一襲白衣從文德殿前悠長的回廊中閃過，朝著隱隱飄來書香的墨竹堂中匆匆奔去。沿途遇到的宮女侍從們見狀紛紛向兩側(cè)散開，屈膝行禮。

身著白衣的少年人也微微欠身還禮，對遇見的每個人都沒有怠慢。然而腳下的步伐卻絲毫未停，直跑得口鼻中氣息急促，面色潮紅。

“哎呀，少主你怎地這時才回來！我不是早已經(jīng)用鵡哥兒傳信給你了嗎？”

一個矯健的身影突然從斜刺里閃將出來，一把拉住了少年的胳膊。

“石頭哥哥，你當真嚇了我一跳！我還以為被茍夫子堵了個正著呢！”

白衣少年抬起袖口擦了擦額角上晶亮的汗珠。

“你是在哪弄得滿頭滿身這么臟？不擦還好，一擦臉上盡是灰泥！就這樣去見太傅大人，不是逼他去向國主告狀么？”

說話之人便是曄國少主身邊名喚萬石的貼身侍衛(wèi)。他比祁子隱大了整整一旬，已經(jīng)過了弱冠的年紀，又曾在白沙營中服過幾年兵役，官拜游擊將軍。因其性格沉穩(wěn)，行事不茍，故而被國主相中特意調(diào)入了宮中，陪同少主習(xí)武強身。

“夫子他已經(jīng)在等了？”

“還沒有，不然我能跑出來迎你嗎？少主你且去梳洗一下，換身干凈衣服。水我已經(jīng)命婆子們燒好了。”

“只梳洗，不換衣服——可以嗎？”祁子隱有些不情愿地低下了頭。此時他鼻間似乎還能隱約聞到甯月留在自己胸前的淡淡體香，有些舍不得脫下身上的這件長袍。

“就同少主說出門別穿白衣吧，你卻偏偏不肯聽。如今這袍子都快變成土色的了，肯定是不能再穿的！”

萬石不由分說，拉起少年便拐進了長廊側(cè)面的一間偏房內(nèi)。祁子隱被訓(xùn)斥了一番，也只得低頭默默跟著。

曄國曾名夜國，歷來以穿黑衣為尚，可偏偏這個小少主卻喜著素衣。他常解釋說白色代表著太陽，況且既已改國名為曄，便無需一定要著玄衣。

只是這白色乃是大昇天子之色，若在百年以前，此舉定是忤逆不道的大罪。然而如今天子勢微，所以上至?xí)蠂轮翆m內(nèi)的一眾仆從，都懶得再去管他。

一番洗漱之后，祁子隱不情愿地換上了一身帶著皂角清香的新衣，半濕著頭發(fā)繼續(xù)向墨竹堂中趕去。然而，還是比夫子約定的時間要晚了半刻。

“萬石，不是讓你早些帶子隱少主過來的么？白白讓老夫在此等了一盞茶的功夫！”

茍夫子本名清泓，是個干癟瘦小的老頭，卻是宮內(nèi)三朝元老，官拜太傅。雖須發(fā)皆白，其精神卻依然矍鑠，說起話來也中氣十足。

“太傅大人息怒。少主幾日來晝夜苦讀，先前正在洗漱解乏，故而耽誤了一些兒功夫。是我未能及時提醒，若是要罰，您罰我便是。”

見萬石明顯在幫著自己說話，祁子隱的心中不禁有些愧疚起來，立刻上前深深作了一揖：

“夫子，不關(guān)石頭哥哥的事。是我忘記了時間，你罰我便是。”

“不錯，不錯，有了過失便要受罰，豈是能讓別人代替的？治國之道，舉手投足間都需深思熟慮，計較后果。否則便是國之不幸，民之不幸了。誠然，老夫見少主今日表現(xiàn)得頗有擔當，心中甚是欣慰，若是你能答出接下來的試題，這頓戒尺便可免了。”

“夫子請問。”白衣少年忙點了點頭。

對面的茍清泓也不多說，捋著頜下的胡須發(fā)問道：

“子隱少主修讀《國策·民賦篇》已半月有余。老夫且問你，如今曄國偏安宛州，未入戰(zhàn)事，乃致流民繼相涌入，盜匪四起，有何應(yīng)對之法？”

祁子隱定了定神，思慮片刻之后朗聲答道：

“民者，天下之本也。民侍農(nóng)以為生計，若其不務(wù)本而事末，則生不遂。曄國境內(nèi)多平原、大河，故應(yīng)對流民當以疏代堵，以重賞勵力田者，亦可廣開藉田，許民以糧易戶贖罪，方可休養(yǎng)生息。田租亦可由十五稅一改為三十稅一，徭律由一年一役改為三年一役，輕徭薄賦。如此，或可安萬民，令其不致失所流離，尋釁滋事，淪為匪寇了。”

“不錯，當真不錯。此策有理有據(jù)，思路明晰，幾可以朝會時上殿奏稟，替國主分憂了。”

聽著孩子清亮的回答，老者臉上漸漸露出了贊許的笑容。然而就在祁子隱以為自己僥幸逃過了一劫時，剛剛稱贊了他兩句的老師卻繼續(xù)問道：

“然而若只是大幅減免田稅，則需另加商賦才能不致國庫虧空，但如此一來商會利益則必然有所折損。我曄國歷來重商，不知少主對此又有何解？”

“這個……這個……”祁子隱突然支吾了起來。他知道這個問題的答案就在今日自己本該研讀的《商論》一節(jié)中。然而在外瘋玩了一整天，他卻是一個字都沒有看。

夫子剛剛舒展開來的眉頭，漸漸重又皺了起來：

“少主怎地答不上來了？若每日依照老夫劃定的章節(jié)仔細研修，此題本應(yīng)輕松回答得出才是。即便有晦澀難懂之處，為何白天也未曾向老夫請教？莫非今日你并未專心念書么？”

“太傅大人真是明察秋毫。少主今日確是身體不適，故而未吃午飯便早早回屋歇息了，并非有心偷懶。”萬石連忙上前打起了圓場。

“老夫問你了么？少主今日是否真的身體不適，又可曾偷懶，明日問問他那些陪讀的伴當便能知道，你們兩個以為老夫是這么好騙的？”

“夫子……我今日……確是偷懶了。請夫子莫要生氣，也千萬不要打我手板。我保證明日會補回來的，我保證！”少年見再也瞞不過去，只得低聲哀求起來。

“簡直胡鬧！明日復(fù)明日，布置的功課也當做兒戲一般，少主究竟有沒有將老夫這個太傅放在眼里！雖說少主并非嫡出，可日后也是要像靖海侯輔佐國主那般，竭盡所能輔佐子修世子的。若是不加管教，倒是老夫有負國主的信任了！”

祁子隱明白夫子一向不會手軟，心道今日怕是要多挨十幾下手板了，在衣襟上揉搓著的一雙小手卻始終不敢伸出去。面前的老者等了片刻，見少年并未主動取來戒尺認罰，登時氣上加氣，摔門徑直自墨竹堂中離去了。

“看樣子茍夫子是向國主告狀去了，少主還不快些隨我追上去道歉？”

萬石眼瞅著吹胡子瞪眼的老者消失在長廊的盡頭，當即便要拉起男孩去追。可甫一回頭，卻見身后暫時躲過戒尺的祁子隱似乎一點也不著急，反倒推開了身旁的兩扇軒窗，看著窗外竹園上的夜空發(fā)起了呆。

“哎呀少主，你怎地一副事不關(guān)己的模樣！太傅要打手板便讓他打吧，你可知此事一旦稟奏了國主，接下來的一個月你都要被禁足于宮中，只能專心念書了。”

“那我也寧愿被關(guān)禁閉。夫子打人手板可疼了呢，我可不像石頭哥哥你學(xué)過武藝，滿手磨得都是繭子，挨再多打也不疼不癢的。”

“那——那也不成啊。國主不但會罰你，也會罰我的啊。子隱少主你就行行好，去給太傅大人道個歉吧？”

萬石連忙又勸，可身旁的孩子好似根本沒有聽見他說話一般，只是趴在窗口呆呆地看著天上的一雙明月發(fā)呆。

年輕侍衛(wèi)突然有些可憐起這個成天被逼著讀書的孩子來，只得輕嘆了一聲，掩上房門自行去找茍清泓求情去了。

而此時祁子隱的腦海中，卻浮現(xiàn)起了白日里新結(jié)識的兩個小伙伴的容貌。此時在他眼中，懸在天心的孿月就好似一對帶有法力的銀鏡，其中一只浮現(xiàn)出了將炎黝黑而倔強的面孔，另外一只則漸漸化作了那個于房頂上跳轉(zhuǎn)騰挪、衣裙飄曳、紅發(fā)藍眸的少女來。

夜風(fēng)漸起，風(fēng)中夾帶著一絲海潮的咸腥味，也漸漸降下了四周的溫度。祁子隱卻絲毫不覺得冷，仍穿著單衣一動不動地趴在窗邊，臉上不自覺地露出了一抹淺笑。