白沙營西北角的懸崖上，有一座青石壘成的高大哨塔，名曰碣塔。此塔乃是曄國首位國君德桓公率眾親力所建，歷經千年而不倒。時至今日，每天仍有兵士于塔上巡哨，風雨無阻，晝夜無間，時刻警惕著來自海上的威脅。

碣塔的頂上，還擺放著一只長達丈余的鯨號。據傳這只碩大的號角，是以世上最后一頭碩角鯨的長角打磨而成。當年鯨號被作為嫁妝，同白江晞嫁至曄國的胞妹一齊入得城來。也正是從那時起，德桓公“筑碣塔、造百舸”，將發展舟師定為了曄國歷代堅守的國策，造就出一支令人聞風喪膽的強大艦隊。

這支古舊的號角正對著暮廬城的方向，一旦吹響，連遠在數十里外的汐隱城中都能隱約聽見。據曄國的國史中所載，一千八百余年來，鯨號僅僅被吹響過兩次，一次是在德桓公的結婚大典上，另一次則是德桓公薨殂。

雖已經久未用，但鯨號卻一直有專人精心養護，歷經千年而不朽。此刻不知海上究竟發生了何事，竟讓碣塔上的守衛破天荒地吹響了此號。號聲震天，響徹整座暮廬城。而城中沉睡的百姓也因此而驚醒，惶惶不安起來，卻無一人知道城外究竟發生了何事。

酩酊大醉的將炎頂著天上砸下的暴雨，解開了拴于迦蕓齋正門前的烏宸，歪歪斜斜地翻身騎了上去。少年人兩腿只稍稍一夾，胯下的黑馬便如一支離弦的利箭般，沿著梓潼街疾馳而去。

“小結巴，小結巴你要去哪？你給我回來，我不許你就這樣走了！”

甯月也緊隨其后沖入了雨中，卻仍是晚了一步。少女的頭發和衣服瞬間便被淋得透了，卻恍若一尊泥塑般一動不動地立于街心。淚水同雨水混在一起，伴隨著無聲的哭泣。

不知不覺，落在頭頂的雨被什么東西遮擋了起來。姑娘狼狽地回過頭去，見是冷迦蕓撐起了一把油紙傘默默地出現在身后，進而又將一卷韁繩塞到了自己的手中：

“傻丫頭，你若是想追，店里的這匹馬可以借你。”

“迦姐——小結巴他都已經答應國主，要去同那個狄人公主完婚了啊！他從來就未曾在乎過我的感受，我追過去又能做什么！”

甯月帶著哭腔道，眼神里不知是悔意還是恨意。

“傻丫頭，他若是不在乎你，又豈能醉成那副模樣？人在氣頭上的時候，即便是金玉良言，聽來也不過是刺耳的噪音。但若你自己連試也沒試便這樣輕言放棄，即便仍有挽回的余地，恐怕也難以抓住機會了啊。”

紫衣女子伸手擦去了少女臉上的淚。

“可，可我根本就不知道眼下的時機是否合適……”

“船到橋頭，你自然便會明白的。不過在那之前，你須得勇敢邁出這一步去。自己也得將許多事想想清楚。仔細斟酌要同對方說什么，又該怎么說。否則到頭來，難過后悔的還是自己啊。”

對方的勸慰，讓甯月漸漸停止了哭泣。少女若有所思地抬起頭來，向將炎離去的方向眺望著，把韁繩使勁攥在了手中。

雨勢終于漸弱，剛剛趕到白沙營中的向百里猛地一帶馬韁，于岸邊停靠著的一艘艨艟旁飛身落地，看著比自己更先一步趕到的將炎，詫異道：“臭小子，你怎會在這里？”

黑瞳少年行了一個標準的軍禮，順手接過了對方遞來的韁繩：“屬下恰好經過附近，不過此事說來話長了……”

“那便以后再說。可知海上究竟有何威脅，竟會引得碣塔吹響鯨號？”

青衣將軍聞到了孩子身上依然濃烈的酒氣，并沒有再多問下去，卻是轉身登上了甲板，舉目遠眺。只見遠處漆黑的海平面下，隱約有一支影影綽綽的艦隊。來船上并未點起任何燈號，為首的那艘無朋戰艦卻是升起了滿帆，正乘著西風全速朝岸邊駛來。

“百里將軍，對面那些艦看起來并非我曄國的制式，見岸上燈號也不做任何回應，恐怕來者不善……”

將炎雙手抱拳，立于一旁稟奏道。

“可曾做過警告命對方停下，或是采取手段迫其轉向？”

向來從容的青衣男子用手頻繁地摸著下巴，微微皺起了眉頭，好似也從迎面而來的海風中聞到了一絲令人不安的詭異氣息。

“將軍來前，我已派人通知了督軍，并命大營兩岸的石炮就位，對來船前方航道施以了一次齊射，意在震懾對方。”

“收效如何？”

“來艦依舊我行我素，未曾落帆減速，更未有任何改變航向之意。”

說話間，海中的那支艦隊已行至距離碼頭僅有六七里開外的地方。向百里也終于不再掩飾自己的緊張，抬手指著那片朦朧的黑影果斷下令道：

“即刻命岸上所有石炮再次齊射，用火彈，務必將其擊沉于港外，不得放任何一條船繼續靠近大營！”

“但是將軍，對方到目前都不曾有過任何進攻的勢頭，若是貿然起了爭端——”

軍令既下，將炎卻仍有些猶豫。青衣將軍立馬揮了揮手，不讓他繼續說下去：

“大昇一十二個諸侯國中，只有我曄國與遠在漛州的澎國能派出如此規模的艦隊！澎國所獨有的火油威力巨大，即便對面那些船上裝了哪怕一星半點，若是就這樣放任其闖入，所有停泊在港的戰艦都有可能不保！”

向百里口中所提到的澎國火油，也叫藍焰。相傳乃是大昇立朝之初，由澎國公嬴槐于擎鷹山脈東麓的月沼下發現的一種黑色油質。以此油生起的火焰色澤藍紫，風吹而不滅，水澆而不熄，堪稱一絕，天下無雙。

藍焰的配方千百年來一直是澎國的最高機密，只有歷任國公方能知曉。傳說其制油的工序也極為繁雜，造價高昂。然而因其威力巨大，故而待六十年前朔狄之亂告終，方在朝廷的支持之下開始了大規模的煉制。

每年，采自月沼大小幾十處油坊中的無數原油，被密封于橡木桶中經由水路與陸路分批運至澤陰城內進行精煉，再分發至澎國大小城郭要道的舟師與陸師各營，成為大小侯國頗為忌憚的強大武器。故而即便這十多年來東南六國間打得不可開交，卻是連國力最為強盛的衛梁與成國也不敢貿然向北進犯分毫。

此刻，岸上石炮所用的石彈上皆綁了浸滿了油的藤條，點起火后，一顆顆石彈帶著耀眼的光與一道道濃黑的尾煙，徑直朝已近在咫尺的艦隊頂上飛去。一輪齊射之下，夜空中出現了數十道弧形的光痕，恍若漫天流星。

首當其沖的敵方旗艦當場便被擊穿了厚實的布帆。著火的石彈進而下墜，撞穿了甲板下的水密隔艙。果然不出向百里所料，來犯之船上登時便騰起了一股藍紫色的火焰。而隨著更多艦只陸續被火焰點燃，甚至連外港上方的天空也被映作了一片詭異的紫色，整片海灣也陡然變得明亮起來，恍若白晝。

大火迅速在各船上蔓延開來。只過了短短片刻，便聽隆隆幾聲巨響，整支艦隊居然在所有人的注視下發生了劇烈的爆炸！

然而誰都未曾料到，對面那支艦隊的船身中，居然還塞著成箱的鐵蒺藜。爆炸聲中，一艘艘百尺巨艦化作了大大小小的碎片，裹挾著藍色火焰的鐵蒺藜則猶如暴雨一般，朝四散飛來，仿佛在黑夜中點燃的，無數用來殺人的煙花。

便如一場從天而降的火雨，無數鐵蒺藜自半空中徑直墜向岸邊。幸虧向百里進攻的命令下達及時，爆炸距離大營尚遠，九成的鐵蒺藜都落入了海中，僅有幾艘泊在碼頭中的走舸與樓船受了些輕微的波及。否則眼下，怕是整片海港皆已陷入了一場巨大的災禍。

藍紫色的大火于海面上燒了整整一夜，直至天明時分才隨著敵艦沉沒殆盡而逐漸熄滅。在那之前，向百里早已打發將炎先行回宮去了。他自己則立在岸邊整整一夜，看著遠處的那一片火海出神。

天色剛明，青衣將軍便派出白沙營中的副將宓自矢，領三十名水性極佳的兵士乘一艘舸艦出海，在已經沉入水面之下的殘骸中搜尋起線索來。眼下他在岸邊等得焦急，待對方返航上岸，便立即迎上了前去。

“將軍所料不錯，這些艦果真是為趁夜偷襲做的準備，艙中除了盛裝藍焰與鐵蒺藜的木桶之外，沒有見到其他任何兵器。從那些沉落海底的殘骸中，末將還尋獲了此物。”

副將說著，把手里捧的一只拳頭大小的金屬扣碗舉至向百里眼前。那扣碗已于大火中被燒得有些變形，然而大體形制卻依然能夠分辨一二。

“精鐵舵鏈，的確出自漛州巧匠之手。看來為首的那艘大艦，確為澎國五牙艦無疑了。只是澎國明明遠在大陸東岸，即便要戰，也當以成國為對手，何必不辭千里繞過瀾滄洋南下，來曄國進行一場沒有任何勝算的偷襲呢……”

青衣將軍盯著那只形狀奇特的扣碗漸漸出了神，口中喃喃自語道。

所謂舵鏈，是裝在船只舵葉之上的一種機括。利用它，便可根據水線深淺來確定海船舵位的高低。澎國與成國之間以發源于拓日峰的陸上第三大河綾水為界。而綾水河床較淺，月沼四周更是河汊縱橫，灣湖遍布，為方便海船入河，才有巧匠做出了如此獨特的裝置。水深時將舵葉放下以馭風浪，水淺時則將其拉高，便可駛入江河湖泊。

沉吟了片刻，向百里又繼續問道：“可曾捉到了活口？”

“稟將軍，末將不僅打撈起這些船上所懸掛的髻鯊紋旗號，還在其艙內尋見了不少帶有嬴氏家徽的物品。只不過——卻是連一名俘虜，甚至一具尸首也未能尋獲。而且，澎國軍擺放于艙中的糧草淡水，也一點沒有剩下。”

宓自矢的這番回答，令一向穩重的向百里也不由得瞪起了雙目：

“你是說，這些艦只根本無人操控，是些空船？”

“對方處心積慮趁夜偷襲，或許全都提前下船去了？”

“這不可能。昨日前半夜所刮的是東南風，直至過了午夜方才轉為西北風，對方又是如何能在空無一人的情況下升起滿帆，不僅繞過了漫長的海岸線恰好飄來海岸附近，還能準確地逆風朝我方港內駛來？況且，僅一艘五牙艦上便可搭載兩百余人，我下令石炮進攻不過是轉眼間的事情，想要盡數離艦并非易事……”

向百里搖了搖頭，似乎這次偷襲的手段已經超出了他的認知。

見此情形，宓自矢臉上的表情也變得凝重了起來：“百里將軍，末將還注意到一件事，不知當不當講。”

“但講無妨。”

“能夠尋到的船只碎片上，似乎早有多處傷痕，仿佛不久之前剛剛經歷過一場惡戰，才會如此輕易便被石炮擊穿。甚至隨末將前往勘尋的兵士里，也開始有人傳出流言，說這其實是海妖在作祟。雖已被末將喝止，但流言難抑，怕是會動搖軍心。”

“這件事確實有些棘手，尤其是在現在這個時候……”

向百里的臉上也流露出了一絲不安。然而他的話音未落，便看見一只墨鴉撲棱棱地落在了自己面前。暗紅色的鳥足上綁著黑金色雙股絲線做的標記，正是宮中用來傳遞手諭的信鴉。

向百里伸手便從鳥足邊的細竹筒內抽出了一卷絹帛，背過身去展開來掃上一眼，立刻命人將一旁栓著的墨云踏雪牽了過來：

“消息傳得可真是快啊。即刻命彍羽、賁海、驃騎三營戒備，整修受損艦船，隨時做好出戰準備！”

“出戰——莫非國主已經知曉了？”

曄國久無戰事，年輕的副將雖時常率隊出海巡邏，卻至今未曾打上過一場像樣的戰斗，臉上也不由自主地顯露出些許擔憂。

“督軍大人也不知是從何處得知了來襲艦船隸屬澎國舟師的消息，已于今日早朝奏稟了國主，更提議分別由陸路與水路同時進攻澎國，先發制人。可現如今疑點頗多，萬一昨夜的偷襲乃是有人假借澎國所為，輕言開戰勢必會把曄國拉入萬劫不復的泥潭！我這便趕入宮去同其理論，可若是說服不了國主，大軍隨時都有可能開拔！”

說話間，向百里已飛身上馬，頭也不回地疾馳而去。

直至此時，宓自矢方才意識到這件事遠比自己想象的還要嚴重得多，當即回營清點起了兵馬。隨著聲聲軍鼓響起，轅門之下的整座白沙營，便也仿佛一只自睡夢中蘇醒的巨獸般，蠢蠢欲動了起來。