前鋒營距離恒覺所在驃騎營不遠，如今營帳空置多半只余二百人待命。賀蘭明從主營帳出來，本在驃騎營中正與恒覺商議如何銜接，打算傍晚再去前鋒營，卻聽門外有人輕聲道：“請問，明歌將軍在這里嗎？”

男子聲音溫溫吞吞，并不像她這幾日所見的士兵那般動輒就用高亢的嗓門吆喝著。她心中好奇與恒覺一同出門，只見門外站著一個身形瘦削的士兵，顴骨突出眉目細長，生的倒是白凈，見他們出來，忙上前恭敬道：“前鋒營副將段鐘鳴見過明歌將軍，屬下特來詢問將軍何時前往前鋒營部署防戰略事宜？”

賀蘭明與恒覺互看一眼，轉而問向段鐘鳴道：“前鋒營中可有變故？”

段鐘鳴踟躕半天道：“將軍去了一看便知。”

賀蘭明見對方如此，大致也猜出前鋒營出了什么事，便道：“我這就隨你去，是我耽誤了時間，抱歉。”

段鐘鳴沒想到賀蘭明會對自己說抱歉，一時不知該如何，忙搖手道：“不必不必。”

恒覺在一旁擔憂道：“需不需要我同你一起？”

賀蘭明來到段鐘鳴身旁，轉而看著恒覺道：“三哥放心，我可以應對。”

恒覺隨后嘆了口氣，道：“那你自己注意。”

賀蘭明沖著恒覺笑了笑，轉而拍了一把段鐘鳴的肩道：“段副將，走吧。”段鐘鳴聞言，忙帶著賀蘭明往前鋒營行去。

路上段鐘鳴簡單做了自我介紹，他本是交州一門落魄的書香門第，中了秀才，家中有一位老父，妻子和一個剛滿十一歲的兒子。后來征兵時替父從軍，在北境軍各個營里都待過，幾日前前鋒營人手不夠，箭羽營主將曹文熙便將他發配到前鋒營中，由看管機弩的小兵提升為前鋒營副將，名為升職。

賀蘭明聽他如此說，也清楚他為何如此頻繁的調動，身形瘦弱，呆在箭羽營中只怕也是受了曹文熙的嫌棄，美其名曰升職，實質上不過是處理掉一個他看不上的麻煩。

賀蘭明不禁問道：“既是如此，為何還要留在軍營？”

段鐘鳴嘆了口氣無奈道：“家中妻兒老小能維持生計的營生不多，我從了軍，至少每月他們還可以拿到十兩的補貼銀。”

賀蘭明微微點頭，道：“十兩銀，夠用嗎？”

段鐘鳴無奈笑道：“夠用的，家里還有幾畝薄田。”

賀蘭明心知這樣的話題在這里便是點到即止，多說無益，于是邊走邊又問道：“這前鋒營里，是怎么說我的？”

段鐘鳴沒想到賀蘭明話鋒轉的如此之快，一時沒反應過來，想了想才小聲道：“有佩服將軍智勇雙全的，也有說將軍禍亂軍營的，總之說什么的都有。”

賀蘭明聽罷訕笑，“原來如此。”

正說著二人已然來到前鋒營中，營地上早已三三兩兩站著幾名士兵，見到賀蘭明，原本嬉笑的目光皆是一轉，開始從頭到腳打量起她來。如今賀蘭明依舊穿著自己的青藍色的武服，左右腰間分別綁著一個劍套裝著她的短劍。

有幾名士兵互看一眼，便上前來不懷好意道：“明歌將軍長得可真俊啊，一點都不比津梁妓館里的姑娘差。難怪那韃狗一見，就說要帶你去韃部。”隨后幾人便輕聲笑了起來，一臉輕浮。

賀蘭明微微蹙眉卻并不理會幾人調戲，而是沖著段鐘鳴道：“將他們都集合在一起，我有話說。”

段鐘鳴聽罷，忙敲起手中的小鑼，只聽不遠處有一人道：“敲什么敲，大家不都在這里么！”說著，剩下的人便都圍了上來，竟是將賀蘭明和段鐘鳴里三層外三層圍了個嚴實。

段鐘鳴一個讀書人本就拿這些**沒轍，如今見他們圍攻一個女子，大著膽子擋在賀蘭明身前，卻不敢說過重的話，只是道：“大家排好隊，明歌將軍有話要說。”

賀蘭明抬手拍了拍段鐘鳴的背，道：“不必，這樣圍著聽得更清楚。”

隨后她將雙手背在身后，走到段鐘鳴身前，看著眼前面容疲憊的士兵們，朗聲道：“在下明歌，王爺和曹帥親點的前鋒營臨時主將。如今大戰在即，如果你們還想活著回去見自己的家人，便服從軍令聽我指揮！”

方才埋怨段鐘鳴的士兵，此刻走上前來，看著賀蘭明道：“聽你指揮，咱們可沒那把發簪插在韃狗天靈蓋里的本事！”

賀蘭明原地不動，瞪著方才說話的兵，只見對方此刻盔甲歪斜在身上，目光頹廢，皮膚黝黑，額頭上明顯的三道褶痕顯得他更是上了年紀，飽經滄桑。賀蘭明不禁問道：“你叫什么名字？”

那人向著賀蘭明面前的地上啐了一口，道：“反正都要死，知道名字做什么。”

賀蘭明嘴角微揚，故意道：“好在石碑上寫你的名字。”

對方一聽來了怒意，沖上前就要跟賀蘭明動手，卻被段鐘鳴和其他士兵阻攔，他不禁怒指賀蘭明道：“你個女人胡說什么，信不信老子打死你！”

賀蘭明冷笑道：“你還是留著力氣去打死那些殺了你同袍的韃狗吧。至少我還有本事將發簪插進人家的天靈蓋，你卻只能在這里拿女人撒氣！”

說罷，賀蘭明不再理會對方的怒意，繼續對著大伙兒道：“我知道你們之中有人不服氣，但軍令如山，如今加上我前鋒營不過二百零一人，若想要大家都活下來，就要勁往一處使。韃狗有多兇殘不用我說，你們比我更了解。我們的任務就是從傷寒關外將他們引入蒼松嶺，為曹少帥的步兵爭取有利地形。如果有人怕死，現在就可以走，如果還想要將功抵過榮歸故里，過老婆孩子熱炕頭的安穩日子，那就聽我安排！”

此言一出，方才躁動的士兵皆沉默下來。路上賀蘭明已從段鐘鳴口中得知，前鋒營死傷上千，大多都是流放津梁的牢犯或是罪門子弟。這些人大多若遇不到大赦一輩子便能呆在這軍營里，替其他營里的將士們當前鋒，送掉自己的性命，這軍營于他們而言猶如一座露天的牢籠。

她此番言語直直戳中了前鋒營士兵的痛楚，他們哪一個不想有一個安穩的日子，不想擺脫牢獄之禍？可他們無力選擇，只能任由他人安排。

賀蘭明見眾人眼神漸緩，不再如方才那般對自己充滿敵意和鄙視，心中長吁了一口氣，果然看得到的利益對他們才是最大的誘惑。

于是她放平了語氣，道：“我知道大家因為戰事不利又失去了自己的同袍而心情不佳，既然無法選擇過去，那就抓住當下的機會，為國效力將功抵過早日歸家。也請大家一定聽我安排，盡自己最大的努力保住傷寒關這最后一道防線。有國才有家，只有咱們背后的大啟屹立不倒，咱們才能保住自己的家園才不會做亡國奴，咱們的妻妹兒女才不會受韃狗的欺凌！”

一席話說完，身邊早有年輕一點的士兵站出來問道：“我等一定聽將軍安排！”

賀蘭明見狀心下稍安，將自己的安排一一講出，又細細分解。直至深夜，才從前鋒營中回到恒覺的房間。

屋內，恒覺早已按捺不住正準備前去尋她，見她回來上前忙問她情況。賀蘭明拖著疲憊的身軀，大剌剌的躺在恒覺的床上，看著茅草堆砌的房頂，兩個眼皮直打架，道：“三哥，每天都把自己裝作威嚴的樣子去領兵打仗可真累。”

恒覺無奈搖頭，上前替賀蘭明脫了鞋襪蓋上被子，道：“你以為這是小孩子過家家，搞不好便是國破家亡生死大事。”說完他便向她看去，卻見她閉著雙眼，呼吸均勻漸入低沉，竟是已經睡著了。

恒覺寵溺的替她理了理頭發，嘆了口氣小聲道：“我真希望，你從未來過這里。”