春日的暖陽(yáng)，透過(guò)思年殿寢室薄薄的窓紙，于桌案上映出了窗欞鏤空的剪影，煞是好看。百花盛開(kāi)，蝶舞紛飛，偶爾還有幾只采蜜的蜂子被陽(yáng)光晃得失去了方向，在窗上撞得啪啪輕響，而后又很快地飛走了。
眼下，甯月正坐于案前，手中把玩著一只精美的九尾鳳釵。這支釵，乃是請(qǐng)了煜京城中的能人巧匠，耗費(fèi)數(shù)月方才雕琢完工。其身長(zhǎng)三寸七分，釵頭三片梧桐葉以金為托，再嵌入數(shù)塊翡翠所成。葉上則立有一只振翅金鳳，以玳瑁為爪，瑪瑙為喙，赤玉為冠，璆琳為眼。鳳尾分九叉，以金絲繞成九股主干，每股皆交錯(cuò)綴滿(mǎn)金箔制成的羽片，層層相疊，恍若一把半開(kāi)的折扇，又似一朵盛開(kāi)的金花。
赤金的鳳釵反射著陽(yáng)光，在少女青藍(lán)色的眸子里映出一片光暈。她手微微一顫，那九股鳳尾便震顫起來(lái)，好似立時(shí)便要騰空而去。
然而，甯月卻并沒(méi)有將那支釵朝自己挽著發(fā)髻的頭上插去，而是以三指捏緊，用力在黃花梨木的案上刻下了一道白色的淺痕。
還差一筆，這些暗痕便又能組成一個(gè)完整的正字。自打入宮以來(lái)，少女已幾乎將案臺(tái)上都刻得滿(mǎn)了。而今，距離高蠡定下的大婚之日僅剩不過(guò)短短的三個(gè)月。隨著那一天越來(lái)越近，少女只覺(jué)得自己心情，也隨著每天的日出日落而變得愈發(fā)焦躁不安起來(lái)。
月前，期盼已久的鵡哥兒終于回到了思年殿，卻并未給她帶來(lái)任何將炎的回信。甯月?lián)氖欠裥殴{在路上丟了，便又連忙提筆寫(xiě)了第二封信，還特意以蠟封好。然而一晃又是月余，鵡哥兒卻再未出現(xiàn)過(guò)。
心焦如焚的紅發(fā)少女不禁開(kāi)始擔(dān)心，是否自己向外傳信的事情已經(jīng)暴露，又或者鵡哥兒于送信途中遇到了什么意外，對(duì)送信一事不敢再抱什么奢望，決定不再苦等同伴來(lái)救，而要憑自己的力量，逃出思年殿，逃出永旸宮，逃出煜京城。
這出逃的日子，便是定在了今日。
是年，城中杜鵑的花期較往年晚了足足半月，故而直至今日，已經(jīng)延續(xù)了數(shù)百年的“斗花”習(xí)俗方才正式開(kāi)始。
大昇朝之人愛(ài)花，上至達(dá)官顯貴，下至黎民黔首，皆以賞弄花草為樂(lè)。其中，更以昶州的杜鵑最受人喜愛(ài)。每逢杜鵑花開(kāi)，各地花匠便會(huì)將自己精心栽養(yǎng)的花株送至京城，以供往來(lái)的賞花客品評(píng)。這些花成千上萬(wàn)，以至于城中竟沒(méi)有一處合適的地方能夠擺放得下，于是，便有了城外煜水上游龍首渡一年一度的花集。
期間，皇帝更會(huì)攜后宮家眷，與王公大臣一并外出賞花，在那千萬(wàn)花株中盤(pán)桓數(shù)日，并從色、姿、韻三方加以評(píng)斷，甄選出當(dāng)年的魁首。
杜鵑素以花色艷美，花姿端正，花韻秀逸而著稱(chēng)，卻是無(wú)甚香氣。然即便如此，也足以令蕓蕓眾生趨之若鶩。當(dāng)年白江藺冉平定朔狄之亂后，曾特意為重新召開(kāi)的“斗花”大賞提詩(shī)，稱(chēng)其可令：“桃李無(wú)顏色，芙蓉難為花”。
也正因如此，即便身為異族的高蠡也難置身事外，在斗花期間陪同皇帝出宮賞花，已經(jīng)成為了每年的慣常。久而久之，他竟也對(duì)這種陸上人才會(huì)把玩的植物心生喜愛(ài)，更是命人于自己的堂前屋后也種了不少。
雖然如今的白江氏已式微如斯，然而在傻皇帝白江陘正式宣布禪位之前，其依然只是對(duì)方口中的高愛(ài)卿。而在陪同白江陘一同出宮賞花的這幾日間，所需的司儀陣仗、禁衛(wèi)扈從、餐膳起居，也皆是他需要格外操心的。
高蠡心中清楚，煜京城中有不少人對(duì)自己好不容易才攥在手中的權(quán)力虎視眈眈。因故眼下保護(hù)好這個(gè)傻皇帝，便也是保護(hù)好了自己。畢竟任誰(shuí)都不想在自己的計(jì)劃即將告成之際，另生枝節(jié)，惹無(wú)端的是非與指摘。
為此，他甚至抽調(diào)走了宮內(nèi)近半的侍衛(wèi)。連甯月棲身的所在，而今也只剩下了殿門(mén)外數(shù)隊(duì)需得半個(gè)時(shí)辰的功夫，方能自昌華殿至思年殿前繞行一周，值夜巡更的戚殿衛(wèi)。
好不容易盼來(lái)了夜幕降臨，整日都將自己憋在房?jī)?nèi)的甯月終于推門(mén)走了出來(lái)。清冷的月光灑在地上，將所有一切都籠上了淡淡的一層藍(lán)色。
少女深吸一口氣，仿佛許久都沒(méi)有這般暢快地呼吸了。此刻她心中既感到陣陣緊張，又有一種如釋重負(fù)的輕松。這個(gè)性格倔強(qiáng)的紅發(fā)姑娘早已做好了打算，如若此次出逃失敗，那么自己便在婚禮當(dāng)日咬舌自盡。
從甯月住處前往殿門(mén)前，須得經(jīng)過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的廊道。廊道兩旁除卻花園、膳房與工房，便是一排供仆從們休息的廂房與耳房。
為防少女逃走，高蠡特意在她鞋底鑲了兩塊熟鐵。更是在她的所有衣物上都縫死了數(shù)枚銅鈴。然而這卻難不住甯月。她偷偷于屋內(nèi)除去了鞋襪，并用小帕將銅鈴密密匝匝地包裹起來(lái)，緊緊攥在了掌心。
為了節(jié)省燈油，仆從們?nèi)胍购蟛痪帽阍缭绲厮铝恕８糁鴰康拈T(mén)，少女能夠聽(tīng)見(jiàn)其中均勻的鼾聲，以及三兩人悉悉索索的夜話(huà)。
甯月赤裸的雙足踏在廊道的木質(zhì)地板上，發(fā)出輕微的吱咯聲。她卻走得很快，因?yàn)槠湓缫延谇耙估镌囘^(guò)，如此程度的聲響絕無(wú)可能引起屋內(nèi)人的注意。
然而，就在即將通過(guò)最后一間廂房時(shí)，忽聽(tīng)屋內(nèi)一聲大笑，嚇得她整個(gè)人猛地一抖，掌中攥著的銅鈴也掉落了出來(lái)，蕩在半空輕輕地響起。
少女忙一把將銅鈴重新攥回手心，連大氣也不敢再出。待扭頭去看時(shí)，卻并沒(méi)有見(jiàn)到由房門(mén)中沖出阻攔自己的仆從，而是聽(tīng)到了一聲清脆的掌摑。
“哎喲，你打我做什么。”
屋內(nèi)一人明顯被從睡夢(mèng)中打醒了，不清不楚地嘟囔著。少女分辨出其是高蠡特意由御膳庭中抽調(diào)過(guò)來(lái)的侍膳太監(jiān)，專(zhuān)司揣摩自己的口味，平日里并不算得十分客氣。
另外一人則明顯早就醒了，仍氣不過(guò)一般罵道：“你這豬頭，每日連睡夢(mèng)里都在貪嘴！方才那一聲大笑，又是吃上了什么好東西？把老子都給嚇得醒了。”
“我正夢(mèng)見(jiàn)在后廚偷吃白天里剩下的那半只燒鵝，鵝腿可真香——”
“媽的，被你說(shuō)得都餓了。那只燒鵝還在么？咱們不如去弄點(diǎn)來(lái)打打牙祭。”
“要得，要得，我也正有此意！”
二人嘰嘰咯咯商量一番，旋即便推門(mén)走了出來(lái)，朝著深邃的廊道左右環(huán)顧一番，直奔膳房去了。
躲在廊道梁柱后面的甯月這才重又探出了頭來(lái)。險(xiǎn)些被發(fā)現(xiàn)行蹤的她手心后背早已滿(mǎn)是冷汗，想要再向前走，兩條腿卻止不住地打著顫，一步也邁不動(dòng)。
“鎮(zhèn)定，要鎮(zhèn)定。今夜若是不能逃出這里，你便要同那高蠡成親，永遠(yuǎn)難得自由了！”
紅發(fā)少女于心中默默安慰著自己，重新轉(zhuǎn)身朝著殿門(mén)方向奔去。思年殿雖不算大，但這條路卻漫長(zhǎng)得好似沒(méi)有盡頭。終于，在一片昏黃的燈火中，一股新漆的味道漸漸鉆進(jìn)了甯月的鼻子，那是前不久才新上了朱漆的殿門(mén)。
宮中各殿主門(mén)皆于子夜時(shí)分方才下鑰。在那之前，未鎖的殿門(mén)上沒(méi)有沉重的木閂，也沒(méi)有攔阻于少女同門(mén)外的世界間的任何阻礙。推開(kāi)殿門(mén)的瞬間，甯月簡(jiǎn)直不敢相信，自己竟如此順利地走到了這一步。
此前，她是被蒙著雙目帶入宮來(lái)的，并不知永旸宮究竟有多大。而今，當(dāng)親眼見(jiàn)到門(mén)外那矗立在夜幕之下的大殿，親眼見(jiàn)到了那些錯(cuò)落的亭臺(tái)，竦峙的樓閣，以及足以容納萬(wàn)人，名喚磐龍?jiān)膹V場(chǎng)時(shí)，被深深地震撼之余，其更感到了一股深深的無(wú)力。
僅目力所及之處，便已經(jīng)超過(guò)少女所見(jiàn)過(guò)的曄國(guó)王宮數(shù)倍。她從未想過(guò)，在沒(méi)有任何術(shù)法的幫助下，陸上人竟仍能建造出眼前這些足可與滄流城等量齊觀的雄偉建筑。而她也終于意識(shí)到，自己此前將逃跑一事想得太過(guò)簡(jiǎn)單，眼下僅憑一己之力，似乎永遠(yuǎn)也無(wú)可能得以從這座迷宮般的禁城中逃將出去。
漸漸地，一串橙紅色的火光出現(xiàn)在遠(yuǎn)處的昌華殿前，進(jìn)而以肉眼可辨的速度朝著甯月近前行來(lái)。那是一支打著燈籠的隊(duì)伍。少女連忙虛掩上殿門(mén)，偷偷自門(mén)縫中向外瞧去，打算待對(duì)方經(jīng)過(guò)之后再做打算。
然而，那卻并不是值夜巡更的戚殿衛(wèi)。
隨著那隊(duì)伍越行越近，甯月也瞧得越來(lái)越清楚。其中除了身著錯(cuò)金銀鎧的驍騎衛(wèi)，還有身著金甲的執(zhí)金吾。他們身后，則跟著一輛由兩匹高頭大馬拉著的大車(chē)，車(chē)上開(kāi)了滿(mǎn)樹(shù)的杜鵑花，就恍若堆了滿(mǎn)車(chē)的瑪瑙硨磲，幾乎快要傾瀉而下。
這隊(duì)兵丁明顯是從宮外來(lái)的。甯月心中暗道不好，開(kāi)始擔(dān)心是不是那個(gè)愚笨的傻皇帝白江陘不愿繼續(xù)賞花，提前回宮了。
直至看見(jiàn)了那個(gè)行在隊(duì)伍中，滿(mǎn)面得意的男子的臉，她才意識(shí)到對(duì)方正是朝著思年殿來(lái)的。或許是高蠡覺(jué)得盛開(kāi)的杜鵑有助于拉近自己同大司鐸之女的關(guān)系，竟是連夜由宮外的花集中挑選了十余株開(kāi)得最盛的杜鵑，親自帶回了宮來(lái)。
一時(shí)間，少女竟不知自己究竟是該關(guān)上殿門(mén)，就此打消逃走的念頭，還是該借著月色掩護(hù)直接逃出思年殿，靜待高蠡等人入內(nèi)后繼續(xù)尋找機(jī)會(huì)出宮。可時(shí)間不等人，就在她稍作猶豫的片刻間，那支隊(duì)伍已經(jīng)走得更近，想要再出殿門(mén)，已是不可能的事了。
甯月咬緊了自己的下唇，懊惱之余，卻只能親手將厚重的殿門(mén)在面前闔上。可就在她轉(zhuǎn)身打算先行回去，另覓他法的時(shí)候，身后又遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)了填滿(mǎn)肚腹歸來(lái)的侍膳太監(jiān)滿(mǎn)足的笑聲。
少女愈發(fā)后悔自己方才沒(méi)再堅(jiān)決一些，跨出那關(guān)鍵的一步。若是此前咬一咬牙出了殿門(mén)，即便仍在永旸宮中，即便不知自己最終能否逃得出去，卻仍存有一絲希望。而眼下，她卻陷入了進(jìn)退維谷的困境，似乎除了逃跑之事徹底敗露，已經(jīng)再?zèng)]有別的選擇。
正當(dāng)此時(shí)，甯月眼中忽然閃過(guò)了一道迅捷的影子。起初她以為那是自己的錯(cuò)覺(jué)，不敢相信地使勁揉了揉眼睛。然而，當(dāng)那只白色絨球般的小生靈立身其面前，瞪著那雙小黑豆般的眼睛看向她時(shí)，姑娘才明白過(guò)來(lái)這一切都不是幻覺(jué)——
半年前在月沼便消失不見(jiàn)的雪靈，如今竟重又回到了自己的身邊！也不知白狐究竟用了何種方法，能于重重宮墻阻隔下尋到藏身其中的主人。紅發(fā)少女忽然覺(jué)得心頭一熱，此前那種無(wú)力的孤獨(dú)感瞬間便消去了大半。
雪靈明顯想要帶她去某個(gè)地方，一直不停地用牙使勁拉扯著主人的裙角。甯月點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意小白狐在前面帶路。
未曾想，就在距離思年殿大門(mén)不遠(yuǎn)的宮墻上，竟有一處崩碎洞穿，卻被亂草遮掩起來(lái)的缺口。時(shí)至今日，尚未被人發(fā)現(xiàn)，更沒(méi)有被填補(bǔ)起來(lái)。那缺口雖不算大，但甯月嬌小的身形卻可勉強(qiáng)由其中鉆過(guò)，一人一狐就這樣于夜色中悄無(wú)聲息地奔走起來(lái)。
雪靈似乎早已對(duì)宮內(nèi)的線(xiàn)路了若指掌，總能夠提前知曉何處會(huì)有哨衛(wèi)經(jīng)過(guò)，何處又會(huì)有換崗的間隙。然而，在偌大的永旸宮里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，少女卻忽然意識(shí)到白狐并非是要帶自己出宮。隨著距離宮門(mén)越來(lái)越遠(yuǎn)，她竟是來(lái)到了一處半埋于地下，卻根本無(wú)人值守，根本不易發(fā)現(xiàn)的陰森囚牢。
囚牢內(nèi)，只有從氣窗外射入的月光，可以讓人勉強(qiáng)看清楚腳下的路。身側(cè)鐵柵分割出的深邃黑色間，卻好似潛伏著食人的鬼魅，令人覺(jué)得后脊發(fā)涼，毛骨悚然。
“雪靈，你這是帶我來(lái)了哪里？”
甯月終于忍不住了，彎腰便要去抱身前的那團(tuán)絨球起來(lái)，不想再讓其領(lǐng)著自己繼續(xù)亂跑。誰(shuí)知，白狐卻是突然停了下來(lái)，扭過(guò)頭來(lái)朝著她“啾啾”叫了起來(lái)。
少女忽然一愣，伸出的雙手懸在半空，不知雪靈究竟想要告訴自己何事。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，她身后的鐵柵間卻突然伸出了一雙枯瘦的手臂，將其一把便扯進(jìn)了黑暗中，同時(shí)死死捂住了她的口鼻！