初夏的朝陽并不是很耀眼，但已照亮了林間道旁。鄉下晨間的空氣十分清新，深吸一口，沁人心扉。

凱奇緩慢的行走在這條通往哈達德·維爾斯男爵城堡的林間小道，或許是清晨，或許是這個方向是男爵大人尚未開發的專屬領地。

伴隨著凱奇前進的只有清脆的鳥鳴聲。

幸好，男爵的城堡距離小鎮并不是很遠，否則凱奇都懷疑自己是不是走錯路了。

當凱奇站到這所謂的男爵城堡面前時，縱然是游歷過不少地方，見過了許多世面。

凱奇還是第一次見到如此寒酸，如此沒有排面的城堡。

護城河沒有，吊橋和瞭望塔也沒有，甚至連城堡前的道路，都僅僅只是用碎石子簡單鋪就的。

若不是看到城堡那斑駁的外墻，被不少苔蘚入侵了的外壁。

凱奇還以為這是一座尚未完工的城堡。

當然，面積小也是一個讓凱奇吐槽的點。城堡的主體只有三座建筑，以及一些搭建在周圍的低矮木質房屋。

來到近前，城堡原木打造的大門上僅有不多的一些鐵皮覆蓋，讓大門看上去像是拼接而成的殘次品。

“嘿，外鄉人，你來這里干什么？”

正當凱奇要不要敲門的時候，大門上方，女墻后面探出一顆白發蒼蒼的腦袋，大聲問道。

“我是凱奇·克雷默，路過這里，前來拜訪哈達德·維爾斯男爵大人?！?

凱奇露出人畜無害的微笑，回答道。

“什么？大聲點，年輕的小伙子，我年級大了，耳朵不好?！?

女墻后的老人歪著腦袋，眼神有些茫然。

凱奇無奈，只得再次大聲的說了一遍，然后伸出手來，召喚了一個小水球浮在掌心：

“你看，我是個魔法師，來拜訪你家主人的。”

“哦，精靈在上，居然是個魔法師。那個水球是怎么冒出來的，沒想到在我老達克死之前還能見識一下神奇的魔法?！?

“你等一會，我去問問維爾斯姥爺，我可不記得他今天有客人要來訪?！?

老頭子丟下一句話就消失在女墻后面，將凱奇晾在大門外面。

沒等多久，白發蒼蒼的看門老頭的聲音再次響起，不過卻是從門后傳來的。

“吱呀！”

短暫的木門摩擦聲響起，大門旁邊，一個不起眼的小門打開，老人招呼凱奇進去。

在他進去后，老人隨即關閉上小門，用一根粗木棍別在門背后，就領著凱奇往里走。

“別介意，尊敬的魔法師先生，不是我不開大門迎接你。你也看到了，今天守門的就只有老頭子我一個，可拉不開這兩扇大門?！?

“沒關系，我從不在意這些小事。”

凱奇一邊回應著老人，一邊打量著城堡內部。

地上雜草叢生，但好在并不是很茂密高大，看來是有修理過，但是修理的頻率不高。

沒有多余的建筑和裝飾，也沒有什么人，倒是看到了幾只雞在草叢中尋覓著昆蟲。

“維爾斯姥爺不是個經營的好手，當上男爵也沒多長時間，又不忍對領民們太過剝削，領地里的稅收一直很低，還時常收不上來，所以城堡里就這個樣子了，養不起太多的人?！?

“嗯，看來男爵大人是個心善的好人。”

“哈哈，當然，在這世上，再也找不到比我們姥爺更好的領主了?！?

“唉，其實之前人還是有好幾個的，領主不出門的時候，里昂他們也會來和我一起看門，那時候還有個說話的人，但不知道發生了什么，他們好久沒來了?！?

“嗯？沒來上班嗎？會不會是家里有事和男爵大人請假了。”

凱奇順著話題問了一句，畢竟領地不大，發生了什么事會傳得很快的。

“哦，不，并不是。這幾個家伙就是失蹤了，為此男爵大人還支付了他們家里人一筆撫恤金。”

凱奇正準備接話，說話間領主的會客廳已經到了。

“瞧我這老家伙，上了年紀的人，就是話多，希望法師大人別介意。請進吧，領主大人就在里面等著的?！?

走進虛掩著門的會客廳，里面的場景瞬間照進凱奇的眼簾。

一套老舊的灰色沙發，看上去已經‘工作’了不斷的時間了，表面卻擦拭得異常干凈。

房間四個角落放置了四根燭臺，上面的蠟燭緩慢的燃燒著，不時的爆出噼啪聲響，不大的火苗搖曳，僅給陰暗的角落帶來些許光明。

東側有一扇開合較大的窗戶，占據了半部墻面，此刻打開著，讓房間不至于太過昏暗。

沙發上坐著一個身材健碩的男人，一頭短發，端正而不出彩的五官，左側有著一道明顯的刀疤。

沙發背后，一臂距離的位置放置著一個武器架，上面正放著一把擦得程亮的長劍。

一側還有一個侍女低頭垂手，不過看服飾，可能是城堡里面的傭人臨時拉過來‘任職’的。

“尊敬的法師大人，快請。”

見到凱奇進來，哈達德·維爾斯男爵連忙站起身來，滿臉微笑的歡迎。

“男爵大人不必多禮，未曾提前預約便唐突拜訪，是我冒昧了。”

凱奇主動走近，來到維爾斯男爵面前，伸出手來，和男爵握了握。

見凱奇主動的伸手，維爾斯稍微楞了一下，但隨即反應過來，招呼他坐下。

一邊示意侍女倒茶，一邊笑道：

“初次見面，便得到法師大人的信任，實在是令人高興?！?

維爾斯的爵位可是軍功換來的，他自己的實力可不弱，而且他也很直白的展現出了自己的氣息，刀就擺在自己身后。

在這么狹小的空間內，在這種距離下，他這種久經沙場的十級戰士，可是絲毫不懼魔法師的。

甚至可以說，一般的專精研究的大魔法師，在這種情況下，也會被他暴起斬殺。

除非身上有珍貴的護身法器。

“哈哈，從我走進這間會客廳內，我就知道自己不是男爵大人的對手了，那何必扭扭捏捏的呢？”

“再者，你我是初次見面，我身上又沒有值得你動手的寶物，所以我為什么不放下我的戒心呢？”

“哈哈哈，說的有理。不過，我還是很好奇的，閣下為什么會來拜訪我這個又窮又弱的家伙的。我想了半天，也沒想到我以前認識的法師包含了閣下在內。”

“再者，我也不認為，會有法師想來投奔我，看看我的城堡就知道了，我是沒錢贊助法師做研究的。”

維爾斯雙手一攤，指著自己空蕩蕩的會客廳說道。

但說實話，他也曾經幻想過，自己招募一個魔法師，但領地內一年不如一年的財務報告讓他早就熄滅了這個念頭。

凱奇繞繞頭回道：

“男爵大人很坦誠，真是讓人汗顏啊。我十分好奇，你貴為一個男爵，還擁有自己的領地，為何會發展到這個地步呢？如果男爵大人愿意分享的話，我想了解了解?！?

這不是什么秘密，所以維爾斯便說起了自己的發家史，以及獲得封地之后的經營，到最后自己破產的過程。

“唉，當上領主之后，我才知道，我還是更適合在戰場上?！?

勾起了昔日的過往，維爾斯也有點唏噓，回想起來，當領主的這幾年，自己是真的不開心，混的也慘，估計希金斯帝國，再沒有比自己更落魄和無能的男爵了。

聽完維爾斯的講述，凱奇也有點不知道怎么安慰人了：

“嗯，從另外一個角度來說，維爾斯大人能意識到自己的不足，也是難能可貴的了。”

潛臺詞便是：你真不是這塊料。

維爾斯以軍功封爵，拿到了這塊封地，但他手下并沒有善于經營的人才，昔日的戰友也幫不上他——都是一群只知道揮刀的莽漢。

而他自己因為沒有經驗，也沒有想到去招人來幫助自己管理封地。而是在該收稅的時候跑去挨家挨戶繳稅，縱然手里的亡魂不知百千，但在面對自己領民的時候，卻顯得異常仁慈和心軟。

所以難以收上稅來——沒有魔法師的幫助，沒有專業人士的指導，沒有前期的基礎投入，大多數的領民也就堪堪能夠養活自己一家子。

而他作為一個男爵，也是需要向上面的子爵繳稅的。只出不進的情況下，他連自己多年的積蓄都搭進去了。

“唉，我最近都開始想了，或許是時候返回更加適合自己的戰場了。”

維爾斯嘆息一聲，仰身靠在了沙發上。

“不同的人有不同的天賦，我想，維爾斯先生在其他方面一定很出色吧？那么，是什么原因讓您現在還在堅持著這個小城堡呢？”

維爾斯苦笑一聲，抬起自己的劣質茶葉猛喝一口。

“你來的時候，應該聽老達克說了吧。最近幾周，領地上總是莫名其妙的有人會失蹤，就連我僅剩的兩個親衛，也在幾天前消失了。”

“雖然說我已經動了離開的心思，但作為領主，現在領地里出現了這樣的時候，我卻是沒有辦法一走了之的?！?

凱奇點了點頭，希金斯帝國幅員遼闊，領地極大，作為基層的中小貴族也是數不勝數。

而因為深淵的惡魔，地獄的魔鬼時常突破諸神的封鎖，傳送到帝國內，帶來了數之不盡又難以抵擋的災難。

所以在希金斯帝國，想要獲得爵位不是難事，重要的是要守住分封給你的領地。