住進禮賓司的，應沒多少惡意，商三兒道：“那就明日再說，我先見老娘去！”

城隍只管通報，后面沒了聲音。

自打住進城主府后，因老娘晚上害怕，都是商三兒在她臥室外間陪睡。

商三兒外出逾期，老娘當然怕，不過已不是因為空蕩的臥室、死寂的城主府，而是焦慮自家不成器的兒子出什么意外。

這世間，荒郊野外向來危險，比不得城里。

商三兒緊趕回來，先見老娘。待見面，忙解釋一遍，他再道：“天地良心，實是那屠壯三日才應我，方回來晚了，不是在外間貪耍，老娘莫打！”

老娘“嗯”了一聲：“做正事哩，老娘不打你，飯吃沒吃？”

一顆心落回肚里，商三兒才笑起來：“白日烤過兩只山雞，現下可不餓！”

徑去外間收拾他的床，手上忙著，商三兒又問：“我不在這幾晚，老娘可怕？”

老娘在里面應他：“不怎怕了，只是城主府房子大，終歸空蕩蕩不好！”

“住過幾天，雕龍畫鳳的房子也就不覺稀罕了，老娘要是覺得不慣，我陪你回老宅住去！”

“呸！誰想回那破宅兒去？”

老娘淬了一口，才道：“老娘被你哄著做地仙，也只為守著你，本事學不得多少，便你說的，咱娘倆在地仙中墊底，指不定連陳家丫頭都比不上！你做城主，是靠幾輩子攢下的運道，本事不足，總要自家不輕賤輕浮，立得起來，行得穩當，別人才不會輕看，往后屠家的要來了，哪好回老宅叫他等笑話？做正事，往后你行事也正些，莫老是得罪人！”

“知道的，娘！”

兒子回得痛快，老娘就輕嘆了聲，一聽即知沒幾分真心，也不知那屠壯被他擠兌有多少火氣，往后好不好相處。

以前貪睡，老娘叫都叫不醒，現在卻無須她再催，天啟明就自然醒。

這就怪了，城里一只雞都沒有，未聽打鳴聲，偏能到時就醒，不再戀床！

老娘比他更早，里間早不見人影。

現在沒雞喂，娘倆也還未學會吃富貴人家的早餐，老娘早起倒不會閑著——城主府里到處逛，那些被打壞的柱子、墻壁，能修補的她就補起來，做不來的且留著。

商三兒起床，見不到老娘，將水桶中殘水倒來洗漱了，先往后院，撫著竹籬笆圍起的焦黑地，喃喃道：“功德竹兒，快些長出來，等著用哩！”

自言自語一會，才尋水桶，挑著出門。

老狗不會搖尾巴，只跟在后面。

不抄巷子近道，沿北通街、西正街，晃蕩著出西門。

城西半里外的清泉處接滿水，再慢悠悠挑著往回走。

叫老狗擔水，可落得輕松，商三兒本也不是勤快的性子，但有時候，就單只是無聊，想找點事情做。

挑到十字街頭，放下水桶，拿竹篾片撥開曹府大門，去叫曹四來換挑水。

已和曹四約定的，要來城主府混飯吃，就須幫著挑水。若商三兒不在家，都歸曹四挑，在家時，一人挑一半路程。

商三兒已經吃虧了，正街本就比通街長，城外還有小半里地呢，裝糊涂而已。

叫醒曹四，那家伙在屋里迷糊著問：“幾時回來的？”

商三兒走時，與老娘說好，等這家伙問，就說自家有事去龍鱗城，不說地龍山。

“昨晚！水撂十字口啦，剩下的該你挑！”

不等曹四起來開門，他就先走，去禮賓司見客。

老狗引路，自知那求見城主的生人所在。

現在的聽力，隔壁陳眉兒和奶奶交談聲都能聽清，稍站一會，好似說的是她爹娘幾時到。

聽小娘皮語氣興奮，商三兒鼻中輕哼了聲。

“哚！哚！哚！”

隔壁也早知商三兒進來，這邊敲門，陳家祖孫的交談聲頓時沒了。

“哪…位？”

聲音低沉嘶啞，一字一字地往外吐，聽著是上年紀的婦人。

方知里面是位女客，商三兒應道：“綠柳城主商春，昨晚方歸。聽聞尊客尋我，特來請見！”

報上名，賓客門“吱呀”一聲，無人自開。

屋里，書桌前端坐位黑發老婦人，身形偏瘦，著一身黑鞠衣，衣物、鬢發都打理得順暢干凈，但臉上全是皺紋皮，雖沒有老人斑，卻白得不正常，面色也陰沉。

都不像個活人，初見面，商三兒被她模樣嚇一大跳。

“南…晉…國…客…卿…馬…童…氏...城…主…請…進。”

真正的一個字一個字往外吐，聽她說話，商三兒只覺牙酸。

連起來，應該是南晉國客卿馬童氏，城主請進。

人不正常，說話也是如此，大白天的，商三兒頓就覺這間貴賓室內陰森森的，站在門外都覺得冷。

就算老狗在旁，商三兒也不想進去了，更不愿多呆，在門外直奔主題：“不知尊客來我綠柳城，所為何事？”

商三兒不肯進門，馬童氏習以為常，她說話不容易，聽眾也費勁，只能盡量長話短說：“求…地…植…樹…十…年…來…取！”

求地植樹，十年來取？

話是聽懂了，但為啥要在我綠柳城種樹？

瞧出這位城主的疑惑，馬童氏便多解釋幾個字：“新…死…者…眾…死…地…宜…植…木…養…鬼。”

“養鬼兒？”

商三兒更是吃驚。

養的是她自家的鬼，還是綠柳城亡魂？

城隍爺說，他的主職是送城中亡魂入輪回，順便才化殘魂為耳報神用，馬童氏來種樹養鬼，會不會搶城隍營生？

對這等事不清楚，商三兒就不敢答應，但以前也聽說過，南晉國在東山郡之南，有數千里遠，下轄三四十個城，勢力甚大，這位鬼氣森森的馬童氏若真是南晉國客卿，也不能隨便得罪了。

只能先施個“拖”字，商三兒恭恭敬敬道：“尊客稍待，待在下想想，晚間再來答你！吃食我請隔壁的陳家姑娘一并帶來！”

馬童氏點點頭，伸左手在桌面，放開后，書桌上多出枚鮮艷的紅棗兒。

“若…能…允…謝…禮…得…子…棗…一…枚！”

隔壁的貴賓室里，陳老太婆好似輕叫了一聲。

得子棗？

這東西似乎不凡？

瞧不出是否奇物果子，但鬼氣森森的老婦人拿出來的物事，老子哪敢吃？

告辭出來，他想想，又回家取香，折去城隍廟。

進廟先敬香。

紅袍城隍虛影出來：“城主有事，喚一聲即可，無須親至！”

商三兒輕搖頭：“那位馬童氏能養鬼，有些嚇人，于你這說話，她可能聽到？”

城隍答：“且寬心，她的鬼到不了城隍廟，她聽不到！”

商三兒放松下來，又問：“耳報神可知她的根腳？”

城隍點頭：“前日她方進城，我就遣耳報神去打探，確是南晉國客卿，人稱‘鬼婆婆’，聽到綠柳城遭大難，知死氣重，專程來求借地種樹的！”

商三兒奇怪：“數千里路，耳報神這般快？”

城隍搖頭：“無須親至南晉國，左近各城出名的九階人仙，龍鱗城衙兵府都有專門的畫像和卷宗，按各城規矩，往來的又要先去禮賓司錄案，報明緣由！我家耳報神，只須在龍鱗城打探就可。”

怪不得屠壯說，他隱居地龍山，東山郡守都遣人去過，想來也是在東山郡某城自報過根腳。

馬童氏也是九階人仙，鬼婆婆？

一事未完結，商三兒又對別的起了好奇心：“九階人仙都錄案，地仙呢？”

城隍搖頭：“我這般陰神地仙，本事弱，又被拘于一地，自無須費力；陽神地仙則不同，成就法寶之前，怕被打壞與神魂相連的命物，他等便多不參與糾紛，少在人間行走，或隱于名山大澤，或隱于各自命物中，耳報神也難查，錄不了案。”

功德竹葉的妙用，是增加靈氣，地仙已用得少，反倒命物晉法寶、養神魂更要緊些。

自家的命物有生生不息之能，不怎么怕被打壞，比別的陽神地仙已占了天大便宜。

商三兒點頭表示受教，再懇求：“城隍爺，如今城里這副死氣樣兒，三五年后又有魔患，地仙難尋，非得多請人仙幫忙不可，往后耳報神莫只在龍鱗城打探消息，且遠些去！九階以下，我懶得跑去請，但九階人仙，只要尚無主家的，便再遠也要去走一遭，請些來幫忙！”

小潑皮眼睛生在頭頂上，居然看不起九階以下的人仙，這不關城隍事，但又一次提起對外打探消息，是怕他城隍不盡心？

城隍答道：“尚閑散的九階人仙，我今就曉得五位所在！”

商三兒果然欣喜：“且不急，待我先尋件能與城里通消息的寶貝兒再說，不然外出難得安心，城隍爺可知有這類寶物？”

作為幾百歲的陰神，又掌管耳報神，所知自然多，城隍想想，答他：“若要精細傳話的，非得特定的寶器不可，卻不易尋，要價也高；若只是通簡單消息，奇物中就有好幾類，比翼鳥、靈犀螺、游子扣、驚魂刺都成！”

商三兒大喜：“哪里能得？”

城隍道：“龍鱗城中，多寶閣常有靈犀螺售，售價六葉。其余幾種，須碰運氣，或去別的城買！”

能用功德竹葉解決，應…應該不叫事兒！

沒有功德竹葉，商三兒轉回馬童氏身上：“她種樹養鬼，與城隍爺不礙么？”

城隍搖頭：“她養的是靈鬼，雖說有礙輪回，但自家功德，與我無關。她是望門寡，聽說養的靈鬼里最厲害那個，是她原本的丈夫！”

一生守望門寡，養丈夫魂魄做靈鬼？

怪不得身著鞠衣，這衣裳大紅為婚袍，大黑為喪服，估計一輩子都穿這個了。

商三兒長吐口氣：“哪就允她？那枚得子棗有何用？”

城隍答：“允她只任城主自決，與我無關。得子棗與名相符，夫妻同食了它，便七八十歲老叟老嫗、陽神地仙、山妖，也能再得受孕，端是世間奇物，百年前某位山神種得多，尚還常見，聽聞后來被山妖毀去，才漸沒了，多寶閣常年高價尋購，已幾十年未曾收到！”

“嘿！我這青春年正少的，要來何用？”