1

一團黑云貼著地面向前飄行。

那是一個身材膨大，長發披肩的黑影，只要一看那面巨大的黑色大氅，就可以斷定，這個黑影的高度當有一丈之多。

黑影飄過院墻，毫無聲息地落在燈火通明的大廳之外的天井內。

大廳里，四位衣著雜色的高大漢子正在興致勃勃地吃酒。

“張兄的那一箭，射得實在好！我想當今善使箭者，也莫過如此。李闖王曾五十步內，一箭射斷一桿鐵槍；三國時的呂布，也曾有過轅門射戟的佳話，但比之敬一兄的那一箭，也未見如何高明！百步開外，一箭射穿了滿韃子指揮的護心鏡，真乃神力神弓者也！”穿紅衣者說完，飲了一口酒。

“你太過獎了！呂佳兄的那口刀，不也是威不可擋么！那場大戰，不知有多少韃子兵的狗頭，在刀下飛滾！”張敬一朝喪衣呂佳敬酒后，又朝紅衣一拱手。“呂兄是五虎斷門刀的掌門，自然不必說了。你老弟的八卦連環刀，也真叫勁兒呀！我看二位的刀法，都可以稱雄中原！”

紅衣的前后心處，都印著黑白八卦太極圖。

另一位穿黃衣的壯士，背后插著兩把劍，他也接話道：“王梓老弟雖然初離師門，但八卦連環刀卻為貴派大長了威風！那一戰之后，老弟‘八卦刀王’的名號已傳遍了南北嘛！”

紅衣王梓朝黃衣一拱手：“莫提，莫提！羞殺我也！我‘八卦刀王’最終還不是敗在了他的手下？”

其余三位一聽此語，立即都有些神色黯然。

“可惜他一身絕世武功，又有這些江湖好漢保他，他卻心灰意冷，絕不肯出山！”五虎斷門刀呂佳悵然嘆道。

“不知他現在何處？”張敬一問。

此話說過，四人一齊啞然。

“四位鬼兄怎么還不出來？”雙劍黃衣有些焦急。

“心銘兄問得是！我們此次西來，時間緊，干系重，莫要出了什么意外。”

四個人一齊朝門口看去。

四個人都大吃一驚！

大廳的門口，立著一位身材奇高奇大的怪物，頭顱碩大，外罩牛頭假面具，腦后長發披垂至肩，真是奇丑奇惡奇怪。

黑色大氅，藏著一雙毛茸茸的特大的黑爪！

“牛頭判官！”除了紅衣王梓外，三個人齊聲大叫，面露驚懼。

黑衣牛頭怪物已飄過門檻，站在他們面前。

大廳內，一時死寂無聲。

王梓雖是第一次見到此怪物，但見三位朋友驚懼顏色，也料知此物非善類，并且必有奇能。但他畢竟初入江湖，未識此物的厲害，所以壯膽而問：

“你是什么人？什么東西？”

“張敬一，‘神弓賽后羿’？五虎斷門刀的掌門人呂佳？八卦連環刀王梓，人稱“八卦刀王’？你是雙劍神鷹黃心銘嘍？”

黑色牛頭怪物語音甕甕，一說出他們的名號，聽來煞是陰森可怖。

2

“這怪物是什么人？”王梓問身旁的張敬一。

張敬一可不是初生之犢。他默立不語，滿臉警懼。

“你們所說的他，可是指程剛？你們此次西來，可是為聯絡蜀中的反清人士？”

牛頭發出刺耳的低沉的甕甕聲。

四個人更加吃驚。他們本是秘密行事，但這怪物卻似乎知道他們的一切！

“你們不否認吧？”牛頭說，“那么，明年的今日，就是你們的周年！你們動手吧！”

一聲怒吼，王梓紅衣如火，燒到牛頭怪近前。“好你個丑八怪，看刀！”

少壯氣盛的王梓無法忍受此人的這種口氣和他的惡意。

他是話到人到，人到刀到，施展“八卦連環刀”中的絕招，砍向牛頭怪物。

但他三位朋友的神色卻比他沒出招時更加難看。

“當”地一聲，牛頭怪以臂擋刀，“叭”地一聲，王梓胸口中掌，“哇”地一聲，紅衣噴出一口鮮血，“通”地一聲，他栽倒在地！

眼見朋友被殺，三個勇冠江湖的武林高手竟然仍舊立定原地，不敢出招。

“我們與閣下并無怨仇。”張敬一說。

“我們也從未觸犯過鬼王。”黃心銘道。

“閣下為什么到此與我們過不去？”呂佳問。

“嘿嘿！”牛頭怪物笑聲如吼。“從今天開始，鬼王要與所有反清之人為敵！而所有程剛的朋友，都是鬼王的死敵！”

“請閣下高抬貴手。”黃心銘說。

“那你們就得披發為鬼！”

披發是容易的，但為鬼卻極難。凡是投了鬼王為鬼者，都要身受一種永世難除的酷刑：究竟是什么酷刑，他也只是聽說而不知其詳。

“閣下何必逼人太甚！”呂佳語中含慍。

“那么，你們出招罷！”牛音嗡嗡震耳。

三人對望一眼。他們知道，已經無路可走。寧為陰間鬼，不為陽世鬼！紅衣王梓楷模在前！

張敬一舉起寶弓，搭上雕翎，但他的手有點顫抖。“神弓賽后羿”是江湖上響當當的人物，但今后陰曹與陽世之差，全看這一箭了！

黃心銘抽出兩把劍。“雙劍神鷹”名揚中原的劍術和輕功，全在這一夜內判存亡！

呂佳亮出虎頭單刀。今后，西北家中的眾兄弟，是否還能有這位掌門人，全賴這虎頭刀能否砍下這只牛頭了！

弓弦一響，箭已射到牛頭判官的喉嚨，刀風響處，“猛虎出山”已經砍出；劍光閃動，“神鷹掠”已劃向牛頭怪物的腰間！

龐大的黑影無比輕靈，身形一閃，毛茸茸的黑爪已抓住那只雕翎箭，避開了呂佳的“猛虎出山”一招，手中的鐵箭桿磕飛了黃心銘的右手劍！

“神弓賽后羿”又搭上第三支箭，疾射而出；但是，中箭的卻是牛頭怪物身后的呂佳，他已被牛頭怪物抓住了持刀的手腕，甩到身后以擋張敬一的箭，而張敬一呆愣頓足的剎那間，黃心銘的肩頭上已中了一爪，皮肉撕開，血流如泉！

射箭是來不及了。張敬一運上內力，伸手便打。

他的弓被抓住，他的人被震得格登后退，抵在大廳的墻上。而那把弓剛插進了他的心窩！

只剩下黃心銘沒死。

但他的臉色卻比死還可怕。他感到的不是傷口的疼痛，他恐懼的是傷口上的毒藥。

黑爪上有毒！一抓之下，傷口已經中毒。

傳說鬼王有三種奇毒。一種是中毒后每年發作一次，如無解藥，三日內全身潰爛脫肉而死；一種是見血入髓，鉆心地刺癢疼痛難忍，且終日號叫不止，三日后而亡；另一種叫懾魂香，人中毒后神智迷亂，內功廢掉，七日內五臟腐爛而死。

“你殺了我吧！”黃心銘大叫。

“哼！沒那么容易！留著你，是要你打入內部，還要你勸降你的師門！”牛頭面具后的一雙牛眼閃射陰光。

“雜種！”黃心銘狂吼一聲，左手劍反手一橫，刎頸而亡。

四位抗清復明的英雄，頃刻間伏尸在地。

牛頭怪物一聲長長的牛吼，大廳亂抖，塵埃簌簌震落。

四個雪白的身影奔出，跪伏在廳門口！

3

“川東四鬼參拜！”四個雪白的身影異口同聲。

“哼？難道你們四鬼想反叛不成？”

“不敢！”四個白鬼聲音顫抖。

“為什么私藏四個反賊而不上報？”牛頭亂抖，長發亂擺。

“他們是我們從前的相識，剛到這里。”伶俐鬼說。

“我們不知道他們是反對大清朝的。”紅發鬼說。

·我們不知大駕幸臨，我們在后屋議事。”貪色鬼說。

“議什么屁事？”

“我們剛接到探子的報告，說那魏十姑出現在川東一帶。”

“哼！你就關心臭女人！”

“是，是！不過這魏十姑卻能辦大事。江湖中人，沒有她不熟悉的。”

“哦？我知道了。”牛頭判官語氣放緩。“大王待你們四位如何？”

“恩重如山，情深似海！”黃頭發的奉承鬼趕忙說。

“你們明白就好！現在，你們聽宣大王的命令！”四鬼重又跪倒。

“命伶俐鬼探聽程剛的下落和那筆珍寶的下落，命貪色鬼去對付魏十姑——你不是喜歡女色嗎？還命你去東方，找到東鳳的下落，并相機行事；紅發鬼，你留守川東，負責探聽各派武林的動靜；你，奉承鬼，去找東方一鋒，無論如何要激將他殺死項見紅，或者找到項見紅，讓他殺死那個窮鬼，這樣一來，項亢池，漁陽老人和程剛，都必然會出面，聽明白了嗎？”

“聽明白了。”四鬼異口同聲。

“不過我們四鬼從來都是一起行動的。”伶俐鬼說。

“這次不行！”

“是，遵命！”

“這四個人的事，我都已知道了。你們把他們埋了吧。”

“他們是南海鯤派的人哪！”

“嗯？他們是鯤派的人？好！你們趕快連夜把他們的尸首……”牛頭判官壓低聲音，如此這般這般地吩咐了一回。

“是，遵命！”

4

四個雪白的身影，施展輕功，快步如飛。

突然，他們的耳膜之中，震響了一陣低沉的簫聲，簫聲越來越響，越響越近。

四顧無人，只有夜色茫茫。

“你也聽見簫聲了？”伶俐鬼問紅發鬼。

“嗯。你們看，人影！”

“在哪兒？嗯，哪有呵？”

“我說，老許，你嚇破膽了吧？”

“哼，我倒不像你色膽包天，但還不至于這么膽小。”

他們重又趕路，但簫聲卻在他們身后響起。

簫聲悠揚而沉重，如泣如訴如怨，在夜色中顯得格外凄涼陰森！

四鬼一齊停步，回身。

身后絕無一人。

他們又回身趕路。但前面卻站著一個人！

“如此夜色正佳期，不知卿卿何來遲！”黑影黑巾蒙面，舞簫吟詠。

“什么人？”紅發鬼劈頭發問。紅發鬼又叫急性鬼，性子最急，最愛發怒。

“天地有仁，鬼母救風塵！”身后響起四個女子的聲音。

四鬼急回首，才見身后站著四個黑衣女子一個個青巾包頭背插單劍。

伶俐鬼趕忙抱拳拱手：“請娘娘恕我等眼拙！”

“哼！你們未必是眼拙，而是做賊心虛吧？”前面的黑影輕拍手中蕭。

“我們并未做賊！”紅發鬼辯解道。

“哼，你們四鬼夜潛青城派的武館，棄尸館中，不是做賊，難道是行善？”

“這……”四鬼一時語塞。原來他們的行動已被人發現。

“從實講來！”弄簫的黑影聲音極威嚴。

“請娘娘恕罪！我們不敢講！”伶俐鬼說。

”你們不用怕。你們與青城派為敵，正和我意。不過我要知道你們是受誰的指使？”

“我們，我們……”

“難道你們只怕別人，卻不怕我鬼母？”聲音提高，威懾如刀。

“娘娘于我們四人有救命再生之恩，我們如何敢瞞娘娘？只是，我們若說出受誰指使，我們也就沒命了。請娘娘寬恕。”

“哼！你們不說，難道我就不知道么？你們棄尸于青城派的武館，而那四個死尸都是南海鯤派的人，難道你們不是想嫁禍于人，挑起兩派的仇殺么？兩派本已有仇，而你們又不是鯤派的人。那么，你們，或者指使你們的人，必然是與兩派都有仇。而中土武林中，與青城為友的，必與鯤派為仇；與南海為友的，必與青城為仇。只有一家與兩派都是仇敵。難道你們投靠了滿清？”

“娘娘明鑒如神！但我們四人并未投效清朝。”伶俐鬼解釋說。

“許仲達，你說！”鬼母娘娘直呼紅發鬼其名。

“娘娘若想逼死我們，我們也只好講。”

貪色鬼心中暗罵倒霉。一夜之間，鬼王和鬼母接踵而至。還是奉承鬼會說話。

“娘娘所以問，必然有重大緣故，我們四人哪個敢不奉告？只是我們若一說出，便會沒命，娘娘既于我們有再生之恩，這次請放過我們罷。我們川東四鬼保證不做惡事！娘娘明鑒如神，下邊的話也請娘娘萬勿說出！”

“棄尸嫁禍的，還不算惡事么？可憐你們四條漢子，竟也這樣膽小怕事！也罷，我且饒過你們這一回！”

“謝娘娘！“四鬼一齊拜倒。

等他們抬起頭時，向前身后，已絕無一個人影。

5

死亡之谷。

穿過茂盛的叢林，越過一條浪花飛濺，濤聲怒吼的大河，再爬出大堆大堆的嶙峋亂石，你的眼前，就會出現一座光禿禿的枯林。

從枯樹的樹皮上，你可以斷定出這座枯林由十幾種樹木組成，但沒有一棵樹是活的。地上，連草也不生。

不會有鳥雀在這里，假使偶有鳥雀飛過，它們也會墜地而亡。

地上可見的，唯有一些零散的骷髏可以算作一種風景。

哀嚎之聲，正從枯林的邊緣上傳出，在山谷上空回蕩，聽來極其凄慘可怖。

死亡之谷，名符其實。

兩位蒙面黑衣漢子，正朝山谷的最隱深處，枯林中心急行，他們戴著嚴實的蒙面具，手上也用布包好，除了兩只眼睛，周身上下沒有露肉處。

他們從哀嚎之聲旁經過。地上倒著兩個壯漢，正在掙扎翻滾，渾身血肉模糊。

他們正一邊慘叫，一邊兩手亂抓亂撓——他們的手已不能叫做手了，手上的皮肉，早已潰爛脫落，難辨其形。

這兩個蒙面漢子眼中露出恐怖和一絲憐憫。

但他們只是盯了地上翻滾慘呼的兩個壯漢一眼，一句話也不敢說，匆匆從他們身邊邁過。

陰風嗖嗖，烏云低低，慘絕人寰的哀號聲不絕于耳。

他們倆快步如飛，繞樹穿行，片刻之后，來到林中一株奇大的枯樹下。

眼前，是一堆堆的白骨，白骨后是一塊長條青石板，青石板旁，另有一塊極大的青色巖石。

兩個人突然恐懼地收住腳步。

他們的面前，青石旁，兩個身著黑袍的骷髏正在撕吃一具尸體。

尸體的肉是青色的，血是黑色的，顯然是中了劇毒而亡！

骷髏頭磷光閃爍，骷髏爪血肉模糊——那干巴而粗大骷髏骨節嘎嘎作響，撕扯著尸身！

這才真是話鬼吃人的場面！

這枯林中的所有樹木和石頭上都有劇毒，人觸之即死，鳥飛臨即亡。

這死者顯然是冒然闖谷，中毒而死，被這兩個骷髏拿來吃掉！

兩個蒙面人渾身都起了一層碩大的雞皮疙瘩！

兩個正在津津有味地貪吃毒尸的骷髏一見來人到了近前，同聲怪嚎而起，向他們倆撲來！

這是兩個奇大無比的骷髏！骨節粗大得難以想象！

嘎嘎嘎……枯骨節連聲怪響，兩個骷髏已亮出架式，四只枯掌伸屈如鉤。

“枯骨手！”

“勾魂使者！”

兩個蒙面人叫完，從骷髏鬼的攻勢中縱身而起，躍到青石板上。

兩個枯骨鬼的輕功顯然也非常高，背縱而起，空中轉身，落地時已是面向二人，五指如鉤，仍逼向他倆。

兩具猙獰恐怖的骷髏頭骨，四只浸了毒的漆黑的枯骨爪！

一個蒙面人趕忙在石板上連跺了七下腳：通通通通……

枯骨鬼不再進攻。

巨大的青色巖石忽然一陣鈍響，從中一裂兩半，黑洞洞的石縫中露出一條地下暗道。

兩個蒙面人小心翼翼地走下臺階。身后，青巖臺上，二鬼仍回原處吃尸，眼前，青燭幽幽，冷氣森森！

下了臺階，他們就身處于一座寬敞的石洞中。洞中冷氣更甚，如透骨髓，兩人渾身一陣寒顫。

他們面前，站著四個呲牙咧嘴的黑面怪物，牙齒雪白而眼睛血紅。

他的牙齒永遠這樣地呲露著，這并非因為他們是鬼，而是他們的上下唇都已被人割去！

這四個呲牙鬼早年被一位高手制服，割去了上下唇，正受凌辱之際，鬼王趕到，打殺了那個高手，將四人救出，條件是從此被發為鬼，聽命鬼王。

倆人同時抱拳拱手，又各自從懷中拿出一件東西。

那是一面鑄著虎頭，一面鑄著骷髏頭骨的青銅牌。

四個怪物中有一個伸手朝他們一探，青銅牌就從二人手中飛出，落在他的手上。

這只是例行檢查。而這四個有隔空吸物內功、身懷絕技的怪物，不過是第一道門的衛士。

這四個怪物的難看程度，不亞于外面放哨守林的骷髏鬼！

收了令牌后，青石門轟轟響開。

過了頭道門后，兩個人的面前，又列定十幾個黑衣怪物。

定睛一看，一邊九個，共是兩排，中間狹窄的通路上，立定一個極其高大的黑色牛頭怪物。

幽暗的洞窟中，這十九個怪物，尤其牛頭怪物，顯得極其猙獰恐怖！

群怪突然齊聲吼喝，聲震石窟，久久回蕩：“天有四時！”

倆人趕忙回答：“地有四方！”

“無邊宇宙！”群怪又吼。

“唯我鬼王！”倆人趕忙又答。

牛頭阿旁和這“陰煞十八鬼”聽罷，同時朝后閃退一步，腳步落地，轟轟作響，顯見群怪的功力奇高。

他們是這座人間地獄的第二道門衛。倆人知道，他們中的任何一個人，都可以在江湖上成為一流高手。現在，他倆的口令答對了，所以群怪后退放行。

這兩個蒙面人又向前走，地勢繼續下沉，又一折，來到另一間較為寬大的石窟中。

這座石窟洞府中，只有三個怪物：中間是一個紅色馬面的怪物，全身穿紅；左邊是一個穿花袍，戴紗帽，面上紋花，神情兇狠惡毒，背后插刀的怪物，他就是傳說中地獄的勾魂鬼卒“活無常”；右邊的一個卻是全身穿黑，項掛紙錠，頭戴扁平高帽，肩上一根短杖挑著一只布口袋，手里又提著一把鐵算盤的怪物，他自然是“活無常”的老搭檔，追隨馬面左右的“死有分”！

“死有分”臉上神情與“活無常”大不相同，極為和善，嘻嘻而笑。他頭上的高帽上貼著一張紙條，上面寫著四個字：“一見有喜”！

中間的馬面怪物坐在一把石椅上，手扶一柄奇大的三般勾魂索命鋼叉。

兩個蒙面人趕忙跪倒。

“豐都二使參拜。”

民間傳說中的地獄又叫豐都城，統歸閻羅天子“地藏鬼王”領轄，又分十殿聞君，善惡二判，牛頭馬面，勾魂使者等諸般名位。

這里的地獄，當然不是《小乘佛經》中所說的陰間地府，而是一座人間地獄。

那十殿閻君，是分設在各地的十個分舵，而這自稱“豐都二使”的兩個人，是這地獄的信差探子。

按地藏鬼王所立的規矩，除了在他鬼王面前，任何人不得互通姓名，只報自己的身號。

“你們這一趟走得如何？”馬面問。

“各地分壇都表示效忠鬼王，一切聽大王吩咐，但山東的泰山王恐怕有變。”

“嗯？憑他鐵扇閻羅王敢反判師門？”

“鐵扇閻羅泰山王說愿意效忠鬼王，但卻不愿投效清朝。”

“哼！蠢貨，沒見識！”馬面雖罵人，聲音卻壓低了。

“只怕他的夫人‘普天超度美觀音’從中壞事。”

“這個賤人，攪了許多好事！”馬面又低聲罵道。

“我們在回來的路上，發現鬼母娘娘的蹤跡。據說她已到了川東一帶，似乎是要與青城派尋仇。”

“哦？她怎的又重現江湖？她不是隨那個一空怪僧走了嗎？”長長的馬臉在燭光中閃爍血紅。“好吧，你們趕快進去，大王要見你們！”

說完，馬面運動內力，雖仍端坐椅中，但卻連人帶椅離地而起，閃向一旁。

他的身后，“活無常”和“死有分”之間，露出一個洞口，寒煞陰風猛然從洞口呼呼吹來。

二人爬進洞內。才抬頭，卻見地上早跪伏著兩個人。又向上看，一座磷光青幽的蓮花臺上，聳立著一堆黑咕隆咚的尖塔形怪物。

6

這是一間巨大的石室。石室中燃著十支粗大的蠟燭。蠟燭下寫著十殿閻君各自的名號。

插放蠟燭的石桌之上，便是那座高高的蓮花臺。蓮花臺兩旁，各貼一張對子。左首對子寫道“做一個好人”，右首的是“干許多歹事”。

對聯下面，各站著一個手搖折扇的人，身材高大，長相俊白，正是“善惡二判”。

蓮花臺上尖塔形黑色怪物開口了——原來那是一個人，從頭上披落下來一張巨大的黑紗。

“那么，陰山赤練蛇你們可找到了？”

石桌下跪伏的二人渾身顫抖。“回稟大王，陰山赤練蛇乃千年靈怪，很難得見，又有黑風魔的人住在山上，我們武藝低微，尋找不利，罪該萬死！乞請大王寬限！”

“哼！”一聲怒哼后，蓮花臺沉寂了許久。

陰寒難耐的石窟內，跪伏的二人卻額上汗珠齊滾。

“你們可知我地府的規矩？”聲音極陰冷難聽。

跪伏二人連連叩頭。“奴才知道，奴才知道！”

稍停，其中一人像下了決心似的微微抬頭。

“大王容稟：我們尋找不利，固然罪該萬死，有負大王厚愛。但其實卻有一種極大原因，使我二人難以成命。”

“什么原因，快奏告大王！”惡判官叫道。

“你們可知欺君之罪么？”善判官也說。

“奴才豈敢！我們一連幾日盤桓于陰山，搜石探穴，窮盡心機。一天正搜到陰山北麓的亡魂崖下，卻不料突然出現一群怪人，自稱是黑魔的人，要殺我們，說我們擅闖陰山，罪當千刀萬剮。我們亮出令牌，可他們卻口出不遜…”

蓮花臺又一聲怒哼！

“我們動起手來，但武藝不敵，危急之際，突然出現一位蒙面人，打傷了幾個黑魔的人，將我們救出。舍弟夏侯方剛要開口表示謝意，哪知他卻冷笑著說：‘你要謝我救命之恩也好，我想借你們給，給……”夏侯直顯然不敢把那人的原話學出。“給大王傳個信，叫，叫……”

“直說無妨！”蓮花臺拋下一句命令。

“那蒙面高人說：‘給你們死鬼閻王傳個信，叫他趁早死了那份心，不用再打陰山靈蛇的主意了！’說著，他就把舍弟的左臂砍了下來！”

“他是什么樣的人？”善判官問。

“身材很高大，穿白衣，白巾蒙面。”

“什么武功路數？”惡判官問。

“我們認不出，但是他武功奇怪，而且奇高！”

“他還說什么沒有？”善判官又問。

“沒有，但好像他知道我們的什么秘密，因為我們要找陰山靈蛇的事兒跟任何人也沒講過。”

“這就奇了！”善判官轉臉望著蓮花臺說：“大王，這樣看來，陰山靈蛇一定就在亡魂崖一帶！”

蓮花臺上寂然無聲。許久，才說：“你二人退下。”

“是！叩謝大王恩典！”夏侯直、夏侯方倒退著跪爬而出。

新進來的豐都二使這才除下面具，他們跪爬近前，一齊叩頭蓮花臺前的石桌下。

蓮花臺閃爍青森森的瑩光，原來那竟是用一百單八顆人頭骨做成的骷髏蓮花臺！

“天有四時，地有四方，無邊宇宙，唯我鬼王！”

豐都二使頌畢叩頭九響，才又開口，聲音發顫：“許青許茂參拜地藏天子，祝大王萬壽無疆！

二次祝頌已畢，豐都二使這才開口稟告正事。