張忠轟然倒地之時，劉宏自己也感覺有剎那的發懵，畢竟這也是他兩輩子以來，第一次殺人。

他強忍著心底的不適，將劍樹立，看著劍尖上尚留存的一抹血絲，澀聲道：“此乃朕親手所鑄之中興劍，死在此劍之下，亦不算辱沒了你。”

說完，劉宏將劍交還給王越。

又環顧眾人道：“張忠畢竟身份特殊，汝等動手皆不合適。”

李儒很快反應過來，接道：“陛下顧念臣子之心，令儒銘感五內，此實乃圣君之所為。”

劉宏贊許地看了李儒一樣，心說還真不愧是天下少有的智者。

劉宏說這句話就是為了點明他為何要親手殺張忠。

由于張忠是皇親國戚，尤其是與太后關系親密，除了劉宏之外，無論誰殺張忠，都會被太后記恨，說不得哪天就因此而招來殺身之禍。

這番話劉宏不能說得太明白，只能讓在場之人自己去悟。

還好李儒懂了，沒有白費他的一番苦心。

劉宏相信李儒私下定然還會與其他不懂的人解釋一番。

略過這個話題，劉宏接著道：

“此次來南陽，讓朕感觸良多。

其余暫且不論，朕只希望列位皆能以張忠為鑒，將來無論身居何職，當遵守國法，善待百姓。

朕視列位為肱骨與臂膀，惟愿能與列位善始善終，不負君臣之情。”

“臣等謹遵陛下教誨！”眾人齊聲答道。

劉宏頷首，又吩咐徐璆道：

“徐刺史，張忠死后，南陽太守空缺，卿暫代其職，做好善后事宜。在朝廷調來新任太守之前，希望卿能將張忠遺留之亂攤子給收拾好。卿能做到否？”

“臣必不負陛下厚望。”

“善。至于張忠死訊，卿當遮掩一二，具體如何處理，卿自行決定，但不可泄露朕來南陽之事。”

“唯！”徐璆答道。

有個死人躺在這里，劉宏心里終究有些膈應，他將這里的一切交給徐璆，又吩咐王越調了部分繡衣衛協助徐璆之后，就帶其余人返回了黃忠家。

此時，雒陽城皇宮之中，皇后宋氏涉及巫蠱，被皇太后幽禁之事也開始發酵。

先是王甫審訊長秋宮宦官及宮女，得到不少皇后的罪證，后來又有人從宮中各角落起出巫蠱人偶，盡數都報到了皇太后那里。

皇太后自是更加肯定宋氏行巫蠱之術為事實，命令王甫帶人查封長秋宮中宋皇后所住庭院，并著廷尉將宋氏父親執金吾宋酆及其兄長宋奇下獄問罪。

至此宮中飛短流長，人人皆知宋皇后徹底倒了，再也無法翻身了。

王甫總算心愿得償，他忽然覺得此時應該去見見那薄命的宋皇后。

——

永安宮。

一向是皇太后居住之所。

可自從故竇太后被幽禁之后，此宮就空置下來。

宋氏被選做皇后之前，曾經到此宮中拜見過竇太后。

她未曾想多年以后還能再來此處，而且還是當初竇太后居住過的房間。

只是此時已物是人非。

竇太后早已故去，而她也從當初的秀女變成了現在的皇后。

不過有一點相似的是，同樣是在這里，她面臨著和竇太后相似的結局，不知竇太后當初是否也有著與她一樣的感嘆。

這皇宮就如同一個不斷旋轉的磨盤，讓宮中的女人們在上面艱險地打著轉。

眼前這血紅的宮墻也不知見證過多少與她們一樣的女人的命運。

從曾經的少女懷春，憧憬進入皇宮，到如愿獲得權勢或寵愛，再孤守宮墻，慢慢枯萎，最后直面慘淡的收場……

雖然思緒萬千，但宋氏的心卻很平靜。

她本來就是個清冷的性子，長秋宮也好，永安宮也好，對她來說并沒有多大的分別。

或許唯一的區別就是這里缺少了那些熟悉花木的陪伴，也不知道沒有了她的打理，那些花木還能存活多久。

可她并沒有為它們哀傷，在她自身都難以保全的時候，那些花木即使長得再好，又有誰能欣賞呢？

何況她是知道的，它們活得并不好，就和她一樣，不見那木棉就從沒有開過花嗎？

結束對她和它們來說，并不是災難，而是一種解脫。

“王甫拜見皇后，給皇后請安了。”

這時一個聲音忽然從門外傳來，打斷了宋氏的思緒。

宋氏眉頭微蹙，卻并未答話，依然站在原地，透過小窗看著外面的宮墻。

門開了，黃門令王甫獨自走了進來。

“皇后好雅興！著實令某欽佩不已。”王甫哂笑道。

宋氏靜立著，良久才冷冷道：“讓黃門令失望了。”

王甫搖頭，“不，絲毫不失望。見多了人落難后的丑態，皇后此時的冷靜才是值得欣賞的美。”

宋氏道：“黃門令可曾想過，汝將來也會有這一天？”

“怎不曾想？在這宮中，又有誰能獨善其身，由此想也無用，各憑手段而已。”王甫一本正經地答道。

“為了誣陷于我，黃門令下了不少工夫吧？”

此時見到王甫，再結合先前了解到的些許信息，宋氏終是知道王甫就是誣陷她的罪魁禍首。

王甫撫掌道：“我就知道皇后是明白人，可惜明白的太晚了。”

“早也好，晚也好，又有何分別。”宋氏幽幽道，“一切都是命，我逃不掉，汝也一樣。”

“此話甫甚為贊同，一切均是命運使然。”王甫嘆道，“論起來，我與皇后本無深仇大恨，只是形勢所逼，身不由己啊。

若然當初沒有勃海王謀逆，若然皇后能誕下皇子，說不得甫與皇后亦可和睦相處，就如同現在這般。”

“汝滾吧，這種話讓人惡心至極。”宋氏終于慍怒起來。

“呵呵。”王甫嗤笑兩聲，“皇后依然那么天真，真是令人興味索然啊！甫忽然有些后悔，原本以為處心積慮，以求萬無一失，如今看，盡是枉費心機，我這是何苦來哉？”

王甫自顧自地搖了搖頭，不再理會宋氏，轉身就走了出去。

“哐當”一聲，門再次關上了。

宋氏這才扭頭看了一眼。

那里除了門，什么也沒有。

宋氏撫了撫耳畔散亂的一縷秀發，又發起了呆。

可沒過多久，門再次開了。

宋氏疑惑地看去，只見一個小黃門端進來一個托盤。

托盤之上除了與昨日一樣的飯食之外，還放著兩樣東西——一疊白綾和一只瓷瓶。

“請皇后用餐。”小黃門將托盤放在地上，低頭道，“小人在屋外等候，皇后請自便。”

說完，小黃門站起身，走到門口帶上了門。

“這么快就來了嗎？”宋氏盯著那個托盤，喃喃道。

昨日，這小黃門竟然為中常侍程璜帶來口信，問皇后是否需要幫助。

宋氏一時興起，道：“可敢為我準備一壺毒酒？”

宋氏也未曾想到，這小黃門還真帶來了，看來程璜與王甫相比也不遑多讓。

宋氏緩緩地走到托盤跟前，坐了下來，直接將那瓷瓶拿了起來，她很清楚那個瓷瓶中裝的是什么。

這樣也好，有了這個，她為自己準備的金釵就不用了，她聽說吞服水銀極其痛苦，而且還會影響容貌，她終究還是愛美的。

看著瓷瓶，宋氏發現她的心似乎并沒有先前那般寧靜。

“陛下，你是否也希望雅兒死呢？”宋氏哀婉低語。

她記得，“雅兒”這個名字還是當初陛下給她取的。

那還是她剛被立為皇后時的事，那時的她純真無邪，一顆芳心全被幸福與希望填滿。

那是她生命中最快樂爛漫的一段時日，可惜光亮是那么的短暫，就有如天邊的流星一般瞬息而過，現在想來甚至不確定是否真實存在過。

“你是故意在躲著雅兒嗎？”

“否則為何恰恰現在就不在宮中？”

“巫蠱，如此大罪，雅兒如何承擔的起？”

“啪嗒！啪嗒！”晶瑩的淚珠一滴滴灑落在托盤里，掩蓋住了宋雅的喃喃自語。

淚眼朦朧中，她又記起上次天子與她相見時的情景。

她現在已然知道，當時天子幾番欲言又止，或許是不忍處罰于她。

“可陛下既知雅兒無辜，為何又要留下那些偽證呢？”

“既然世不容我，不如死了干凈。”

“陛下，雅兒一死，陛下的麻煩就大了……既然不能愛，那就恨我吧！”

宋雅閉上了眼睛。

下一刻，她用盡力氣拔出瓷瓶的木塞，仰起頭，一口將瓷瓶里的液體全灌進了口中。

“陛下……”

宋雅整了整衣衫，緩緩躺在地上，任毒藥在肚中翻騰。

恍惚間，她似乎又聽到有人在說，“宋氏再出貴女，家族昌盛啊！”

……

“咯吱！”

門又一次開了。

送飯的小黃門許久沒聽到屋內動靜，終于忍不住進屋查看。

他見宋皇后靜靜地躺在地上，藥瓶被打開扔在一旁，很顯然皇后已經服藥了。

他躡手躡腳地走到皇后身旁，小心翼翼地探了探皇后的鼻息，知道毒藥已然生效，皇后崩了。

“唉！”

小黃門深深地嘆了一口氣，憐憫地看了皇后一眼，卻意外發現皇后嘴角似乎帶著一絲莫名的笑意。

小黃門搖了搖頭，撿起藥瓶，放回到托盤中，然后端起托盤向外走去。

……

申時已過，負責給宋皇后準備晡食的內侍還未等到前來取餐的小黃門。

他前往小黃門住處，這才發現其已吊死在房頂橫梁之上，吊著他的是一根光潔如雪的白綾。

其身前不遠處放著一個托盤，里面有幾個空空的碗碟。

“啊！”這內侍嚇得驚叫起來。

隨著小黃門的死被發現，皇后之死也終于被人察覺。