京城的白天桃紅李白，鶯鳴燕舞，京城的夜晚則是另一種紅白，另一種鶯燕。

紅的是腮紅，唇紅，白的是皓腕，羅裙，鶯鶯燕燕的是曼妙多情的歌女舞姬。

兩浙會館的大廳燈光通明，人聲鼎沸，觥籌交錯，杯盤狼藉。會館的館主、執事正在殷勤招待貴賓。

在座的有各部的年輕官員、富家公子、王公大臣府中的門客、師爺、管事，各州各路赴京鉆營的官吏以及各個歌舞坊、青樓的清倌人、名妓。

眾人遮窗夜宴，吹奏管樂，載歌載舞，酣暢淋漓。

當中一名年青公子最為矚目，他身穿紫色氅衣，內穿白色直裰，劍眉星目，風流蘊藉，正在有節奏地敲擊一面紅色揭鼓。

場中幾名艷麗嬌媚的舞姬如彩蝶般翩然起舞，穿插起伏，撩人心炫。

那公子的鼓點卻不徐不疾，絲絲入扣，跟舞步渾然一體，顯見他極為精通音律節拍。

此人姓徐，名淮南，乃京城名士，江湖上傳聞的京城十大高手之一。

他十幾年前以學子身份入國子監，很快便脫穎而出，由外舍進入內舍、中舍，成為太學生中的翹楚。其后因學識廣博，才華出眾，被推舉為優選生，候補官吏。

但他生性自在，豁達疏朗，一心只在歡場上酒場上流連廝混，不愿參加科舉，也不愿晉身為官，便留在國子監做了一名沒有品級的閑散教習。

徐淮南琴棋書畫、經史策論，無一不精，如此文武全才，京城的權貴大臣們自然競相招攬，可惜他獨來獨去，既不假以顏色，也不攀附任何一家。

因其行徑風流放浪，坊間又人稱“花間公子”。

徐淮南一通鼓罷，神采奕奕，毫無倦意，返座與眾人痛飲數杯，高談闊論，那種卓爾不群的氣度，儒雅俊朗的風采，引得同座幾個花魁、名妓顛倒不已，頻頻暗送秋波。

憐花樓的行首蕓娘嬌笑道：“姑娘們的清平樂舞曲剛剛編排，難免不夠流暢，得公子以鼓助興，更添光彩，得閑時還請公子多來樓里指點教導。來，妾身先敬公子一杯。”

徐淮南哈哈一笑，說道：“蕓大家客氣。憐花樓的樂舞，名動京城，在下一時技癢，胡亂湊合，指點二字，從何說起？”

旁邊坐著的是姹紫嫣紅坊的名妓蘇夢美，她挽著徐淮南的手臂，高挺的胸脯有意無意地往對方手臂上擠壓，笑道：“聽聞公子詩詞了得，出口成章，文藻華麗，連國子監的老大人們都贊不絕口，什么時候寫些新作贈給奴家，奴家教人譜成曲子，也好四方流傳。”

徐淮南倚紅偎翠，也不推辭，滿口應允。

姹紫嫣紅坊和憐花樓平時明爭暗斗，互不相讓，此刻兩女言語里充滿了爭風吃醋的意味，旁人心中如何不知？都借著飲酒遮掩過去。

陪座的除了此間主人，兩浙會館的館主，還有工部的一名主事，某州的一名通判，見徐淮南左右逢源，心中羨慕不已，

諸人想道：“京城的風流人物，果然不同凡響。”

那通判說道：“前些日子拜讀過徐兄的一篇《南北論》，有醍醐灌頂之妙，佩服佩服。”

那館主身材肥胖，形如肉山，兩邊各有一名侍女伺候飲食，聞言精神一振，說道：“哦？有何妙處？大人請講。”

那通判說道：“當今大爭之世，我天朝與北莽、西涼三足鼎立，各有短長，不用贅述。徐公子的策論，妙就妙在幾個字：西進北和，制衡之道也。”

館主瞇了眼睛，問道：“何為西進北和？”

那通判道：“北莽兵力強盛，不宜力敵，如雙方陷入長期征戰，勞民傷財，就會動搖國本。北莽部落眾多，內部不穩，財力有限，而本朝富足，當開放邊市，互通商貿，暫時結盟，拖延應付，以待其內部紛爭崩裂，再伺機北伐。西涼則不同，疆域狹小，軍力不足，雖然擁有兩萬重甲鐵騎，數十萬兵馬，但無力擴張。與西涼相爭，乃土地之爭也，逐步蠶食其肥沃土地，尤其是河西良馬產地，耗其軍隊精銳，使其國力逐步減弱。此所謂制衡之道也。”

館主一拍大腿，渾身肥肉顫動，呵呵笑道：“好謀略！好個制衡之道！公子大才，如肯為官入仕，前途不可限量。本人定當竭力向族長舉薦，以咱們宋族的聲望，為公子謀個一官半職，不在話下。”

徐淮南打個哈哈，顧左右而言他，說道：“書生的些許空談，不值一曬。喝酒喝酒！”

英雄俊才最受女子青睞。蕓娘和蘇夢美望向徐淮南的眼光，更加脈脈含情，似要滴出水來，恨不得今夜便投懷送抱，做成好事。

眾人趁勢起哄，硬是逼著兩女和徐淮南連飲了幾杯交杯酒。

這交杯酒又流行幾種飲法。蕓娘先淺嘗一口，遞與徐淮南，徐淮南就著杯口的胭脂，道聲“好香！”再飲盡杯中殘酒。此為：同心酒。

侍女又取來兩個大杯，類似酒爵，滿滿斟上，蘇夢美環著徐淮南的脖子，整個人幾乎吊在他身上，徐淮南摟著蘇夢美腰身，右手上舉，兩人四目相對，一同舉爵飲酒，此為：交頸酒。

旁邊人紛紛鼓掌，一齊怪笑起哄。

酒爵中足有半斤醇酒，一口不停飲盡，蘇夢美酒不自勝，雙頰暈紅，嚶寧一聲，滾倒在徐淮南懷中，吐出幾口酒水。

蕓娘掏出絲帕，幫徐淮南拭擦衣衫，趁機在他身上摸索了幾把。

徐淮南暗呼不妙，心知這兩個娘子意亂情動，今夜要自薦枕席。

旁邊的主事、通判見怪不怪，相互使個眼色，曖昧地笑笑，各自摟了一名美艷歌伎，轉入廳后不提。

徐淮南手忙腳亂，叫兩名侍女把蘇夢美扶好，伸手摸摸腦門，佯作站立不穩，搖搖晃晃說道：“哎呀，吃酒多了，頭暈得很，在下先去解個手。”

也不多話，撇下兩個美嬌娘，拔腿溜出廳去。

快步穿過廳堂，花園，后院，來到后門。他看看左右無人，輕輕一躍，跳過圍墻，落入后巷。

后巷空寂無人，夜風帶著一股淡淡的桃花甜香，令人沉醉。

徐淮南振振衣袖，自嘲地一笑，想不到自己堂堂的國子監教習，居然狼狽得借尿遁，傳揚出去真是叫人笑話。

不過他表面上放浪不羈，混跡風月場所，實際上卻是色而不淫，潔身自好，也不想隨便和別的女子有什么露水瓜葛。

擺脫了世俗繁囂，趁著春夜美好，不如隨意漫步，及早歸家。

走了一陣，前邊一條巷子里忽聽聞有人邪笑道：“小娘子好生標志，一個人夜里亂走，莫非動了春心，要找幾個俊俏相公陪伴？”

又有幾人起哄道：“俊俏相公都是些中看不中用的貨，不如伺候咱們幾個，管教小娘子舒舒服服。”

徐淮南心想：哪來的登徒子，趁著夜色，調戲良家婦女？

他快步走進小巷，只見不遠處四五個無賴潑皮，圍著一個年青女子，不住地拉拉扯扯，口中不干不凈的調笑。

那女子勢單力弱，脫身不得，只是低頭掙扎，撕扯間，嗤的一聲，衣袖被其中一名潑皮撕破。

徐淮南雙手叉腰，冷喝一聲：“大膽惡徒，快快住手！”

那幾個無賴潑皮冷不防嚇了一跳，回過頭來，見對方單身一人，又是個文弱書生模樣，頓時膽氣又壯，聒噪叫嚷道：“哈，哪家的小白臉，多管閑事，小心挨揍。”

“這位不會是小娘子的相好吧？嘿嘿。”

“識相的快滾，莫耽誤我們魚蛇幫的正事！”

京城實力最強大的五大幫會門派包括古劍會、魚蛇幫、黯然銷魂樓、九曲庭院及興國寺。魚蛇幫人數最多最雜，三教九流無所不包，而傳說中的京城十大高手，魚蛇幫就占了兩個，分別是幫主柯慶之和頭號打手桑木佬。

前書提過，京城十大高手各有各的名號：米橫野的棍、白圭的劍、林楓晚的花、曲中柳的陣、興國寺的佛吼、夏侯的槍、柯慶之的賬本、桑木佬的骨頭、甘三娘的琵琶、徐淮南的妙手。

魚蛇幫的名頭嚇不到徐淮南，他悠悠說道：“難怪在下今日拳頭發癢，原來著落在幾位的身上。”

眾潑皮大怒。其中一名潑皮搶上來，仗著練過幾下拳腳，揮拳直擊徐淮南的面門，徐淮南身軀一晃，閃到他身后，右掌如刀，劈中潑皮的后頸。

他只使了一成的力道，那潑皮哼也不哼，白眼一翻，倒地不起。

另外四個潑皮哪知道厲害，舍了那個女子，惡狠狠沖上來，意圖形成合圍群毆之勢。

徐淮南不慌不忙，一掌切在最前方一人的腹部，那人吃痛，抱腹彎腰好像蝦米一般，跟著右足被徐淮南一拂，不由自主向后翹起，正好踹中后面一名同伴的襠部。

徐淮南閃到另兩人中間，雙手自外向內一拍，兩人的腦袋咚的一聲撞到一起，直撞得天昏地暗，嗡嗡暴震，雙雙抱著頭在地上翻滾慘叫。