春秋初年，周天子直轄的“王畿”在戎狄不斷襲擾和諸侯不斷蠶食下，大大縮小了。同時，周天子控制諸侯的權力和直接擁有的軍事實力，也日益喪失。

隨著王權的淪落，諸侯對天子的貢物大大減少，王室財政越來越拮據，不得不仰賴諸侯的資助。經濟上如此，政治上也往往受諸侯的擺布。周天子的君主地位，此時已名存實亡，社會進入了一個動亂的時代。鄭莊公小霸中衰，先后又崛起了齊、晉、秦、楚等較強的諸侯國，他們勵精圖治，...