當時追隨重耳逃亡的有狐突的兩個兒子狐偃和狐毛，還有趙衰、顛頡、魏犨（chōu）、胥臣臼季、賈佗等數十人。這些人在晉國都是頗有名氣的賢能之士，因為仰慕重耳，自愿放棄國內的優裕生活，跟隨著他逃亡。

翟國討伐赤狄部落廧（qiáng）咎如，得到其部落首領的兩個女兒叔隗和季隗，回來獻給重耳。

對于流亡在外的人來說，晚上睡覺時有人可以暖被子，當然是一件求之不得的事。不過重耳并不貪心，他娶了季隗為妻，而將叔隗賞賜給趙衰。季隗為重耳生了伯倏、叔劉兩個兒子；叔隗則為趙衰生了趙盾。這兩樁婚事在歷史上傳為美談，有人甚至將重耳、趙衰的二隗比擬為孫策、周瑜的二喬。

重耳在翟國住了十二年。期間晉國發生了巨大的變化，首先是晉獻公死亡，荀息奉公子奚奇為君；不到一個月，里克、丕鄭父派人刺殺了奚奇，接著又刺殺了接替奚奇的卓子，導致晉國出現權力真空；里克等人曾經考慮迎接重耳回國為君，但重耳考慮到國內局勢不明朗，而且此時回國有與里克同謀的嫌疑，因此謝絕了他的好意；在這種情況下，公子夷吾獲得秦國的幫助，成功地回到晉國，成為了晉惠公。但是晉惠公屢次背信棄義，得罪了扶他上臺的秦穆公，秦、晉之間爆發了韓原之戰，秦國大勝，晉惠公也成為了秦國的俘虜，在秦穆公夫人的幫助下才被釋放回國。在這種形勢下，重耳沒有考慮趁虛而入，反而準備離開翟國，前往齊國投奔當時的霸主齊桓公。

當然，重耳之所以離開翟國這個安樂窩，也并非完全自愿，而是因為得到了晉惠公準備派寺人披潛伏到翟國刺殺他的情報。

臨走的時候，重耳與季隗依依惜別，而且很通情達理地說：“我這一走，不知什么時候才能回來，請你等我二十五年，如果二十五年還不回來，你就改嫁吧。”

季隗說：“我今年二十五歲了，再等你二十五年，我都行將就木了，還嫁給誰去？你呀，就別假惺惺地裝大方了，放心地去吧，我在這里等你回來，誰也不嫁。”

重耳等人自翟國出發前往齊國，第一站經過衛國。衛國的國君衛文公對這批峨冠博帶的流浪漢沒什么好感，甚至沒讓他們進入城內歇息。

從歷史的記錄來看，衛文公還算是個賢君。但賢君不一定會做人，也不一定明白風水輪流轉的道理。看見重耳一伙養得白白胖胖，又聲稱前往齊國尋求政治避難，生性節儉的衛文公打心眼里感到厭惡。

晉國的公子有什么了不起？何況是落難的公子。再說了，你既然落難就該有落難的樣子，還帶著幾十號人，前呼后擁的，顯擺個啥？

衛文公顯然不明白，雪中送炭和落井下石之間，也許只是態度上的一點差別，然而引起的后果卻是天差地別。公子小白當上國君的第二年，就發兵把一個叫“譚”的小國家給滅了。為什么？小白從齊國逃亡出來的時候，經過譚國，“譚不禮焉”。

歷史的教訓，一定要引以為鑒。

其實對于重耳來說，衛國人不讓進城也沒什么大不了的，既然是逃亡，找個鄉村旅店將就著過一夜也好，免得過于招搖。

但他很快發現一個嚴重的問題：掌管盤纏的小吏頭須不見了。當狐偃向他匯報這一情況的時候，他感覺自己的頭皮都發麻了，直冒冷汗。

屋漏偏逢連夜雨，這一切，仿佛預示著等了十二年之后，他的前途依然黯淡。

考慮到這一年重耳已經五十五歲，我們實在有理由懷疑，他繼續折騰下去還有沒有意義？

這個疑問，在重耳的心中也一度浮現。他甚至想，回到翟國去，回到季隗的懷抱里去，安安靜靜度過自己的余生，難道有什么不好嗎？

但只要一接觸到狐偃他們那種充滿信任和期待的目光，他就沒辦法把“回去吧”這三個字說出口。

他們已經追隨他過了整整十二年的流亡生活，盼望的就是有朝一日能夠風風光光回到晉國去，輔佐他建設一個強大富饒的晉國。

再苦，他也不能辜負他們，至少不能讓他們失去希望。

幾十號人餓著肚子前進，來到一個叫五鹿的地方，人困馬乏，實在走不動了，七歪八倒地坐在田野里休息。這時侯走過來幾個扛著鋤頭去上工的農民。“老鄉，老鄉！”狐偃有氣無力地叫道，“給咱們弄點吃的吧。”

衛國的民風歷來不淳樸。幾個鄉下人先是驚愕，繼而弄明白這群打扮入時的人原來是在向他們乞討，不由得嬉笑起來。

“給，拿去吃吧。”其中一個農民扔過來一塊黑乎乎的東西。重耳撿起來一看，原來是塊硬泥巴。

重耳一時惱怒，忘記自己是在異國他鄉，拿起手中的拐杖就想沖過去打那個農民。

農民也不是吃素的，立刻將鋤頭握在手里。

狐偃一看勢頭不對，連忙跪倒在重耳面前，攔住他說：“這是天賜您國土，大吉大利啊！”

重耳愣住了。但他迅速反應過來，扔掉拐杖，恭恭敬敬地向朝他扔泥巴的農夫鞠了個躬，然后回頭撿起那塊硬泥巴，小心翼翼地放到了馬車上。

狐偃以他的智慧，不但鼓舞了士氣，而且及時制止了一場沖突——雖然重耳的手下有魏犨（chōu）等力能擒虎的壯士，但在落迫的境地下即使打了農民一頓，又有什么意義呢？

一行人打起精神繼續東行。

這天黃昏，他們來到一片樹林。重耳實在是饑困交加，斜靠在一棵大樹上就睡著了。恍惚之間，突然聞到一股久違了的肉味，他不禁連吸了兩下鼻子，沒錯，是肉！他猛地睜開眼睛，只見一個名叫介子推的手下跪在自己的面前，手里捧著一碗熱氣騰騰的肉羹。“哪里弄來的？”重耳也不客氣，一把接過肉羹，做了一個深呼吸，一口氣喝掉一大半。味道實在太鮮美了，但是吃不出是什么肉，他也不想知道，只是重復問了一次：“哪里弄來的？”

“這個……”介子推猶豫了一下，支吾道，“前面有個小村落，我去乞討來的。”

“嗯，不錯。”重耳把剩下的肉羹都倒進自己胃里，才又問了一句：“別人吃了沒有？”

“沒有。肉不多，全部都在這里了。”介子推如實回答。重耳嘆了口氣，說：“苦了大伙了。”

介子推將頭深深地低了下去。

公元前644年秋天，身心疲憊的重耳一行人終于來到了齊國的首都臨淄。

和衛國相比，齊國簡直就是天堂。齊桓公早就聽說過重耳的賢名，舉行了盛大的國宴來招待重耳等人。

在臨淄，重耳品嘗了久違的大餐，洗了久違的熱水澡，聽了久違的音樂，住了久違的賓館，而且……還睡了久違的女人。

齊桓公將自己的女兒嫁給了重耳。

作為陪嫁品，齊桓公還送給重耳馬車二十乘。潦倒了一個多月的重耳一下子又闊了起來。

臨淄是當時聞名天下的大都會，遠非狄戎之地的翟國可以比擬；齊國公室的女兒歷來以美艷聞名，想必比赤狄部落的季隗更具風情；更重要的是，齊桓公雄霸中原數十年，霸主政治趨于成熟，令重耳和他的追隨者們激動不已，他們幾乎是懷著一種朝圣的心情，好奇地觀察著身邊的所有事物。

但他們沒想到，自己所看到的，正好是齊桓公霸業的落日余暉。

第二年冬天，齊桓公去世了。接下來發生的事情有如一部雜亂無章的電影，他們接二連三地目睹了五子爭位、三貴專權、齊孝公上臺等政局變易，而齊國的霸業也在一夜之間坍塌，南方的楚成王揮鞭北上，大有取而代之之勢。

這些事情在重耳的心中留下了不可磨滅的印象。當年在衛國落難時產生的疑問，現在又一次跳出來，刺激他的神經。

雄圖霸業，究竟有多大的意義，是否值得他這個大半截身子入土的人繼續折騰下去？

如果說當年在衛國提出這個問題，是因為生活所迫的話，現在提出這個問題，則是對人生終極意義的拷問。

后世的孔老二說，五十而知天命，重耳早就過了知天命的年齡了。但是，天命究竟在哪？

帶著這些疑問，重耳逐漸沉迷在聲色犬馬的生活之中。老婆姜氏為人賢淑，將他照顧得很好。此間樂，不思晉，他在齊國一住就是五年。

現在他不止過了天命之年，而且過了耳順之年了。一個人過了六十歲還在外漂泊，你還能指望他有什么作為？

但是，重耳不是一個人在外漂泊，自始至終追隨著他的，還有好幾十號人。這些人都是晉國的精英，別人可以不指望重耳有所作為，他們卻不能。

因為他們的身家性命前程，全維系在重耳一人身上了。

以狐偃為首，這伙人在一棵桑樹下密謀，準備挾持重耳啟程回國。沒想到，姜氏的使女此時正好在樹上采摘桑葉，將他們的計劃一字不漏全聽了去。

等他們散去，驚惶的使女連忙跳下樹來，跑到姜氏那里去告密。這可憐的姑娘顯然不知道政治是一件多么可怕的事情。姜氏得到消息，甚至沒有作過多的考慮，便命人把她給殺了。

殺人滅口，是怕讓齊孝公知道這件事，對重耳不利。

晚上睡覺的時候，姜氏突然問重耳：“聽說您想離開齊國？”

重耳說：“從來沒想過這事。”

姜氏笑道：“別蒙我了，有人聽到了你們的計劃。不過您放心，我已經將那個人殺掉了。”

“什么計劃？”重耳一頭霧水，“我不明白你說什么啊！”