公元一八二三年二月十五日，正是清道光三年的正月初五。

正月初五，對于每一個中國家庭來說，是正月里僅次于大年初一的一個重要日子，因為，根據民間的傳說，這一天是五路財神的生日。

財神生日，自然不容忽視，于是，安徽廬州府合肥縣磨店鄉的各家各戶，從初五的大清早，就忙乎開了，而其中氣氛最熱鬧、上下最忙碌的，當然要數磨店鄉的李氏家族了。

今年六十歲的老爺子李殿華，天不亮就起了身，丫環伺候著洗漱完畢，便坐在堂屋里一邊喝茶抽水煙，一邊拿著兒孫們前來“定省”。

畢竟是上了點年紀，心里放不下事，一袋水煙還沒抽完，李殿華便坐不住了，他輕嗽一聲，低聲喊道：“李升！”

聲音雖然不大，但馬上就有了反應，李殿華話音未落，管家李升已經垂手肅立在桌前，低聲下氣地答道：“李升在，老爺安好？”

“李升啊，財神生日的一應事體都安排好了嗎？”盡管李殿華對李升歷來辦事都很放心，但還是禁不住要過問過問，初五的事情太重要了，這可關系到李家的興旺發達呢！

李升從老爺的語氣中揣摩到了這一點，他恭聲稟道：“老爺放心，一切都是照歷年的老規矩辦的。祭財神的席面已經讓廚下預備好了，一共是十大碗，博個好彩頭——‘十全富貴’。有安樂菜、豆腐果燒肉、大肉圓子、紅燒全魚……”

李殿華擺擺手，道：“這些不必細說了，你回頭吩咐廚房大師傅，十大碗祭菜固然要豐盛，但潔凈是最要緊的！事神最講的便是一個敬字，敬，也就是凈啊！”

李升連連點頭，附和道：“老爺所言極是。磨店鄉，不，整個合肥縣，誰不知道我家老爺最是敬奉神明，不然，我們李家哪會有今天！”

李殿華啜了一口香茗，接道：“想我李家，祖上是許氏，居住在江右湖口。那年湖口洪水暴發，田宅盡毀，先曾祖迎溪公沿江而下，來到這廬州府合肥縣磨店鄉，舉家投靠姻親心莊李公。我先祖父慎所公也正是在那時，被過繼給心莊公以承祧李氏香煙，到我李殿華已是改許為李的第三代了。唉，歲月荏苒，光陰催人哪！我李殿華自信忠厚一生、行善積德，無愧于許、李兩門祖先，只是……”他頓了頓，看了一眼李升，接道：“李升，你雖是管家，我卻從不將你當下人看，一來，你是我李家同字，雖遠房畢竟是親戚，二來，你為人忠厚誠懇，所以，有什么話我也不瞞你。我這一輩子，耕讀為生，目下雖說田宅小有、衣食無虞，家中丁口也算興旺，但可惜未能博得半點功名在身，只怕終此生也只是一鄉紳而已！唉，我今已屆花甲之期，來日無多，將來又有何顏面去見許、李兩家祖先于地下乎！”

說到這里，李殿華眼中珠光閃閃，聲音也哽咽起來。

李升怕主人過于傷感，便柔聲勸慰道：“老爺，世事滄桑原無定數，名場爭雄更非人力可恃。老爺您兩次鄉試雖未奏捷，但卻是盡了人事，只是天時未和罷了。何況，您雖不入仕途，卻能以詩書傳家，文煜、文瑜、文球、文安四位公子，也都能苦讀詩書、力求上進，十里八鄉誰不知道咱磨店李家是耕讀世家、書香門第？老爺你不必難過，依小的看，日后咱李家定然發達，將來出個公卿什么的，也不見得是什么難事呢！”

一番話，說得李殿華復又高興起來。他點點頭，道：“說得也是，兒孫自有兒孫福，將來真有朝廷封誥下來，只怕我是看不到了。不過，這財神生日倒是就在眼前，李升，除了祭神，其他事項像送窮什么的也不可忽視啊！”

李升道：“老爺囑咐得極是，小的已命下人全都準備好了，府中十口大小缸，均已在四更天時換了凈水，這‘填窮’的事情已經完畢，只等天一放亮，先送窮，再祭財神！”

“好，好！有你這樣一位得力的管家，看來我李殿華真要安享田舍翁之樂了！”

說話間，只聽堂屋外一陣腳步踢沓，李殿華的夫人周氏為首，領著長、二、三、四四房子、媳和孫兒孫女，魚貫地進了屋，老老少少，足有二三十口。

李殿華的夫人周氏，先向老爺行了禮，然后落座在丈夫的旁邊，老倆口一起等著接受兒孫和媳婦們的問安。

李殿華端坐在太師椅上，笑吟吟地看著滿堂兒孫，心中甚是愉悅：“罷了罷了，說什么金榜題名，有這繞膝的兒孫，我意足矣！”

他睜大老眼，一個一個地逡視著四房兒孫。

長房文煜，今年四十三歲，領著長媳葛氏和三男三女六個孩子，先行跪拜。文煜道：“父親、母親安好！”

“嗯，起來罷！”李殿華看著垂手而立的長子，又問了一句：“文煜，你的《晴嵐文集》何時付梓？”

“稟父親，兒這幾日正在最后校勘，估計正月十五便可付梓。”

“好，好！文煜，你是李門長房，要為幾個弟弟做個好樣子，你現在雖已開館授徒，但學問一事，須知永無止境，要日新日日新才是！印行文集，將所學昭告天下，自是讀書人本份，但也不可沉溺其中，要知道，讀書的本意，是輔佐君王平治天下，你還要在科場上再下點功夫才好！”

“是，兒子記下了。”

二房文瑜領著妻子夏氏和二男一女，也近前跪拜。

李殿華也叮囑道：“文瑜，你比你大哥年少七歲，今年也該三十，而立之年嘍！大正月的，不是為父說你，你喜愛吟詩作賦不是壞事，但是你要知道，如今天子取士，是靠制藝，不是看詩賦！從今日起，要多作些八股文章，才能有朝一日科場得意！”

李殿華也知道自己這個二兒子生性散淡，專好吟風嘯月，卻不是名場中人，因此，也不對文瑜抱多大希望。

三房文球，今年二十六歲，領了一男一女兩個孩子也跪拜在地。

李殿華擺擺手：“罷了。文球，你元配儲氏壽算不永，過門沒幾年便撒手西去，撒下一兒一女兩個苦命孩子，唉！”他長嘆一聲，接道：“死生有命，富貴在天，這也不便強求，這樣吧，等出了正月，為父再與你尋一頭親事，免得你孤雁無朋，終日里悲悲凄凄，也耽誤學業！為父有一老友，日前還曾提過此事，女家姓完，據講也是合肥縣小有名氣的才女哩！”

文球倒也是拿得起放得下的漢子，聽了父親的話，他畢恭畢敬的又叩了幾個頭，低聲道：“請父親放心，孩兒雖遭喪妻之痛，大志卻不曾消磨，兒子這些日子也在開始草撰《妙香亭文集》呢！”

李殿華哈哈大笑，對周氏道：“好，好得很，我這幾個兒子，倒也隨我，一味地舞文弄墨，可算是癡心不改哩！”

最后跪拜的，是四房的文安，他攙著妻子李氏，正要往拜墊上跪，半天沒說話的老夫人周氏發話了：“文安，你自己來問問安也就罷了，怎么還把你媳婦也帶了來？你不知道她不方便嗎？”

李文安尚未答話，他的妻子李氏卻彬彬有禮地回復道：“婆母，媳婦的身子不礙的，郎中已計算過，臨盆之期怕還有幾天……”

李殿華咳嗽一聲，端著老公爹的架子說道：“郎中之言不可不信，亦不可俱信，生產大事，關乎兩條人命，焉能不百倍小心？我李家如今不圖別的，但求一個人丁興旺、家口平安！”他頓了頓，轉對四子文安道：“雖說你在兄弟行中年齡最幼，但今年也是虛歲二十二，況又已經開館授徒，是童蒙師生了，這些道理你應該知道。你們對父母盡孝是好事，不過，凡事均應隨機而處，不可過于拘泥古禮。你媳婦臨盆在即，就算是一個特例，這幾日的晨昏定省，就不必讓她親來，有你每日前來問安，有我那小孫孫瀚章代母行孝，也就是慰我心了。快，命婢女們將四少奶奶攙回房去吧！”

婢女們攙扶起李氏，正要回房，李氏又道：“公爹、婆母，多謝二老厚愛。媳婦昨夜趕制了一個五窮媳婦，請二老過目，等會兒家里送窮時，或許可以派上用場。”

周老夫人平素最是喜愛李氏這位四少奶奶，聽得這話，連忙道：“快讓人取來我看！”

李氏的貼身丫環菊蕊，捧著五窮媳婦走近前來，眾人一看，端的好手藝！

只見那五窮媳婦，有二尺來高，是用麥秸桿兒扎成，外面以各色彩紙制成衣裙，真個是活靈活現、神采飛揚，右手持著一個小小的掃帚，左手拿著一個小簸箕，里面裝著五谷雜糧，肩上還背著一個紙口袋，上書兩個楷字“送窮”。

周老夫人見了大喜，道：“還是我這四兒媳婦手藝巧！我方才也見過那三房媳婦所做的五窮媳婦，固然都不錯，可惜只是剪紙，不似四房這個，是個站得起來的小人兒，好，好！”

李殿華見夫人如此高興，也附和道：“文安媳婦果然內秀，這五窮媳婦如此精制，且又匠心獨運，持帚箕負穢袋，這才是真正的‘送窮’呢！看來，我李家要想發達，恐怕真就應在四房這一支上呢！好，就讓各房，去各自炕席下掃取少許塵土，盛放于紙袋中，少時天明，便將這五窮媳婦送出門去，置于大街之上，任人拾取，這就叫‘送窮’。對了，見有別人家送出的五窮媳婦，你們也要選一個精制的，拾來焚燒，這叫做‘得富’。千百年的老規矩了，你們千萬不可忽視！”

李氏得了公婆夸贊，喜盈盈地挺著大肚子回房歇息去了。

轉眼之間，天已見亮。

晴空里，只聽傳來一聲吆喝：“老少街坊們，送出五窮媳婦來！”

這一聲吆喝，仿佛是一道命令，磨店的大家小戶傾刻之間全都敞開了街門，各式各樣的五窮媳婦，統統被送了出來。送出自家五窮媳婦的人，并不立即回家，而是沿著大街小巷走去，尋覓著別人家送出來的五窮媳婦。

李家四少奶奶親手制作的那個五窮媳婦，一來是由于太精美了，二來，因為李家是磨店數一數二的富戶，他們家的五窮媳婦自然成了冀求“得富”的鄉鄰們拾取的首選對象，所以，當李升代表李老爺子把它送出大門的那一刻，馬上就擁上來十幾個鄉鄰，把那五窮媳婦團團圍住。

“我先看到的，應該歸我！”

“我早就來了，應該歸我！”

“是我的！”

“是我的！”

端著水煙袋站在門樓下的李殿華，看到這種你爭我奪的熱鬧場面，心頭不禁浮起一片沾沾自喜的情緒來：“我李家發達有望！”

送的窮幾乎不是什么事就被別人搶走，這讓李老爺子著實高興，可接下來，“得富”這件事就不那么順利了：派出去的幾路人馬，腿都跑細了，也沒有拾回一個像樣的五窮媳婦來。

管家李升頗感內疚地向李殿華道：“老爺，今年也不知道是怎么回事，磨店的大街小巷都搜尋遍了，也沒找到一個配得上咱李家身份的五窮媳婦。要不，讓人到合肥縣城再去找找？”

“這……”李殿華正在沉吟，忽然，一個怪腔怪調的聲音在耳邊響起。

“尼耗！忍次得珠牌窩來，箱尼悶吻耗！”

李殿華定睛看時，面前站著的，是一個身穿黑袍、胸佩十字架的外國傳教士。

“你說什么？洋腔洋調的，我聽不懂！”李殿華是個固守傳統的人，對洋和尚十分看不慣，語言之間，便也帶出三分的不客氣。

那洋和尚卻是十足的耐心，一板一眼地又說起那套洋味官話：“尼耗，窩收忍次得珠得尾脫，松尼蟻哥離屋！”

這次李殿華勉強聽懂了，這洋和尚，是受他仁慈的主的委托，要送他一個禮物。

李升最知主人秉性，他對那洋和尚喝道：“呔！不要糾纏不清，我們主人信的是大成至圣先師孔圣人，不信你們那個什么耶酥！”

洋和尚怪聲一笑：“珠啊，遠亮者蝎五只得忍悶！尼獻刊刊，者哥離屋耗補耗？”

說著，他從黑袍的大袖里，變戲法似的拿出了一個洋娃娃！

洋人的手藝也是不得了，這小洋娃娃端的是惟妙惟肖，兩只小藍眼珠一眨一眨，一頭黃發閃著金光，最絕的是，她居然會隨著那洋和尚的拍打，發出嬰兒的啼哭聲！

“啊哇……啊哇……”

大正月的，家門口站著這么個洋和尚，還讓洋娃娃弄出這么個響動，李升覺得挺不吉利，便大聲喝道：“我們老爺不愛你們的洋玩藝，快走吧！”

洋和尚道：“尼悶中國人什么都耗，就是不喜歡洋玩藝，這早晚要吃虧的！”

李殿華看著洋和尚擺弄那小洋娃娃，心頭一動，財神生日有人送來小洋娃娃，這可是添丁進口之兆哇！剛才見四兒媳婦步履艱難，想來臨盆在即，雖說家里傭婦頗多，其中也不乏有接生經驗的女仆，可是，還是應當去請一個正規一點的接生婆子……

正想著，只聽自家院里一片嘈亂，文安連顛帶跑地搶出門來，上氣不接下氣地喊道：“父親，生了，生了！”

“生了？弄璋弄瓦？”李殿華急忙問道。

“璋！弄璋！”

一顆心卟通落地，李殿華欣喜萬分：“我又得一孫兒！走，看看去！”

李殿華拔腿待走，卻被洋和尚拉住了衣袖：“離屋？妖補妖？”

被喜悅沖昏了頭腦的李殿華，竟也學起了洋和尚的腔調：“妖！當冉妖！”

轉身對李升道：“李升，賞他點錢，收了那洋五窮媳婦！”

邊說，李殿華邊快步向院內走去，全不管身后那洋和尚還在七高八低地說些什么。

李升捧著那“洋五窮媳婦”，卻犯了難。按照規矩，拾來的五窮媳婦有兩種處置方法：一種是焚燒，燒剩的灰燼，在播種時和在谷物種籽中一齊播下，據說這樣可以避免鳥雀啄食莊稼。另一種是不焚燒，將它留下，遇到陰雨天氣，取出懸掛在屋檐下，據說這樣可以祈求老天爺早些讓天放晴。如今，這“洋五窮媳婦”，如此精美，燒了當然可惜，可是，如果留下來遇雨懸掛，又怕老爺見了怪罪。

左思右想，李升忽然心頭一亮：“我也真是轉不過彎來，洋玩藝不必照土規矩辦，四少爺添了公子，這不正好可以給小公子當個玩具嘛……”

在財神生日這一天，和洋娃娃一齊降臨李家大院的，就是我們這部小說的主人公——李鴻章。

李鴻章這個名字，是李文安取的，并沒有按照宗譜的規定辦。李氏這一支，因是由許氏過繼而來，所以最初并沒有宗譜，直到嘉慶年間，才首次纂修了《李氏宗譜》，議定了十六字的字輩排行，即“文章經國，家道永昌，福壽承恩，勛榮世享。”后來又四次續修宗譜，增十六字字輩，為：祖德積厚，克紹輝光，宗緒延長，同敦孝友。

李鴻章算是章字輩的，按照宗譜的規矩，輩份字一般應放在名的首字，如章字輩，就該叫李章什么，可這李文安有點標新立異，他一生的六個兒子，除了叫李章什么的本名外，還都另有一個把章字放在末尾的名字，叫李什么章。到后來，六個兒子的本名反倒沒有什么人知道了。這六個兒子分別是：老大李瀚章，本名李章銳；老二李鴻章，本名李章銅；老三李鶴章，本名李章錟；老四李蘊章，本名李章鈞；老五李鳳章，本名李章銓；老六李昭慶，本名李章釗。

字漸甫、號少荃、本名李章銅的李家老二李鴻章，后來竟然成了中國近代史上的一位著名人物。有人說，李鴻章之所以熱衷于洋務運動，跟他出生那天洋和尚的闖門送禮不無關系，更有人說，那個被李升當做洋五窮媳婦壓在李家四房箱子底的洋娃娃，對幼年的李鴻章曾經施展過勾魂攝魄的魔力，而且把這種魔力一直保持到李鴻章登臺閣入廟堂之后很久很久。這種說法到底是否合乎邏輯，我們可以不去管它，但有一點我們可以肯定：中國歷史的那幾頁，正是因為有了磨店李家這個在財神生日呱呱墮地的二小子，而變得又苦又澀又酸又甜。

當然，這都是后話，而此刻，剛剛離開母親那黑甜溫暖子宮的李鴻章，也同其他所有新生兒一樣，正扯著嗓子大聲宣告自己的存在：“啊哇，啊哇……”