“你確定，曄國那個白衣服的小鬼經過了這里？”
郁禮伸手卡住身前一名“孤兒軍”的脖子，惡狠狠地問道。那孩子大約十一二歲的模樣，雖然個子在同齡人中并不算矮小，然而在體格健碩的年輕將軍面前，卻依然像一只小貓般被輕松提起。
孩子的雙足于半空中奮力蹬踏著，卻是找不著任何可以用來發力的點，一張臉被憋得通紅。費盡渾身力氣，他才從牙縫中擠出了幾個字：
“將軍——他們——確是——朝這里走的！”
“這樣都能跟丟，你覺得自己還有何存在的價值？本將軍提拔你，賞識你，不是讓你白白耗費口糧的！”
盛怒之下，郁禮竟是抽出了自己的寬背馬刀，便欲將那孩子當眾斬首。
而眼下，其正同一眾澎國軍，止步于一道碩大的冰裂隙中。打從他們踏上藍冰原，已經過去了整整十天。而前方的冰原上，再次毫無征兆地出現了一道高逾數丈，由冰雪構成的巨大斷崖。
這道東西走向的冰崖，應是冰殼塌陷后由當中斷裂而成的，綿延開去不知多少里，一眼看不到邊際，也根本無法估計要花多久方能繞過。
待走近后方才發現，那冰崖之上竟有數道自下而上，貫穿了崖面的冰隙。那些罅隙寬處僅能容三五人并肩而行，窄處甚至連一名成人都要側著身子方能通過。而這些大大小小的罅隙，則于前方的冰壁之中，形成了一片密如蛛網，陰沉昏暗的迷宮。
一路上披荊斬棘，一往無前的年輕將軍，此時突然猶豫了起來。不是因為自己手中的存糧早已捉襟見肘，更是因為他擔心一步走錯，會令更多的矛盾聚焦在自己同紫鳶身上，進而威嚴掃地，徹底喪失最后一絲可供回轉的余地。
想到這，郁禮的心情陡然變得沉重起來。他向外暴凸著的雙眼里布滿了血絲，被削去鼻尖后留下的孔洞之中，鮮紅色的皮膜伴隨著急促的呼吸開闔起來，任誰看到都會覺得毛骨悚然。
然而，一只冰涼纖弱的手卻是滑上了他的臉頰，那是紫鳶不知何時走到了他的身后，以一種遠超親昵的姿勢繞著年輕將軍轉了一圈，最終在其正前方停下，兩只墨色眸子里的目光卻是鋒利如刀：
“小心一點！你若在此便失了方寸，還如何讓這些澎國軍人替我們賣命？！”
郁禮幡然醒悟了過來，忙轉頭去看手中所擒的那個險些喪命于自己刀下的孩子。對方看著他，許多難以名狀的情緒交織在臉上，恍惚間卻令年輕將軍眼中的孩子的臉，漸漸幻化成了年輕時候的自己。
彼時的他，對于那個號稱是自己生身父親的靖海侯祁守愚言聽計從。而這毫無底線的順從，卻并非出于對父親的愛戴與敬畏，反倒是出于對平步青云的仕途毫無根據的臆想，更源自于他內心深處，對祁守愚那難以捉摸的喜怒本能地畏怯，以及不知何時便會惹來殺身之禍的恐懼。
他忽然意識到，自己竟是在不經意間，變成了當年的自己曾經最為忌憚的那個人的模樣。
“媽的廢物，還不快去再探！”
郁禮猛地地將手中的孩子丟向了地上，又抬起腳朝其屁股上狠踢了一腳，卻是打消了動手殺人的念頭。
“將這么小的孩子，訓練成替自己賣命的奴仆與殺人的兵器，你這蛤蟆眼果真是個魔鬼！不，甚至連魔鬼在你面前，都相形見絀！”
一個清亮的女聲忽然自冰隙內響起，卻明顯不是紫鳶。郁禮當即循聲去看，卻見一白一赤兩道身影，自前方冰隙的轉角后緩步走上前來，一時間卻未能想通，自己苦尋而不得的獵物，為何竟敢主動現身。
“既然你們自投羅網，本將軍便照單全收！來呀，將這些人全部拿下，一個也別放過！”
年輕的將軍高聲命道，卻并沒有打算立刻將對方殺之而后快。眼下他心中忽然起了無盡的恨意，要盡一切可能讓對面那個幾次三番壞了自己好事，更毫不掩飾對自己鄙夷輕視的紅發妖女，付出常人所無法想象的慘痛代價。
反觀祁子隱這邊，卻并沒有打算坐以待斃。只見其身后的幾名玄甲武士并肩而立，很快便將年輕的曄國公同紅發少女擋在了身后。而在狹窄的罅隙內，只需數人便可守住要沖，即便有千軍萬馬也難攻破。
郁禮手下“孤兒軍”，當即舉起手中的火栓銃展開了一輪齊射。然而，伴隨著火焰同黑煙飛出的鐵彈，卻悉數被一塊憑空出現的玄冰巨盾盡數攔下。冰盾的表層被鐵彈瞬間擊碎，然而其后當即便凝結出更多的冰來。原本威力強大的火器，如今甚至連曄國軍的半點皮毛也未能傷到。
“以巫蠱咒術設伏！你們莫非是想在此做個了斷么？那便放馬過來！”
郁禮見狀，不禁有些氣急敗壞起來，當即命人抱了一整桶藍焰上前。
祁子隱卻是冷冷地應道：“我等并非有意在此等候，實乃前方再無通路可行。若是于此冰隙間引燃藍焰，恐會立刻引得兩側冰崖坍塌，將包括你我在內的所有人全部活埋！”
“前方無路或許的確不假，但你說藍焰會令這宛若山石一般堅硬的冰壁崩塌？以為能騙得了我么！”
不等年輕的將軍接話，其身旁的紫鳶卻是忽然插嘴。打從一開始便覺得對方有些面熟的甯月忽然一怔，意識到對方竟是當年于暮廬城中大鬧蒔華館時，曾替自己解圍的那個青樓頭牌，當即驚得張大了嘴巴：
“你——姑娘莫不是名喚紫鳶？虧我們當年還誤以為你是小結巴的親妹妹，如今卻怎地黑白不分，同這個蛤蟆眼成了同路！”
“小丫頭再出言不遜，當心本將軍親手把你那張漂亮臉蛋整個揭下來！”
郁禮卻是被唬住了，輕易不敢再去點那只裝有藍焰的木桶，只是一個勁搖晃著自己的那柄寬背馬刀，惡狠狠地威脅著。
誰料，正當雙方針鋒相對之時，卻聽忽然有人高聲嚷嚷起來：
“快看，冰崖高處，有什么東西在動！”
起初，爭吵著的祁子隱同郁禮并沒有意識到事態的嚴重，依舊在唇槍舌劍地叫著陣。然而很快，他們便察覺到了彼此身后的人群之中，接二連三地發出愈發嘈雜的驚呼聲，不得不抬眼向上看去。
然而這一看，卻見原本光潔如鏡的冰壁之上，竟是密密麻麻地聚滿了無數僅有指甲蓋大小的小蟲。那些小蟲不知是從冰隙或是冰蓋某處鉆出的，卻似乎被此前爭執的人聲所驚擾。每當有人因為害怕或好奇而張口出聲，無論是高聲呼叫或是小聲低吟，皆會引得那些蟲子循著聲音自冰壁高處一點點爬下。
“聽我說！這些小蟲來者不善，你我都別再說話，慢慢循著來路朝冰隙的外面退！”
祁子隱心中忽然涌起一絲不祥的預感，當即停止了同郁禮的嘴仗，并且揮手指了指對方的身后，壓低了嗓子求和。
然而，對面的年輕將軍卻是根本不聽，依然揮舞著手中的馬刀厲聲喝道：
“別以為讓那妖女施些障眼的把戲，便能騙得到本將軍了！如此冰天雪地的不毛之地，連草都沒有一棵，又如何會生出如此多的小蟲！爾等分明是想讓本將軍亂了陣腳，好從背后偷襲！”
然而他話音未落，冰壁上的那些小蟲已然爬至距離眾人頭頂僅丈余開外的地方。只聽“嗡”地一聲怪響，那些小蟲便好似一片自半空中飄落下來的巨毯，遮住了冰隙上空漏下的唯一一道天光，也當場令祁子隱的后脊陡然一涼。
“甯月快施法，在我們頭頂上也架起一面冰盾來！”
年輕的曄國公倒吸了一口冷氣，當即命道。紅發少女也沒有半分猶豫，立刻于口中念念有詞起來。
冰盾凝起的瞬間，無數小蟲便如冰雹般砸在其上，噼啪亂響。然而很快，玄冰上便傳來了吱吱格格的異動，竟是那群小蟲在啃噬冰面，欲繼續向眾人頭頂鉆來的聲音！
“快退，退到冰隙外面方好周旋！”
祁子隱再次低聲喝道，語氣間卻是多了幾分慌亂與央求。然而郁禮一心認定眼前的一切，不過是甯月所使的障眼法，竟是趁著紅發少女全神貫注，苦苦維持著頭頂冰盾的同時，將手中的馬刀一揮，下令剛剛裝填完火栓銃的“孤兒軍”們，朝著曄國眾人重又展開了一輪近乎于瘋狂的齊射！
甯月無法，只得分心倉促來救。然而一心二用的她很快便顧此失彼，雖然拼盡全力擋下了數百枚登時便能取人性命的鐵彈，卻再也無法抵御住頭頂那些鉆透了玄冰的小蟲。
由于此前的叫嚷與火栓銃的巨響，眼下近九成的小蟲皆匯聚在郁禮同其身旁不知所措的澎國軍頭頂。只聽“嘭”地一聲巨響，其頭頂上的冰眨眼間便碎成了無數冰塵。而原本被暫時阻擋的不計其數的小蟲，也紛紛隨之墜下，落了再無任何遮蔽的甲士們滿身。
夔蛟皮甲雖能抵擋住刀劈斧砍，然而在面對這些小蟲時卻壓根派不上用場。蟲子循著甲胄的縫隙很快便爬滿了其下襯著的長袍，進而又鉆入了布料之下。
那蟲的口喙也不知是何構造，瞬間便咬破了衣物皮肉。只聽一片撕心裂肺的慘叫，無數澎國軍渾身上下滲出了大片殷紅的血水，匯在腳下，眨眼又凍結成一層赤紅色的冰。
然而這一切才僅僅是開始。隨著尖叫聲漸漸平息，那些被咬的澎國甲士逐漸干癟枯萎，化作了一具具蒙著皮囊的骷髏，卻并沒有就此殞命倒下。他們毫無生氣的瞳仁向上翻著，竟是變作了一片慘淡的藍灰色，進而以一種別扭的姿勢抽出了身上的佩刀，揮舞著朝余下的活人攻來！
其喉中的低沉吼聲，沒有任何音節，更不表示任何含義。便如兩片冰冷的金屬相互刮擦著，聽上去令人毛骨悚然，好似地獄中爬出的厲鬼！
“尸變，尸變了！”
數千人的大軍登時便潰不成陣，驚叫著、推搡著向后退去，卻是亂作了一團。軍士們眼見著曾經浴血奮戰的同袍被追上來的活死人砍翻在地，又被無數小蟲覆滿全身，進而化作干尸后緩緩重新站立起來，成了手握屠刀的殺人者。甚至，再不能稱其為人。
最外圍的澎國軍拼命想要往人堆里擠，卻是被水泄不通的人墻擋住，更無人愿意輕易讓出自己略具優勢的位置。然而在逼仄的冰隙間，他們很快便無處可退。而隨著最外層的甲士不斷倒下，原本還算安全的地方，轉瞬便也成為了血與恐懼交織著的修羅場。
郁禮當即下令自己四周跟著的那八百名“孤兒軍”，將手中的火栓銃再次擊發。然而那些活死人在中了無數鐵彈之后，卻恍若無事一般，只是稍稍打了個趔趄，便繼續攻上前來。很快，孩子們將隨身帶著的彈丸毫無保留地盡數射了出去，然而那支由死尸組成的大軍，卻是愈發壯大了。這些原本還較為鎮定的半大孩子，此時再也不知該如何是好，紛紛將手中來不及裝填的武器丟在地上，陷入了徹底的混亂與絕望……
“你這妖女究竟使了什么妖術，竟能讓死人活過來！”
直至此時，郁禮仍以為這一切皆是甯月在背后搗鬼，死命揮起馬刀砸在隔開了人群的那層不算太厚的冰盾上。然而，以法力凝出的玄冰異常堅硬，根本無法砸穿。
“快住手！這些蟲當真不是甯月變的。眼下若再不齊心合力脫困，所有人都無法活著從這里離開！”
祁子隱隔著冰盾怒吼起來，卻依舊被郁禮置若罔聞。年輕的將軍舉刀又瘋狂地猛砸了一陣，進而惱羞成怒地轉頭，看了一眼距離其最近，即將被涌上前來的死尸包圍住的，那架裝滿藍焰的馬車，竟是惡狠狠地向腳下被血水染紅的冰面啐了一口，旋即自懷中掏出火折引燃了明火：
“不承認也罷！大不了一起同歸于盡！”
“別亂來！我們腳下的冰面不是實心的！”
年輕的曄國公忽然意識到對方打算拼個魚死網破，卻是根本無法阻擋。只見郁禮用盡全力，將手中的火折遠遠地拋將出去。
馬車上載著的一只只裝滿了藍焰的木桶，在此前“孤兒軍”們毫無準頭可言的齊射中早已被洞穿了無數孔洞。自洞內流出的油脂遇到明火，當即“騰”地一下燃了起來，繼而引發了一連串劇烈的爆炸！
“哈哈哈哈，既然這么想要老子的命，老子便拉著你們一起陪葬！”
郁禮癲狂的吼叫，伴隨著天崩地裂的巨響與混雜其中的慘呼，傳入了祁子隱的耳中。幾乎同時，他腳下的冰面也劇烈地震顫起來，隨后現出了大大小小的裂紋，在一瞬間便徹底崩碎了。
甯月也再無力維持住眾人周身的最后一道屏障。失去平衡的少年人，只得本能地抱緊了紅頭發的姑娘，任憑著身體向著冰下似乎永無止盡的深淵不斷墜落下去，被黑暗徹底吞沒……