到了下班時間，任衛東和同伙去工具房交工具的路上，膀子被人抗了一下。扭頭一看，原來是來接班的一個工人。

“你就是任衛東？”那人質問道。

“是啊！怎么了？”任衛東知道這人名叫王化偉，家住礦上附近農村。

“什么怎么了！告訴你，不要擋我的路。”王化偉這句話說得任衛東一頭霧水。

見兩人要吵吵起來，兩班的人趕快勸住各自離開。

“王化偉那小子剛才對你那樣，知道為什么嗎？”去車場坐人行車的路上，崔玉璧低聲對任衛東道：“回工作面拿衣服的時候，聽與王化偉一起的人說，他也打算當這個副班長，而去是志在必得。”

“他當就是了，我又沒和他爭。”一個小班長，還是個副的，任衛東并未看在眼里。

“不要小看副班長，這是個梯子，當了它以后，什么班長、段長、礦長的都有可能。有機會的話，為什么不爭爭。”崔玉璧勸道：“況且你這樣想，人家未必。”

“他們是他們，我是我。”任衛東還是油鹽不進。

“你啊！”崔玉璧怒其不爭，嘆了一聲，沒在說什么。

過了幾天的一個班前會上，值班副段長李士前宣布，經段里研究決定，任衛東擔任這個班副班長。

刷，眾人異樣目光齊齊掃向他去。有羨慕的，有嫉妒的，還有憤恨的。這小子給領導下禮了，還是美婦睡覺——上邊有人？剛出徒才幾天啊，就成了副班長。

闞尚旺聽言，朝著任衛東方向兩眼放著光直射過去：段里太他娘的不拿自己當回事了，安排副班長連聲招呼都不打。隨后又釋懷，自我勸解道：誰當副班長，那是領導的事情，你就是一個班長，是段里的一枚棋子，不是下棋的，反應過激說不定棋子也當不成，何必自尋煩惱！

開完班前會，其他人都走了，只剩闞尚旺和任衛東，李士前嚴肅地看向闞尚旺道：“今天很多人沒來，怎么點名冊都劃上了?”

闞尚旺接口道：“任衛東既然當了副班長，就不是外人，我明說吧，現在到處都要花錢打點，那些安監員不用說吧，機關科室人員也有查浮煤的指標，你又不是不知道，他們只要去面上就得找事，上井不請他們吃頓飯，不買盒煙，你試試？不多點幾個名，上哪里弄錢去？”

有人戲稱，作為一個小工人，干工作千萬別得罪班長。因為班長決定給不給你好條件的地段，條件好了，干活省勁還掙錢。條件不好，費力不出工作量，忙活半天還不一定合格。自己當了班長，盡管是個副的，看來也不怎么樣。

班長班長，一班之長，要想當好也不是那么容易的。人們只知道采煤掘進班長工資高，卻不知道還有里面有很多道道。

比如安監員三天兩頭的找事，你當班長的不好言好語，好酒好菜侍候著，不想辦法讓他們高興，不是直接罰你就是停止作業。

還有，段里安排的任務完不成，領導不僅嫌棄你不成器，說不定什么時候就會換掉你。工人跟著你，辛辛苦苦一個月，開不著錢準會就罵你這個班長沒本事，不中鳥用！

煤礦管理的重心在班組。班組基礎牢，安全好，工作實，礦井才能長治久安，這就是“基礎不牢，地動山搖”。

也有人說，上面千條線下面一根針。“班組強不強，全靠領頭羊”。班組長強，則班組強。充分發揮班組長的兵頭將尾作用，讓他們當好跑得快的火車頭，這道理，那道道，說得頭頭是道，就是很難落實。

大會小會，領導都說把班組長納入干部管理，給他們干部待遇。大家卻不以為然，心里明鏡似地知道，這是哄人玩的。其實，班組長就是班組長，一旦有問題，第一個先讓你頂雷子。也就是人們嘴里常說的，狗尾巴上的露水，一甩就沒了。

會后，李士前又悄悄地告訴任衛東段里一個決定，那就是干了副班長就要一個心思做好，通訊報道員另有他人。

嘿！這真是，好事總不會都落到一個人頭上。

去澡堂路上，闞尚旺傍著任衛東肩膀埋怨道：“衛東，現在班長沒法干了，這個要錢，那個要酒，這幫老爺不好伺候，他一不高興我們連炭也不出了。”

任衛東知道，闞尚旺是訴苦，你試試如果不讓他干班長，他會跟你急的。自己在他手下當副班長，自然要尊敬他，不能戧他的毛，便道：

“闞班，我知道當班長不容易，安監處那幫老爺要伺候，科室里人員也要伺候，段里安排工作要完成，班里安全要保證。

班長，這個重擔一般人還真擔不起，也就是你有這個能力。雖然剛當副班，還知道是要為您分擔的。說吧，我應該做什么？”

闞尚旺笑道：“好，衛東，是爺們！知道老哥苦衷。這樣吧，誰讓我是班長呢，這個月我出三十五元，你剛干副班長，少出點吧，二十元。放心吧，開工資的時候給你加上分，不會讓你吃虧的。”

任衛東笑道：“闞班，不愧領導，高風亮節！今天我身上錢帶的不夠，明天給你，行嗎？”

闞尚旺有點失望，嘴里卻道：“好吧，那就明天。”

來到工作面，工人們都已到位，剛出煤不到半小時，溜子道淤滿。

這時，傳來信說是外面溜子道堵了。闞尚旺對任衛東道：“衛東，去看看怎么回事。”

任衛東來到運輸巷，沿著皮帶機道走了六百多米，就看到一個斜坡溜子道，金屬網遮攔的溜子道內煤已淤滿，順著臺階向下走，人行道有的地方淤出煤，走出不遠就看到溜子道內一個燈光閃爍，走近一望有人在整鋪塘瓷溜子。

聽到腳步聲那人頭也不抬，只道：“快來幫忙！”

只見那人腰里別著鐵絲，手里拿著鉗子，正在用鐵絲穿過小孔把兩節搪瓷溜子聯在一起。

那人邊忙邊道：“采煤三段的吧。今天出勤人少，溜子道沒安專人搗溜子，我是開皮帶搗溜子一人兼，溜子道淤滿到皮帶機頭才發現，耽誤出煤了。”

聽這人道歉，任衛東道：“一個人，確實照顧不過來。況且隔那么遠，誰也不知道會出問題。”

兩人配合著，很快把溜子道弄通，運煤系統恢復正常。