權力角逐，十年南京兩度下野

1.第一次被迫下野

寧漢分裂，沒有阻止北伐的進程。5月初，蔣介石在南京召開軍事會議，部署渡江北伐計劃，擬定兵分三路，揮師北上。5月下旬，已過江大軍即開始進攻徐州、山東。6月上旬，三路大軍均到達隴海線，向山東發起全面進攻。

與此同時，武漢國民政府也開始繼續北伐。

然而，7月上旬形勢急轉直下，寧漢矛盾激化，武漢國民政府發起“東征”討伐蔣介石，蔣介石調主力回師南下，準備抵抗武漢“東征軍”。

北伐主力部隊南撤，讓直系軍閥孫傳芳與奉系張宗昌有了可趁之機，兩部乘機反攻，很快收復失地，于7月24日攻陷徐州。

聽聞徐州失守，蔣介石一怒之下親赴前線指揮作戰，結果不僅徐州未奪回，而且致使敵軍正面出擊，北伐軍一路潰敗，連淮河一線也無法防守了。8月6日，蔣介石退回南京，江北盡失。

蔣介石氣急敗壞，回到南京第二天，便在總司令部召開緊急會議，他手下的重要將領李宗仁、白崇禧、何應欽等人全部到場。

此時南京兩面受敵，北有軍閥孫傳芳的軍隊隔江對峙，西有武漢“東征軍”唐生智的軍隊大兵壓境，尤其是唐生智的軍隊，對南京政權構成嚴重威脅。

當時，國民黨陣營有三個主要派系，一個是蔣介石、李宗仁為首的寧派，一個是汪精衛、唐生智為首的漢派，另一個是滬派，即西山會議派。而蔣介石的主要對手是武漢方面。

武漢方面汪精衛與唐生智決心倒蔣，提出的和談條件是：蔣介石下野。

蔣介石怎會乖乖聽命？因此會議一開始，蔣介石就明確表態：

“必須出兵征討武漢，不先定武漢將不能繼續北伐。”

但此時寧派內部矛盾重重，蔣介石與李宗仁、白崇禧為首的桂系面和心不和，李宗仁隨時準備取蔣介石而代之。因此，李宗仁反對蔣介石的意見，他說：

“現在南京兩面受敵，尤其唐生智的‘東征’軍不可小覷，我們應該先和漢后北伐。”

李宗仁的意思，就是讓蔣介石下野。一旦蔣介石下野，他便有了出掌中樞的機會。

蔣介石對李宗仁的表態并不意外，李宗仁與武漢方面信函往來他是清楚的，他不露聲色地說：

“如果你們非要和的話，那我就走開，讓你們去和好了。”

蔣介石原本出于要挾的目的，將李宗仁一軍。殊不料，白崇禧卻順勢說：

“此時為團結本黨，顧全大局計，總司令離開一下也好。等我們渡過眼下難關，再請總司令回來行使職權。”

白崇禧的話令蔣介石大出意料，盡管白崇禧與李宗仁同屬桂系，但蔣介石對白崇禧有提攜之恩，照理白崇禧不該在此關鍵時刻與他公開對抗。

但轉念一想，李、白畢竟不是自己的嫡系，本就不能信任。蔣介石環顧左右，只有嫡系將領何應欽可以出來救場。但無論他怎樣示意何應欽，何應欽都低著頭，一言不發。

顯然，何應欽的態度是對白崇禧意見的默認。他與白崇禧私交甚好，此時兩人已達成一致，有備而來。

何應欽的態度令蔣介石深感意外，同時大失所望。而他話已出口，既然無人出來“救場”，他只能履行“諾言”辭職。

李宗仁卻早已等不及了，又說了一句：

“請總司令自決出處。”

在這種局面下，蔣介石已無退路，只好憤憤地說：

“好！好！就這樣吧。”

蔣介石一氣之下，拂袖而去。

8月13日，蔣介石發表“辭職宣言”，通電下野，在對軍事、政治作了一番安排后，返回溪口老家。

這是蔣介石第一次下野，應該說，造成蔣介石下野的原因，除了武漢汪精衛、唐生智的倒蔣外，桂系的逼宮起了重要作用。特別是白崇禧、李宗仁與何應欽的聯合，使蔣介石陷于“孤立”境地。

因為除此三人，蔣介石根本無力與武漢一決雌雄。尤其在他指揮津浦線作戰一敗涂地，其威信大受影響之時，只能選擇下野。