西晉末年，盛極七世的晉王朝搖搖欲墜。地方豪強崛起，諸侯割據，戰禍不斷。

九年前，燕王一舉帶兵攻占了晉王宮。燕王出身式微，深惡晉人奢靡，一刀剁下晉帝頭顱，再一把火把王宮焚燒殆盡將。燕氏取而代之后，將晉氏王親統統發配南夷，可憐那些貴人們不戴皮裘、不配車馬、不攜仆從，浩浩蕩蕩被押解出城。這些人一路受凍挨餓，死傷無數，挨到來年開春，已所剩無人，晉氏一族由此凋零。

燕王勤勉，日復一日領兵東向，吞并周邊小國不斷。三年前，隨王奉上重鎮十座，而后遷都成州改稱隨侯，并以君臣之禮拜燕王。至此，燕王座下玄武衛聲名遠播，燕國伐城多達九九八十一座。

燕王三十九年。隨侯詔：嫡公主慧敏端淑，著三月后嫁予楚王為妃，使兩國永結秦晉之好。隨侯為表欣喜，陪嫁除了金銀銅器之外，為全侍君之禮奉上傳國至寶尊盤。為示隆重，楚王亦命司馬季梁率赤煉親衛擇日至隨國迎親。

這消息一出，成州城的老百姓皆奔走相告、喜極而泣。誰還管公主曾是燕王親定的兒媳婦？誰還敢嫌棄給王當個小妾不值當？誰還能挑挑揀揀不讓煞神來迎親？滿大街著紅配綠、歡聲笑語的人，圖的是連年征戰終于完結的盼頭，皆把兩國聯姻之喜當作亂世中的保命符。成州城一連數月張燈結彩、彩幡飄飄、一掃連年的陰霾。

然而，東市里平日最熱鬧的繡坊——天工坊自那一日起便大門緊閉，坊里的繡娘們一連數日不見歸家。成州城歷來蠶富桑饒，東市里珍巧鮮亮的織錦繡緞往常總是未上市已被各國貴人預定一空。天工坊的招牌是紅翎嫁衣，取雄朱雀唱歌時頭頂上最耀眼的一簇羽緣，棕紅色、玫瑰色、紅黃色皆非上品，唯鮮紅色可用之，請九個熟手的繡娘趕工數月方可得一條。上一條紅翎嫁衣是當年專為隨王尚晉長公主大婚所制，長公主身穿嫁衣煌煌若神仙妃子的盛景歷歷在目，天工坊也由此得名。可惜那條嫁衣在晉氏一役中被付之一炬，伊人亦香消玉損。此番隨侯驟然嫁女，乃傾舉國之力為愛女陪嫁，為求朱雀幾乎翻遍了東林山上的每一寸土地。天工坊關門的這些時日，終于勉勉強強湊出了一條紅翎嫁衣獻予公主。

話說天工坊重開之日，坊內熱熱鬧鬧掛滿了紅艷艷亮彤彤的仿紅翎嫁衣，引得各地娶婦嫁女的人家絡繹不絕、接踵而至，直排到三條大街之外，百姓們皆想蹭一蹭三日后公主出嫁的運勢。

這日大早，七叔清晨洗漱之后便趕去坊里接虎子娘回家。虎子娘是七叔的娘子，姓姜，單名一個杞字，是那年從晉國逃難而來。那時的她尚未看見城門便同年幼的妹子一起餓昏在林子里，差點兒和肚子里的虎子仨人一同葬身荒野。幸遇獵戶七哥在當地封山前獨居在山上遇見，他人啞心善，將大難不死的虎子娘等背回家悉心照顧。虎子娘醒來后，妹子身世、肚里孩子皆是一個道不清。然而，在兵荒馬亂的年下，有個賢惠的妻子料理家務，不知來路、有個把孩子又有何關系？七哥不嫌棄，兩人沒多久便做了夫妻。七哥也就這么成了七叔，也成了姜桃的姐夫。

七叔鎖上院門走后，院里的肥白鵝一搖一擺相繼挪出了窩，虎子貓腰站在院里的老槐杈間，將手里的燈籠一個一個高掛上房檐，大黃兒窩在石凳旁睡大覺，抖抖胡須對周遭的一切仿佛都懶得管。虎子掛完最后的燈籠，一個輕躍上院墻，滿眼望去，東市里家家戶戶懸著紅燈慶賞佳事，獨自家燈籠上寫滿斗大端逸的晉書。虎子看著看著咧得缺了一顆牙的嘴直樂，露出左右兩邊的酒窩深旋，他撓著頭，不竟覺得往日挨的那些手板子也有些道理。

這時院門“吱呀”一聲從外打開，姜桃背著個大布包打院外頭走進來。她身著藕荷色的短衣布裙，以一條雪青的布條將烏黑的長發高高縛起，粗布荊衣襯得小小的臉龐盈盈生輝。

虎子探頭看清底下來人，笑得露出另一邊缺的牙，高興喊道，“桃姨！”

姜桃應聲抬眼，看見虎子一躍而下，臉頰上酒窩一動，眼眉彎彎下杏眼里黑眼仁多白眼仁少。虎子歡脫得拉姜桃進屋，邊走邊問，“公主何日啟程？您何時能回家來？”

姜桃進了屋，先給自己倒了杯熱水，抿口熱水深窩進椅子她眼眸微瞇嘆道，“還是家里最舒服吖！”說完，她直起身拉過虎子笑問道，“院里燈籠上這些字寫得有風骨，是不是你寫的？”

虎子忙道，“那全是我寫的！”

姜桃點頭，肅然道，“我一看便知寫的人是下過苦功夫的。”

虎子笑道，“桃姨，您若多待在家教教我，還能更好！”

“可不。”姜桃湊近了輕刮他筆挺的小鼻梁，笑道，“你不喊師傅，仔細你娘聽見又是頓不舒坦！”

“七叔一大早接娘出去了，我樂意喊您桃姨，娘才像塾里的師傅，天天就知道逼我功課……”

姜桃笑吟吟將面前的布包推向他，努努嘴，“看看這里頭，能不能算是師傅獎的？”

虎子聽了喜不自勝，忙將布包里裝的嶄新的書冊、筆墨一一展開，新奇得摸來看去，直摸到最里頭的一堆銀錠……他緩緩從銀錠里捻起最大的一枚，疑惑問道，“師傅，您是不是又要出遠門了？”

“這可不是給你的。”姜桃接過那枚銀錠，捏在手里笑呵呵說，“你倒精怪！怎么每回都能被你猜準了！”

“因為您每回出遠門，都會把家當先交給我娘……”

姜桃瞥眼那堆銀子，哀道，“哎……我家當也就這幾兩碎銀吶……！”言畢，她將銀錠重堆回桌上，起身往箱籠里細細挑出幾件厚實的衣裙，轉頭向虎子笑道，“師傅三日后跟公主去燕國，公主允了我兩倍工錢，我要去賺個前程。”

虎子聞言立馬放下諸物，走近姜桃抬頭緊張問道，“您為何要去燕國？是跟那個出嫁公主去嗎？何時定下的事？”

“是，全天下大概也只才這一個。”姜桃嘆，轉頭微笑道，“往后一段兒師傅不在，你自己按時練功即可。你根基已在，心法十九八九亦通曉其義，余下的如書法一般，不過自律二字，不用擔心。”

“您非去不可嗎？”虎子緊跟上前，垮下小臉，“您走了，我可要被我娘折騰死了……”

“舍不得師傅？莫不是要哭鼻子了罷。”姜桃手上停下，揪揪他小鼻子，認真抬起他的小臉細看。

虎子撇嘴不語，忽而他眼珠一轉，扭頭向墻邊的香案道，“娘把您的銀子都供在那里，您不在的時候娘夜里總對它們灑眼淚，白日就死逼我功課。”

姜桃順著虎子的目光望向香案上的龕，背著光那里頭裝了什么其實看不真，然而面前的木牌上空無一字，木龕本身已被擦得一清二白，木框四周的紋路磨久了，仿佛攏著一圈又一圈的似水流年。姜桃不知是想起了些什么人，眼里漸漸籠上一層薄霧，黑眼仁像浸在泉水里般幽幽泛著光。少傾，她輕輕摩挲虎子的脖后，柔聲淺笑，“公主于我們有大恩，她決意去燕國，師傅得去助她成事。”

虎子似懂非懂得眨眨眼，說，“師傅，我聽人說赤煉衛都是屠城后的惡鬼變的，燕王會法術……”

姜桃“撲哧”笑了，“人比惡鬼可怕兇惡多了，咱不怕他。”

虎子抿唇不語，漸漸眼圈紅了。

“師傅掙了錢就回來，這回應是最后一次了。”姜桃摟過虎子，望向他眼睛含笑道，“你若不想被折騰，要么去折騰別人，要么不容別人折騰你。這是師傅的安身立命之道，現下正式傳給你了，你可記住了？”

虎子自己糊了把臉，終于眼里一亮，點了點頭。

“桃姨此去尚不知歸期，你幫我帶句話給你娘。”姜桃附在虎子耳邊輕聲說道。

虎子聽完，歪頭道，“您不等娘，是不是擔心娘不讓您走？”

姜桃做個鬼臉，迅速將衣物麻溜兒拍進布包。忽而“吱呀”一聲，姜桃回頭正瞅見七叔背著繡架推開門，護著虎子娘走進來，四人雙目相接，俱是一愣。

姜桃首先反應過來，她放下布包，快步迎上前擁住姜杞，脆聲道：“姐！”

姜杞含笑點頭，親熱得手挽妹子進屋。晨曦映照七叔的魁梧身軀顯得她身姿纖細柔軟，連日未歸的她眼下青痕略透，卻依舊眸若彎月，神采奕奕。她驚見桌上的大包，便喊七叔撂下繡架道，“這是何物？”

姜桃向一旁落座的七叔露出懇求的目光，笑嘻嘻開口言道，“姐，我求了公主，公主昨日已答應帶我去燕國了，每日雙倍銀子。”

虎子湊過頭來插嘴道，“師傅說‘若明年今日不歸，此心安處是吾鄉。’”

姜杞聞言柳眉緊皺，待要發作，七叔輕按住她的肩膀，微微向姜桃搖了搖頭。姜杞欲言，誰知兩行清淚已滾落下來，七叔輕柔得用棉布袖邊替她擦去淚痕，少傾她方啞聲道，“你可知那處是龍潭虎穴？”

這聲仿佛撕扯在姜桃的心上，她下意識得攥緊雙手，雙眸垂落，眼睫微顫。

姜杞緊盯著她，又詰問道，“你可知這條路是有去無回？”她頓了頓，似乎覺得自己語氣嚴厲了些，但她實在無法相信，素日機敏的妹子為何會有如此瘋癲的計劃，“那些人當年毀我宗室驅我族人，如今捏死你我猶如捏死一只螞蟻。”

姜桃漲紅了臉，緊握指尖抿唇不語。

“你可知爹娘如何拼死護下我們，企望我們能夠茍活？”姜杞放緩了幾分聲調，眼圈卻暈紅起來。

“可那是我們的家！”姜桃手指木龕低吼，“我們原不該躲在這個地方，拜的也不該是這些東西！我定要找到姐夫！親口問一問他！”

“你怎敢提他！”姜杞立刻大怒，“你的姐夫便在此地！你這樣肆意妄為可對得起天上的爹娘！”

七叔知姜杞素來是好脾性的，哪怕平日在坊里受氣，也從不會在家撒氣，如今為姜桃的話難得動了真氣。他見姜桃紅著眼仍欲辯解，忙一手擋住姜桃，將身形微顫的姜杞拉開，用寬闊的肩膀隔著二人，順勢讓姜杞倚靠著，一手輕拍她背。姜杞緩緩心神，見虎子在旁縮著脖子，瞪著小燈籠般的眼睛呆若木雞，她伸手摟過虎子揉搓他的雙手，七叔見了將虎子拉起行去院里。

姜杞見兩人隔得遠了，深吸口氣問姜桃道，“為了此行你籌謀多久了？”

“三年。”姜桃眼神堅定聲音清絕道，“三年前出師歸來，三年前去公主府侍駕，三年前傳授虎子心法，我磨礪心志都是為了這一日。姐，凡事總要做個了結，事情靠躲是躲不過去的。”

姜杞啞然，她望向眼前一臉倔強的妹子，九年前的傷口仿佛頃刻間被連帶皮肉再次掀開，一個個在她面前淋淋漓漓淌著膿血，那一具具千瘡百孔的尸骨向她行來。第一縷陽光透過窗欞照耀得七叔和虎子身上暖融融的，然而她卻覺得冷，她突然捂住自己的雙眼不忍再看。

姜桃急了，她知姜杞平日日看著溫和，然而認定的事并會不輕易動搖，她隱著的淚一下子汩汩流了下來，“噗通”跪倒在姜杞面前，伸手握住姐姐的手，將額頭深深埋進手心，悶聲道，“為了爹娘和族人的事，這些年你獨自照顧我們，我不甘心；公主只身去燕國，已沒有任何退路，我不放心。可最重要的是，這是我自己想做的事。”

姜杞沉默良久，抬手輕撫她光潔的臉龐，幫她抹干凈了滿臉的淚痕才低聲道，“傻子，生死又豈是你我能做得主的。”她輕嘆一聲，摘下脖頸上的玉佩幫姜桃系上，“你認定的事，我多少也明白，怕只怕你太折騰你自己。姐愿你活一日便自在一日，若你能做自己想做的事，爹娘知道了定然也是高興的。”

姜桃半晌仰起頭，強扯出幾分笑意，可這笑還沒上眉梢，淚珠子又掉落下來，“姐，你等我回來。我答應你，無論何時都會先保全自己。”