天元歷八二七年秋至，南辰假唐門劍客身死燕境舉兵伐燕，遼國趁機陳兵北境。

很快，吳其用大軍越過邊境攻占四鎮的消息傳了過來，人心惶惶，酒家閉門謝客，廟宇關門歇業，衙門大門緊鎖。大街之上，人們拖家帶口，左鄰右舍結伴而行，往北逃難而去。

邯郡北門，那幾名面目呆滯的燕兵實在沒見過什么大場面，吼了兩聲“勿擠！勿擠！”，便被淹沒在了這北上的洪流之中。

唐念兒見過數個時辰的劍客搏殺，也見過兵鋒所至，尸革相依，所以當她坐在空無一人的悅來酒家，品著這盞探春酒，看著面前臃腫的洪流之時，很是淡然。

“小姑娘啊！你快點吃的呀，我們馬上就打烊了的啊！”老板娘表情哀怨，離著唐念兒不遠不近，大聲說道。

唐念兒不由斜視了這中年婦人一眼，并沒有說話，只將一錠銀子拍在了桌上，然后繼續安靜地吃著酒。

老板娘見到那錠銀子，眼中放光：“哎呀，小姑娘，不是姐姐我催你啊，現在辰兵實在兇悍地狠啊，你知道不呀，就在那紅堡村呀，辰兵殺光了整村的人啊！小姑娘啊，吃完……”

“紅堡村？紅堡村怎么了？”唐念兒突然想起，阿娘和二狗子就生活在紅堡村，便打斷了這掌柜的嘮叨。

“死了呀，都死了，整個村子的人呀?！?

聽到老板娘這樣說完，唐念兒心中一悸，起身走出門外之時，突然感覺手中空空如也，于是轉頭便問道：“老板娘，可知最近的劍鋪在哪？”

老板娘被她問得一愣，心想此人小小女子，獨自吃酒，還問劍鋪，定不是尋常人家，不好招惹，便也耐心答道：“城南有兩家，都是挨著的，你沿著此街往南尋二里便至?！?

唐念聽見，便拱手而出。

街道之上，全是北行之人，也唯有唐念兒逆行往南，在劍鋪選了一把銀色長劍后，便急急去往南門。可戰事期間，南門緊閉，唐念兒又是花了些碎銀子才讓那燕兵喊人開門。

往南去了數十里，已近黃昏，總算是到了紅堡村。

那個地方對于唐念兒來說有些熟悉，也有些陌生，村頭的房屋已被燒毀，數具死尸被扔在了已被馬蹄踐踏完畢的田地當中，唐念兒沿著村道，來到紅堡村的盡頭，而眼前那棟熟悉的房屋，已經化作了一簇黑炭。

難過，跟師兄們的死，一樣的難過，唐念兒又一次感受到一種不知所措。

夜已入黑，秋風襲來，唐念兒忍受著疲憊，邁步往北而返。路過途中那幾座山峰時，突然聽見打斗聲，唐念兒不由得屏息凝神，近了些，才發現那是一群劍客正在山坳處磨殺一只穿山巨獸。

那穿山巨獸乃丁級上品猛獸，官家造冊有據可查，可這群弱雞劍客怕不是這猛獸的對手。

唐念兒正如是想著，便見那劍客群中，一人突然倒地不起，而其他人則明顯大為慌亂。

如在平常，劍客御獸，唐念兒定會不聞不問，只是如今剛看見紅堡之難，唐念兒心中惻隱之心頓起，于是點地而走，奔入那劍客群中，拔出剛買的銀色長劍，對著那穿山巨獸的下頜便是劍星如雨。

眾人大喜，便都胡亂朝著那穿山巨獸劍刺刀劈，唐念兒眉頭一皺，但也沒有多說什么，這時巨獸吃痛，掄起自己的尾巴就地便是一掃，那些劍客劍術實在低下，直接便被長尾擊中，紛紛倒地。

周圍的人少了大半，唐念兒此時卻感覺暢快了許多，她舉起銀色長劍，劍如流星，霎時便至，一劍斬在獸尾，一劍劈在獸頭，最后一劍直直插入了巨獸下頜，沒入半尺。

巨獸看著唐念兒的花式表演，眼淚都要飆出來了，但也無可奈何，只嗚咽一聲，最終倒在了地上，然后那沒入它身體的銀色長劍，突然煥起了青光。

“這是怎么回事？”

“或有獸丹？”

“竟有獸丹！”大家紛紛驚叫出聲，然后便緊緊地盯著眼前難得的景象。

可唐念兒并不愿在此多呆，這穿山巨獸的內丹當然不會入其法眼，于是唐念兒果斷抽劍，那青色光芒霎時便逝。眾人見那光芒消失，無不狠狠盯著這個突然打斷自己內心好奇的俠客，可眼見她正要走向山坳之外，眾人總算是反應過來，紛紛拱手相道：“多謝少俠拔刀相助?！?

夜色濃重，劍客們實在看不清唐念兒的相貌，以致于誤以為她是一名少俠，只是聽到這些劍客如此稱呼自己，唐念兒不由得覺得好笑。

“無妨，無妨。”她學著師兄們的口氣，卻仍然掩蓋不了自己少女的聲音，而這聲音一出，那群劍客無不驚異，而稍微有一點自尊心的，不由得紛紛掩面。

可還是有臉皮厚的，小跑著跟上了唐念兒。

那人已近了些，唐念兒頓時回頭，黑夜漫漫，危險叢生，唐念兒不由拔劍而出，一下便指在了來人的喉頭。只是這數尺之遠，已能分辨他的淺眉細眼踏鼻圓臉，看上去頗為滑稽。

唐念兒不由得笑了笑，而那人則早已臉上滲汗，小聲說道：“在下并無惡意，只想問道少俠高姓大名？”

這人聲音尖細，極有特點，唐念兒于是放下了那劍，可她并不想在此處留名，因此反問道：“小女草莽，還不知你是？”

那人見到唐念兒回答，不由得心中大喜：“在下馬應財，在邯郡城南開了一家應財當鋪，另外我手頭上還有一些猛獸妖獸的小道消息，提供給這些劍客幫他們襲怪殺獸，我只賺些微薄傭金。”

聽到此處，唐念兒已知道此人便是倒賣妖獸消息的掮客，她并不想與此人有過多的交流，于是快步便想離開。

奈何馬應財實在粘功了得，一下跟上幾個快步，又徐徐開口道：“方才我觀少俠出手不凡，我有妖獸消息，您又有蓋世武功，如此大殺四方，幫助那些低階劍客獵殺妖獸，獲取大額傭金，何樂而不為呢？”

唐念兒聽完了他的話，并不是因為他的話有多么耐聽，而是黑夜當中，那馬應財腰間有一塊玉佩那樣耀眼。

祥云三朵，古木三棵。

想起那是自己留給二狗子和阿娘之物，如今落到此人之手，唐念兒害怕二狗子和阿娘已遭不測，登時便舉劍搭在了這馬應財脖肩，冷厲說道：“你身上玉佩，從何而來！”

那銀劍搭肩，馬應財頓時面如土色，恍惚聽見她在尋問玉佩，便支吾道：“少俠……也中意小人的玉佩嗎？那就……拿去便是！此玉產至渝國，玉面光瑩，瑩中泛金，是為……渝地金玉，玉中良品，也難怪……少俠……一眼便能看重！”

聽見這沒囫圇個的廢話，唐念兒的五臟六腑差點都被氣得吐了出來，實在想一劍削了這腦袋，好在她還是壓制住內里升騰怒意，繼續問道：“我是問你，這玉佩你是如何得來的？”

“哦。”馬應財虛汗直冒，但也終于反應過來，“這塊玉佩是一個未束發的少年，在邯郡的時候當給我的，我開出了五十兩銀子。能看出來，那個少年對此玉也實在不舍，所以特意叮囑在下，不要將此玉轉當，因而我才隨身佩戴?！?

馬應財頭腦靈活，如此緊張關頭，也沒有如實相告：當日那個少年背著自己病重的母親，為了診費將此玉以三十兩白銀當給了應財當鋪。

聽見此話，頓覺二狗子和阿娘沒有遇害，唐念兒便收了劍，追問道：“現下那個少年在哪？快快帶我去尋！”

劍收走后，馬應財長舒口氣，又聽見這一問，馬應財何其聰明，當下便知其關節：“少俠，在下也愿意相幫，可邯郡城大，十幾萬眾，尋人實在不便。不過，既然此玉當期一年，一年內此玉都不會轉當，那少年定會前來贖當，到時便能找到此人了?！瘪R應財訕笑道，當然也只有他自己才明白，那玉佩是永遠也不可能回到那個少年手中了，畢竟每日半錢銀子的利息可不是普通人家能夠承受的。

“此地的確尋人不便，那少年如來贖當，你可要快快通知于我。”唐念說道。

“那是，那是?！闭f著馬應財便微微一笑，“不過，少俠可要留下姓名地址，以方便小的到時能知會。”

“如此也好。今后如有消息，便到邯郡悅來酒家，說找念兒姑娘便是?！?

“甚好甚好。”馬應財捋著自己淺淺胡須，微微笑道，“能夠結識少俠，實在是機緣巧合，還請少俠幫襯在下獵獸之事。當然，請少俠放心，您的傭金一分也不會差，我是生意人！”

馬應財自顧自說著，卻不知唐念兒煩他得緊，已經邁步半丈之外了。馬應財見此，愣了一愣，又趕緊跟了上去。