一連又是數日過去，黑船甲板下陰冷潮濕的牢房中，甯月與祁子隱席地坐在角落，正你一言我一語地小聲談論著什么。

將炎卻并沒有加入她們，只是努力地尋找著離開囚籠的辦法。然而面前一根根堅固的鐵柵足有兩根手指般粗細，少年的嘯天陌與月偃也皆在此前被敵人搜了去。無論他嘗試多少種方法，也根本無法將那些鐵柵折彎分毫。

過了許久，滿頭大汗的黑瞳少年才終于明白即便自己膂力過人，也決計不可能徒手將這鐵牢破開，只得沮喪地垂頭坐回了兩名同伴身邊。

“小結巴，早就勸你不要白費力氣了，你卻偏不肯聽。現在可好，把體力都耗得差不多了吧？”

紅發少女見狀，轉過頭來沖他笑了笑。將炎無奈地聳了聳肩，卻仍執拗地認為自己并沒有做錯：

“總還是要試試看的，萬一能打開一條出路呢？話說回來，方才你們兩個一直嘰嘰咕咕地，究竟在說什么話？”

“剛剛我同甯月在猜，黑船上那些威力巨大的武器到底是什么來頭。說起此事我倒是忽然想起，你們可還記得，每逢新年時宮中放的那些煙火么？”

不等甯月接茬，祁子隱便鄭重其事地繼續討論起先前的話題來。

將炎同紅發少女對視了一眼，卻是隱約猜到了對方的意思，異口同聲地問道：“子隱你的意思是，煙火同這黑船上的武器竟會有些關系？”

祁子隱點了點頭，繼續解釋起來：“你們有所不知，宮中燃放煙火時所用的，乃是一種名喚黑焰藥的粉末，其中混雜了硝石與硫磺。點燃后的氣味頗為特殊，我應當不會認錯。”

“如此說來，那天夜里打穿了樓船的鐵彈，也是用這些黑焰藥擊發射出的？這怎么可能啊！每年看煙火時，空中飄落下來的不過是些燒焦的牛皮紙與泥丸碎屑。若是這黑焰藥連如此沉重的鐵丸也能推得動，于宮墻之內燃放豈不是太過危險了？”

黑瞳少年使勁搖著頭，臉上露出難以置信的表情。

祁子隱卻似乎對自己的推測頗有自信：“我曾經在宮里的藏書中看到過，純正黑焰藥的配方其實早已失傳。而上古的先民們，曾經使用過的一種威力巨大的武器，其原理似乎便同這黑船上的十分類似。或許是這些黑船上的人無意間尋到了先民留下的秘密，也未可知……”

“莫非三年前洛漸離與那個神秘人從百辟中取出的那張地圖，同此事竟也有所關聯？！”聽同伴如是說，將炎不由得一驚，下意識地伸手去摸自己早已空空如也的后腰，卻依然搖了搖頭：“可后來徹底摧毀了樓船的，是海底那道莫名其妙的藍光啊！”

話音未落，三個孩子身旁一名干瘦的漁人卻突然翻身坐了起來，著魔一般在口中念叨起來：“那都是黑水使者的妖法！我們全都已經是死人，都是死人了！沒有人能逃得出黑水使者的魔掌，沒有人！”

對方此前一直蜷縮在角落之中，一動不動，幾乎同牢房融為了一體，以至于三個孩子都以為其不過是一團死物。那人似乎已經被囚于船上許久了，此時似是因為聽見三個孩子提到海中的藍光，方才回想起了此前自己可怕的遭遇，聲音竟是越來越響。

牢籠里的犯人們原本只是三三兩兩地圍坐在一起，此時忽聽這樣一喊，紛紛緊張地站起了身來，頓時于艙內引起了一陣不小的騷動。

喧鬧聲也從甲板上引下了一名守衛。隨著其步入艙內，即便口中未說一個字，但所有囚徒都好似見了鬼一般立刻安靜了下來。轉瞬間，原本喧鬧的艙內只能聽見海浪自船舷兩側流過的聲音，提示著時間仍然在緩緩地流逝。

守衛慢步踱至了鐵柵前，雙目仿佛毒蛇一般在牢內眾人的身上游走著：

“方才是何人在高聲喧嘩？！”

對方說話的聲音并不算大，但冷若冰霜的語氣卻令將炎也不由得打了一個寒顫。

周圍瑟瑟發抖的人群卻似乎對這樣的事早已見慣不怪了。他們頗有默契地全都退避開去，只留下三個孩子同那個驚恐萬分的漁人立于原地，就好似大海中的孤島般醒目。

“小姑娘，方才大聲叫嚷的人，是你么？”

帶著海蛇面具的守衛打開牢門走了進來，用手中那柄明晃晃的長刀在甯月身側的鐵柵上撥弄著，發出令人汗毛倒立的脆響。

少女不由得低下了頭去，根本不敢去看對方的眼睛。將炎見狀，當即伸開雙臂擋在了同伴的身前：“你別動她！”

此舉令守衛稍稍一怔，旋即猛地揮出帶了鐵指的左手，秤砣大小的拳頭登時將少年打得滿面鮮血：

“小鬼還想替人強出頭？別不自量力了！在這條船上，你們不過是一群牲口罷了。若是有誰不聽話，今晚便將他宰了下酒！我再問一次，方才大聲喧嘩的究竟是誰？！”

“是我！剛才是我在嚷嚷，別傷害其他人！”

見同伴受傷，祁子隱也連忙想要上前幫忙。誰知那守衛卻伸出腿來，故意絆在毫無防備的少年人腿上，令其重重摔倒在地。他自面具后盯著這個面皮白凈，卻又有些不自量力的孩子，上上下下打量了一番，忽然哈哈大笑了起來，笑聲中帶著凌冽的殺意：

“曄國舟師之中，何時竟養出這等文弱的廢物來！？”

說話間守衛已是手起刀落，卻是放過了面前這個公然頂撞自己的少年，反倒砍在了身旁那個早已抖若篩糠，面無血色的干瘦漁人肩上。這一刀雖沒有使上全力，鋒刃卻仍沒入其體內深達數寸，令那漁人登時痛苦地跪倒在地，撕心裂肺地哀嚎起來。

而后守衛將長刀自傷者肩上拔了出來，又揮刀朝其脖頸上削去。似乎是想故意折磨眼前這早已陷入瘋癲的可憐人，守衛竟將手中的長刀當做鋼鋸一般，在那漁人的脖頸上來回推送起來，當著所有人的面生生將一顆腦袋給割了下來！

血腥的殺戮過后，牢房之中一片殷紅。

守衛將長刀猛地一甩，刃上沾著的鮮血登時飛濺在三個孩子臉上。他卻看著滿面怒意，卻不敢再出聲反抗的將炎與祁子隱，嘿嘿獰笑了起來：

“此次可不是老子手下留情，只不過你們三人的聲音聽起來，都不像是方才叫嚷的人罷了。況且——你們三人的身體也比這個該死的瘋子要好，留下一條命，或許還能派上些用處！只不過下次可就沒這么好的運氣了，都給我老實點！”

守衛話畢，重又將牢門鎖好。便好似一條剛剛吃過人的毒蛇般，提著割下的人頭游走著離開了船艙。而牢房之中的犯人們，也如同躲避瘟神一般，皆與渾身染血的三個孩子保持了相當遠的一段距離，再也不敢輕易靠近。

溫熱的血水順著地板流淌開去，很快便浸濕了甯月赤裸的雙足。少女早已被眼前這地獄般的一幕嚇得魂不附體。恍惚間，她忽然覺得身旁有人輕輕地推了推自己。扭頭一瞧，見是祁子隱正滿面擔憂地看著自己，嗡嗡作響的耳中方才重又能聽到些聲音來：

“甯月你別怕，我和將炎一定會想出辦法，帶你從這里逃出去的！那些人的手段雖然狠毒，但是百里將軍曾經說過，越是兇惡的人，心中便越是膽怯，沒什么好怕的！”

一番安慰，并沒有令紅發少女的心情稍稍平復。眼下生死未卜，她再也顧慮不了那么許多，稍稍整理了一下自己的情緒后，終于將此前一直憋在肚子里，卻不知怎么開口的那些關于火栓銃的事一五一十地說了出來：

“有件事我早該告訴你們的。其實——其實這些帶著海蛇面具的人所用的黑焰藥，或許，或許同靖海侯祁守愚脫不了干系！”

“王叔？這怎么可能！他雖與百里將軍政見不合，但多年來一直兢兢業業地匡扶社稷，怎會做出此等忤逆之事？”

祁子隱登時被這番話嚇了一跳。可一旁的黑瞳少年卻是點起頭來，表示姑娘所言并非不可能：

“子隱你且仔細想想，若當真是你那王叔在背后搗鬼，那么所有的事情反倒可以說得通了。畢竟能夠于三年前暗中操縱洛漸離千方百計從我手中奪取地圖，如今又能知曉舟師出海準確的時間與方位，并下令黑船設下埋伏的人，除了身為舟師督軍的他以外，曄國上下絕無可能找得出第二個！”

紅發少女也連忙補充道：“是啊。除此之外我還聽人說，靖海侯府中有證據證明，你的那位王叔——或許正在暗中制造一種名為火栓銃的火器。這樣看來，昨夜黑船用來攻擊我們的那種威力強大的噴火武器，怕是真的同他有關！”

然而面對這樣一番指控，祁子隱一時間卻仍覺得難以接受。他雖并不喜歡自己的那位叔父，卻也談不上十分厭惡。更加無法想象對方出于何種緣由，居然會向自己的血脈親族刀兵相向！

“甯月你究竟是從何處得知了這些消息？你既然知道這么許多事，又為何不早些同我們說？若是早知有人欲對舟師圖謀不軌，我們也好做應對。或許此前船上那些兵士們，也不至于白白送了性命……”

少年抬起那雙琥珀色的瞳仁看著面前的姑娘。此時的他不再是那個對任何人都和顏悅色的曄國少主，倒似變成了一個憂心家國社稷的年輕君王。

“個中原因……我暫時還不能說與你聽。況且，我也是知道你們兩個背著我出行前才聽說了這個消息，又一直躲在貨倉下，這才沒有來得及……”

面對質疑，甯月忽然有些慌亂起來。因為事關自己身上的許多秘密，她不想過多談及過去，更加不想讓兩個同伴得知任何有關岑婆婆的事，一時間不知該如何解釋下去。

可將炎還是從少女的表情中讀出了一絲端倪。他忽然又想起了自己夢中的那條漁舟，還有漁舟之上那個掛著項鏈的小囡。

看著眼前這個自己曾經以為無比單純，有時卻又好似澶瀛海般深不可測的姑娘，黑瞳少年的心中突然涌起太多的不解與疑惑。他有太多的話想要問，伸手又從懷里掏出了那串對方送給他的項鏈，想要當面問個清楚。

然而還不等其有機會開口，將炎忽地感到腳下的黑船猛地一震，竟是已經靠岸停了下來。幾名戴著海蛇面具的武士走下甲板，不由分說便徑直入了牢房。少年人稍一遲疑，便被對方亮出的利刃逼至了角落，眼睜睜看著甯月被那些武士從自己面前拖了出去，再也不見了蹤影。

過不多時，又有一隊全副武裝的兵士涌入艙內，將心急火燎的他同牢房內其余一眾人等團團圍住，用手指粗的麻繩結結實實地捆住雙手，列成一支長長的隊伍，在連番的打罵中踉踉蹌蹌地帶出了艙去。