磁共振成像與X射線、CT相比更安全，對人體沒有不良影響，在成像過程中既不產(chǎn)生電離輻射，也無需造影劑即能獲得高對比度的清晰圖像。它是利用靜磁場和射頻電磁波對人體組織進(jìn)行成像，能從人體分子內(nèi)部反映出人體器官異常和早期病變。此外，相較X射線，CT雖解決了人體影像重疊問題，但所提供的圖像僅為組織對X射線吸收的空間分布圖像，不能夠提供人體器官的生理狀態(tài)信息。而磁共振成像提供的是多參數(shù)成像，相對X射線、CT能提供更豐富的有效信息。磁共振成像裝置除了具備X射線、CT的解剖特點(diǎn)（即獲得無重疊的質(zhì)子密度體層圖像）之外，還可借助磁共振原理精確地測出原子核弛豫時間T ₁和T ₂，能將人體組織中有關(guān)化學(xué)成分的信息反映出來。這些信息通過計(jì)算機(jī)重建的圖像即成分圖像（化學(xué)結(jié)構(gòu)像），磁共振成像有能力將同樣密度的不同組織和同一組織的不同化學(xué)結(jié)構(gòu)通過影像顯示出來。此外，磁共振成像還可以直接采集橫斷面、矢狀面、冠狀面和各種斜面的體層圖像。這就便于區(qū)分腦中的灰質(zhì)與白質(zhì)，在組織壞死、腫瘤和退化性疾病的早期診斷上有極大的優(yōu)越性，其軟組織對比度也更為精確。因此，磁共振成像對疾病的診斷具有很大的潛在優(yōu)越性，在神經(jīng)系統(tǒng)中對檢測腦血腫、腫瘤、動靜脈血管畸形、腦缺血、椎管內(nèi)腫瘤、脊髓空洞癥和脊髓積水等疾病非常有效 ^［2］。

此外，通過不同射頻與梯度的組合，磁共振成像還能實(shí)現(xiàn)水分子彌散、腦功能、磁共振波譜、灌注、血流、磁化傳遞、組織的電學(xué)參數(shù)等加權(quán)或定量成像 ^［3］。其中，彌散成像與腦功能成像在精神影像中具有重要意義。精神影像有其相應(yīng)的微觀結(jié)構(gòu)變化基礎(chǔ)，磁共振可通過靈活的脈沖序列技術(shù)，使微觀結(jié)構(gòu)變化對磁共振信號產(chǎn)生影響，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)對微觀變化的檢測。相對其他成像技術(shù)，這是磁共振特有優(yōu)勢。例如，通過施加彌散梯度對，磁共振成像能夠?qū)λ肿釉谏矬w內(nèi)的彌散行為進(jìn)行測量，并繪制出大腦白質(zhì)纖維束的空間走向，這是目前唯一能夠在體實(shí)現(xiàn)纖維束繪制和測量水分子彌散的方法 ^［4］。另一方面，由于大腦活動時血氧程度相關(guān)效應(yīng)（blood oxygenation level-dependent，BOLD），這一效應(yīng)由于氧合血紅蛋白以及脫氧血紅蛋白在血流中的變化會影響磁化強(qiáng)度的弛豫，所以可以利用測量來分析人類腦的高級功能，這也是功能磁共振成像（functional magnetic resonance imaging，fMRI）技術(shù)的基礎(chǔ) ^［5］。由于其非侵入、無輻射和高分辨率等特點(diǎn)，現(xiàn)在是腦功能研究中的一種主要技術(shù)手段，使人們能夠從整體水平來研究活體腦，在無創(chuàng)傷條件下了解人類在感覺、運(yùn)動和思維活動時腦功能的活動情況。