那老頭聞聲抬頭，嘿嘿笑道：“秦爺，貴客登門呀，今日屈尊到我這個狗窩，一定又有好事。你看你來的不巧，要早來一個時辰，老臭蟲就可以請你吃燒雞了，可惜了可惜。”

老臭蟲本名不詳，以前是一名流竄各地的江洋大盜，作案累累，后來被本地官府抓捕關進大牢，一關就是六七年，奇怪的是，既不審判定罪，也不發配流放，杭州城都換了兩三任知府了，他還在牢里受苦受難。

秦虎跟隨裴洛德到杭州上任后，某日巡視州府大牢，見老臭蟲苦苦哀求，情狀可憐，便調出他的案卷，發現此人除了偷盜扒竊，倒也沒有其他傷人殺人的惡行。

于是跟雷震商量后，尋個由頭，說是該犯年老多病，瘋瘋癲癲，不合長期監禁，正逢天下大赦，便將其列入大赦名單，釋放出獄。

老臭蟲自言家中已無親人，亦無顏再見鄉親父老，為報答秦虎的恩德，自愿留在杭州府，做了巡捕房的探子，為官府打探消息。

他老于江湖，清楚雞鳴狗盜的手段伎倆，直接間接也幫秦虎破了不少案子。

因為他常年披著那件又破舊、又油膩的羊皮褂子，經常躲在角落里翻找身上的虱子，所以人稱：老臭蟲。

老臭蟲被釋放后沒有正經營生，便將河神廟后院當成暫住之所。

秦虎笑瞇瞇走近，一屁股坐在草席上，說道：“我看你紅光滿面，最近將養得不錯，是不是手癢癢了，又干回老本行？”

老臭蟲吧嗒吧嗒嘴，說道：“哎，坐牢坐夠了，不敢沾染以前的勾當羅！最近河神娘娘生意好，貢品多，老臭蟲沾了點光，加上上香的富商也多，順手打打秋風，借幾兩碎銀子用用。秦爺放心，那些個窮人百姓，我不打他們的主意。”

秦虎知道，老臭蟲表面上油腔滑調，為人還是講些江湖義氣的。至于在富人商賈身上小偷小摸，算不得什么大事。

老臭蟲說道：“秦爺，既然來了，說事說事。”

秦虎說道：“好差事可沒有，棘手事倒有一件，你老臭蟲干是不干？”

老臭蟲晃晃腦袋，說道：“老臭蟲一條爛命是秦爺所賜，還未報答，秦爺只管吩咐，我水里來、火里去，絕不皺一下眉頭。”

秦虎慢慢說道：“我有一位好朋友，京城里的富貴人家。前些日子在江南這邊辦些要緊事，他家族仇家頗多，個個武功高強，聽聞他出遠門，都趕過來追殺，他人手不足，找到我這里，希望我能幫忙雇幾個好手，護送他返回京城，他愿出豐厚報酬。你是本地的老江湖啦，我第一個想到了你，老臭蟲，你幫我找幾個硬手，有武功底子的，要敢沖敢殺，不畏死那種人，最好不是正經門派里的，以免走漏風聲。”

老臭蟲歪著腦袋想了想，說道：“人選倒有幾個，不知道這些家伙有沒有空閑。”

秦虎說道：“時間緊迫，我們明天就要動身，能叫幾個算幾個。不管結果如何，掌燈時分，你到城南某巷某號找我。”

老臭蟲把手中雞骨頭一扔，說道：“直娘賊，管他的，干了，先算我老臭蟲一個！”起身便走。

秦虎一把扯住他，正色道：“這件事兇險萬分，隨時有性命之憂，老臭蟲你可想好了？我可不想你不明不白的去送死。”

老臭蟲哈哈笑道：“你秦爺敢做，我老臭蟲又有何不敢？我雖然老了殘了，手上的功夫可沒放下，家伙事樣樣俱全，什么鉤子、繩子、小刀、迷香、蒙汗藥，都能派上用場。再說我還有一手打彈弓的絕技，百步之外，莫說是枝頭上的一只小鳥，就是樹上的一片樹葉，老頭子也能替你打下來。”

秦虎心想多說無益，默然不語，放開了他。老臭蟲拖著一雙破舊草鞋，吧嗒吧嗒走出后院。

秦虎取出干糧餅子，吃了半塊，和著口水咽下。

他想了想后邊的安排，覺得沒什么更周全的法子。索性在草席上躺下，假寐一下。迷迷糊糊地就睡著了。

不知過了多久，院子里傳來悉悉碎碎的腳步聲，秦虎驚醒，猛地坐起來。

只見一個十八九歲的文弱少年站在跟前，一言不發，靜靜地看著他。

那少年穿著舊絮棉袍，腰間綁著一根又粗又闊的青色腰帶，兩手都籠在衣袖里取暖。

秦虎笑了，笑容溫暖，說道：“老十一，想不到你能來。”

諸位看官，前面說過，十七衛分為十組人員，分散各地，又按職責分為刺探情報的鷹衛、監察官員的暗衛，刺殺保護的羽衛，聯絡通訊的騎衛四種。

少年別看年紀輕輕，卻是羽衛中的高手。

少年只點頭，不說話。秦虎猛然想起老十七送給少年的綽號：“悶嘴葫蘆”，不由得莞爾。

說道：“我在那間酒館的墻角留下緊急聯絡暗號，本來不指望你能及時看到，趕來跟我會合。你既然來了，我很高興。今次可是三個箭頭的要命差使，咱們乙組的其他兄弟，隔得太遠，來不及召喚，老十七打架的本領又差勁，我唯有仰仗你啦。”

少年硬繃繃地說了兩個字：“兄弟。”又閉上嘴。

兩個字勝過千言萬語，秦虎心下感動，說道：“事不宜遲，現在天色開始昏暗，你隨我來吧，一起去見見咱們的主顧。”

兩人趕往林楓晚等人落腳的偏僻巷子，冬日天黑得早，兩人回到那處宅子，里面已經開始掌燈。

蒯叔和丫鬟大荷見他忙乎半天，只帶了一個人回來，不由得失望至極。正要詢問，門外又傳來篤篤篤的敲擊聲。

秦虎跑過去開了門，只見老臭蟲領了兩個人進來，一個膀大腰圓的光頭壯漢，一個臉色漆黑懷抱一柄厚背大刀的瘦子。

那兩人倒也機警，進了院子，都不作聲，只是輕輕點頭招呼。

人都到齊了，老臭蟲、光頭壯漢、黑臉漢子、文弱少年，一溜地站在林楓晚等人面前。老臭蟲眼珠滴溜溜地轉，光頭壯漢一臉憨笑，黑臉漢子拉長著臉，文弱少年一聲不吭。

秦虎輕咳一聲，說道：“老臭蟲，你給林公子介紹一下你的好朋友。”

老臭蟲擦擦口水，嘿嘿幾聲說道：“老頭子先介紹自己，我叫老臭蟲，認識的人都叫我老臭蟲，吃過幾年牢飯，現在跟隨秦爺辦些見不得光的案子。舞刀弄劍俺不會，偷雞摸狗最在行。平時還喜歡打彈子，百步之內，指哪打哪，不是吹牛。算不得什么高深武功，就是些許防身的小伎倆。”

指著光頭壯漢說道：“這位兄弟叫竇和尚，曾經做過少林寺的武僧，一身橫練功夫，銅皮鐵骨，拳腳了得，因為觸犯了寺里的清規戒律，被監寺的逐出山門，成為大廟不收、小廟不留的野和尚。”

又指著那黑臉漢子說道：“這位人稱：黑面獸，刀法如神，以前是衙門里的官差，因為和上司吵嘴打架，被無故開革，現在在集市上擺擺攤賣賣藝，兼做些跌打創傷膏藥營生。”

嘿嘿一笑道：“這兩位都是我老臭蟲過命的兄弟。秦爺吩咐過，要我們幾個聽公子差遣，秦爺的吩咐，老臭蟲一向不打折扣，沒有二話。至于這位兄弟嘛？”

他看著文弱少年，不知道怎樣開口。

秦虎插話道：“這位小兄弟是我好友，叫丘十一，他年紀比諸位都小，大家喊他十一便可。”

蒯叔越聽越急。那老臭蟲樣貌猥瑣，滿口大話，直似一個混吃混喝的老無賴。

那光頭壯漢肥頭肥腦，一臉傻樣，純粹就是個吃貨。

那黑臉漢子死氣沉沉，好像剛剛死了全家。

那文弱少年弱不禁風，仿佛一推就倒。

四人全是些歪瓜裂棗的烏合之徒，靠這種貨色，如何應付外邊的高手？如何殺出重圍？

想到這里，滿臉都是焦慮不滿之色。

林楓晚卻是滿臉笑容，團團一揖，說道：“豪杰起于草莽，英雄莫問出處。各位好漢誠意拳拳，拔刀相助，林某沒齒難忘。只要各位能護送我等平安抵達京城，我林某發誓，各位永遠都是我黯然銷魂樓的上賓！而且，事成之后，每人都有一千兩銀子的重酬！”

尋常人家一年不過收入數十兩，一千兩屬于一筆巨款了。老臭蟲、竇和尚、黑面獸聽說報酬豐厚，眼中都放出光來，興奮得連連搓手。

跟著眾人分工安排，老臭蟲江湖門道精通，便做了個馬前卒，專門負責打尖住宿雇馬雇車以及和閑雜人等打交道。

竇和尚、黑面獸面相威武，充當左右護法，丘十一、大荷一個書童一個貼身丫鬟。

蒯叔居中策應，秦虎負責聯絡和打探消息。

老臭蟲幾人哪里見過如此風度翩翩、衣著華貴的富家公子，又是這樣和顏悅色、謙虛大方，個個都誠惶誠恐，一一領命。

秦虎在一旁，哭笑不得，作聲不得。

這個林公子人長得比他漂亮，說話說得比他漂亮，做事手腕比他漂亮，他作為召集者，反倒被冷落一邊，好像沒有什么要緊用處。