淮軍開創了一個嶄新的局面。

眼下已是同治二年十一月初了。淮軍與戈爾登的洋軍聯合，江蘇各地的清軍配合，在李鴻章的統一指揮下已全面收復了太倉、昆山、吳江、常熟等重鎮。幾天前，又奪取了蘇州邊上的寶帶橋、虎丘和滸墅關。攻占了這三個地方，蘇州的外圍通道便基本切斷了，蘇州即將成為一座孤城了。

即便條件已經成熟，李鴻章還是慎之又慎，閉門思考了幾天。他想：蘇州是江蘇的重鎮，又離上海較遠，洋軍助攻困...