我們發現，前面走來的好像是一名老者，男性，偌大枯葉拼湊起來的衣服，腰間背著一只竹簍似的東西，我們琢磨著他可能是個撈魚摸蝦的。除了竹簍之外，還攜帶了一根竹竿，一端看上去好像有幾個尖尖兒，——大概是在石頭上磨成這樣的，也許是一根竹叉，捕魚用的吧。妻子說：“這人看上去好像不是兇惡的樣子，我們禮貌地迎上去，看他怎么樣。勢頭不對，我們再脫身。”我說了一聲“好”，不再和妻子拉手，而是我在前，讓妻子在我身后，必要時我護著她讓她先逃脫。已經走近老者了，我先作了個揖道：“伯伯好！”我妻子也跟著我作揖道“伯伯好”。老者先頓了一下腳步，然后干脆停下來道：“好！好！公子、姑娘好！”我假裝問路似的說：“請問伯伯由這座小山向前面有路可通嗎？”老者回答說：“有，有的地方路小一點，有點兒高低不平呢！但可以走過去。——聽口音公子姑娘好像不是本地人啊，敢問，公子姑娘何方人士，又向何方而去啊？”我頭腦里迅速地跳動起幾個思想火花：“打聽人到哪兒去，我們這么早的先民就有這個習慣啊。為他起見，我們不如干脆以老實話告之。如果撒了謊被他識破，反而失去他的信任，也許會引起他別樣的猜疑，反而可能招出不好的事端來。”這樣想著，我于是說道：“不瞞老者說，就這里而言，我們是北方人士。我們從二十世紀四十年代末建立的新國家而來，專門出行看看天下山水風景的，順道也想拜訪拜訪高貴博學之人，長長我們的見識的。”我的話里肯定含有謙遜的因子，我想，這也是尊敬對方討好對方以求對自己有利的做法，也是護身之法之一種。有時，即便有了武器，也未必能護身。

老者對我“二十世紀四十年代末”之類的言詞大概沒有聽懂，但我的話的其它內容好像還是基本聽懂了。他帶著笑容大聲說道：“既然客官是遠方人士，到敝地來賞觀風景，又想遇見博學之人，那就請貴客路邊稍坐，聽小佬兒聊說幾句閑話吧！——小佬兒可不是博學之人啊，更不高貴，不知貴客能答應小佬兒的請求否？”

我覺得不宜推辭。我用眼睛的余輝看了看前后，老者并沒有其他的同行者，更沒有眾多的人向我們這里聚攏。老者似乎看出了我們的心思，大聲道：“客官盡管坐下，敬請放寬心，我們這里可沒有一個歹人啦！——只是他們那些人，只顧著種黍子，撈魚摸蝦，打獵，摘果子，挖草根，從來不想想天地之間的大事，不記住過去，也不想想將來。唉，有時候，我說不了幾句話他們就全走開。——客官聽我說幾句吧！”

我想：這名老者原還是一個寂寞者、孤獨者。孤獨者，往往不是僅僅考慮吃喝拉撒睡的人，也許有更寬廣更深邃的思慮。我說：“老先生，我們聽您說，您就請講吧。”我和我的新娘就著路邊石頭坐了下來。老者道：“這蒼天啊，有時候烏藍烏藍的，有時候黑云翻滾，大雨瓢潑，有時候白云朵朵，陽光燦爛，這么折騰來，折騰去，總有一天是要破碎的！對吧？這上天破損了怎么辦呢？得補啊！先前已經補過一次啦！誰補的？女媧神仙啊！在這之先，光閃雷鳴，暴雨如注，洪水滿地，是女媧神仙弄干了洪水，又撲滅了后來的炎火，樹立了四極，后來才慢慢造出了萬物和我們眾人啊！女媧神仙用什么做人的？黃土啊！……土和水，就是我們的命根！而這些話，我們都要代代傳下去，老子傳兒子，兒子傳孫子，子子孫孫，不能斷絕。而我的這些話，幾乎沒人肯聽啊！唉！——兩位客官，你們說我說得對嗎？”

我想，我們肯定不能用現代科學和現代藝術的眼光來評價老者的話。他的這些話，即便沒有科學價值，但其文化價值和古典藝術價值，怎么可以完全否認呢？于是我迅速應道：“老伯您說得太好了！女媧神仙的洪恩大德，我們永生永世是不能忘記的，文化之根斷不得啊！水和土，是滋養我們的母親，我們應永遠敬畏敬愛它們的。”

老者對我的回答非常滿意。他忽然站起身，拉住我的手，把我當作知音一般：“能與客官一相逢，也是大大的緣分啦！不過，我可不能再打攪客官了，客官還要趕路呢！小佬兒也得去撈撈魚蝦了！”

就這樣，我們告別了老者，回機艙補充了食物，又向著遠方的山水和土地慢慢飛去。我們又來到了一片新天地。遠遠近近的榛莽和野花，把我們養育在清新的空氣中。山腰山麓和田野之間，或河湖的岸邊，已經早被人開辟了道路，有的地方相當的平坦，開闊，可供馬車的行駛。我和新娘背著簡便的行囊，輕松愉快地賞觀著、感受著眼前的一切。

忽然，我們聽到了“篤篤篤”、“篤篤篤”的聲音，再仔細聽聽，聲音好像是從我們的前方傳來的。我們繼續向前趕了若干步，忽然聽到有人在“篤篤篤”的響聲之后，用力喊道：“各位行人請注意了，君王有令，凡路上行人來往者，請獻詩歌一首！獻詩越多越好！凡獻詩者人人有賞！我們奉君王有司之令，搜集各地詩歌，集中于朝廷，傳布于官府、民間，供官民各種人等吟唱、朗誦，永世流傳！”

我的新娘聽了兩三遍，終于聽懂了，覺得實在好玩。哪有朝廷派專人在道路上設崗位，專力搜集詩歌的？活到現在，還真是第一次遇見這樣的事。我說：“遇到這種事，我也是大姑娘坐花轎——頭一回啊！以前，我只聽我爺爺和父親一道說過的，說幾十年前，曾經有人攔在道路上，要求行路人背誦一條最高領導者的語錄才放行的。可我從來沒聽說派人在道路旁搜集詩歌的事。”我又對妻子說：“我們再仔細看看，看到底是怎么回事兒。”一會兒，我們終于弄清楚了，那“篤篤篤”的聲音，是詩歌搜集人敲木鐸——木頭做成的一種鈴鐺——的聲音，兩名詩歌搜集者也是兩個老人，大約五六十歲了。他們不像我們以前所遇見的人那樣只是枯葉連綴而成的衣服，他們已經穿上葛布衣裳了，并且頭戴一頂小帽，也許是官府所派之人的標志吧。用現代文明社會的話說，他們可能還屬于公職人員的編制呢。

我對妻子說：“剛才他好像說獻詩有賞的。你可曾聽到？”

妻子：“不錯。我也聽到的。”

我說：“真是天助我也。背詩，可戳到我的專業上來了！——不過，我估計，秦漢以后的詩，我們可不能背誦啊，因為會攪亂時空。我們不妨先看看他們搜集了哪些詩歌，判斷一下他們具體處于什么年代，然后我們再獻上跟他們同時代的詩，這樣時空才一致，也免得暴露我們現代人的身份，把我們當作另類。”

妻子說：“這樣好。可要注意啊，要是我背錯了，你可要糾正我啊。如果說錯了，他們遇上其他的高手，有可能發現我們的錯誤。”我說：“那自然。”