抽出胸腔積液進行化驗，明確其性質以協助診斷及鑒別診斷。

（1）抽液或抽氣以減輕對肺臟或大血管的壓迫，改善呼吸或循環障礙。

（2）胸腔積膿時抽吸膿液治療膿胸，防止膿胸進一步發展，并可對膿液進行培養及藥物敏感試驗以指導治療。

（3）通過胸膜腔穿刺（thoracentesis）向胸膜腔內注入藥物（抗生素、抗腫瘤藥物、粘連劑等）以行局部治療。