撐船將最后兩個(gè)人送至對(duì)岸，周子旺攜著女兒與秋鳴一同正式向著漢水出發(fā)。

體驗(yàn)了月余的纖夫生活，三人終于在入冬之前趕回了父女倆曾經(jīng)賴(lài)以為生的地方。

站在船頭，秋鳴一邊四下張望，一邊感嘆著周?chē)吧?

如若說(shuō)之前所到之地，為他呈現(xiàn)出的是一種人文繁盛的動(dòng)之美。

那么現(xiàn)今所見(jiàn)，則是不停洗刷心靈的靜之儀。

對(duì)于此前一直生活在快節(jié)奏城市里的他來(lái)說(shuō)，后者的沖擊力更要提上一個(gè)高度。

不過(guò)，秋鳴如今還面臨著一個(gè)難題。

或許自己的錯(cuò)覺(jué)，自從他們回到漢水，小芷若對(duì)待自己的態(tài)度就愈發(fā)變得奇怪起來(lái)。

原本以她活潑可愛(ài)的個(gè)性，總是會(huì)圍著自己，哥哥長(zhǎng)、哥哥短地叫個(gè)不停。

眼下卻總是抿起小嘴兒，俏婉靜立在自己身旁，時(shí)不時(shí)還會(huì)噓寒問(wèn)暖，掏出手帕為自己擦汗。

弄得他有時(shí)候會(huì)楞在原地好半天，等到小芷若蹦跳著離開(kāi)，這才緩緩回過(guò)神來(lái)。

“芷若最近是不是生病了？”

秋鳴趁著剛剛收完最后一張漁網(wǎng)休息的間隙，坐到河邊問(wèn)起身旁忙著曬魚(yú)的周子旺。

老漁翁沒(méi)好氣地瞪了他一眼，笑罵道：“咒我女兒是吧？”

“您這說(shuō)得哪兒的話，只是覺(jué)得最近她有些不太對(duì)勁。”秋鳴翻了個(gè)白眼，起身過(guò)去幫忙。

等到兩人好不容易忙完，太陽(yáng)早已下了山，他們便草草收拾了一下，回到茅草房里準(zhǔn)備晚飯。

待得三人吃飽喝足，周子旺揮手讓女兒進(jìn)了里屋，轉(zhuǎn)身看向坐在火爐旁取暖的秋鳴，低聲問(wèn)詢道：“子儒，家里可還有長(zhǎng)輩？”

“父母在世時(shí)，不曾聽(tīng)他們提起過(guò)。”秋鳴歪頭回憶了一陣，確定沒(méi)有遺漏之后答道。

“那便也省了些事情，”周子旺走到爐子旁坐下，突然抬手輕拍秋鳴的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“還望你以后好好善待芷若。”

秋鳴聞言一愣，疑惑道：“叔父這話如何講起？”

哪知他話音剛落，周子旺竟一巴掌拍在他頭上，氣道：“以往的那股子機(jī)靈勁兒到哪兒去了，還要我說(shuō)得更明白些？芷若在這事兒上看得都比你清楚些！”

見(jiàn)他不接話，周子旺不以為意地續(xù)道：“以后多讀些書(shū)，錢(qián)的事情我來(lái)想辦法，憑你的能力考取個(gè)一官半職不成問(wèn)題，只是事后若你貪榮慕貴，忘了這樁婚事，便算我周子旺瞎了眼。”

“叔父，芷若妹子如今尚還年幼，何以這般著急？”秋鳴苦笑道。

實(shí)話實(shí)說(shuō)，他是真沒(méi)往這方面想。

原因無(wú)他，周芷若如今才幾歲？

他確實(shí)有過(guò)非分之想，可那是指成年之后，嫻靜淡雅的峨嵋派周芷若。

“這算什么著急？”周子旺反問(wèn)道：“又不是大戶人家千金小姐。”

秋鳴一拍額頭，回想起如今這是在古時(shí)，不能以后世來(lái)論，娃娃親什么的，大抵是司空見(jiàn)慣。

周子旺隨即又道：“我也不是沒(méi)有私心，身為父親當(dāng)然想讓她以后少吃些苦，可我們畢竟只是平頭百姓，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)無(wú)財(cái)，若是她將來(lái)進(jìn)了大宅，定會(huì)受人欺負(fù)，倒不如選擇你，依我這些時(shí)日所見(jiàn)，以你的能力至少不會(huì)讓她缺衣短食。”

“承蒙叔父夸獎(jiǎng)。”秋鳴躬身謝過(guò)，心里卻暗自發(fā)苦。

那些時(shí)日與官府打交道，他可算是見(jiàn)識(shí)到了官場(chǎng)的可怕，若非自己外表年幼，讓官員府吏放松了警惕，恐怕就不是被他們夸贊年少有為，而是被吃得骨頭都不剩下，到死還在為他們數(shù)錢(qián)。

“事情就這么定下了。”周子旺不由分說(shuō)地拍板兒訂下婚事，轉(zhuǎn)身走進(jìn)里屋，想來(lái)是要告知女兒。

秋鳴見(jiàn)狀不由得搖頭輕笑，沒(méi)想到自己來(lái)到這世間還不足一年，竟然就已經(jīng)與未來(lái)的峨嵋派掌門(mén)訂下了婚事，真可謂是如夢(mèng)似幻。

不過(guò)收獲大，也意味著付出同樣不少。

果不其然。

第二天他便被周子旺趕下了漁船，并且不知從哪兒掏出一箱書(shū)籍，讓他先試著研讀，等日后去城里找到愿意接收他的書(shū)院，再定下他離開(kāi)的日子。

看著眼前平常人家不可能會(huì)有的古舊書(shū)籍，秋鳴這下徹底明白周子旺之前所說(shuō)必是假話。

平頭百姓啊？

得知這一消息的，當(dāng)然還有周芷若。

都說(shuō)女孩兒要比男孩兒早熟些，看她此時(shí)嬌羞通紅的臉龐，偷眼瞄向秋鳴的視線，想來(lái)這不是假話。

知道他即將離開(kāi)，周芷若幾乎每天都坐在秋鳴身旁，呆呆地看著他雙手舉著書(shū)本，皺著眉頭，斷斷續(xù)續(xù)地讀著些似懂非懂的句子。

聽(tīng)得乏了，便不由得合上眼睛，不時(shí)點(diǎn)動(dòng)幾次下巴。

待到驚醒時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己正依偎在秋鳴的肩頭，不禁羞紅了臉頰，若是此時(shí)秋鳴望過(guò)來(lái)，便會(huì)逃也似地跑去里屋。

過(guò)了一陣兒再鼓起勇氣，一步一步挪到之前坐的位置，繼續(xù)陪著他讀書(shū)。

一次她實(shí)在聽(tīng)得困倦，便睡了過(guò)去，等到再次醒來(lái)時(shí)，秋鳴早已不見(jiàn)蹤影，可她的身上卻多了一件稍顯破舊的棉衫。

聞著上面熟悉的味道，周芷若不知不覺(jué)間竟然癡了。

如果秋鳴知道的話，肯定會(huì)說(shuō)這算不得愛(ài)慕，只是小孩子對(duì)熟識(shí)之人的一種依戀罷了。

可打從這一刻起，周芷若的內(nèi)心已經(jīng)被他的身影徹底填滿了。

冬去春來(lái)，終于到了該離開(kāi)的時(shí)候。

坐在牛車(chē)上，秋鳴一臉好笑地盯著手里的半塊佩玉。

這是臨行前，周芷若抹著眼淚兒遞給他的，還聲稱(chēng)若不見(jiàn)到這半塊佩玉，她絕不會(huì)履行訂下的婚約。

當(dāng)時(shí)站在一旁的周子旺臉黑得都快滴出墨來(lái)，畢竟那是周芷若母親唯一的遺物，就這么被自己的敗家女兒給掰成了兩塊兒。

小心地貼身收起佩玉，望著遠(yuǎn)處坐落在山間的書(shū)院，秋鳴緩緩收起了笑容。

“叔父，千萬(wàn)記得我說(shuō)的話，芷若十歲時(shí)，定要遠(yuǎn)離這里，等到過(guò)些日子再回去。”

“神神叨叨的，你這些天都讀了些什么？”

回想之前的對(duì)話，秋鳴無(wú)奈地長(zhǎng)嘆一聲。

該說(shuō)的，他已經(jīng)說(shuō)了，之后便聽(tīng)天由命吧。

畢竟自己如今的能量還太過(guò)弱小，不足以改變其他事情。

啪的一聲，秋鳴雙掌用力拍擊臉頰，引得駕駛牛車(chē)的車(chē)夫不住回頭張望。

自己這都說(shuō)得什么喪氣話？

弱小？

那就盡快變強(qiáng)！

為了他們父女，更是為了我自己。

摒除內(nèi)心的雜念后，牛車(chē)也終于來(lái)到了山腳下，秋鳴翻身跳下車(chē)，目光堅(jiān)定地抬腳開(kāi)始登山。

時(shí)光荏苒，花開(kāi)葉落。

不知不覺(jué)間，已是三年過(guò)去。

一輛馬車(chē)停靠在漢水河邊，十?dāng)?shù)名官兵沿著河道，一路向上探尋著什么，不多時(shí)又重新聚在一起，一同向著馬車(chē)走來(lái)。

“大人，”領(lǐng)頭的官兵來(lái)到馬車(chē)旁，躬身道：“除了一個(gè)早已被廢棄的茅草房，再?zèng)]有其他發(fā)現(xiàn)。”

車(chē)門(mén)緩緩被人推開(kāi)，一個(gè)約莫二十歲的英氣青年走了出來(lái)，剛下得馬車(chē)就回身望向車(chē)內(nèi)，沉聲道：“子儒，過(guò)來(lái)一同看看吧。”

“欸，三年未歸，物是人非。”隨著一句感嘆，從馬車(chē)內(nèi)走下來(lái)的正是秋鳴。

此時(shí)的他，模樣并沒(méi)有多少改變，只是眉宇間多了些憂郁，身體也比以前高了不少，壯實(shí)了許多。

秋鳴看向旁邊的官兵，躬身道：“勞煩各位，帶我去那里看上一眼。”

“大人不必如此，這邊請(qǐng)。”官兵們趕忙回禮，隨后護(hù)著兩人一路來(lái)到距離馬車(chē)不遠(yuǎn)的河道上游。

看著眼前垮塌的茅草屋，秋鳴依稀間還能回憶起它原本的模樣，哪曾想自己只是在臨安城多待了一年，便錯(cuò)過(guò)了重要的時(shí)間節(jié)點(diǎn)。

英氣青年瞥見(jiàn)他愈發(fā)懊悔的神色，趕忙勸道：“子儒，不若我們先去江陵，再去襄陽(yáng)，總會(huì)打聽(tīng)到些消息。”

“不必，”秋鳴擺手示意對(duì)方無(wú)礙，“我自己走一趟峨嵋山。”