御北營帳，雖與朔狄人的氈房同樣，皆以厚實的牛皮毛氈圍搭而成，相較之下卻是華麗許多。不僅外面罩了一層白紗，其上還用銀黑雙色繡出了云紋與馬頭的圖騰。雪過天晴，氈房頂上綴著的長絳迎風飄舞，就好似一道低懸于碧空上的云。
御北使臣得到消息，早已在帳內穿戴整齊。見元逖領著圖婭與將炎入內，他當即從案旁起身，畢恭畢敬地拱手一揖：
“見過大合罕與公主殿下。在下此次奉御北左丘國主之命前來拜見，帶來珍珠十箱、鹿茸百盒、絹帛千匹……”
使臣自懷中掏出一卷禮單，從頭開始逐次念了起來?？蛇€未讀上幾條，圖婭便生硬地打斷了他：
“閣下便請直說，那左丘闕派你來雁落原，究竟所欲何為？”
使臣也沒有想到，面前這位看似柔弱的公主竟會直呼己方國君的名諱，當即面色一變。然而他又暼了一眼立于少女身旁，披甲帶刀的元逖，卻是不敢當場發作，只得悻悻將手中那卷長長的禮單收了起來：
“公主果真快人快語。下官此次北上，一者，是奉上薄禮，為御北、朔狄存萬世之誼。二者，則是帶來了國主口諭，須得親口告訴殿下。只是——”
他說著，側目看了看立在圖婭身旁的將炎，示意其回避，卻見圖婭臉上突然露出了慍色：
“將炎是我夫君，說給我的任何話他都可以聽！”
此前元逖的那一番解釋，本就令少女覺得御北使臣動機不純。此時見對方遮遮掩掩，心中更是生起十二分的厭惡，只想著早早將其打發了。
聽圖婭這樣說，使臣也不好繼續堅持：
“那下官便直說了。公主應當知道，御北多年來苦守大昇邊疆，同朝廷的關系卻是愈發疏遠。加之毗鄰朔狄的邊境更是戰亂不息，死傷無數，甚至連你的兩位王舅左丘檀與左丘柯，也都在同這些蠻夷的交鋒中戰死于藏刀嶺下，逼得老國主不得不將恪尊公主遠嫁朔北和親，以求緩和戰事。而就在七年前，國主唯一的小兒子左丘梓也不幸染上了天花離世。老國主雖然年邁，卻不得不為了國祚延續，困守國主之位至今?！?
“所以呢？這些事同我又有何關系？”
“公主應當知道，自己的母親乃是從御北遠嫁而來的。如今老國主身體已經大不如前，膝下也再無子嗣。他一直惦記著自己唯一的女兒，還有她在朔狄誕下的那位外孫女，故而特意讓我將公主請回去，擇日選婿登基，延續御北君位啊?！?
使臣并不清楚將炎并非狄人，卻是毫不避諱地以朔狄、蠻夷相稱，歧視的意味顯而易見。如此一來，卻令圖婭心中愈發不快了，只是冷冷地看著對方：
“哦——原來如此。不過在那之前，我倒是有一個問題請教?！?
“公主請說，下官定知無不言?！?
“特使覺得，在他左丘闕的眼中，我究竟應當算是御北人，還是朔狄人呢？”
圖婭的問題問得簡單直接，令眼前的御北使臣不禁啞然。然而心中的傲慢卻使其忽略了少女臉上陰晴不定的表情，思慮片刻后便張口應道：
“這個嘛——老國主乃當世之英雄，更有經世緯國之才。殿下身上流淌著的是左丘家的血脈，于他眼中自然也是御北人了?！?
誰知面前的圖婭卻突然話鋒一轉：
“是啊。在你們眼中，御北人永遠要比草原人高上一等。不過我倒是覺得，你方才所說的都是些屁話！若非今日走投無路，他左丘闕絕不會想起自己在草原上，還有我這樣一個低賤的外孫女！”
對面的使臣被這突如其來的一番咒罵驚得愣了半天，方才伸手指著少女的鼻子喝道：
“你——你大膽！竟敢如此詆毀我御北國君！”
“你也大膽！在雁落原的土地上，竟敢一口一個狄人、蠻子地叫著。你給我聽好了，并且回去一字不差地轉告給他左丘闕——我，巴克烏沁·圖婭，生于雁落原，長于雁落原，父親是牧云部的前任和罕鐵沁，我的身上流淌著的也是草原人的血脈！比起你們用偽善粉與謊言飾起來的權力和欲望，我寧愿選擇坦坦蕩蕩地做一個你們口中十惡不赦的狄人！”
聽圖婭說得如此堅決，御北使臣也終于撕破了一直以來偽裝出的恭敬與謙遜，無所顧忌地暴跳將起來：
“簡直反了天了！元老將軍，你難道就不打算管管么？”
“管什么？公主有她自己的想法，我等身為臣子，還能指摘她的不是？”元逖卻依然立在原地，一動未動，語氣間似乎還帶了些嘲諷。
“當真是非我族類其心必異！你這個老東西在狄人的地盤待了這么多年，也早就同這些蠻夷蛇鼠一窩了！此次老國主可是看在公主是自己外孫女的份上，方才同意借出颯雪騎的！你們可知外面那數萬騎兵早已得了國主密令，若是公主今日未能隨我同返綏遙，他們便會立刻向牧云部宣戰。你們——難道就不怕么？”
“莫非在你們這些所謂文明上國的眼中，凡事皆可以用武力逼人順從的么？當年左丘闕逼著我母親嫁來此地，所為只是保全他自己的君位而已。如今想逼我回去，也無非是充當給他延續血脈的工具！你若真的敢，現在便讓外面的那些颯雪騎攻進這大帳里來吧，我們這些蠻夷，才不怕與你們開戰！”
“好??！來人，立刻將這些逆賊給本官拿下，押回綏遙交由國主處置！”
御北使臣震怒，當即沖著帳外自己的衛隊吼道。誰料沖進來的，卻是幾名扮作颯雪騎的鐵重山，瞬間便將其放倒在地。
使臣只覺得脖子上壓著的馬刀幾乎快要切入自己的皮肉，明白對方并非是在開玩笑，當即服軟求饒起來：“兩軍，兩軍交戰，不斬——”
“我們當然不會取你狗命，只是需要你再幫一個忙。”
圖婭恨恨地叱道。她怎么也想不明白，為何有些人偏偏要同自己深愛著的，這片早已百孔千瘡的草原過不去。現在她的心中只有一個念頭，便是保護這片草原，還有草原上數萬族人的安寧。哪怕只能護得片刻。
“公主請說，只要下官可以辦到，一定照做，照做！”御北使臣拜伏在地，將頭點得如同舂蒜。
“你現在便去同外面的那些颯雪騎說，我須得收拾行裝，過幾日再同你一道回去，讓他們即刻開拔回撤，離開這片草原！我會派人押你跟隨其后，待他們退至銷金河以南，再饒了你！”
“可若依公主之言，下官回去便無法向國主交代了呀！”
“如何同左丘闕交代是你們君臣之間的事！若是你不答應，或者想要動什么歪腦經，那么我現在便親手取你狗命倒也可以！”
使臣還想為自己尋找借口開脫，誰知將炎卻是“唰”地一聲拔出了自己的嘯天陌，以刀尖頂在其后頸上厲聲道。
對方畢竟是個文官，此時面對烏金色的長刃已然嚇得尿了褲子，忙不迭地答應下來。圖婭輕哼一聲，目送著將炎與鐵重山將其帶出帳去，方才稍稍松了口氣。
“公主終于明白，為何老臣能夠這么快便說服青茲與綽羅兩部同我牧云結盟了吧？”元逖走到少女身旁，臉上表情頗為凝重。
“老將軍早就知道，我是絕無可能會答應回御北的，對嗎？”圖婭扭頭看了一眼身著白鐵鎧的老者。
“老臣怎么想的并不重要，只要公主你不后悔，便是值得?！?
“那老將軍您覺得，左丘闕會再次揮師來犯嗎？”
“此次御北勞師動眾，卻一無所獲，更是吃了一個大大的閉門羹。依我對國主脾性的了解，他是絕不會就此善罷甘休的?！?
元逖轉過頭來，看著面前這個自己從小看著長大的少女，搖了搖頭。圖婭似乎有些失望，臉上的表情卻十分淡然：
“那——老將軍日后作何打算？是回去御北，還是留在雁落原？”
“當年老臣跟隨恪尊夫人來到此地，其后更一直跟隨輔佐你們母女左右十載有余。今后自當一如既往，盡心竭慮。公主在哪，老臣便會在哪！”
“嗯！只要有你同將炎在我身邊，我便什么都不怕了！”
少女沖老者報以了一個甜甜的微笑。畢竟，眼下也算是成功阻止了颯雪騎的倒戈相向，更為已經傷痕累累的這片草原，爭取到了重新團結一致的難得機會。可任誰都能看得出來，那笑容里包含了太多難以名狀的憂慮。
兩人正說話間，帳外的颯雪騎已經開始重新集結，緩緩向南退去。望著遠去的御北大軍，圖婭心底卻如明鏡一般地清楚明白——這片草原上的戰禍，不過是才剛剛開始而已。
就在如云的馬群與騎士離開的同時，兩匹黃鬃馬也打著響鼻，準備掉頭離去。
從不知何時起，這兩匹馬便一直立于戰場遠端一側高地上。而騎在馬上之人，正是目睹了全部過程的昆頡，同其新近提拔的執杖長老。
“大人，莫非此役就這樣結束了？”
年輕的執杖打馬緊跟在昆頡身后，表情中卻透露著明顯的不甘。走在前面的昆頡扭過頭來看了對方一眼，卻并不因戰事未能按照自己預期的方向發展，而顯露出任何的不快：
“鬧劇已然收場。不走的話，難道在這野地里過夜不成？”
“可如此一來，大人的計策豈不是落空了？”
對方似乎仍不肯放棄，或許是希望首領能給自己一個表現的機會。然而昆頡卻是松了松手中的韁繩，兩腿一夾，催馬走得更疾了：
“當真落空了嗎？起初木赫同我定下的交換條件，便是在剿滅牧云部后，以天合罕的身份同御北開戰。如今過程雖然不同，得到的結果卻是一樣的。不，甚至比我此前所預想的還要好得多！”
昆頡說著，忽然頓了一頓，“倒是那個黑眼睛小鬼與那個朔狄人的公主——此二人頗有些運氣，不管上次攬蒼山中遭遇馳狼，還是此次圍城之戰，竟都能絕處逢生。不過今日，他們又為自己結下了御北這樣一個頗難對付的敵人。只要此二人依然留在朔北，不曾南下同那個曄國小少主合兵一處，便無需過分擔心。”
“那接下來我們——”
“接下來，便只需等這些陸上人繼續自相殘殺便可。我已準備好了北上冥極海的船只，待陸上人戰至一團，無人能再顧得上尋找先民留下的秘密時，我們便可大舉北上鬼州，再由那里出發前往圣城！而這些陸上人彼此間斗得越狠，血流得越多，便越會成為我們進入圣城前，給神明奉上的最好獻祭！”
說起傳說之中先民所建的上古之城，昆頡臉上再次浮現起了一絲笑意。
“那在尋到圣城之后呢？大人又打算如何讓族人重新立足于世？”
年輕的執杖明顯對個中恩怨毫不知情，依然笨嘴拙舌地追問著。昆頡臉上忽然閃過一絲旁人根本難以察覺的殺意，隨后卻又笑著將其打發了：
“此事現在還輪不到你操心。而今陸上可對我族構成威脅者，便只剩下最后一個衛梁的閭丘博容了。只不過那女人并不好對付，此前非但查沒了我們好不容易運上陸來的玄瑰，還險些將我也活捉了去……”
提及衛梁的那位女國主，昆頡臉上的皮肉忽然緊繃了起來。很明顯女扮男裝的閭丘博容，已然成為了他肉中的一根刺，不除不快。
見此情形，年輕的執杖當即挺起了胸膛：“還請大人放心，此次北上之前，我已經為那個女人備好了一份大禮，定要讓她將我們受到的損失加倍償還回來！”
昆頡點了點頭，抬頭笑道：“好！好！好！看來我并沒有提拔錯你。不似那個遠在煜京的執事長老。近日關于大司鐸之女的下落，他那邊可曾傳來什么新的消息？”
“屬下已數次派人去請執事長老全力督辦此事，卻始終未能得到任何進展。不過我聽說，他最近在煜京倒是過得悠然自在——”
于屬下面前，昆頡刻意隱瞞起了自己同甯月的血緣關系?？娠@然他對這番回答頗感興趣，當即瞇起了眼睛：
“悠然自在是么？如此——本座倒是有必要修改行程，親自去趟煜京，登門拜訪了！”