天朝百業興旺，繁榮富足，京城里的達官貴人、文人雅士盛行點茶、焚香、掛畫、插花四大雅事。

其中尤以點茶為甚。

千年來，茶為藥飲，上下流傳，前朝主要是煮茶、粥茶，燒開水后投入茶葉，邊煮邊加入鹽、姜、蔥、橘皮等調料，再分發到茶碗里。

經過數百年的改進，到了天朝立國后，茶餅的制作、飲茶的方式、品茶的方法有了極大的改善，技藝登峰造極，不光茶具種類繁多，飲茶的步驟也變得繁復高雅。

光是茶具，就分為茶筅、黑釉盞、青釉盞、帶托盞、茶匙、茶磨、茶臼、湯瓶等。

煮茶品茶的過程，更加精細講究，馬虎不得。

上至皇宮內院，王公大臣，下至士大夫，普通文人清客，互相攀比，風行一時。

而平民百姓的飲茶方式，飲茶器具就簡單粗陋一些。

出于對茶道的推崇，京城里的官員文人中興起了“斗茶”。

他們喜歡約上三三兩兩的友人，帶上茶具，或在斗室庭院，或在山水林下，分享私藏的奇茗。

互相比拼茶團品質，點茶技藝，比較誰家的茶沫顏色更白、更多、更細膩。

本朝茶論中言道：點茶之色，以純白為上真，青白為次，灰白次之，黃白又次之。天時得于上，人力盡于下，茶必純白。

茶論中又言道：盞色貴青黑，玉毫條達者為上，取其煥發茶采色也。

青黑茶盞里浮沫乳白勝雪，凝而不散，久久不露水痕，即為上品。

斗茶品、斗茶具、斗茶色、斗茶湯、斗茶令、斗茶戲，是為斗茶，乃天朝獨有的雅趣之戲。

此刻，京城一座宅院里，幾位朝中大臣正在煮茶飲茶，漫談京中大事閑事。

飲茶的所在，乃是一處開敞的軒榭，面向花園。院中春花爛漫，風景雅致，軒榭內茶湯沸騰，茶香浮動。

幾名嬤嬤和侍女負責點茶，手法細致、柔和，有條不紊。

其一，烤茶，將蒸青的團茶或餅茶烤軟。

其二，碾茶，烤軟或蒸青好的團茶餅茶，用茶磨磨成茶末粉，如遇堅硬時，使用曲柄小鋸鋸開。

其三，篩末，用茶羅細細篩取茶末粉，裝入茶盒內貯存，用毛刷清理茶桌上多余的末粉。

其四，煮水，將瓦釜置于爐上，加水煮沸，裝入湯瓶。

其五，點茶，用茶勺取茶末，放入烘熱的茶盞，用湯瓶注入少許沸水，注水時手法輕盈，水流極細，如蜻蜓輕點荷葉。

其六，調膏，用茶匙將茶湯調成糊狀，然后再注入沸水。

其七，擊拂，用茶筅邊轉動茶盞，邊攪動茶湯，使盞中泛起湯花。如此不斷地運筅、擊拂、泛花，使茶湯面上浮起一層白色的、雪濤般的浪花。

其八，候茶，期間主客雙方共同欣賞字畫，或吟詩作對。

其九，品茗，將茶盞置于盞托上，奉客或自飲。

幾位大臣位于上首主位的是樞密院都奉旨許清韻許大人。

樞密院掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令，凡侍衛諸班直、內外禁軍招募、閱試、遷補、屯戍、賞罰之事，皆掌之。與政事堂一文一武，總攬朝綱，又并稱為東西二府。

都奉旨不過官居四品而已，但別小看了這個區區四品官，因為樞密院常年不設正使，只設副使或知院事，都奉旨乃副使之下的第一人，位在要樞，權柄極重。

左首的大臣乃兵部員外郎宋澤安宋大人。

樞密院掌管天下數十萬禁軍調動、選拔、考核，而兵部則掌管地方廂軍、鄉兵調動、屯駐、訓練、軍器、差役等事。兵權與前朝相比已經大大削弱。

右首的大臣則是政事堂吏部職選司主事何進何大人，在座三人中他官階最低。

不過吏部掌管大小官吏們的選拔、調配、考評、晉級，乃大大肥缺。

別說是尚書、侍郎、員外郎這樣的人物，就算是一個小小的主事、曹官，也輕易得罪不起。

品完許大人、宋大人的茶餅，三人贊不絕口。輪到鑒賞何大人的茶，只見他所攜帶的茶盞乃正宗的建州黑盞，胎體厚重，紋如兔毫，堪稱茶具上品。

不多時，茶湯奉上，那茶色乳白勝雪，茶沫緊咬盞沿，良久不散。許大人、宋大人嘖嘖稱奇。

許清韻撫須笑問：“莫非此茶乃貢品龍團勝雪？”

何進鼓掌道：“大人眼光高明，正是此茶！前些時候花了大價錢才收來少許，何某不敢藏私，愿與兩位大人共賞。”

宋澤安笑道：“龍團勝雪產量極低，今日有幸品嘗，宋某托何大人的福啦！”

許清韻取過一支細管毛毫，趁著茶湯尚溫，懸腕半空，刷刷幾筆，說道：“錦上添花，多些情致，兩位見笑了。”

宋、何二人探頭一看，雪白的茶沫顯出幾線山水，幾只飛雁的輪廓，線條雖然簡單，但畫像活靈活現，妙不可言。

在茶沫上揮毫寫字作畫，亦稱：分茶。有詩為證：矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶。

宋澤安拍案稱絕：“何大人的貢茶，加上許大人的分茶，堪稱雙絕！傳揚開去，當屬京城茶道的一段佳話。”

許清韻含笑不語。

何進要奉承兩位大人，又要活躍場上的興致，因笑道：“說起京城里的佳話，最近有一件奇事，想必兩位大人也聽說了？”

宋澤安正端盞飲茶，聞言道：“哦？何大人請講。”

何進說道：“開春時候，黯然銷魂樓林家的婚禮，可謂轟動一時，較之去年康王殿下的大婚，有過之而無不及，奇之又奇也。”

宋澤安一拍大腿，說道：“啊呀，此事本官略有耳聞，那黯然銷魂樓的林楓晚，不是號稱京城第一美男子的嗎？誰能料想，他是女扮男裝，真真切切的一位大美人呢。連我那不成器的小女，平日里傾慕愛戀他的，聞訊也黯然神傷，哭濕了好幾條帕子，嘿嘿。”

何進道：“林楓晚變成女子，此一奇也，另外一奇，則是她所嫁的夫婿，名不見經傳，既不是世家公子，高門子弟，也不是武林豪強，成名高手，竟不知何方人物。”

許清韻撫須道：“我只聽說此人姓秦，不知其家世背景。”

何進又道：“此兩奇也，還有一奇。婚禮那日，除了江湖上、京城里的各大門派紛紛遣人送禮，康王殿下也專門派人送來厚重賀禮，就連國師也親筆書寫一卷陰符經祝賀，沒見過京城哪個大戶、朝中哪個大臣的婚宴有此禮遇，嘖嘖，林家和姓秦的面子可真大啊。”

許清韻道：“京城臥虎藏龍，能人異士甚多，姓秦的身份，日后自會分曉。宋大人，近日西涼使團來朝，商議和談大事，由禮部和兵部安排接待事宜，可否順利？”

宋澤安笑道：“西涼使團浩浩蕩蕩數百人，除了正使副使，還有十幾名文官武官，五六百精兵護衛。所謂善者不來，來者不善，本次來朝，除了商議邊界劃分，各自約束軍隊，休兵止戈，恐怕還有其他用意。”

許清韻道：“西涼人狼子野心，不得不防。聽聞使團中有幾位軍中將領，號稱西涼軍中勇猛無敵之士，近日放出話來，說西涼精兵天下無雙，中原則民風靡靡，孱弱不堪，頗有輕視本朝軍威的意思。皇上不悅，榮親王不喜，要樞密院和兵部拿個方略，殺殺西涼人的威風。”

他口中的榮親王，便是當今皇上御弟，京師禁軍兵馬都總管，天朝軍方最重要的人物。

何進聞言一震，說道：“本朝與西涼有十年不曾大戰，皇上的意思是……”

許清韻與宋澤安對視一眼，說道：“皇上的意思，京城及周邊有禁軍三十萬，從中選取騎射精湛、武功高強的，與西涼人校場比武。宋大人想必已經在著手挑選人員了吧？”

宋澤安苦笑說道：“不錯！這兩日京中禁軍群情洶涌，一則惱恨西涼人口出狂言，目中無人，視我煌煌天朝如無物，二則躍躍欲試，都想加入選拔名錄，比武較量，挫一挫對方銳氣。軍中好手高手，自薦的、舉薦的，數不勝數。那西涼軍中猛士有五人，分別擅長騎射刀槍拳腳，榮親王有令，本次比武，事關皇上及數十萬禁軍臉面，只許勝，不許敗，尚書大人壓力大得很，我們這些跑腿的，不得不打起精神，戰戰兢兢辦差。”

許清韻道：“也難怪眾將官踴躍。皇上親口說了的，戰勝西涼猛士者，官升一級，恩蔭一子，那算得上罕有的殊榮啦。”

宋澤安道：“人選方面，七日內需擬定我方出戰名單，交由皇上圈選欽定，榮親王那邊催促甚急，兵部苦不堪言，還請樞密院的大人們鼎力相助。”

許清韻拱拱手道：“大人客氣，職責所在，本官自當全力協助。你和院里的主事將初選的名單整理好，明后日我和樞密副使大人先行商議，擬定人選，再約上兵部侍郎潘大人到榮親王府，請王爺親自裁決。”

宋澤安大喜道：“有勞許大人了！宋某感激不盡。”

何進小心翼翼問道：“不知比武定于何時何地？”

許清韻悠悠道：“十日后，城外西郊校場。”

又談了些公務上的細節，宋澤安、何進起身告辭，許清韻一路送到中廳止步。宋、何二人自去不提。

許清韻返回軒榭，步入與軒榭一墻之隔的一個小房間，那房間只有一張花鳥屏風，一桌一幾兩把椅子。

還有一個人，正襟危坐，正在慢慢飲茶。

那是一個二十多歲的青年，高高瘦瘦，相貌普通，但笑容溫和，令人親近。

那青年放下茶盞，起身行禮道：“屬下秦虎，拜見副都指揮使大人！”

原來許清韻真正的身份，乃是十七衛的副都指揮使！

許清韻擺手，微笑，說道：“免禮免禮。剛才你都聽見了？”

秦虎道：“都聽見了。”

許清韻道：“你的婚禮，全城矚目，你和你那個林妹妹，現下都是京城的名人啦。十七衛辦事，向來低調隱秘，像這般大張旗鼓的，算是破天荒第一遭。”

秦虎笑道：“大人不必擔心。今次護送太玄陰符經回京，樹敵太多，得罪的江湖同道不少，借機顯一顯威風，也好打消那些人的念頭。再說我越是明目張膽，外面的人越不會疑心我的身份。”

許清韻道：“你得罪了舒國倫經略使，得罪了慶王殿下，不怕后患無窮？”

秦虎泰然自如，說道：“太玄陰符經我已獻給國師，慶王再跋扈，也不敢向國師討要吧？”

許清韻極為欣賞他膽大妄為的做派，施施然坐下，說道：“咱們十七衛辦事，只要為皇上著想，為朝廷著想，無需瞻前顧后。你干得不錯，有勇有謀，難怪都指揮使大人看重于你，范謙倚重于你。”

許清韻所說的范謙，即五品游騎將軍，十七衛乙組的統領。

秦虎擦擦鼻子，笑而不答。

許清韻又道：“調你到甲組，既是都指揮使大人的意思，也是我的意思，范謙舍不得你這個愛將，估計還在生我的悶氣。呵呵，大事要緊，顧不得他了。甲組負責京城及周邊州縣，最是要害，職責重大，人員也最為精干，甲組原來的統領辦事糊涂，已調往別處。現在我兼任甲組的統領，身邊需要一名得力的伶俐人，你便來做甲組的副統領罷。”

秦虎心里咯噔一下，心想：乖乖，副統領，那可是六品的官職。

口中卻道：“承蒙大人錯愛。不過京城風云際會，各種勢力盤根錯節，我對這里的情況不熟，今后還望大人多加指點照顧。京城乃天子腳下，辦事規矩和地方不同，只怕會出什么疏漏，大人可否調幾個乙組熟悉的兄弟過來幫襯？”

許清韻嘿嘿一笑，道：“好個秦虎！膽敢和本官坐地還價。都指揮使大人說過，你和國師頗有淵源，有圣教這棵大樹作為后盾。至于什么淵源，本官不知，也不想多問。現在又多了黯然銷魂樓這座靠山。憑你的本事，足以在京城呼風喚雨。你說說，你還想要什么？”

秦虎笑嘻嘻道：“屬下不想老打著國師和黯然銷魂樓的招牌，到處招搖撞騙，壞了十七衛的名頭，只要大人從乙組抽調幾個人配合即可。”

許清韻搖頭：“不行，范謙要罵娘。”

秦虎伸出兩個指頭，說道：“就兩個人行不行？”他打定主意要把老十七和丘十一拉上。

許清韻搖頭：“不行！兩個都嫌多。”

秦虎伸出一個指頭，說道：“一個？就一個？”

許清韻白眼一翻，說道：“一個！不能再多了！”

秦虎順水推舟，說道：“多謝大人成全！”