就在神秘的蒙面人擊殺慶王手下的猛犬與大金剛的當日，秦虎穿著窄袖棉袍，一身平民打扮，單人獨騎，前往榮慶王府。

與西涼軍中猛士比武，定于三日后。榮親王吩咐，所有九名入選軍官今日通通到場，由王爺親自考察，擇優選拔其中五名。

榮親王乃當今皇上親弟，自小不好詩詞歌賦，只愛舞刀弄槍。

因此府內不似其他皇室親貴的府邸，建造什么華麗的花園水池、堂皇的亭臺樓臺，府中設置有一個極大的演武場，供王爺平時練武以及訓練親兵騎射刀槍使用。

本次考察，便定在此地進行。

秦虎來到前門，報上名號官職，亮出統制腰牌，門房報知院中的管事，管事遣人將他引到后院的演武場。

那演武場極大，足有十幾丈寬，二十幾丈長，邊上一排走廊，角落里擺放著幾個兵器架，十八般兵器刀、槍、劍、鏜、棍、叉、耙、鞭、锏、錘、斧、鉤、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌等一應俱全。

榮親王、樞密院都承旨許清韻、兵部員外郎宋澤安在廊下端坐，一排威風凜凜的親兵列于身后。

演武場的一側，五六名候選的軍官已經早早到場，正在交頭接耳低聲談論。

秦虎上前唱個喏，朗聲道：“神衛軍統制秦虎，見過王爺、許大人、宋大人。”

榮親王一身戎裝，體形彪悍，一雙眸子不怒自威，他上下打量秦虎一番，點點頭，自去與許清韻說話。

許清韻朝秦虎使個眼色，秦虎識趣，自行退下與那幾名軍官坐在一起。那幾名軍官見他面生，只管高談闊論，也不與他搭話。

秦虎厚著面皮，聽幾人談些軍中逸聞，面上掛著微笑。心想：天子腳下，京師的禁軍將士，果然人人傲氣十足。

不多時，九名軍官悉數到齊。

榮親王站起身來，哈哈一笑，說道：“諸位，今日群英薈萃，當真他娘的一大盛事也。本王不喜歡啰嗦，西涼人狂妄，打了幾個小勝仗，就不把天朝大軍放在眼內，簡直欺人太甚。事關國體還有軍隊的名聲，萬萬容忍不得。諸位都是禁軍中的英雄好漢，今次比武，必須盡心盡力，狠狠地教訓一下這幫西涼小兒，打出的咱們大天朝的威風來。在京城比武，咱們占了天時地利人和，只許勝，不許敗。有句話怎么說的，雖多少多少人我來也？嗯？”

許清韻微笑道：“王爺，是雖千萬人吾往矣。”

榮親王喝道：“對極！要的就是這樣的膽量和氣魄！兩軍交戰勇者勝，諸位有沒有這樣的信心？”

王爺半文半白一番話，一眾軍官聽了，精神大振，轟然叫道：“王爺放心，我等一定把西涼人揍得滿地找牙！”

“我天朝必勝，西涼必??！”

“娘的，西涼番狗，盡管放馬過來試試！管叫他們敗得心服口服！”

王爺極為滿意眾人的反應，擺擺手，暫停軍官們的叫罵，說道：“你等彼此未必認識，自己報一下名號吧?！?

眾軍官紛紛上前唱名，第一位身軀粗壯，挺胸凸肚，雄赳赳叫道：“在下內四軍鳳翔軍三營營指揮韓煉?！?

“外四軍廣德軍一營校尉程三甲?！?

“京師禁軍東北大營寧武軍副統制楊彥平?！?

“外四軍神衛軍統制秦虎?！?

“單州昭勇軍馬軍副將燕歌笑?！?

……

“江陵軍步軍副尉狄青鱗?！?

最后一名唱名完畢，人人齊刷刷伸長脖子，看看此人乃何方神圣。

前面八人都屬于禁軍體系，只有此人屬于地方廂軍，而且品級最低，僅為九品副尉。

今次與西涼軍中高手比武，因為時日短促，只能在京城或周邊州縣的禁軍中遴選，那人本不在候選之列，恰好正在京城述職聽調，兵部就順水推舟把他推舉上來了。

一個小小的九品武官，居然可以專門到兵部述職，已然十分稀罕。而且進入萬中選一的高手人選之列，更是令人嘖嘖稱奇。

但狄青鱗此人在江湖上卻是大大有名。他娘親懷他之時，曾夢見一條青鱗大魚游入腹中，故而得名。

此人自幼練武，經年累月于大江之畔練刀，他目睹日月映照于瀲滟水波中，又觀急風浪潮常年拍打江岸，十幾年間，豁然大悟，竟自創了一路精巧奇特的滄浪刀法。

后又創立一字流刀門，一門獨一人，一人即一門，刀法之強，名聲之隆，早列入天下十大刀法名家行列。

如此人才，豈能長期埋沒，此次兵部召之赴京，即有提拔重用之意。

狄青鱗身披軟甲，腰跨長刀，紅臉黑發，十分精悍，舉止間更是具備一種高手的從容氣度。在眾人灼灼目光的注視下，神色如常，若無其事。

秦虎卻是眼睛一亮，他到處尋覓用刀的高手，眼前這位不就正好？

榮親王大手一揮，一名親兵隊長出列，手中持一卷軸，高聲念道：“西涼軍比武人選如下：其一，野力乞，西涼黑甲軍前鋒副將，善騎射，連環箭術冠甲三軍，有萬夫不當之勇。其二，張縛，西涼漢軍指揮，左都押牙，刀法詭異，在西域諸國中威名遠揚，曾遠征回鶻，三戰三勝，人稱：血刀銀甲小旋風。其三，李繼沖，威州軍擒生軍副將，善使長矛。其四，沒藏阿卓，甘州馬軍副將，手持長柄雙錘，每錘重達三十斤。其五，嵬名多喜，靈州軍馬軍先鋒官，此人善于奇襲突擊，武功不詳，但每戰必身先士卒，應屬于悍勇不畏死的戰將。”

榮親王道：“諸位將官，那西涼的軍中猛士，個個不容小覷，都是些厲害角色啊。比武較量，堂堂正正，憑的是真本事，真功夫。本王今日考察各位，也是想看看咱們天朝的勇士們，都有哪些本領，可以應付西涼人的挑戰。來人吶！”

身后四名親兵俯身聽命，榮親王命他們抬來兩具沉重的石鎖，又搬來兩架兵器，供入選的軍官們挑選。

跟著榮親王雙手一拍，三名光頭僧人手持長棍，步入場中，先向王爺和兩位大人合十行禮，然后退到一邊，肅然等候。

榮親王道：“石鎖重約二百八十斤，能力舉過頂者，第一輪通過。前方百步外有一箭靶，連續三箭射中靶心者，第二輪通過。三位大師乃是本王從興國寺請來的武僧，所組成的棍陣變幻無方，戰平或戰勝者通過第三輪。三輪都過關的，才能晉級，取得挑戰西涼人的資格。嘿嘿，如果各位本事稀松平常，那本王只好重新再選啦。”

三名武僧名曰悟因、悟性、悟緣。乃是興國寺武僧團的教頭悟了和尚的師弟。

悟了內力深厚，所練的佛門獅子吼號稱京中一絕，位列京城十大高手之一。

那名親兵隊長負責唱名，叫到名字的軍官抖擻精神，依次下場，展示武藝。

前四名軍官都通過了第一輪、第二輪，但第三輪卻有三人落敗，未能闖過興國寺武僧的棍陣。

勝者眉飛色舞，笑逐顏開，敗者垂頭喪氣，怏怏歸座。

四名人選中只有其中一名勉強與棍陣戰平，順利過關。

秦虎聚精會神觀戰，舉石鎖不難，一般的武將孔武有力或者武藝精湛，數百斤的負重不在話下。

三箭射中靶心，對于軍中好手，亦非難事，騎射本來就是平時訓練的基本課目。

難的是對付棍陣，那三名武僧功力不俗，配合默契，棍陣攻守嚴密。三名武僧算不得一流高手，但棍陣一旦展開，卻抵得上一名一流高手的修為。

一般的高手，在三根長棍的圍攻下，能支持十幾招不敗已屬難得。

據說興國寺的武僧總共有數十名，如果每人都達到悟因、悟性、悟緣的功力，那興國寺的實力當真深不可測。

正在思量的當口，聽得那親兵隊長叫道：“神衛軍秦虎出列！”

秦虎振振衣袖，含笑出場。忽聽榮親王喊道：“且慢！”

眾人愕然。

榮親王道：“秦統制，你剛到京城，便名聲鵲起，連本王也略有耳聞，那個，耳聽為虛眼見為實，你乃文官出身，可曾練過什么武功？”

秦虎道：“稟王爺，在下不屬于江湖上的哪家哪派，只是練過一些粗淺的拳腳。”

榮親王滿臉狐疑，朝許清韻、宋澤安那邊望望，心想兩位千挑萬選，怎么推舉了這么一個平淡無奇的普通人物？

許清韻撫須微笑，略略點頭，表示王爺放心，那宋澤安則偷偷往許清韻那邊指指。示意此事與兵部無關。

王爺無奈，隨口道：“你會些什么拳腳，且耍幾招瞧瞧。”

秦虎躬身道：“回王爺，在下練的乃是金剛拳?！?

金剛拳門是杭州府的名門大派，而金剛拳在江南也頗為流行，軍中熟習者眾，堪稱天朝最為常見的拳法之一。

秦虎拉開架勢，打了一通套路，倒也似模似樣，但他手上不含拳勁內力，外人看來，勁氣不足，全無半點氣勢。

幾名武官暗暗搖頭，王爺看得眉頭大皺，擺擺手道：“罷了罷了，你去試試能不能過關好啦?！?

秦虎走到場中，挽起袖子，將棉袍一角掖入腰帶，沉腰坐馬，雙手握住石鎖中間，潛藏在經脈中的真氣汩汩流轉，輕輕一提，穩穩將石鎖舉過頭頂。

他不想買弄本事，因此沒有像其他的軍中力士一樣，玩一些扔接、推花、翻花、支梁、上拳、盤帶等花式，舉過頂后，又緩緩放下。臉不紅，心不跳，神色如常。

見眼前這個高瘦文弱的青年文官居然有把子力氣，剛才搖頭的幾名軍官忍不住帶頭喝一聲彩。

許清韻朝王爺拱拱手，意思是王爺放心，此人能耐不差。

舉完石鎖，秦虎拿了弓箭，遙對百步外的箭靶。弓是一石的硬弓，以他的臂力，彎弓射箭輕而易舉，不過要正中靶心就沒有什么把握了。

眾軍官見他猶豫，以為他內心膽怯，你看我我看你，嘴角露出了譏諷的笑意。

秦虎忽地一笑，向王爺行禮，說道：“靶是死的，人是活的，射中固定的靶心毫不稀奇，在下想請王爺恩準我另選目標。”

王爺道：“嗯？你有什么更好的目標？”

秦虎指著演武場另一邊的一棵枝繁葉茂的大樹，那大樹離此足有十幾二十丈距離，說道：“春日困頓，樹上幾只黃鸝鼓噪不休，在下將它射下來如何？”

在場眾人簡直不敢相信自己的耳朵，黃鸝鳥個頭細細，喜歡棲息在枝頭葉間，跳來跳去，覓食蟲子漿果，因膽子極小，很少飛上樹頂或飛下地面。

藏在濃密樹葉間的小鳥，看都看不見，如何射殺？

王爺大奇，心想此人莫非失心瘋了？點點頭道：“好，本王準了！你只要射中一只，本王便算你過關?！?

秦虎張弓搭箭，一支箭扣在弓弦上，另外兩箭夾在手指間，雙目緊閉，身軀凝固，不動如山。

眾人更覺詫異，閉著眼睛射箭，到底算是哪一門的架勢？

秦虎將體內陰陽二氣運轉到極致，用氣息去探察周邊的情形。

去年在太一道場，國師曾與他探討體內真氣的要義。英家的陰陽二氣一向分為兩支，國師修煉的一支，名喚：連山，傳自原魔教四大魔王之一的英無神。秦虎修煉的那一支，名喚：歸藏，傳自英無神的姐姐英紅袖。

連山講求的是，體內的陰陽二氣與天地間的陰陽二氣相生相合，相互感應，歸藏講求的是，體內大小周天的陰陽二氣相融相化，生生不息。

陰陽二氣，乃是萬物萬事的本源，萬物皆有元氣，因此陰陽二氣可以感應萬物。

黃鸝鳥雖然在樹上跳來跳去，忽上忽下，忽左忽右，但秦虎已經牢牢鎖定它們的氣息方位。

他的功力，還沒有達到感應對方內力修為高低的地步，也沒有達到像廣目神煞凌化虛天視地聽大法的境界，但對于十幾丈內活物的氣機牽引，真氣變化，已經可以熟練掌握。

說時遲按時快，秦虎嗖的一聲射出一箭，跟住急速搭箭再射，嗖嗖嗖三箭，中間幾乎沒有間隔，聽得吧嗒兩聲輕響，兩支羽箭帶著鳥尸墮落樹下，另外一支箭卻飛得不知去向。

樹上剩下的幾只黃鸝尖聲鳴叫，振翅高飛。

此三箭神乎其技，眾人看得目瞪口呆，下巴幾乎掉到地上，好半天才回過神來，一起鼓掌叫好。

許清韻雖然看好秦虎，卻沒想到他的箭術如此神奇，心中贊嘆不已。

王爺的臉色大大緩和，一掃剛才的陰霾，呵呵笑道：“他娘的，這是哪門子的鳥箭法？本王頭一遭瞧見。秦大人可謂真人不露相啊?！?

他雖然爆了句粗口，但誰都聽得出來王爺心情大好。