭沖五寶說
“江五寶，你給福伯看看，到了縣衙門當(dāng)如何行事？”
五寶整整衣領(lǐng)，照著姊妹倆所教，胸有成竹地答道：“小人到了州府，先整理衣冠，務(wù)必整潔。持帖時(shí)，雙手捧于胸前，以示鄭重。對門房或衙役，只言：‘煩請通稟，提學(xué)云南處提刑按察使司朱府家下，奉家主之命，有書表呈遞。’”
“若得允入內(nèi)，目不斜視，步履沉穩(wěn)。見到學(xué)官大人，先行揖禮，口稱：'小人奉家主之命，特來呈帖。'將老爺私帖奉上。退后一步，垂手恭立。“
“待大人閱后，再次作揖：‘書表既已呈達(dá)，小人告退。’待大人示意或點(diǎn)頭后，方可轉(zhuǎn)身，穩(wěn)步退出，不可疾行。”
朱管家素來知他行事作風(fēng)有板有眼，看他此番演示有模有樣，料不至塌臺，方才點(diǎn)頭。
次日天蒙蒙亮，五寶就懷揣著朱紅印鑒的名帖上路了，背負(fù)著她對馥郁的承諾，承載著兩位小姐的希望上船入滇池，直奔晉寧而去。
有了上回的經(jīng)驗(yàn)，江五寶這次胸有成竹。他熟門熟路地找到州廟學(xué)官，依舊是那套無可挑剔的禮儀，奉上朱時(shí)衍的薦書。學(xué)官展開一看，原來是舉薦督課人選，乃是朱府西席、碑文拓寫者朱增嶠，見朱時(shí)衍薦書，印信赫然，心中已有了計(jì)較。對五寶道：“自上回朱府各位大人提議設(shè)‘督課’之后，本院已同州尊大人議定，只待朱大人的推薦！按察使慧眼識才，薦舉賢能。朱增嶠先生雅名，本院亦有耳聞，正堪其用！”
這兩日，朱馥郁都坐立難安。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定地在房中習(xí)字，筆下的字卻總帶著一絲不易察覺的焦躁。晚飯時(shí)更是食不知味，眼睛不時(shí)瞟向院門方向。
終于，在暮色四合、府中點(diǎn)起燈火時(shí)，五寶熟悉的身影出現(xiàn)在小徑盡頭。馥郁幾乎是小跑著迎到僻靜的回廊下，聲音帶著難以抑制的急切，劈頭就問：“如何？拿著沒？”
五寶臉上帶著一路風(fēng)塵，卻掩不住眼中的喜色，重重點(diǎn)頭道：“拿著了！”他小心翼翼地從懷中貼身的內(nèi)袋里，取出一封折疊得整整齊齊的信函，雙手奉給馥郁。
馥郁指尖微顫地接過，迅速展開。借著廊下燈籠昏黃卻溫暖的光，她一眼便看到了信箋上端端正正的官印和那無比醒目的三個(gè)大字——“聘書”！她屏住呼吸，目光急切地向下掃去，當(dāng)讀到關(guān)鍵的那一行時(shí)，心臟幾乎要跳出胸膛：
“駐院監(jiān)一職，特聘朱增嶠為之......”
“駐院監(jiān)！”馥郁低呼出聲，聲音因激動(dòng)而有些變調(diào)。這并非她最初提議的“督課”，而是更高一級、更具實(shí)權(quán)的職位！這意味著朱增嶠不僅能教導(dǎo)學(xué)生，更能參與書院的管理決策！她反復(fù)確認(rèn)著那幾個(gè)字，又看聘期、束脩，確認(rèn)無誤，巨大的喜悅?cè)缤彼闼查g淹沒了她。她猛地抬頭看向五寶，眼中光芒璀璨，幾乎要落下淚來。
五寶雖不完全明白“駐院監(jiān)”與“督課”的區(qū)別，但看到小姐如此激動(dòng)，又知道是朱夫子得了好差事，也咧開嘴憨厚地笑了。
廊下光影搖曳，馥郁緊緊攥著那封滾燙的聘書，仿佛攥住了父親與自己未來的希望。她看向五寶，又望向馥芳院落的方向，心中百感交集。為了這張聘書，自己殫精竭智，小心籌謀，是馥芳甘愿冒險(xiǎn)的義膽，是江五寶不辱使命的奔波，共同為父親織就的錦繡前程！
這也是幾個(gè)年青人日后勠力同心的開始！