公元前208年九月，秦二世命秦將章邯率兵攻打趙國，趙國岌岌可危。無奈之下，趙王派使者向楚懷王及各國諸侯求援。

于是，楚懷王派項(xiàng)梁、項(xiàng)羽、劉邦等人前去支援。

項(xiàng)梁統(tǒng)軍于東阿大破秦軍，別遣項(xiàng)羽、劉邦二人破秦軍于濮陽東，秦軍被迫退入濮陽城內(nèi)。之后，項(xiàng)羽、劉邦二人又率軍攻打定陶。

秦軍大敗，秦二世派了大量的援兵支援章邯。章邯得到援兵支援后，率軍突襲項(xiàng)梁，項(xiàng)梁兵敗被殺。

初聞之時(shí)，項(xiàng)羽悲痛不已，畢竟項(xiàng)梁是唯一一個(gè)真心待他真摯之人。

項(xiàng)梁死后，項(xiàng)羽、劉邦二人攻打陳留不下，于是商議退軍。項(xiàng)羽引軍駐扎彭城西，劉邦駐軍于碭。

楚懷王聽聞武信君項(xiàng)梁戰(zhàn)死，非常害怕，于是從盱臺(tái)趕到彭城，收編項(xiàng)羽、呂臣二人的軍隊(duì)由自己統(tǒng)領(lǐng)，并任命呂臣為司徒，呂臣的父親呂青為令尹，封劉邦為碭郡長、武安侯，仍舊統(tǒng)領(lǐng)碭郡的軍隊(duì)。

項(xiàng)梁死后，秦將章邯認(rèn)為楚地已不足憂，于是渡過黃河，與王離軍隊(duì)匯合，一起攻打趙國。

此時(shí)的趙國，趙歇為王，陳余為大將，張耳為國相。由于抵擋不住秦軍的猛攻，無奈下逃進(jìn)了巨鹿城中。

于是，章邯命令王離、涉間二將包圍了巨鹿，自己的軍隊(duì)則駐扎在巨鹿南邊，筑起兩邊有墻的甬道給他們輸送糧草

與此同時(shí)，楚懷王不甘為傀儡，提拔宋義為上將軍，開始培植自己的勢(shì)力。而且，他讓項(xiàng)羽為次將，亞父范增為末將，率軍數(shù)萬北上以解巨鹿之困；另一路則以劉邦為主帥，進(jìn)攻關(guān)中。

但為了不讓項(xiàng)羽和劉邦發(fā)現(xiàn)自己在暗中培植勢(shì)力，楚懷王許諾，誰先攻下關(guān)中，就封誰為關(guān)中王。

可宋義軍行至安陽，卻逗留了四十六日，不再進(jìn)軍。

無奈之下，項(xiàng)羽來到宋義軍帳，與其談話。

“秦軍圍趙于巨鹿，我們快速引兵渡河，和趙兵內(nèi)外夾攻，必然可以擊破秦軍?！表?xiàng)羽道。

“項(xiàng)次將，時(shí)逢天氣寒冷，又下大雨，士卒又冷又餓，何以進(jìn)軍？”宋義推脫道。

“宋將軍，如若再不發(fā)兵，趙國危矣。”

“夠了，到底你是上將還是我是上將。我說不發(fā)就不發(fā)，退下！”宋義大怒。

見宋義始終不肯發(fā)兵，項(xiàng)羽也怒氣沖天。此時(shí)，宋義之怒不及其萬分之一。

項(xiàng)羽拔起刀刃，一怒之下將宋義斬于刀下，提著他的頭顱出帳告訴眾將士道：“宋義想要和齊聯(lián)合謀反，我受懷王暗令將其斬殺。現(xiàn)在，大軍聽我指揮！”

眾將因?yàn)槲窇侄桓铱咕埽谑峭祈?xiàng)羽暫為上將軍，朝巨鹿而去。

桓楚將此事報(bào)給楚懷王，楚懷王也很無奈，只能任命項(xiàng)羽為上將軍。

項(xiàng)羽殺了宋義后，威震楚國，名聞諸侯，于是派遣當(dāng)陽君、蒲將軍率領(lǐng)兩萬士卒渡河，多次進(jìn)攻章邯給王離軍隊(duì)運(yùn)輸糧草的甬道，但收獲卻不怎么大。

情急之下，趙將陳余派人請(qǐng)項(xiàng)羽再次發(fā)兵。于是，項(xiàng)羽率領(lǐng)全部兵馬渡河，與秦軍大戰(zhàn)九次，章邯破走，項(xiàng)羽又繼續(xù)率軍北上攻打王離。

楚軍以一當(dāng)十，呼聲動(dòng)天，打退了章邯，諸侯軍受到了極大的鼓舞，與項(xiàng)羽一起北上攻打王離。

最終，義軍勝利，蘇角被殺，王離被擒，秦將涉間不愿投降而自殺。

大破秦軍后，項(xiàng)羽于轅門召見諸侯將領(lǐng)，諸將無不跪著前來，皆不敢仰視項(xiàng)羽。于是項(xiàng)羽為諸侯上將軍，諸侯也都?xì)w附于他。

此時(shí)，章邯軍隊(duì)駐扎于棘原，項(xiàng)羽駐軍于漳水南，兩軍相持不戰(zhàn)。

由于秦軍多次被項(xiàng)羽打敗，秦二世派人責(zé)備章邯。章邯害怕自己會(huì)步入蒙恬的后塵，于是派長史司馬欣前去請(qǐng)示。

司馬欣到了咸陽，卻被趙高留在司馬門三日，不予接見。司馬欣非常害怕，急忙逃到章邯營中，勸他早作打算。

“趙高居中用事，下面的人不可能有所作為。如若仗能打贏，趙高必定妒嫉我們的功勞；若是打不贏，免不了要被處死，還望將軍深思熟慮！”

司馬欣逃回后，第一時(shí)間找到了章邯。

“可我為秦朝大將，若是我都降了，那國豈不是滅了？”

“將軍，現(xiàn)在的國還能叫國嗎？如今奸臣當(dāng)?shù)溃实刍栌篃o能，忠臣盡死，忠將盡亡，百姓苦不堪言，何以成國？”

“夠了，不必再說了，我不可能反的！”

“將軍……”見章邯沒有回答，司馬欣只能先退下了。

殊不知，司馬欣之所以能逃出咸陽，全是趙高的意思。他要通過司馬欣讓章邯造反，這樣，秦國就沒有了可用的大將，必亡之。如此，自己的復(fù)仇之路也算可以結(jié)束了，自己也可以下去見自己的家人了。

與此同時(shí)，趙將陳余也寫了封信給章邯，勸其反秦。

陳余的信里這樣寫道：

白起，秦將也。南攻拔鄢，力起破郢，以一敵百；北抗馬服，攻城略地，不可勝數(shù)。此乃真英雄也！然則，賜劍而死。

蒙恬，秦將也。北逐匈奴，榆中地域，開辟千里；構(gòu)筑長城，萬里雄觀，誰可匹敵？然則，斬于陽周。

何為？功甚！

此之二人，吾之英雄也。然則，秦不依功封，羅織罪名，以國法死之。每每念起，吾甚痛矣！

將軍，秦將也。豐功偉績(jī)，不言而喻，天地共鑒。然時(shí)運(yùn)不濟(jì)，三年以來，所失之士卒，以十萬計(jì)。

非余譏諷將軍，將軍如此，乃逆天所至。天下亂世，自陳勝吳廣以來，諸侯共起，群雄景從。秦國搖搖欲墜，無人能改。

將軍乃曠世之奇才，千古之名將，何以愚秦，逆天而死？

趙高，秦相也。諂諛奸佞，阿庚奉承。實(shí)時(shí)動(dòng)亂，為求自保，擺脫禍患，難免不加害于將軍。

將軍久外，朝中隔閡，日久增多，日益漸深。無功亦死，有功亦難活，何異之有？

且天下亂世，暴秦必亡，人人盡知。無論慧人，抑或愚者，皆知其果。

居廟堂之高，直言規(guī)諫，將軍不得；處江湖之遠(yuǎn)，且亡之國，將軍無奈。孓然孤立，無期而存，豈不可哀！

吾悲將軍之前錦，憐將軍之坎坷，惜將軍之未來。故為將軍尋得二法，望將軍深思熟慮。

其一，將軍聯(lián)盟于諸侯，共同伐秦，割地為王，向南而坐，稱孤道寡；其二，將軍受制于秦，小人得志，忠臣蒙冤，伏砧受戮，妻兒盡亡。孰輕孰重，將軍自有定奪。

余之所言，句句肺腑，字字于心，望將軍謹(jǐn)之。