關于過年的來歷，有一個古老的傳說。

相傳在遠古時代，人間有一種非常兇猛的野獸，它的名字叫“年”，它的腦袋像獅子，身體像耗牛，力大無窮且異常兇猛。

每年到了冬天，天寒地凍，山林中難以找到可吃的食物，“年”就會跑出深山，串到人民居住的村子里吃牲畜和人，鬧得人心惶惶。

人們為了活下去，就想法對付“年”，不知斗了多少年月，人們漸漸發現了年的弱點，原來“年”害怕響聲、火光、紅色，它只要聽見和看見這些東西，就會嚇的拼命逃跑。

于是家家戶戶都在門口燒起火堆，窗戶門上貼上紅顏色，在村子里輪流敲敲打打，響聲四起。

“年”闖進村子以后，發現到處都是火光和紅顏色以及響聲，嚇得掉頭就跑，人們見“年”跑了，就加勁呼喊敲打，“年”一溜氣兒就跑進了深山，不敢再出來了。

天亮了，人們很高興把“年”斗敗了，高興的互相道喜祝賀，還覺得不夠，就張燈結彩，殺雞宰羊，擺宴飲酒，歡慶勝利。

從這以后，每年冬天這個時間，家家戶戶都在門口貼上紅色的對聯，張燈結彩，敲鑼打鼓，燃放煙花爆竹，鬧騰一夜。第二天一大早，就互相道喜“過年好”“過年順利”“過年快樂”……就這樣，相沿成習，慢慢這個傳統就流傳下來了。

這就是“年”的來歷，過年的這個日子就是如今的大年三十和初一。

當然，傳說是傳說，但在我國以前中原地區，祖先卻是真的害怕每年冬天大型的野獸動物。

因為我國中原地區土壤肥沃，植被繁茂，大型掠食動物非常多，而一到了冬天野外食物缺少的情況下，大型猛獸動物就會從深山出來，襲擊人類聚集區，掠奪畜生或殺死人類。

為了應對這些大型野獸，各部落便聚集在一起圍著篝火，相互取暖、分食，祈求祖先保佑，共同抵抗寒冷和野獸。

而恐嚇年獸的炮竹就是竹子木頭在火里燃燒時發出噼啪的聲響形成的。

過年祭祀祖先神明就是祈求心理上安慰，順利度過冬日。

再隨著歷史發展，神話故事的產生，食物的豐富，精神文化的需求，才逐漸有回家過年，煮餃子、湯圓，貼春聯、門神，大掃除等和春節有關的習俗。