橋下的那片霧氣蒸騰的湖泊，遠比眾人想象的還要寬廣深邃，足有數里方圓。所幸湖中的暖水，令落入其中的小塊碎冰悉數融盡，即便沉重的大塊玄冰與斷裂的橋面，也因湖水的阻隔而于水面上略微一頓，便又繼續沉下，未能波及太廣。

這也給了所有落水卻仍有一口氣的人們生路。一時間，人群皆奮力向岸邊游去，濺起水花無數。軍士們也將身上固定沉重甲胄的繩索割斷，手腳并用，想要盡快遠離這片仍有巨石碎冰砸落的危地。

落水之后，將炎與同伴們被湖中激起的巨大浪頭裹挾著，借勢游上了岸。而同他們相隔僅百余步開外的郁禮，同那百余名“孤兒軍”，則被湖中一道巨大的旋渦困住，掙扎了許久方才經由對岸的另一處淺灘上岸。

倒塌的陸橋，此時依然于湖水中保持著原本的走向。然而斷作了數截，無法被湖水徹底浸沒的橋身殘骸，卻是將雙方重又隔絕了開來。

眼看著幸存下來的將炎一行也紛紛于北岸登陸，剛剛死里逃生的郁禮不禁惱羞成怒，根本來不及過問麾下眾人傷亡幾何，便下令尚能行動的一部分“孤兒軍”，鉆過湖中一截截斷開的陸橋間逼仄的裂縫，再次追趕上去。

“孤兒軍”早已被郁禮訓練成冷血的殺人機器，許多人雖尚在水中，甚至根本難以看清對面岸上的情形，卻已然奮力瞄向岸邊紛亂的人影，將手中火栓銃擊發。

將炎這邊，見水中追來的敵兵如此氣勢洶洶，心下清楚幾乎丟掉了一半盔甲的赤焰軍決不可與其硬碰，更明白郁禮絕不會輕易讓自己就此離開，當即下令加速后撤，卻是不許點火，以免成為對方的活靶子。

加之有甯月施咒，讓幸存者們免于被透濕的衣衫凍僵凍斃，一行人方才于黑暗中摸索著倉皇撤退了數里，暫時甩掉了身后的尾巴。

未曾想，一波方平一波又起，迎面卻是撞上了另一隊人馬。只見對方銀甲銀胄，陣中除了無數火把，還高舉著一面金羆大旗，即便于幽暗的地下，竟也熠熠生輝，恍若籠罩在一圈光暈之中，正是閭丘博容所率諸侯聯軍。

自打同將炎分道揚鑣，閭丘博容也變得愈發小心謹慎起來。卻因步卒前進太慢，又遭遇了數次馳狼的偷襲。然而在訓練有素的關寧武卒面前，零星幾股馳狼的偷襲并不能令聯軍潰敗后撤，反倒為其提供了大量支撐著繼續前進的肉食。

后來，聯軍也艱難地發現了冰下溫泉的蹤跡，并沿著泉眼一路逆流而行至此。如今再次相見，這位女中豪杰較此前消瘦憔悴了許多，一雙眸子卻依然熠熠生輝，威風不減。

閭丘博容也并未預料到自己竟會于此同將炎再見，甫一見到狼狽后撤的赤焰軍，竟有了些故友重逢時的親切，當即便下令陣前值戍的先鋒營讓開一條通路。

但很快，她便發覺對方陣中，竟還混雜著許多南人裝扮，衣甲各異的人。這立刻引起了大昕天子的警覺，高舉的右手稍稍一偏，當即改放行為阻攔，千余人的先鋒營也隨即亮出了兵刃，朝著將炎等人圍將過去。

“請皇帝出來見我！”

年輕的和罕怒不可遏，一邊高聲嚷著，一邊讓緊跟在自己身后的千余眾速速停下。他心中十分清楚，對面陣中的閭丘博容雖不是什么陰險之徒，卻也絕非是什么言必信，行必果的君子。陣前這些劍拔弩張的武卒，如果不是受了她的旨意，絕不會如此謹慎地圍而不攻。若是殘軍貿然上前，勢必會再見血光。

與此同時，大昕天子也好似猜中了對方心里在想些什么，未作任何猶豫便駕著輿車駛出，同將炎僅隔了一層數人寬的包圍圈，四目相對：

“大和罕別來無恙?！?

黑瞳少年卻沒有時間同其客套：

“你曾答應過我，若是今后沙場相見，必定率軍后撤十里。今日這般架勢，莫非是要反悔，要行那落井下石的勾當？！”

“朕自是說話算話的。不過當日之約，乃是對大和罕同一眾草原人許下的，乃君主之約?？裳巯履愕年囍校瑓s是有旁人。”

大昕天子說著，將目光移向了將炎身后的曄國人等。

黑瞳少年明白對方所指，當即便道：

“他們是同我一起的，并非什么旁人！”

閭丘博容卻是搖頭：

“哦？大和罕莫非是想說，自己身邊這位身著白衣的祁氏少主，如今竟也以草原人的身份自居了？”

將炎還欲開口再爭，卻是被身后的白衣少年拉住了，進而接過了話頭：

“自然不是。曄國國主祁子隱，見過衛梁公?！?

陣前武卒之中，當即有人叱了聲“忤逆”。然而閭丘博容只是呵呵一笑，似乎并未覺得受了冒犯：

“此時，你當稱呼朕為圣上。不過自煜京陷落之后，曄國公許久未曾南歸，不知者不為過。倒是朕心中有些疑問，想要當面請教?！?

說罷她按了按雙手，示意身邊武卒先將手中兵器放下，“曄國同衛梁向來交好，沒有必要如此劍拔弩張，壞了和氣?！?

“想問何事，還請說罷。”

“曄國是否仍為大昇侯國？曄國公又是否仍為大昇之臣？”

“自然。祁氏千余年來，從未動過一天謀逆犯上的念頭，不似有些人狼子野心！”

祁子隱冷冷地答道，字里行間帶著明顯的敵意。

閭丘博容嘴角卻微微上揚，進而又問：

“那如今大昇皇帝既已禪位于朕，便是將天下社稷的興亡交到了朕的手中。你若當真效忠于白江氏，自當奉朕，奉我大昕為天命正統?！?

面對如此直截了當，強硬到不容任何人質疑的發問，年輕的曄國公卻是搖了搖頭，進而斥道：

“衛梁公既是肩負天下興亡，又曾親眼目睹煜京城內那些妖獸作亂殺人，眼下最應當做的難道不該是坐鎮南方，修筑工事，護衛一方黎民？又為何會親自率軍北上，來到這千萬年間都未曾有人涉足的不毛之地？”

閭丘博容沒能想到對方竟會如是問，沉吟了片刻，卻是避而不答：

“如此說來，曄國公此行北上，所為又是何事？”

“只為復家仇，消國恨，攘外敵，安天下?！?

祁子隱簡短而有力地答道，一雙眼睛已有些微微泛紅。

“如此說來，曄國公是堅決不肯尊朕為天下實主，更不肯向朕宣誓效忠了？”

大昕天子瞇起了眼睛，似乎已經得到了答案，只是并非她所希望聽到的那一個。

白衣少年郎然上前，拱手向其行了一個大禮：

“我自知衛梁公并非高蠡那般趁亂犯上的奸佞之徒。但我也明白衛梁公此行北上，實是私欲大于公心。”

“你好大膽子，怎敢如此誹謗今上！”

閭丘博蓉身邊的內侍忽而瞪起眼睛，尖著嗓子叱道。然而其話未說完，便被天子伸手攔了下來：

“不要以為朕不明白，曄國公此行所為，其實也是同樣目的。而你口中所說那些道貌岸然的話，不過都是些掩人耳目的說辭罷了。朕倒是可以答應，若你助朕尋獲先民神力，日后定會封祁氏為天下諸侯之首，萬代世襲——”

“可這并非是我想要的?！?

祁子隱只是淡淡地搖頭道，“請恕我直言，那先民之力并非如衛梁公心中所想的那般。”

“非朕所想，莫非便如你所想了？朕承認，此行尋那先民之力，確是為了讓自己于這亂世之中有立足的根本，但更是為了讓那些可怖的馳狼永不進犯，讓世人永不再經受朕所承受過的痛楚。如此看來，你我二人的初衷，并未有那么大的分別?！?

“可若是我告訴你，先民之力所能毀去的，不僅僅是那些吃人的異獸，而是包括一十二個侯國與草原五部在內，這世間的所有一切。甚至連澶瀛海彼岸從未有人造訪的瀛洲，以及我們腳下的鬼州在內的整個世界，都將被毀于一旦。如此，衛梁公還會鋌而走險么？”

年輕的曄國公繼續朗聲問道。只是這一次，大昕天子終于失去了耐心，轉而將面色一沉：

“既然如此，你又何必要來？”

“我來此，乃是為了確保如此可怖的力量，不會輕易落入任何人的手中！”

祁子隱的言之鑿鑿，卻將閭丘博容逗得樂了，哈哈大笑起來：

“朕一直堅信，力量并無正邪之分，只因落在了不同人的手中，進而造成了截然不同的后果。而你所謂的擔心，不過是些無稽之談——”

她話說一半，語氣卻是重又變得凜冽起來，“如今你既不肯向朕低頭效忠，那便是朕的敵人，便是我大昕的敵人！”

她說著，再次轉向了將炎，高聲道：

“大和罕，今日之事并非是朕食言。朕雖曾說過，若是你我日后再遇時，絕不會兵刃相向，卻只是答應了你，并未答應這個不識好歹的曄國小鬼。正所謂順者昌逆者亡，如今朕坐擁天下七成之地，只差這最后一步，便將成為萬世景仰的不滅之功。而曄國公今日所言所為，即將成為史書上黑紙白字的忤逆重罪，永遭世人唾棄！該站在何人身邊，朕希望你不要選錯了！”

此話一出，陣前武卒便已重新舉起手中武器。刃上寒光逼人，殺意徹骨。而稍遠處的中軍大陣也已集結完畢，朝著白衣少年一行逼近過來。

眼見情勢急轉直下，將炎也不得不下令身后赤焰軍準備迎敵。雖已無甲胄護體，但草原人桀驁的骨氣猶在，一時間喊殺聲陡然四起，殺伐之意大盛。

而就在雙方劍拔弩張，大戰一觸即發的關頭，相隔僅里許外的郁禮同八百“孤兒軍”，也發現了前方通明的燈火下氣勢逼人的關寧武卒。

“給我上！決不能讓那個白衣服的小子同衛梁合兵一處，壞了本將軍的大事！”

此前，面貌猙獰的將軍好不容易才在岸邊生起火來，將渾身上下濕透的衣甲重又烘干。而這也令其徹底追丟了自己的獵物。而今再次得見祁子隱等人的身影，郁禮心中壓抑著的好戰本能汩汩欲出，一雙本就凸出的牛眼里布滿血絲，紅得怕人。

但這一次，紫鳶卻是伸手攔下了他：

“給我站住！你難道沒見衛梁武卒已經將他們包圍，儼然一副甕中捉鱉的架勢么？”

郁禮瞇起眼睛伸長脖子，這才瞧清楚遠處軍陣里的雙方正欲刀兵相向，當即下令麾下熄滅手中火把，轉而沖身邊的姑娘燦然一笑：

“還是你細心。否則若是這樣貿然沖上去，以區區八百余人，即便有火栓銃，也斷難是那些武卒對手，必定折損殆盡。”

說了兩句，他又面露疑惑，“可那黑眼睛的小子不是你的兄長么？難道你便這樣看著他們被衛梁武卒殲滅，而無動于衷？”

紫鳶卻是搖了搖頭，難掩神色之中的鄙夷：

“若非如此，難道你還想同將炎他來一場一對一的公平決斗？你確信自己能打得過？”

話說到一半，她便見對方臉色不對，卻未有半分收斂，“更何況此前你堅持帶兵突襲，結果又如何呢？我的那位兄長，可沒這么輕易便會死了的。為今之計，倒不如讓他們雙方自相殘殺，你我暫且按兵不動。待兩敗俱傷之后，再去坐收那漁翁之利?！?

“……若是沒有你，我在這冰天雪地里早已不知死過多少回了?！?

郁禮被痛批了一頓，心中不禁有些不悅，沉吟片刻后，卻意識到對方其所言句句在理，當即又堆起了笑臉，哈巴狗一般奉迎起來。

紫鳶卻是沒有笑，轉而將視線投向了遠處亂哄哄的軍陣之中，似有心事：

“既是知道欠我的情，日后便當好好報答我才是……”

姑娘說話的聲音并不大，于旁人聽來只覺是在喃喃自語。但如今在郁禮耳中，卻似耳提面命，字字入心。