一、煙花間里遇知己
1902年春天，杜月笙闖進(jìn)上海灘的時(shí)候，高樓大廈剛剛開始興建，外灘的外白渡橋還是一座平橋，跑馬廳但見一片蘆蒿，泥城橋北荒煙漫漫。杜月笙在外灘下了船，懷揣著外婆托鄉(xiāng)鄰寫的推薦信向西走，轉(zhuǎn)眼之間便到了十六鋪。
十六鋪一帶地處上海水陸交通的要沖，從外灘一直到大東門，中外輪船公司如太古、怡和、招商、寧紹等都沿黃浦江建有碼頭。各大碼頭附近都是商賈云集，各色人等熙來攘往，周圍貨棧店鋪鱗次櫛比，人煙稠密，每天從早到晚，摩肩接踵，人聲鼎沸。
剛從浦東鄉(xiāng)下趕來的杜月笙，看到這熱火朝天的景象，不由得熱血沸騰，一種強(qiáng)烈投入其中的欲望猛烈地撞擊著他的心扉。他顧不上多看，就急急忙忙找到“鴻元盛”水果店。他曉得在水果店當(dāng)學(xué)徒不過是他生活的一塊跳板，他人生的舞臺(tái)應(yīng)該更大、更寬廣。
“鴻元盛”老板看過推薦信后，打量了一下杜月笙：人雖長(zhǎng)得略顯單薄，但個(gè)頭還算說得過去，看上去也蠻機(jī)靈，加上看推薦人的面子，就留他在店里當(dāng)了學(xué)徒。當(dāng)學(xué)徒只管吃住，沒有薪水，每個(gè)月只發(fā)兩塊剃頭洗澡錢。杜月笙初來乍到，學(xué)生意的事自然沾不上邊，整天除了在店里做些雜活，就是幫著老板娘做家務(wù)。
老板娘小名叫花兒，是老板在上海做生意臨時(shí)納的小妾。花兒看上去比杜月笙大不了幾歲，人雖說不上漂亮，但卻潑辣風(fēng)騷。杜月笙長(zhǎng)到15歲，還沒嘗過女人的滋味。每當(dāng)老板不在的時(shí)候，杜月笙的眼睛就往花兒身上瞟。他雖然不喜歡花兒那副潑婦相，可每當(dāng)看到花兒那凸顯的豐滿大乳，就止不住瞪大眼睛，恨不能撩起那層薄薄的小褂，抱住她親一口。
這天上午杜月笙正在給老板收拾屋子，花兒從店堂回來，毫不避諱地當(dāng)著杜月笙的面換褂子，白生生的胸部赤裸裸地出現(xiàn)在杜月笙面前。杜月笙看呆了，只覺得血直往頭上涌。
“小囝子，發(fā)什么呆？”不想，花兒竟然挺著胸走到杜月笙跟前，舉起手里準(zhǔn)備換上的小褂，說：“你幫我穿上。”
這是杜月笙自有性別意識(shí)以來，第一次面對(duì)一個(gè)赤裸著上身的年輕女人。他哆哆嗦嗦接過小褂，手指劃過花兒的乳房，花兒呻吟著向他身上貼過來。
這真是郎有情，妾有意。杜月笙一把抱住花兒，騰出一只手在花兒胸脯上又揉又捏。花兒呻吟著，使勁往里屋掙。
杜月笙明白花兒的意思，可是他突然停住了。他不是不想占這個(gè)送上門的大便宜，他是擔(dān)心大白天這種事情不好做。自家在上海灘尚未站住腳，這一晌要是出點(diǎn)事體豈不闖了窮禍！
“怕啥？老東西到碼頭接貨去了……”
花兒的聲音變得軟軟的，杜月笙被撩撥得欲火難耐，立馬與花兒摟抱著向里屋走去。
偏巧在這個(gè)時(shí)候，前邊店堂里傳來師兄王國(guó)生的喊聲——
“月笙，你在哪兒呢？快過來搬貨！”
杜月笙嚇了一跳，一肚子的柔情蜜意全都嚇跑了，立刻推開花兒，向店堂跑去。剛跑到通往店堂的后門口，就見老板像一座黑鐵塔站在那里，堵住了他的去路。
老板兩眼虎視眈眈，看著慌慌張張跑過來的杜月笙。杜月笙心里驀然一驚，表面卻不露聲色，就像剛放下手里的其他活計(jì)，匆匆跑出來搬貨一樣，問一聲“老板好”，腳步都沒停，就從老板身邊繞過，一溜小跑進(jìn)了店堂。
這倒令老板疑惑不解了，盯著杜月笙的背影看了半晌，這才想起去看看自己的老婆。等他進(jìn)到后面睡房，花兒早已經(jīng)穿上小褂，整理好頭發(fā)。
“莫不是我回來的辰光不對(duì)，攪了你的好事？”老板話里有話。
“有啥話你就直接說吧，別拐彎抹角的。”花兒脖子一梗，若無其事地說。
花兒雖然是小妾，可她的堂兄是碼頭上一霸，老板多有仰仗，輕易不敢得罪。但這件事在老板心里留下了抹不去的陰影。因?yàn)槠綍r(shí)店堂里最少要留兩個(gè)人，老板不在的時(shí)候老板娘要在這里坐鎮(zhèn)。今天花兒明明知道大伙都去碼頭接貨了，卻不到店堂來，偏偏杜月笙也在后面，店堂里只剩了王國(guó)生一個(gè)人，老板怎么能不起疑心？可沒抓住把柄，也只得作罷。
這之后，老板不敢再把杜月笙留在店里，只好讓他跑外，做些提貨送貨的活計(jì)。這下子杜月笙反倒因禍得福，猶如脫韁的野馬，頭也不回地奔向小店外面的大世界。
十六鋪的水果店大多是做中盤批發(fā)，就是把從大水果行批發(fā)來的水果轉(zhuǎn)賣給零售攤、店和流動(dòng)商販，有時(shí)候也直接去輪船、碼頭接貨，然后直接給零售商送貨上門。杜月笙開始跑外之后，很快就摸清了店里的經(jīng)營(yíng)方式，加上他腦瓜活絡(luò)，漸漸得到老板的認(rèn)可，做起了兜攬生意的營(yíng)生。
穿梭往來于十六鋪的大街小巷，杜月笙有種魚入大海的感覺。看著那些流連于土行（販賣鴉片的商行）、燕子窩（吸食鴉片的煙館）、賭臺(tái)、花煙間的官洋商販、流氓白相人以及地痞無賴，杜月笙羨慕極了。但他清楚，自己只不過是個(gè)水果店的小伙計(jì)，還沒有資格在這個(gè)地界里混。不過他相信，一準(zhǔn)會(huì)有那么一天，他要叫這個(gè)地界的各色人等一個(gè)個(gè)跪在地上跟他叫“爺”！
很快，杜月笙發(fā)現(xiàn)了一個(gè)適合他的好去處——十六鋪的小東門。這里是法租界和華界的交界區(qū)，若干破舊城區(qū)和現(xiàn)代面目的租界接壤點(diǎn)，骯臟湫隘，破敗簡(jiǎn)陋，一些小賭檔、下等妓院便應(yīng)運(yùn)而生，成了車夫、小販、苦力以及小流氓、小癟三的消遣場(chǎng)所。
杜月笙的賭癮再也控制不住了，只要外出有時(shí)間，就要繞到這里，賭上幾把過過癮。由于囊中羞澀，他只能蹲在路邊的賭攤上擲骰子、押?jiǎn)坞p。可就是這樣的小打小鬧，點(diǎn)兒背的時(shí)候照樣輸?shù)靡凰俊Ｓ幸淮味旁麦隙紫聸]半個(gè)時(shí)辰，就把幾個(gè)月節(jié)省下來的淴浴費(fèi)輸進(jìn)去了一大半。為了翻本，他干脆鉆進(jìn)賭棚去推牌九。推牌九是一掀兩瞪眼的玩法，輸?shù)每熠A得也快。這回杜月笙手氣不錯(cuò)，翻回賭本還略有盈余。
當(dāng)時(shí)天色已晚，他不敢戀戰(zhàn)，要趕回店里跟老板交差。不料，一出賭棚門口，就被幾個(gè)小癟三圍住了。
“小赤佬，贏了錢就想跑，看小爺不收拾你！”為首的說了一句，幾個(gè)人就挽胳膊擼袖子要?jiǎng)邮帧?
打架杜月笙不怕，別看他長(zhǎng)得瘦削，動(dòng)起手來倒是個(gè)狠角色，有股子韌勁。可眼下對(duì)方人多勢(shì)眾，自己?jiǎn)螛屍ヱR，好漢不吃眼前虧，三十六計(jì)走為上，乘對(duì)方毫無防備，他瞅個(gè)空子撒腿就跑。對(duì)方立刻追了上來，其中一個(gè)人高馬大的幾步就邁到了杜月笙的前面，伸出長(zhǎng)腿輕輕一掃，杜月笙就吃了個(gè)大馬趴，“啪”的被絆倒摔在地上。后面的人追上來，拳頭、棍棒一齊朝杜月笙身上落下來。
“哎呀！姆媽呀！”正在這時(shí)，忽然傳來一個(gè)女人的驚呼，“阿根，你們?cè)谶@里做啥？”
“阿姐，救我！”杜月笙一聽那女人帶有浦東口音，靈機(jī)一動(dòng)，趕緊大喊。
幾個(gè)小癟三聽杜月笙叫“阿姐”，以為他和那女人有關(guān)系，趕緊停了手。杜月笙一翻身跳起來，向那女人跑過去。那女人是一間花煙間老鴇，人稱“大阿姐”，杜月笙這聲“阿姐”算是叫對(duì)了。大阿姐見杜月笙鬼靈精怪的蠻乖巧，不由得心生喜歡，又聽杜月笙一口浦東鄉(xiāng)下話，是個(gè)小老鄉(xiāng)，更生了惻隱之心。
“都是自家人，出了啥事體要給小囝子吃生活？”大阿姐問那個(gè)叫阿根的人。
“沒啥事體，沒啥事體。”阿根趕緊打個(gè)哈哈，“不曉得是大阿姐的家里人。”
杜月笙借著弄堂里昏暗的燈光，打量了一下這個(gè)叫阿根的人，只見他方頭大耳，看上去蠻憨厚。個(gè)頭不高，卻身胚結(jié)棍，威武勇猛。心想這是個(gè)人物，如果能跟他交上朋友，說不定日后會(huì)派上大用場(chǎng)。于是把青布褂子的口袋兜底一翻，把里面的錢全部倒出來，一把塞到阿根手里。
“兄弟今兒個(gè)多有冒犯，這點(diǎn)銅鈿物歸原主。”
阿根見杜月笙如此豪爽，也覺得杜月笙是個(gè)可以交往的朋友，立刻把錢推回來，杜月笙哪里肯收。阿根沒辦法，只好讓大阿姐代杜月笙收下了。
后來杜月笙才知道，阿根名字叫顧嘉棠，家住上海趙家橋，原來在哈同花園做花匠，人送外號(hào)“花園阿根”。阿根擅長(zhǎng)拳術(shù)，善打架也敢打架，有霹靂火、猛張飛的火暴性格。幾年后杜月笙在黃金榮的手下組建小八股黨，顧嘉棠成了他的得力干將，也成了與他相伴一生的摯友。
這時(shí)候，阿根和一幫弟兄簇?fù)碇蟀⒔阆蛩臒熁ㄩg走去。
“小囝，還愣著干啥？”
杜月笙還在猶豫是不是要去，大阿姐一聲招呼，他爽性放棄了趕回店里的想法。
“管他什么店規(guī)！”杜月笙心中涌起一陣莫名的興奮，趕緊大步追上去。
一走進(jìn)大阿姐的煙花間，立刻有一幫小姐妹迎上來。跟在后面的杜月笙看得清楚，那些女子雖說不上多么漂亮、高雅，但也一個(gè)個(gè)年輕、有活力。轉(zhuǎn)眼之間，一幫人就風(fēng)流云散，各自帶著自己的相好去了各自的房間。大阿姐關(guān)照一個(gè)和她年齡差不多的女子留在前堂招呼客人，自己帶著杜月笙來到后面一個(gè)房間。
一進(jìn)屋，大阿姐就回身關(guān)上了房門，把一片鶯聲浪語關(guān)在了門外。
“今天這事讓我碰上算是緣分，你就給我做個(gè)過房?jī)喊桑笠埠糜袀€(gè)照應(yīng)。”大阿姐一邊說一邊給杜月笙倒茶。
“做干兒子？”杜月笙心里老大不高興。他看著大阿姐那凹凸有致的身材，和那張胖乎乎的娃娃臉，覺得大阿姐怎么也不像姆媽輩的。
“你做我阿姐吧！”杜月笙很干脆地說。
“小滑頭！”大阿姐“撲哧”一聲笑了，隨手把一杯茶端給杜月笙，“你以為我不曉得你肚子里繞得什么花花腸子？”
經(jīng)大阿姐一點(diǎn)，杜月笙還藏在潛意識(shí)里的那個(gè)想法一下子冒了出來，臉“騰”地紅了。上次和花兒雖然好事沒成，可當(dāng)時(shí)那種感覺常常令他回味無窮，夜不成寐。不過天地良心，如果不是大阿姐點(diǎn)破，他真的不敢冒犯大阿姐，他只是不愿意認(rèn)他做干娘。他腦子里想的是和阿根他們?cè)谝黄鸬哪切┬〗忝谩＿M(jìn)門的時(shí)候，他還以為大阿姐會(huì)讓他選一個(gè)小姐妹玩玩呢。
現(xiàn)在，大阿姐那裹在旗袍里的軀體充滿了魅惑力，相比之下，花兒那肥碩的乳房只能叫做一堆肥肉。他覺得全身都在膨脹，猛地?fù)溥^去，一把抱起大阿姐，噔噔噔幾步奔到里屋，把大阿姐往床上一放，像剝玉米皮一般三下五除二就把大阿姐身上的衣服剝了個(gè)精光。30歲女人那成熟的胴體，就那么一覽無余地展現(xiàn)在他面前……
杜月笙興奮極了，這是他有生以來第一次接觸女人——在他尚未成年的時(shí)候，這個(gè)30歲的女人給了他充滿美妙與新奇的體驗(yàn)，將他帶到了快樂的峰巔。
“真看不出，這么瘦弱的小囝子，還蠻有股子猛勁和狠勁。”這是大阿姐對(duì)發(fā)跡之前的杜月笙的評(píng)價(jià)。當(dāng)然，她更欣賞的還有他的豪爽和大男人氣。
杜月笙拗不過大阿姐，最終認(rèn)她做了寄娘。
二、玩命結(jié)下生死之交
回到“鴻元盛”水果店已是晚上九點(diǎn)多鐘，這是杜月笙小心忍耐半年之久第一次違反店規(guī)。毫無疑問，等待他的是老板的一通訓(xùn)斥。杜月笙老老實(shí)實(shí)地聽著，頻頻地點(diǎn)頭，一副知錯(cuò)必改的樣子。
但實(shí)際上，杜月笙那顆跑野了的心根本無法再收回來，戒賭對(duì)他來說更是不可能。在高橋鎮(zhèn)的時(shí)候，為了賭博，他變賣了家里所有的東西，要不是老娘舅的一頓臭罵，祖上留下的兩間半老屋也早已變成了他的賭資。如今結(jié)識(shí)了大阿姐和顧嘉棠那一幫弟兄，他哪里還有心思好好給店里跑生意呢？從此，只要是外出有時(shí)間，他就會(huì)去小東門賭幾把過過癮，違反店規(guī)的事便時(shí)有發(fā)生，不到一年半時(shí)間，就被老板辭退了。
飯碗砸了，衣食無著，杜月笙只好流落街頭。寶大水果行的賬房黃文祥看他可憐，就把一些賣不掉的快爛的水果便宜批給他，讓他沿街叫賣，掙口飯吃。杜月笙腦瓜活絡(luò)，什么樣的爛水果都有辦法推銷，生意竟然做得不錯(cuò)。有了點(diǎn)本錢之后，又從水果行進(jìn)貨，漸漸地有了一個(gè)固定的水果攤。
因?yàn)檫@段恩情，杜月笙發(fā)跡以后，特地把黃文祥請(qǐng)到杜公館做了賬房先生，黃文祥去世后，他的兒子黃國(guó)棟接替了賬房一職，黃文祥的兩個(gè)兒子都得到了杜月笙很好的照顧。
有了固定攤點(diǎn)，杜月笙身邊也有了一幫和他年齡相仿的小弟兄。杜月笙天生俠義心腸，樂善好施，只要手頭有錢，就要拿出來和小兄弟們共享。有時(shí)寧可自己餓肚子，也要給弟兄們買東西吃。加上他處理事情公正，弟兄們有困難有糾紛總是找他解決，漸漸的他身邊的弟兄越聚越多，很快形成一個(gè)小團(tuán)伙。
在協(xié)興街錢莊會(huì)館一帶有個(gè)叫“杭州阿發(fā)”的流氓白相人，專在碼頭上干搶劫的營(yíng)生。杜月笙有了自己的小團(tuán)伙之后，就和杭州阿發(fā)聯(lián)合，兩幫人常常在十六鋪一帶徘徊，看到有水果船開來，就一齊登上去，有打掩護(hù)的，有偷的，有搶的，然后把偷搶來的水果帶到大街、茶樓、煙館、賭場(chǎng)去叫賣。
這期間，杜月笙接到一樁“大買賣”——一個(gè)錫箔商人從杭州運(yùn)來一批錫箔，要在東昌碼頭卸貨，想出保護(hù)費(fèi)找人保護(hù)貨物。來談“生意”的人叫張嘯林，杭州人，剛到上海不久，在東昌碼頭上混飯吃。
“這么好的生意老兄為什么不自家做，要跟別人合伙做呢？”杜月笙看著身材高大，相貌清奇的張嘯林，很是有些不解。
“不瞞你說，兄弟初來乍到，自然懂得強(qiáng)龍不壓地頭蛇的道理。”張嘯林說話直來直去。
“論起跑碼頭的流氓團(tuán)伙，我這伙人實(shí)在是小弄弄，肚子都填不飽，老兄為什么偏偏看中我呢？”
“這很簡(jiǎn)單。”張嘯林聽后哈哈大笑。“我雖然來上海時(shí)間不長(zhǎng)，對(duì)‘水果月笙’卻是早有耳聞，欣賞的就是‘水果月笙’的江湖義氣。”
“水果月笙”是杜月笙的綽號(hào)，他還有一個(gè)綽號(hào)叫“萊陽梨”。這兩個(gè)綽號(hào)來自杜月笙的兩手絕活，一手是削水果——他常常站在賭棚里，眼睛看著人家手里的麻將或者牌九，嘴里和人家拉著呱，手里飛刀旋轉(zhuǎn)，眨眼之間，一圈圈果皮就被均勻地削下，一刀到底，白生生的果肉就送到了人家嘴邊上，因此得了個(gè)“水果月笙”的綽號(hào)。
另一手絕活是削爛梨——一只爛梨子拿在手里，一轉(zhuǎn)、一削，一剜，就剩下了雪白的梨肉。雪亮的小刀在梨屁股下一戳，送到對(duì)方嘴邊，喊一聲：“甜脆噴香的萊陽梨，物美價(jià)廉，嘗一個(gè)！”叫人不得不買。由此，人送外號(hào)“萊陽梨”。
現(xiàn)在，這兩個(gè)綽號(hào)竟然成了杜月笙在小流氓、小癟三中的一張小招牌。
杜月笙和張嘯林談得投機(jī)，當(dāng)場(chǎng)定下了這樁生意。
豈料，消息不脛而走，其他幾個(gè)在碼頭上以搶為生的流氓頭頭知道后，認(rèn)為收保護(hù)費(fèi)這樣的好事應(yīng)當(dāng)大家一道做，應(yīng)當(dāng)大家都有銅鈿好拿，豈能讓杜、張獨(dú)吞？結(jié)果，錫箔卸貨那天，他們糾合在一起，從四面八方一起涌上碼頭，公開動(dòng)手搶劫。
張嘯林和杜月笙壓根就沒想到會(huì)發(fā)生這樣的事。靠碼頭吃飯的流氓團(tuán)伙都有各自的地盤，一般情況下互不“侵犯”。張、杜對(duì)錫箔的保護(hù)也只是為了抵擋一兩個(gè)流氓團(tuán)活的半偷半搶，像這樣聯(lián)合起來哄搶，杜月笙的人手根本抵擋不住。但收人錢財(cái)，就要為人消災(zāi)，杜月笙只好帶著自己的一幫兄弟拼死保護(hù)錫箔，隨即與對(duì)方展開一場(chǎng)生死惡戰(zhàn)。
杜月笙手下的弟兄大都是小流氓小混混，何曾見識(shí)過這樣的大陣勢(shì)、大場(chǎng)面？不一會(huì)兒就被打得落花流水，抱頭逃命，只剩下杜月笙一個(gè)人在那里死扛。論力氣、論打架，杜月笙實(shí)在上不得臺(tái)面，但論狠勁、韌勁無人可比。直被打得渾身是血，奄奄一息，他仍然不撤退，不討?zhàn)垺?
杜月笙醒來的時(shí)候已經(jīng)躺在了張嘯林的鴿子間里。張嘯林比杜月笙年長(zhǎng)10歲，卻也是混得窮困潦倒，連一間像樣的房子都租不起。時(shí)值寒冬，杜月笙見張嘯林身上的棉衣不見了，曉得張嘯林把棉衣當(dāng)?shù)簦瑩Q成了自己的醫(yī)藥費(fèi)，不由得心生感動(dòng)。
“嘯林哥……”
這是杜月笙第一次稱呼張嘯林為嘯林哥。后來杜月笙入了青幫，比張嘯林低一輩，按幫規(guī)應(yīng)該稱張嘯林為“爺叔”，但終其一生，“嘯林哥”這個(gè)稱呼始終沒有改變。
“嘯林哥，實(shí)在抱歉，好好的生意讓我給砸了。”
“別這么說。”張嘯林也是大來大去之人，當(dāng)下?lián)]揮手，大咧咧地說，“兄弟你是個(gè)狠角色，夠義氣。你這個(gè)朋友我交定了！”
幾日后，杜月笙傷勢(shì)好轉(zhuǎn)，就搬到了大阿姐的煙花間，一邊繼續(xù)養(yǎng)傷，一邊做些拉皮條、給嫖客跑腿、給店里打雜的營(yíng)生。
大阿姐認(rèn)杜月笙做干兒子以后，這個(gè)寄娘還真做得有模有樣，店里的小姐妹任杜月笙隨意挑，喜歡哪個(gè)要哪個(gè)。杜月笙醉臥花叢，倒也過得逍遙自在。
一日，杜月笙正在和一個(gè)嫖客談生意，張嘯林的隨從風(fēng)風(fēng)火火地跑進(jìn)來。
“不好了，爺叔出事體了！”
“出了啥事體？”杜月笙吃了一驚，“莫急，慢慢說。”
“他們把爺叔抓進(jìn)稽查局關(guān)起來了，聽說晚上就要扔進(jìn)黃浦江。”張嘯林的隨從氣喘吁吁地說。
原來，前不久新開河碼頭建成，外省的船商因不堪上海稽征吏的勒索，通過張嘯林等人的關(guān)系，紛紛到別處卸貨。這班稽征吏打聽到是張嘯林在船商中搗鬼，搶了他們碗里的肥肉，決意抓住張嘯林，置于死地。
今日午前張嘯林正在南碼頭聯(lián)系事務(wù)，被駐該處的稽征吏發(fā)現(xiàn)，立刻糾集一幫稽征巡警，一擁而上，把張嘯林捆起來拖進(jìn)了稽查局。
杜月笙聽罷，立刻行動(dòng)，不久便找來一幫自家弟兄，一面派人去稽查局摸情況，一面和幾個(gè)小頭目商量營(yíng)救辦法。
當(dāng)時(shí)是過午，日頭剛剛偏西，有人擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，主張馬上去搶。但稽查局里有槍，白天又沒有掩護(hù)，恐怕救不出人還會(huì)打草驚蛇。最后決定等到巡警們下班后再行動(dòng)，剩幾個(gè)稽征吏就不是對(duì)手了。
傍晚時(shí)分，杜月笙帶領(lǐng)一幫弟兄早早埋伏在稽查局周圍，等稽征巡警陸續(xù)下班離開后，便和事先選好的十多個(gè)身手利索的弟兄悄悄摸進(jìn)去，其他人留在外邊做接應(yīng)。
這時(shí)候張嘯林已經(jīng)被打得遍體鱗傷，裝進(jìn)一只大麻袋里，扔在房間的一角。幾個(gè)稽征吏正在屋里大吃大喝，大聲談笑。
杜月笙隔著窗戶數(shù)了數(shù)屋里的人數(shù)，為做到萬無一失，他安排弟兄們按一比二對(duì)付屋里的稽征吏，不給他們拿槍的機(jī)會(huì)。他自家和一個(gè)叫李阿三的負(fù)責(zé)營(yíng)救張嘯林。
——這是杜月笙有生以來第一次做生命中最重要的一件事，他當(dāng)時(shí)的想法是搭上性命也要救出這位老兄。
一切安排妥當(dāng)，杜月笙打個(gè)手勢(shì)，十多個(gè)人仿佛從天而降，一下子沖進(jìn)屋里。幾個(gè)稽征吏還沒弄清是怎么回事，就被捆住手腳，嘴里塞上了臭襪子、破布之類的東西。
杜月笙解開麻袋，扶起張嘯林。張嘯林渾身是血，站起來拍拍杜月笙的肩，沖著幾個(gè)稽征吏一陣哈哈大笑。
張嘯林只是受了點(diǎn)皮肉傷，沒幾天就休養(yǎng)復(fù)原了。他打聽到要置他于死地的稽征吏頭頭叫“金獅狗”。就請(qǐng)出三十六股流氓的頭子“吊眼阿定”為自己報(bào)仇。“吊眼阿定”與“金獅狗”原本就有過節(jié)，如今愿意做個(gè)順?biāo)饲椋谑菐е畮讉€(gè)人埋伏在江邊。等“金獅狗”巡查商船路過的時(shí)候，十幾個(gè)人一起出擊，把“金獅狗”掀倒在地，一頓痛打之后，拖到江邊，用力往江中拋去。
“吊眼阿定”原是想送“金獅狗”上西天的，豈料此時(shí)正好漂來一只大糞船，只聽“撲通”一聲，“金獅狗”落進(jìn)大糞船中，雖然飽嘗了大糞的滋味，但終究保住了小命。
“金獅狗”沒死，張嘯林不敢在上海待下去了，只好打道回府，返回了杭州。
經(jīng)歷了這一系列的事，杜月笙終于悟出一個(gè)道理，要想在上海灘站住腳，混得像個(gè)人樣，光有一幫小弟兄還不夠，還要有靠山，于是決定——拜“老頭子”，入青幫。
三、小東門拜了老頭子
說起杜月笙的老頭子，實(shí)在有辱杜月笙的鼎鼎大名。在舊上海的青幫中，杜月笙的老頭子陳世昌，是一個(gè)上不得臺(tái)面的不大不小的流氓混混。而陳世昌的出名，倒是因了杜月笙這樣一個(gè)得意門生。
陳世昌綽號(hào)“套簽子福生”。所謂套簽子，是一種街頭巷尾常玩的賭博：一只鐵筒，里面插32支牌九，形狀下尖上方，像簽子一樣；或者16支鐵簽，分別纏上五四三二一不等的五色絲線。莊家賭客，每人各抽5支。賭牌九則配出兩副大牌，比較大小，賭顏色即比較誰的顏色多。陳世昌一手抱簽筒，一手提竹籃。竹籃里裝的花生糖果，既可以叫賣，也可以做賭品。當(dāng)然也可以賭銅板。
陳世昌混來混去沒混出什么名堂，后來杜月笙發(fā)達(dá)后，便把他養(yǎng)了起來，每年供給吃喝用度，免得他再出去套簽子給杜月笙塌臺(tái)。每年春節(jié)杜公館都有聚賭，杜月笙也會(huì)把陳世昌請(qǐng)到公館賭博，所得抽頭全部孝敬陳世昌。陳世昌自然也受之不卻，洋洋得意。
陳世昌有個(gè)不成器的兒子，有一次和人家辦錢莊虧得一塌糊涂，債主追得急迫，陳世昌只好請(qǐng)杜月笙幫忙解困。杜月笙問要多少銅鈿方可了斷，陳世昌說最低兩萬五千大洋。第二天杜月笙便派人將大洋如數(shù)奉上，結(jié)果不多久陳世昌的兒子又欠下一大筆債務(wù)。陳世昌包羞忍辱再來求杜月笙，杜月笙毫不猶豫又給了兩萬。但是陳世昌的兒子實(shí)在太會(huì)敗家，不到兩個(gè)月這筆錢又花個(gè)精光。從此以后，陳世昌再也沒有臉面上杜月笙的門，活活給這個(gè)兒子氣死了。
杜月笙初到小東門，寄情摴蒲，迷戀花叢的時(shí)候，陳世昌正挽籃抱筒，在小東門一帶沿街兜賣兜賭。杜月笙開始時(shí)囊中羞澀，后來手里有了倆錢，身邊也有了一幫小弟兄，便常常是一手進(jìn)一手出，手頭拮據(jù)幾乎是家常便飯，和陳世昌的流動(dòng)小賭攤也就結(jié)下了不解之緣。
陳世昌在青幫中雖然名氣不大，卻有一雙識(shí)人慧眼，他欣賞杜月笙的為人，認(rèn)定杜月笙日后會(huì)有大作為，加上兩人平時(shí)談得來，杜月笙要拜老頭子，自然就想到了陳世昌，兩人一拍即合。于是，陳世昌決定開香堂，收杜月笙為徒。
和杜月笙一起開香堂拜老頭子的同參兄弟有十多個(gè)，其中一個(gè)就是杜月笙最要好的弟兄袁珊寶。袁珊寶也是水果店小伙計(jì)出身，和杜月笙一起摸爬滾打好幾年，為了入香堂拜師，兩人激動(dòng)得好幾天沒睡好覺，先是準(zhǔn)備了拜師紅帖，又傾其所有，準(zhǔn)備拜師贄敬。可兩人傾其所有，湊在一起也只有三塊大洋。
“我們就每人孝敬師父一塊洋吧。”袁珊寶用紅紙分別包起兩塊大洋，說，“余下這塊還夠我們倆混幾天日子。”
杜月笙覺得這樣做對(duì)師父不夠心誠(chéng)，堅(jiān)持一人孝敬師父一塊半。袁珊寶不答應(yīng)，爭(zhēng)了半天不得結(jié)果，杜月笙只好讓袁珊寶送一塊洋鈿，自己多放進(jìn)去5角，但還覺得不夠，又向王國(guó)生借了一塊錢，瞞著袁珊寶，悄悄裝進(jìn)了拜師的紅紙包。
若干年后杜月笙解釋當(dāng)時(shí)的心情說：“進(jìn)香堂入清幫是一生中的一件大事體，似乎不這么做，就不足以表示自己的誠(chéng)心和歡喜。”
那是個(gè)月明星稀的夜晚，杜月笙和袁珊寶懷著激動(dòng)又緊張的心情，從小東門出發(fā)，踏上了前往市郊一座小廟拜師入青幫的青石板小路。
在舊中國(guó)，“青幫”是僅次于洪門的第二大幫會(huì)，相傳已有三百余年歷史。關(guān)于青幫的起源，歷來眾說紛紜，但青幫起源于清乾隆年間的漕運(yùn)，卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。
乾隆年間，清廷困于盜賊遍地，漕運(yùn)受阻，征募督辦漕運(yùn)人員。翁宕、錢堅(jiān)、潘清三人進(jìn)京揭了皇榜，在朝廷的準(zhǔn)許之下召集水手，組織幫會(huì)，為清廷擔(dān)負(fù)運(yùn)河的運(yùn)糧任務(wù)，這就是青幫的起源。
但青幫中人卻把歷史淵源推向明朝，尊明朝金幼孜、羅清、陸逵為“前三祖”。此三人皆為皈依佛門禪宗之人，而金幼孜為羅清之師，羅清為陸逵之師，所以后來的青幫組織帶有一定的宗教色彩。
而青幫的真正創(chuàng)始人，則是翁宕、錢堅(jiān)、潘清，三人皆為陸逵的徒弟，稱為“后三祖”。
青幫建立以后，“后三祖”向陸逵請(qǐng)示，陸逵以祖?zhèn)?4字相授，作為幫內(nèi)“家譜”，即24輩排行。這24字是：“清靜道德，文成佛法，仁倫智能，本來自信，元明興禮，大通悟?qū)W”。立幫后徒子徒孫越來越多，怕原來的24字不夠用，又續(xù)訂了24個(gè)字。
青幫繁盛一百多年后，由于清末運(yùn)河堵塞，漕運(yùn)凋敝，海運(yùn)興起，“青幫”組織只得離開運(yùn)河登陸。上海這個(gè)遠(yuǎn)東第一大城市，因?yàn)樗懡煌ǚ奖悖蔀榍鄮托碌牧⒆泓c(diǎn)。但這些糧船水手不少難以再在水運(yùn)行業(yè)謀生，只好上岸落地成了游民。同時(shí)，上海灘的流氓癟三，也終于找到了“組織”，紛紛加入青幫。流氓與青幫的結(jié)合，使青幫變了味，漸漸轉(zhuǎn)化為以都市流氓為主的黑社會(huì)組織。
辛亥革命以前，上海灘的青幫以“大”字輩當(dāng)家。而這些“大”字輩的老頭子，是不可以與流氓頭子相提并論的。如袁克文是袁世凱最喜愛的二公子，是清末民初的“名士”，文采風(fēng)流一時(shí)無人可比；徐朗西和陳其美都是孫中山的得力干將；張樹聲是馮玉祥西北軍中的著名將領(lǐng)；張仁奎做了幾十年的通海鎮(zhèn)守使，官運(yùn)一直不錯(cuò)，為人也很正派。
但自從大字輩以下，則是泥沙俱下，“流氓輩出”了。陳世昌是“通”字輩，杜月笙和袁珊寶拜陳世昌為老頭子，按順序排為“悟”字輩，是很低的輩分了。
當(dāng)晚，當(dāng)杜月笙、袁珊寶趕到小廟時(shí)，陳世昌與邀來撐場(chǎng)面的青幫前一輩人物已經(jīng)全部到齊，進(jìn)了大殿。留在廟門外的只有“引見師”和杜月笙他們這一隊(duì)即將入幫的“倥子”。
引見師點(diǎn)了一下人數(shù)，見人已到齊，就上前在廟門上輕輕敲了三下，隨即聽見里面有人高聲問：“你是何人？”
引見師趕緊答話，通名報(bào)姓。接下來，按著開香堂的規(guī)矩，里面問一句，外面引薦師答一句，全部答對(duì)之后，廟門“吱”一聲敞開。引見師帶著十來個(gè)“倥子”進(jìn)了大殿。
杜月笙進(jìn)得殿來，抬眼一望，只見神案上整齊有序地?cái)[放著17位祖師的牌位。陳世昌坐在正中的一把椅子上，兩邊雁序般排開兩行趕香堂的前輩，又稱“爺叔”。在幾十位爺叔之中，除了“本命師”（收徒的陳世昌）和“引見師”，還有分司執(zhí)事的八師，稱為“傳道師”、“執(zhí)堂師”、“護(hù)法師”、“文堂師”、“武堂師”、“巡堂師”、“贊禮師”、“抱香師”，這便是所謂的“香堂十大師”了。
接下來要進(jìn)行的是沐浴和齋戒。所謂“沐浴”，就是有人端了一盆水來，從本命師起始，挨著輩分次序，讓大家一一凈手。一盆水，幾十雙手，輪到杜月笙洗時(shí)，盆里的水變成了泥粥。齋戒，就是盛一大海碗水，仍是從本命師依次傳下去，一人喝一口，喝時(shí)嘴巴不許碰到碗邊。一口水喝下去就算齋戒過了，從此一其心志，迎接神祖。
沐浴齋戒完畢，“抱香師”從行列中走出來，開始高唱請(qǐng)祖詩，然后燃燭焚香磕頭，在每一座牌位前磕三個(gè)頭。
然后“贊禮師”朗聲贊禮，“十大師”由“本命師”領(lǐng)頭，一一參祖，趕香堂的其他爺叔緊隨其后。等這些人全部拜祖完畢，杜月笙精神一振，他曉得輪到他們這幫“倥子”登場(chǎng)了。
果然，由引進(jìn)師和傳道師帶領(lǐng)，杜月笙一行先參拜祖師，再按順序參拜香堂十大師和在場(chǎng)爺叔。一連串兩百來個(gè)頭磕下來，腿都不大聽使喚了。
參拜完畢，贊禮師分給“倥子”們每人三炷香。杜月笙等人雙手捧著香，一字兒排開，并肩跪下，聆聽傳道師介紹青幫歷史。
待傳道師講述完青幫歷史，終于輪到本命師陳世昌登場(chǎng)了，他站在壇前，俯望著杜月笙那一幫矮了半截的人，問：
“你們進(jìn)幫，是自身情愿，還是受別人勸說？”
“自身所愿。”十幾個(gè)人異口同聲地同答。
“既是自愿，就要聽明白。俺青幫不請(qǐng)不帶，不來不怪，來者受戒。進(jìn)幫容易出幫難，千金買不進(jìn)，萬金買不出！”
“是！”
十幾個(gè)人齊刷刷地回答后，依次將預(yù)先備好的拜師帖和贄敬遞了上去。拜師帖是一幅紅紙，正面當(dāng)中一行，寫著“陳老夫子”，右邊寫著三代簡(jiǎn)歷，自己的姓名年齡籍貫，左邊由引見師預(yù)先簽押，附志年月日。拜師帖的反面，寫著16字的誓詞：
“一祖流傳，萬世千秋，水往東流，永不回頭！”
陳世昌收齊贄敬和拜師帖后，大喊一聲：
“小師傅受禮！”
然后開始向弟子們傳授“十大幫規(guī)”，以及幫內(nèi)各種“切口”的秘本。
青幫幫規(guī)相當(dāng)嚴(yán)格，違者輕則罰跪香堂，重則戒板、除籍，甚至三刀六洞，秘密處死。而幫內(nèi)各種切口、動(dòng)作、手勢(shì)等種種暗號(hào)，更是繁雜而細(xì)致，必須背誦得一字不差，熟練得一毫不爽。
“你們掌握了這些切口，無論走到哪里，只要有青幫人在，亮出牌號(hào)，就能得到幫助。但如果對(duì)錯(cuò)切口，對(duì)方會(huì)認(rèn)為是冒充的倥子，因此會(huì)招來殺身之禍。你們已經(jīng)是‘悟’字輩的人了，要熟背切口，好自為之。”
聽完老頭子的教誨，杜月笙感到無比興奮和鼓舞，認(rèn)為從此自家就是在“組織”的人了，而且是一個(gè)有著百萬徒眾遍布全國(guó)各地的龐大組織！事實(shí)上，杜月笙以后的發(fā)跡、崛起，也正是得益于青幫，他一生最大的權(quán)勢(shì)也是建立在青幫幫眾勢(shì)力之上，而他一生最終沒有實(shí)現(xiàn)的宏大“抱負(fù)”，也正是因了他的幫會(huì)出身。
四、鬼門關(guān)里走一回
走出香堂，仰望星空，杜月笙感慨萬千，仿佛要干的大事已然成功了一半。直到來到袁珊寶蝸居的小屋里，他才猛然想起一個(gè)最要緊的問題：衣袋里沒銅鈿了，吃飯都成了困難，同時(shí)欠債一塊大洋！
杜月笙和袁珊寶是不分彼此的好朋友，當(dāng)初杜月笙賭紅了眼，曾經(jīng)把袁珊寶的衣服拿去當(dāng)了當(dāng)賭本，袁珊寶只好躺在床上蓋著被子等他翻本把衣服贖回來。這樣的好朋友莫說是吃幾餐飯，縱是叫他把全部家當(dāng)統(tǒng)統(tǒng)拿出來，也斷乎不成問題，只是杜月笙背著袁珊寶給老頭子多交了贄敬，不便對(duì)袁珊寶明說，不得不自家忍著餓肚皮。
好在杜月笙朋友多，總能找到人接濟(jì)一下，第二天便討了個(gè)可以填飽肚子的營(yíng)生。
和杜月笙一起在鴻元盛學(xué)徒的王國(guó)生，苦熬三年之后，如今已經(jīng)出師自立門戶，開了一家“潘源盛”水果行。杜月笙找到王國(guó)生，想在水果行謀個(gè)差事。
王國(guó)生曉得杜月笙是塊做生意的料，有他來當(dāng)活計(jì)自然求之不得，當(dāng)下便眉開眼笑，點(diǎn)頭應(yīng)允：
“好啊好啊，有你水果月笙加入，這個(gè)小店還愁不發(fā)財(cái)？你我自家弟兄，不分店東伙計(jì)，大家平起平坐，賺了錢對(duì)半平分。”
“不行，不行！”杜月笙趕緊推辭，“店東就是店東，伙計(jì)就是伙計(jì)，自家弟兄也不能壞了規(guī)矩。”
話雖這么說，王國(guó)生對(duì)杜月笙卻是禮敬有加，待遇優(yōu)厚，著實(shí)讓杜月笙感動(dòng)。這段時(shí)間，杜月笙杜絕嫖賭，一門心思給水果行跑街拉生意。入了青幫，再拾起這個(gè)老本行，那真是如魚得水，到處都是幫會(huì)弟子，不僅認(rèn)識(shí)的同門師兄弟，不認(rèn)識(shí)的同輩弟兄，以及爺叔輩也都處處關(guān)照，加上他會(huì)來事、講義氣，又有一幫弟兄捧場(chǎng)，業(yè)務(wù)做得有聲有色，潘源盛的生意蒸蒸日上。
有了錢，杜月笙想起了寄娘大阿姐。好久沒去看望大阿姐了，這天得空，他便換了行頭，一身光鮮地去了小東門。
這一去，遇上了花園阿根顧嘉棠。顧嘉棠剛剛在碼頭上做成一筆搶土的生意，手頭寬裕，便拉著杜月笙去白相。所謂“白相”，用普通話來說就是“玩耍”，在這里一般指賭博冶游。所謂“白相人”或者“吃白相飯”，一般就是指那些不務(wù)正業(yè)，以賭博冶游等游蕩為生的人。
顧嘉棠拉杜月笙去白相，實(shí)際是去賭博。杜月笙原是下了決心戒賭，好好與王國(guó)生做生意的，這會(huì)兒經(jīng)顧嘉棠一攛掇，頓覺手心奇癢，決定賭一次。
可就是這一次，便讓杜月笙失去約束信馬由韁起來。
那天玩的是挖花。挖花是葉子戲的一種，也就是紙牌。這種賭博不僅輸贏大，尤其浪費(fèi)時(shí)間。當(dāng)時(shí)杜月笙不到20歲，精力旺盛，一上賭桌就忘了水果行的生意，一口氣賭了三天兩夜，直到全部家當(dāng)輸光，才失魂落魄地回了“潘源盛”水果行。
王國(guó)生曉得，除了賭博，其他任何事情都不會(huì)讓杜月笙如此沉迷，但偶爾白相白相他不會(huì)言語。不料接下來杜月笙仿佛走火入魔，經(jīng)常一連三五日不見蹤影。而杜月笙跑街的營(yíng)生尤其重要，他不來店里做事，生意就等于停下來沒人做了。
往后得了機(jī)會(huì)，王國(guó)生方始委婉相勸：
“月笙，白相歸白相，事體歸事體，只要莫誤了營(yíng)生，你盡可以去白相。你說是不是這個(gè)道理？”
杜月笙自然曉得這個(gè)道理，可嫖賭兩項(xiàng)的用度已經(jīng)將他所有家當(dāng)羅掘一空，他心里的焦躁煩惱比王國(guó)生更勝十倍，王國(guó)生的話他哪里能聽得進(jìn)去？接下來不但曠工加劇，而且開始挪用店里的錢款。只要有錢過手，他便毫不客氣地拿去碰運(yùn)氣，贏了立刻歸還虧空，輸了只好再挪一筆，等著贏了一并歸還。
杜月笙嗜賭，但賭技并不高明，歷來輸?shù)枚嘹A得少，于是虧空越來越大。漸漸地就輸紅了眼，為了盡快翻本還賬，居然決定鋌而走險(xiǎn)，急匆匆從麻將、挖花桌上跑出來，直奔花會(huì)賭場(chǎng)而去。
花會(huì)賭博是一種近似瘋狂的賭博，類似抽簽，莊家列出36個(gè)人名，稱為花神。然后將其中一個(gè)花神的名字寫在一個(gè)條幅上，嚴(yán)密捆扎起來，高懸在梁上，稱為彩筒。賭客任選一個(gè)花神的名字寫好，和賭注一起投入密封的大木柜中。然后開彩筒和密封柜，如果賭客所寫的花神名與莊家條幅上所寫的花神名相符，則賭客贏，莊家照賭注賠28倍，反之則莊家贏，押不中的賭注全歸莊家所有。
對(duì)賭客來說，勝算的概率是三十六分之一。而莊家又慣于做手腳，和賭場(chǎng)不熟的賭客極少贏，結(jié)果杜月笙一下子掉進(jìn)了無底洞，虧空越來越大。
漸漸的杜月笙看出了門道，原來賭場(chǎng)里贏錢的只有老板和“航船”。“航船”，顧名思義，就是載客入內(nèi)的意思，也就是給賭場(chǎng)拉生意的營(yíng)生。
看準(zhǔn)這個(gè)營(yíng)生賺錢快，杜月笙便和老板套起了近乎，終于討了個(gè)干“航船”的差事。相比給水果店拉生意，給賭場(chǎng)拉生意來錢更快。但杜月笙急于堵上“潘源盛”水果行的虧空，不僅將賭客交付的賭注擅自代賭，甚至私吞賭客贏得的彩金。他曉得這樣干很危險(xiǎn)，賭場(chǎng)都有流氓勢(shì)力作靠山，萬一被發(fā)現(xiàn)少不得要“吃生活”。但他懷有僥幸心理，認(rèn)為一時(shí)半晌不會(huì)被發(fā)現(xiàn)，一旦還清虧空馬上收手。
可是有一日杜月笙一進(jìn)賭場(chǎng)，忽然覺得氣氛不對(duì)，幸虧他反應(yīng)快，沒等賭場(chǎng)的流氓打手圍過來，他撒腿就跑。后面打手們緊追不舍，但最終還是讓他跑掉了。
杜月笙從江灣的花會(huì)一口氣跑到“潘源盛”水果行的住處，一進(jìn)屋便一頭栽倒在床上，再也爬不起來了。
這一驚嚇非同小可，連續(xù)近半年的冶游賭博、黑白顛倒、飲食無常、擔(dān)憂焦慮所帶來的對(duì)身體的損害，統(tǒng)統(tǒng)在這個(gè)時(shí)候爆發(fā)出來，杜月笙一下子病倒了，高燒、昏睡、昏迷不醒、胡話連篇。
王國(guó)生一看，也顧不上埋怨他耽誤生意了，趕緊給他延醫(yī)診治，煎湯熬藥。
杜月笙醒來的時(shí)候，看到王國(guó)生忙碌的身影，感動(dòng)的淚水直流。自從做了賭場(chǎng)“航船”，他就再也沒有給水果行拉過生意，每天早走晚歸，回避著王國(guó)生，而且欠著店里大筆的賬款。
“國(guó)生哥，真對(duì)不起……”杜月笙愧疚難當(dāng)。
“月笙，好生養(yǎng)病，身子要緊，其他都不要去想。”王國(guó)生安慰他說。
可這次杜月笙的病來勢(shì)兇猛，一連幾天診治不見起色。他的好朋友袁珊寶就在潘源盛水果行隔壁店里當(dāng)?shù)陠T，聽說后趕緊過來照看。見王國(guó)生店里生意離不開，就把杜月笙背到自家的小屋里，停下店伙計(jì)的營(yíng)生，天天守在杜月笙身邊。
病重客地，生死俄頃，朋友們的義氣讓杜月笙覺得這近20年沒白活，心想渡過這個(gè)生死坎，這一生都要善待朋友。但這道坎似乎過不去了。半月之后，病情不但不見好轉(zhuǎn)，反而越發(fā)嚴(yán)重，甚至一連幾天昏迷不醒。
“這個(gè)藥不好開了。”這日醫(yī)生檢查之后，搖著頭對(duì)守在旁邊的袁珊寶和王國(guó)生說，“沒指望了。”
一看到了這光景，兩個(gè)朋友都難過地嗚咽起來。
醫(yī)生不再開藥，不就是等死了嗎？王國(guó)生和袁珊寶商量，還是準(zhǔn)備后事吧。可是，兩個(gè)人只曉得杜月笙的家鄉(xiāng)在高橋，具體在什么地方就不清楚了。也曉得杜月笙是孤兒，可姑姨娘舅總該有的。這個(gè)后事，也只有問了杜月笙才能準(zhǔn)備。
終于有一天，杜月笙忽然魂魄悠悠，醒轉(zhuǎn)過來，倏然睜開了雙眼。
“月笙哥，你在高橋鄉(xiāng)下，還有什么親戚沒有？”袁珊寶一看杜月笙醒來，趕緊湊過來問。
此時(shí)杜月笙神志清醒，一聽這話，心里就明白了：完了，自己沒救了！想到自己一事無成就這樣打發(fā)了，真是心有不甘。不由得悲從心來，眼淚止不住地汩汩而出。
“月笙，莫難過，你的病沒大礙。不過，醫(yī)生說要耽擱一些時(shí)日，你要有親人，接一個(gè)人出來照顧著會(huì)方便一些。”王國(guó)生趕緊過來安慰。
“是啊，月笙哥，你看我粗手笨腳的藥都熬不好。”袁珊寶緊跟著解釋說。
親人？哪里還有什么親人呢？父母雙亡，繼母不知流落何方，胞妹生下來不久就送了人，唯一的親人只有外婆，前不久聽說已經(jīng)過世……老娘舅早就看著他不順眼。至于伯父、堂兄，從小到大不曾見過幾次面，杜月笙的死活跟他們有什么相干呢……
“還有個(gè)表姑媽，住在高橋鄉(xiāng)下。”杜月笙突然想到這房遠(yuǎn)親，斷斷續(xù)續(xù)地說，“表姑父叫萬春發(fā)，在高橋鄉(xiāng)下種地。他們的兒子叫萬墨林，約莫十來歲，聽說也到小東門來了，在一家銅匠鋪里學(xué)生意。”
王國(guó)生和袁珊寶是想找個(gè)和杜月笙沾親的人來料理后事，免得杜月笙落個(gè)孤魂野鬼。可斷乎不會(huì)想到，這個(gè)表姑媽萬老太太竟然把杜月笙從死亡線上拉了回來。
十六鋪的銅匠鋪只有三五家，袁珊寶和王國(guó)生很快就找到了萬墨林。但萬墨林太小，一個(gè)人不敢回高橋。袁珊寶問清地址，寫了一封信，托一位浦東的朋友帶走了。
三天后，萬老太太邁動(dòng)著小腳，顫巍巍遠(yuǎn)道而來。一走進(jìn)袁珊寶的小屋，看到仰面躺著死人一樣的杜月笙，撲上去就是一場(chǎng)號(hào)啕大哭。哭過之后，萬老太太抹去眼淚，向袁珊寶和王國(guó)生詢問病情。
聽說醫(yī)生不給治，萬老太太就邁動(dòng)小腳走進(jìn)廟宇佛堂，四處求神拜佛，搜求偏方。終于打聽到蛤蟆糞能治杜月笙的病。
上海人所說的蛤蟆糞，就是癩蛤蟆所產(chǎn)的蝌蚪，其性奇寒大涼。萬老太太從水邊弄來一些鮮活的小蝌蚪，放到碗里搗碎，讓袁珊寶掰開杜月笙的嘴，悉數(shù)灌下。又把盛蝌蚪的碗用水涮涮，一并灌進(jìn)杜月笙的喉嚨。
杜月笙一連幾天服下這種怪藥后，居然睜開了昏睡的雙眼。
“姑媽，是你嗎？”昏暗的燈光下，杜月笙看到了眼前晃動(dòng)的萬老太太。
“月笙醒了！月笙醒了！”萬老太太歡喜得老淚直流。
打地鋪的袁珊寶騰地跳起來，湊到杜月笙的病榻前。
“月笙哥，大難不死，必有后福！”
還真是偏方治大病，不幾天杜月笙居然能下床了。見杜月笙基本痊愈，萬老太太又邁著小腳回了高橋。
杜月笙住在袁珊寶的小屋里，又休養(yǎng)了半個(gè)多月，便有些憋不住了。袁珊寶曉得他的賭癮又上來了，不忍心看著他被賭癮折磨得難受，拿出身上僅剩的銅鈿，交給杜月笙。
“月笙哥，莫要再去花會(huì)，就去路邊賭檔小來來，過過癮，好不好？”
杜月笙沒有去接袁珊寶遞過來的錢，他曉得自家剛從鬼門關(guān)走了一遭，大難不死，倘若繼續(xù)狂賭濫嫖地混下去，不但把自己弄得沒個(gè)人樣，還會(huì)把朋友拖進(jìn)爛泥塘！往昔在高橋鎮(zhèn)、在十六鋪，他也曾有過一幫小弟兄，也曾小小地風(fēng)光過。今朝有了老頭子，有了幫會(huì)做靠山，豈能落得整日靠朋友接濟(jì)！
杜月笙下了決心，要大干一場(chǎng)。不久，他便組織起昔日那幫弟兄，依仗幫會(huì)勢(shì)力，干起了搶收“小貨”、“拉船”、“拆梢”之類的營(yíng)生。
所謂搶收“小貨”，就是強(qiáng)行收買、包買輪船水手由香港以及海外帶來的走私貨；“拉船”就是半路攔截農(nóng)家小船，這些小船都是從浙江等地運(yùn)送蔬菜水果到上海的，他們以遠(yuǎn)低于市場(chǎng)價(jià)的價(jià)格，強(qiáng)行買進(jìn)小船上的農(nóng)產(chǎn)品，然后再以市場(chǎng)價(jià)賣出，轉(zhuǎn)手漁利。“拆梢”即敲詐勒索，就是對(duì)那些沒有靠山、小本經(jīng)營(yíng)的商戶進(jìn)行敲詐勒索。
杜月笙帶著一幫弟兄把個(gè)強(qiáng)買強(qiáng)賣、敲詐勒索干得有聲有色，大有斬獲，他本人也在十六鋪一帶的白相人中名聲鵲起，并漸次以“軍師”聞名。但此類勾當(dāng)畢竟只是小弄弄，干不出大名堂，對(duì)杜月笙來說不過是個(gè)歷練，是個(gè)權(quán)宜之計(jì)，他那雙欲火噴閃的眼睛，無時(shí)不在尋找著鳶飛魚躍、借步登天的機(jī)會(huì)。