李府，看過瑯琊閣密探傳來的彭澤消息后，李故里想著，長安應該沒有什么故事可以看了。就準備馬匹等東西，準備前往靈州城。也可以提前進入主角團隊，幫助一下處于低谷的李元芳。希望可以交個好朋友。握著自己那好久好久沒有見血的、跟隨自己十幾年的威道之劍-泰阿劍，心情有些激動，寶劍也略發寒光，像是準備出世的興奮與渴望。

泰阿劍是歷史十大名劍之一，傳聞是歐冶子和干將兩大鑄劍師一起所鑄，曾是楚國鎮國之寶，也是越王遺寶中最珍貴的一把劍。

……

長安，太極殿。

武則天正在大發雷霆，把茶杯摔的粉碎。一邊不斷罵道：“廢物！都是廢物！幾百人的使團，難道都飛到天上去了嗎！”

下方跪著的一位將軍冷汗直流，回道：“微臣知罪。”

左手首位的大臣說道：“陛下息怒，保重龍體。”

正是同鳳閣鸞臺平章事，鳳閣侍郎張柬之，看武則天拂袖坐下，繼續說道：“陛下，這些歹徒既然策劃得如此周密，想來早已安排好了退路。依臣之見，他們出的城去，定會喬裝改扮，化整為零。因此，也不能責怪熊將軍。”

武則天聽后怒火稍降，說道：“起來吧。”

跪著的熊將軍趕忙行禮敬畏道：“謝陛下。”

武則天又繼續問道：“護衛假使團出京的左右衛，難道也沒有了蹤跡？”

熊將軍立刻應道：“肯定是遭遇到了歹徒的毒手。”

武則天不滿地哼了一聲，說：“活不見人死不見尸，堂堂朝廷竟被這些逆賊玩于掌股之間！還要你們這些大臣將軍有什么用！退下！”

熊將軍恭敬道：“是。”

武則天過了一會兒說道：“那個勾結悍匪殺害使團的逆賊，李元芳的下落有了嗎？”

張柬之回道：“已發下海捕文書，尚未見回報。”

……

甘南道，石川河。

一片無垠的沙漠，此時一個面容憔悴，穿著軍隊普通軍官的人，騎在一匹高大的馬匹上，正慢慢地向遠方城池方向行進。

這個軍官就是原來的甘南道游擊將軍，也是海捕文書正在通緝的李元芳。李元芳在使團被害時，僥幸逃過一劫，向向官方稟告，卻得知已被通緝，只得到處躲避，再謀他途。

正在李元芳駐足，查看方向之際，突然從沙漠下冒出一桿長槍，李元芳側身躲過，但騎乘的軍馬卻轟然倒下。李元芳倒在地上，下方不斷冒出長槍，他只得滾地躲過。

霎那間，抓住刺向自己的長槍，順勢拔出，轉身刺入沙土里，一名刺客被插出，倒在一旁慢慢死去；周圍從沙土中，又飛出四道人影，一起向李元芳殺去。雖然李元芳已受傷而且疲憊，但好歹是二流中期的高手，沒有一會兒，攔截的刺客就全部命喪黃泉了。

一路上經過大小廝殺幾十次，李元芳身上傷勢也越來越重，不得不進城治傷。望著那人流不息的城門，李元芳躲進了靈州城。

路過城門看到一群百姓，擁擠在一起查看墻上的通緝布告，聽著人群議論。通緝布告上有他的簡化相，他連忙進城，拖著受傷的身體，尋了一家普通客棧入住休息。李元芳卻沒有察覺，從他開始逃亡開始，就一直被人盯著，剛剛進城，就被金木蘭的人發現了，并被計劃著……

李元芳正在客棧房間清理傷口，突然響起敲門聲，原來是他讓客棧小二幫忙購買白藥和衣物到了。讓其放在門口，在城里人多，不得不小心。

靈州城，夜晚。一隊官府衙役捕快，正悄悄向李元芳所在客棧行去。

客棧小二打開門，對隊伍的捕頭輕聲說道：“李頭兒，你們來了。”

李捕頭問道：“人還在吧？”

客棧小二回道：“已經睡下了。”

李捕頭下命令到：“好。走。”隨機十幾人魚貫而入。

李元芳連續多日奔逃，睡到半夜，突然驚醒，拿起床邊的軍刀，小心聽屋外動靜。見沒有什么聲音，才放下心來，繼續躺下休息。

樓下那隊捕快，在客棧小二帶領下，正準備上樓逮捕李元芳。突然，“咻”的一聲，領頭的捕快捂著脖子摔下樓梯，在其脖子上正插著一根毒針。其他捕快也被摔下的撞到，一片混亂。

李元芳也聽到了樓下動靜，手持鋼刀，正全神戒備著。眨眼之間，聽得一片慘叫之聲。正是樓下十幾名衙役捕快，全部被黑衣人殺害。

旋即，李元芳發現窗戶外面有個黑色的人影，說道：：“既然來了，就請進來吧。”

黑影說道：“我不是為了賞金來的，更不想殺你。”

李元芳說道：“哦，那倒怪了。閣下夤夜造訪，有何指教？”

黑影回道：“給你指條生路。”

李元芳奇怪地問道：“什么？”

黑影又說道：“李元芳，天字第一號通緝犯。就算你能躲到天涯海角，仍然逃脫不了被殺的命運，不是嗎？自從朝廷發下海捕文書，你這一路之上大小數十場惡戰，精疲力竭，遍體鱗傷。否則你也不會冒著生命危險闖進靈州城來治傷。想活命，就去找一個人。”

李元芳問道：“誰？”

黑影慢慢道：“狄仁杰。”

李元芳吃驚地道：“狄公！”

黑影回道：“不錯，他已奉旨回京，查察使團被殺案，現已過汜水，明日便可到達絳帳。現在，只有他才能救你。”

此時，突然一個聲音也從外面響起：“那可不一定！”

隨機就是兩個黑衣人拔劍戰在一旁的聲音。來人正是江湖頗有名望的俠客-李故里。

李故里在兩天前就到了靈州城，專門等著這關鍵的戲碼。再說這泰阿劍好久沒有抽出，李故里從去年達到一流后期也還沒有交過手，看到以為是蛇靈高手，就打斷了談話。

可惜，黑衣人只是出入二流境界，與李故里相差一個大境界，沒有沒有施展開，就引著黑衣人遠去。為了接下來的計劃，也沒有殺死黑衣人，只是斬斷了黑衣人的左臂，就獨自回到了客棧。

話說在黑衣人和李故里立刻客棧后，李元芳立即起身，拿著鋼刀，小心打開窗戶查看，見確實沒有人影了，就準備下樓查看情況。只見樓梯間，橫七豎八倒著十幾個衙役，都是被一擊而殺。

慢慢走到一樓，只聽門外響起了一道聲音。

“不用看了，那些衙役捕快刺客就是準備嫁禍與你的工具。”原來是李故里推門走了進來。

李元芳聽罷，詫異說道：“你是什么人？你怎么知道這些的？”

李故里也不隱瞞，說道：“我就是一江湖浪子，名叫李故里，喜歡與天下高手切磋。你可能也聽說過。至于怎么知道的，當然是逼問黑衣刺客了解的，可惜他知道的不多。”

李元芳聽后吃驚打量著二十多歲模樣的李故里，慢慢說道：“原來你就是江湖上久傳的百變劍客-李故里。真是想不到被你救了。”

李故里說道：“我也是四處漂泊，追尋境界的超脫。叫我名字即可。偶然聽完通緝內容，想來你身邊追殺高手不少，卻沒有想到遇到的都是小人物。”

如果逃走的斷臂刺客知道，如此評價他，可能打不過也來和李故里硬拼。

李元芳說道：“還要多謝故里的救命之恩。以后定當涌泉相報。”

李故里知道李元芳的秉性豪爽，也希望和這樣的人多打交道，就一見如故，準備幫李元芳到底，真正洗脫嫌疑，還是要找狄公，破解使團迷案，這樣的選擇，當然是本心也有利用的愧疚感。

隨機，兩人趁著夜色，騎著兩匹快馬，一起向絳帳縣趕去。