“攬蒼山腳，雁落原上，

都倫格爾，縱馬云顛。

蒼狼作旌，白鹿為旗。

天以穹廬，山以帷帳。

逐草放牧，挽弓射雕，

難從天命，不屈兵戈。

跨我良驥，舉我刀槍，

長歌烈酒，可托生死！”

地平線上初升的太陽被厚厚的云層遮住，只透出一片慘白的光。于早春的朔北草原上，刀子般鋒利的北風依然凜冽。然而在那風中，卻傳出了聲聲攝人心魄的異族軍歌。

略帶些沙啞，卻高亢嘹亮的歌聲甫一止息，便有一支身覆重甲的騎兵發起了沖鋒。馬鼻中噴出的白氣在陣前連成了一片，還未等其消散，便又被馬蹄帶起的勁風裹挾著向前飄去，拉成一道道淺灰的顏色。

而在那支騎兵前方不遠處，則是高舉著繪有一雙馬頭纛旗的御北颯雪騎軍陣。

眼下的這個時節，雖冬雪仍未融化，然而一夜過去，藏刀嶺下的這片草場，卻早已化作了一片暗紅色的泥濘。積雪被滾燙的熱血融化，重新凍結成塊后，又再次于鐵蹄之下破碎成無數鋒利的冰碴。尚未返青的草葉，更不堪反復的碾壓，化為了大大小小的萬千碎片，同數千殞命于此的戰士一道，散落在方圓數里的戰場上。

如今，這場從昨夜一直持續至今的苦戰，已經漸入了尾聲。為了阻止颯雪騎繼續向雁落原腹地深入，將炎只得匆匆率領著剛剛補充過兵員，甚至尚未訓練完成的鐵重山余部殺向銷金河北岸，以期能夠挫一挫敵軍鋒芒，讓其知難而退。

颯雪騎中多是擅長騎射的輕甲快馬，雖然每位騎手名下皆配了兩匹戰馬，以此保證速度上的相對優勢，卻仍經不住陣前的連番沖殺。眼見數輪齊射在鐵重山厚重的鎧甲面前收效甚微，他們只得轉持長槍，展開了近身的迎面肉搏，竟是漸漸落入了下風。

原本足有上萬人馬的颯雪騎，而今也僅剩下千余眾了。可即便如此，眼看著己方的軍陣被如同絞肉機一般的重甲騎兵徹底沖散，不斷地分割包抄之下，已無力重新組織起陣型的他們卻依然不肯輕易回撤，只是于銷金河北岸舍命據守。

在草原人的口中，銷金河被喚作色格河。作為澹水上游的第二大支系，其河雖淺，水流卻頗為湍急，即便如屏東馬這般壯碩的駿驥，也難免于河中站立不穩，崴傷蹄足。六十年前朔狄之亂過后，白江藺冉便將此河改名為銷金，又將其東面的連綿丘陵命名藏刀嶺，作為北逐韃虜，光復昶州的象征。

看著對面如強弩之末般的颯雪騎，將炎緊鎖的眉頭終于稍稍舒展開了一些——眼前的這道河汊，是整條銷金河沿岸最為狹窄的地方，也是唯一可以用沙袋石塊阻塞水流，供大軍通行的要害之地。臨行前元逖曾告訴過他，六十年前圖婭的祖父弘吉，便是于此擋住了關寧武卒繼續北進的步伐。若非后來遭自己人背叛，牧云部本不會以慘敗收場，退至雁落原深處一蹶不振。

然而就在他準備下令，將殘存的颯雪騎盡數全殲之時，卻忽聽身后陣中響起數聲急促的號角，竟是另有敵軍自西翼來襲！

“可是斡馬部余孽趁機偷襲？！”

年輕的合罕怒目圓瞪，急令身旁斥候去探，然而還不等其打馬走遠，原本已漸漸明亮的天色卻忽地重新黯淡下來，緊接著便瞧見無數箭矢如飛蝗一般騰入天空，朝著他與鐵重山們的頭頂落將下來。

那些箭矢乍看之下并無甚異常，待其飛得近了，將炎方才看得清楚，心下當即一凜，大聲向身旁正待全力沖鋒的鐵重山喝令道：

“舉盾，舉盾！是破甲箭！”

然而，一切都已經太遲了。空中的箭支轉瞬已至眼前。只見那些鐵矢呈一根細長針形模樣，箭頭較普通箭矢細些，卻是長了數倍。尖端布有四棱，約占整支箭長三之其一，觸甲后不彈不折，竟是如同一枚長釘般輕松扎了進去！

只眨眼功夫，鐵重山便被射倒了一半。箭頭穿透了他們的肩膀、胸腹、臂膊、腿腳，有人被鐵矢的力道直接從馬背上掀翻下去，有人卻同胯下的坐騎被釘在了一起，更有人被射穿了頭上的胄盔，整個頭蓋骨都被掀飛了大半，露出其下紅白相間的腦漿。

陣前的將炎也未能幸免。只聽一聲脆響，護于頭頂的精鋼圓盾當即便被一支四棱箭頭穿得透了，爆出一陣耀眼的火光。與此同時，少年人只覺得高高舉起的左臂上一陣劇痛，而后頓見一股鮮血噴射出來！

幸好，那鐵矢將將在距其眉心不到半寸的地方停了下來。年輕的合罕卻不敢松氣，猛地將兩腿一夾。烏宸知道主人的意思，便如一道黑色的閃電般在戰場上竄將出去，領著十余匹僥幸逃得性命的戰馬直沖御北陣中。

對面那些颯雪騎卻好似對此早有準備，竟自身后也抽出了同樣制式的根根鐵簇來，彎弓搭箭，齊刷刷瞄向了將炎的心口。

時間，突然在這一刻變得慢了下來。黑瞳少年猛然意識到，原先滿心希望于此一戰殲敵之后勝利凱旋，不過是自己的一廂情愿罷了。

面前這支看似毫無還手之力，已幾近全滅的颯雪騎，只是敵軍派出的先鋒。而此前對方也并非是破釜沉舟，拼死一搏，而是在故意拖延時間，等待包抄的同伴就位，進而發起致命的合擊。

將炎更清楚地知道，若是想要由其他地方渡過銷金河，必須以高昂的成本于河上架設橋梁，更得提前數月便做準備。只不過他同元逖皆未曾想過，御北國主左丘闕竟會處心積慮要置自己的血脈至親于絕境，而不惜動如此干戈。

年輕的和罕忽然覺得，眼前的一切似乎都變得極不真實，如夢似幻。一切，又好似回到了數日前，回到了自己即將率領鐵重山開拔的那一刻……

……正值午夜，雁落原迎來了入春后第一個晴朗的好天氣。即便沒有點起火把，天上的皎月同銀河也能輕易將光灑滿整片草原，把一切都照得通透。

在皚皚白雪的映襯下，身著重甲的騎士們顯得愈發高大起來。肅穆的氣氛似乎感染了其中的每一個人。武士們的臉上，皆寫滿了錯綜復雜的情緒。其中有無畏、有忠誠、有堅定、又有一絲膽怯。他們更清楚自己此戰，乃是為了牧云部，甚至整個朔北草原的生死存亡。

“大合罕，此事您當真不打算告訴公主殿下了嗎？”

將炎身后突然響起了一個老人的聲音。少年人回過神來，將視線自不遠處列隊整齊的鐵重山身上收了回來。清冽的空氣吸入胸腔之中，讓人覺得輕盈起來，仿佛連身上的鎧甲與手中的嘯天陌，也變得重量全無。

“元逖老將軍，你來得晚了。”

將炎的語氣中并沒有太多的不快，似乎早已料到了對方的姍姍來遲。

“稟大合罕，公主今日心事重重，很晚才睡下。老臣安排好了帳前巡更方才得以抽身，還請勿怪。”

“你說圖婭她——有心事？”年輕的合罕將手一揮，開門見山道，“莫不是連夜出征的消息走漏了風聲？”

“絕無可能。這五千鐵重山，皆是入夜后合罕親自征調而來的。在那之前，老臣并未將此事告知任何人。”

聽老者如是說，將炎也不再追問，而是若有所思地低下了頭去，過了許久方才喃喃地道：“如此，便好……”

“大合罕，此番還是由老臣率軍前往吧。畢竟老臣對御北排兵布陣的一貫章法還算了解。”元逖見狀卻又上前一步，拱了拱手，“老臣跟隨公主殿下母女多年，絕無可能臨陣再投御北，還請大合罕莫要顧慮。”

“老將軍不用解釋，一臣不事二主，你的為人，我心中自然清楚的。”

將炎終于抬起了頭，一雙墨色的雙瞳卻緊盯著對方的眼睛。其實，他并非懷疑面前這位老將的忠誠。可對方越是懇求，他便越是覺得，自己今夜的決定并沒有錯。

對面的老者也毫不避諱少年人的目光：“是，每個人都有自己的處世之道。相信大合罕也不會例外。”

將炎的臉上閃過一絲詫異，似乎從未想過這個問題，只是微微搖了搖頭：“這世上的事情，太過復雜，也太過讓人心煩。有許多的事情發生，我卻從未真正掌握其中的法則，更加無法明白個中緣由。”

“可大合罕以一個南人的身份，非但贏得了公主芳心，更是做成了草原人的合罕，其間或許有不少的陰差陽錯，但若非真有些特別之處，想來也是不行的。”

元逖又道，語氣間雖不失恭敬，卻又似帶了些循循善誘。

年輕合罕重又將目光投向了夜幕下的原野，過了許久方才接話道：“我——不過是想活得簡單些罷了，誰對我好，我便也對誰好。”

“所以，大合罕才會命老臣守在公主身邊，卻用自己的萬金之軀率軍御敵，以身涉險嗎？”元逖似乎終于有些明白了對面這個少年人的想法。

將炎點了點頭：“沒錯。老將軍比我了解圖婭，也更了解朔北草原。若牧云此戰失利，由你留在她的身邊，或許還有一絲希望。”

“可大合罕是否想過，此役若是敗了，公主于世間便將再無依靠。她會親眼看著母親的血脈至親同自己反目成仇，也會親眼看著雁落原的子民們慘遭屠戮，又何來什么希望可言？”

元逖還想再勸，將炎卻已不打算讓他繼續說下去了：“老將軍無需再言，你只消替我轉達給圖婭，告訴她努力活著。只要活著，便有希望，這樣已經足夠。千萬記住，我此去無論是否有捷報傳來，都絕不要再冒險來尋。”

話畢，黑眼睛的少年終于打馬朝鐵重山的方陣前走去。

“大合罕，今夜你我之間說的其他那些話，老臣也可以一并轉達給公主嗎？”元逖的聲音于他身后再次響起。

“自是可以的。只要能讓她，讓牧云部剩下的人不要放棄希望——”這一次，將炎并沒有再回頭，只是低頭打馬，越行越遠，聲音卻是變得響亮了起來，“更何況，我麾下尚有五千鐵重山，此戰勝敗與否，尚未可知！”

看著年輕合罕漸行漸遠的背影，元逖也突然提高了嗓門，仿佛不僅僅要說給對方聽，更要說給即將隨其出征的那五千重甲騎兵：“不，合罕你此戰絕不能敗，絕不能！請牢記你自己方才說的，只要活著，便有希望！”

月色下，軍陣好似一股鋼鐵的洪流，緩緩在草原上動了起來。騎兵們身上的鎧甲輕輕地摩蹭在一起，仿佛在向身后的雁落原低聲道別。馬蹄聲卻是此起彼伏，越行越疾，如同出征的鼓點。

將炎伸手將胄盔上的護面放了下來。精鋼制成的面具雖然沒有完全貼合在臉上，卻依然令他感覺到其上散發出的陣陣涼意，鼻間也仿佛聞到了那如鐵銹一般的，人血的氣息……

……恍惚間，策馬狂奔的黑瞳少年已然沖入了御北陣中。他兩旁的颯雪騎則再次由箭壺中抽出了羽箭，努力讓箭尖跟上烏宸疾馳的速度。

“只要活著，便有希望！”

將炎口中高喝起這八個字來，揮起手中的嘯天陌。當地一聲脆響，鋒利的長刀將射來的羽箭蕩開，又生生從射箭之人的項上劃過。倏忽之間，人頭點地，血流如注。